Развод по первому требованию, или Ведьма ищет предлог

Глава 15. Драконьи трудности

Итон ван Дрэйк

Итон пыхтел и махал крыльями. Махал и пыхтел. Пыхтел и махал. Его душила злость. И лишь усилием воли он летел в сторону Аторна, а не в сторону столицы. Кто бы знал, как в этот момент он хотел своими собственными человеческими руками придушить одного незнакомого, но уже ненавидимого им ведьмака! Аж в глазах темнело от этого желания! Но пока было не время для наказания и мести.

Взлетев на такую высоту, что даже его драконья шкура начала замечать нешуточный холод, Итон раскинул крылья, паря над облаками. В голову тут же полезли образы обнаженной ведьмочки. Ее запах, глаза, губы, изящная шея, полная грудь, тонкая талия, округлые и такие манящие бедра…

Итон понял, что еще немного – и ему придется подниматься еще выше, чтобы охладиться, только дышать там будет уже нечем.

Как же его клинит из-за этой ведьмы… Нужно что-то с этим делать… Наверное.

Невольно он вспомнил события сегодняшнего дня и ночи и прикрыл глаза, обдумывая то, что произошло.

– Ты бы не ждал ее здесь-мр, – подошел к дракону Бродяга и сел, начав умываться.

Итон уже несколько дней пытался увидеться с Эллой, но та делала все, чтобы не пересечься с ним даже взглядом. Когда не было покупателей, закрыла перед его носом лавку, а когда он пришел в разгар дня, оставила вместо себя фамильяра и ушла в дом.

Конечно, он мог бы пробиться к ней и силой. Что дракону какая-то дверь? Но о каком нормальном разговоре тогда могла идти речь? Да и чувство собственного достоинства не давало так поступить. Он не какой-то там глупый юнец, чтобы преследовать женщину, которая так явно показала, что не хочет его видеть!

А потому сегодня он в лавку не пошел, но ноги сами привели его в нужный район города, и теперь он бесцельно ходил по лавкам неподалеку.

Спрятавшись в тени дома, Итон отпил прохладного лимонада, который купил у проходящей мимо торговки, и прикрыл глаза, размышляя. Что он творит? Ну хоть себе-то можно уже не врать. В этом районе он оказался не просто так. Что эта ведьма с ним делает?! Мозг отключается напрочь, стоит о ней подумать.

А тут ее фамильяр появился. И играть в дурачка, который не понимает, к чему относился его совет, Итон не стал.

– Почему?

– Так увидела тебя и улетела-мр.

– Не понимаю я эту ведьму, – потер он переносицу. – Что ей мешает просто поговорить?!

– Тараканы-мр?

– Какие еще тараканы? – опешил дракон.

– Большие и толстые. У каждой ведьмы в голове свои тараканы, но у Эллы они с недавних пор слишком-мр откормленные, – недовольно ответил Бродяга.

– Ты о чем? – тут же насторожился Итон.

Если ему и мог кто-то помочь разобраться в происходящем, то только ее фамильяр.

Бродяга окинул его насмешливым взглядом и вместо ответа произнес:

– Если ведьма не хочет разговаривать – ее не заставить.

– И что мне делать?

– Откуда мне знать? – махнул рыжим хвостом кот и встал, чтобы уйти. – Сделай так, чтобы она сама к тебе пришла.

– Но как?! – Вопрос, казалось, шел из самой глубины души дракона.

– Не можешь придумать сам – спроси умных существ-мр, – собираясь скрыться в дыре забора, ответил Бродяга.

– Так я тебя как самого умного и спрашиваю, – попытался выведать у фамильяра больше Итон.

– Я не умный-мр, – насмешливо покосился на него кот. – Я очень умный. А потому лезть в личную жизнь своей ведьмы не собираюсь-мр. – И скрылся, не дав дракону больше сказать и слова.

В раздражении Итон выплеснул остатки лимонада на мостовую, смял бумажный стаканчик и решительным шагом отправился в бухту, где они с Эллой…

От воспоминаний дракон невольно подергал ворот рубашки. Как же она была хороша той ночью… Итон до дрожи хотел свою ведьму. Всю целиком! А она, лишь однажды давшись в руки, решила ускользнуть от него навсегда.

Ну не-е-ет… Итон наконец спустился к месту, где можно было без лишних глаз обернуться и, никого не будоража, отправиться в полет. Ее фамильяр сказал подключить к обдумыванию ситуации еще одну голову? Значит, так тому и быть! А это ведь Майкл посоветовал обратиться за помощью в лечении именно к ней. Так пусть теперь выручает! К тому же друг и сам женат на ведьме. Опыт у него есть. Пусть делится! А то ведь Итон такими темпами и в самом деле превратится в безголового юнца, который снесет все двери в ее доме и добьется, что она съездит ему по роже и выставит из своего дома и сердца навсегда.

– Что мне делать?! – презрев небольшую очередь из преподавателей, которые хотели поговорить с ректором магической академии, Итон ворвался к нему в кабинет.

Майкл удивленно вскинул брови и пересекся взглядами со своим собеседником. Им оказался призрак, но настолько «живой», что, если бы не его некоторая прозрачность, Итон бы принял его за обычного человека.

– Уважаемый ван Велирок 12 , прошу меня простить. Видимо, у моего друга случилось нечто экстраординарное, раз он таким образом возник в моем кабинете.

– О, ничего страшного, – ответил призрак. – С тех пор, как в нашей академии появились ведьмы, подобные эксцессы мне не в новинку.

– Ведьмы? – удивился Итон. – Ариэлла здесь?

– У-у-у, как все запущенно… – переглянулись Майкл с призраком. – Проходи, дружище, рассказывай.

– Н-да… – спустя какое-то время выдал ректор.

– Она – моя истинная пара, Майкл! – прикрыл глаза Итон и откинулся в кресле. – Я по ней с первого дня знакомства с ума схожу! Ты бы знал, сколько усилий мне стоило не показывать ей своей чрезмерной заинтересованности. Видел, как она от отношений шарахается. Думал, сумею потихоньку приручить. А тут такое… Она же… Майкл, я влюбился, как мальчишка! И не потому, что она моя истинная. Я ведь не сразу это понял. А потому, что она… – на лице дракона появилось мечтательное выражение, – умная, красивая, честная, смелая, такая… – он даже наклонился вперед, чтобы донести свою мысль до друга, – моя, понимаешь? Ее словно сделали под меня! – Итон обрисовал ее силуэт руками и снова обессиленно откинулся на спинку кресла. – Она моего дракона гладила, обнимала, а я даже говорить боялся, чтобы не спугнуть. А меня-человека отталкивала, даже на «ты» переходить не хотела.

– Ты, конечно, попал… – постучал пальцами по столу Майкл.

– Что ты имеешь в виду? – насторожился Итон, услышав проскользнувшие в интонациях друга нотки.

– Понимаешь, я ведь, когда отправлял тебя к ней, думал, что вы просто поможете друг другу. Легкая интрижка еще никому не мешала. Тем более в ее положении. Кто же знал, что ведьма может оказаться истинной дракона?

Итон посмотрел на друга как на идиота:

– Майкл, твоя жена – ведьма. И она твоя истинная пара. Ты сейчас вообще о чем?!

– Ну знаешь! Других таких случаев я не помню.

– А твои родители 13 ?

– Это исключение, – как само собой разумеющееся произнес ректор.

– Ты идиот или прикидываешься? – Итон скрежетнул зубами.

– Да не прикидываюсь я! Ну подумай сам: какой был процент вероятности, что Ариэлла окажется твоей истинной парой?!

– А Матильда – твоей? – парировал Итон, и Майклу нечего было на это ответить. – Так что там у Эллы случилось, что она от меня шарахается?

– Знаешь, как говорит моя жена? Есть мужики, а есть чудаки на букву «м».

Майкл коротко поведал историю последних и единственных отношений Ариэллы, а Итон слушал рассказ друга и ощущал, как в его груди закипает гнев. Он сжал кулаки, пытаясь взять себя в руки и не сорваться с места, чтобы прямо сейчас начистить рожу обидчику той, что завладела его сердцем.

– Скотина горбатая. Да я же ему все конечности переломаю, – прошипел он сквозь зубы.

– Идея хорошая. – Из-за спинки кресла внезапно выплыл ван Велирок, о котором драконы уже успели позабыть, увлеченные беседой. – Но я бы на вашем месте подумал о том, что можно сделать, чтобы ведьма снова поверила мужчине.

– Она меня даже на порог сейчас не пускает, – с усилием потер лоб Итон. – Как я могу что-то ей доказать?!

– Знаете, во времена моей юности в соседнем королевстве издали один указ… Дурацкий, к слову. Его быстро отменили, но прецедент был. Думаю, в вашем случае он бы пришелся очень к месту.

– Дурацкий указ? – с недоумением посмотрел на призрака Итон.

Ван Велирок ответил ему сочувственным взглядом и произнес весьма странную речь:

– Боюсь, молодой человек, что в вашем случае нужно идти от обратного и ухаживать за женщиной не для того, чтобы она вышла за вас замуж, а для того, чтобы она не подала на развод.

– Что-то я вас совсем перестал понимать, – нахмурился Итон, и призрак наконец рассказал драконам об указе, который имел в виду.

– Бред, – резюмировал Майкл. – Король никогда такое не подпишет. Даже на короткий срок. Чтобы свободолюбивых ведьм принудительно отправить замуж… Не-е-ет… Для этого нужно иметь стальные яйца, заранее приготовить убежище, и лучше, чтобы это был подземный бункер. Очень глубокий подземный бункер. Ну и шапочку из фольги тоже на всякий случай не помешает натянуть. Или две. – Подумал немного и добавил: – И лучше на все тело. Мало ли, проклятия и сквозь защиту бункера пробьются.

– Ну так можно ведь указ и только на одну провинцию распространить, – не сдавался призрак, а потом и вовсе добавил: – Да и необязательно, чтобы он был настоящим…

– Ты предлагаешь нам подделать королевский указ?! – возмутился Майкл.

– Только для того, чтобы показать его одной-единственной ведьме, – блеснул призрачными глазами ван Велирок.

Манипулятору с многовековым опытом явно очень нравилась эта идея.

Впрочем, Итону она тоже пришлась по душе. От одной мысли, что он сможет назвать Ариэллу своей женой, на душе становилось теплее. И это было очень странно. Потому что ранее мысли о женитьбе ничего, кроме раздражения, не вызывали.

– Майкл, ты сможешь мне помочь подделать королевскую печать? – спросил он у друга.

– Итон, ты и в самом деле хочешь сотворить подобную глупость?! – с недоумением и осуждением посмотрел на него ректор.

– А ты сам разве на такое бы не пошел, если бы твоя Тильда отказалась выходить за тебя замуж?

– Я просто обставил все так, что у нее не было вариантов 14 , – самодовольно усмехнулся Майкл, и Итон так выразительно на него посмотрел, что тот понял без слов все, что друг хотел ему сказать. – Ну ладно. Согласен. В твоем случае это может сработать. Только дядя печать для этих целей не даст даже мне. И подделать ее не получится. Все же там столько степеней защиты и определенный магический фон…

В кабинете ректора повисла звенящая тишина. Мужчины так задумались, что, когда дверь резко со стуком открылась, даже вздрогнули.

– Я стану отцом! – радостно заявил с порога рыжий демон 15 .

С тех пор как Академия равновесия вновь стала мостом между двумя мирами, демоны были завсегдатаями мира Велитан, а люди часто навещали Нижний мир. И хотя это все еще было не такой уж распространенной практикой, но именно этот демон любил бывать в землях людей задолго до объединения.

– Дамьен! Поздравляем! – отозвались мужчины и встали, чтобы пожать демону руку и похлопать его по плечам.

– У вас тут какое-то совещание было? Извините, что ввалился так некстати, но меня распирает радость. Давно хотел поделиться, но Кэсси разрешила только сейчас, – продолжал счастливо улыбаться Дамьен.

По обычаю такие объявления делали где-то на середине срока беременности, поэтому друзья не удивились.

– Меня бы тоже распирало, – задумчиво произнес Майкл и покосился на дверь.

– Что, тоже хочешь еще одного сына или лапочку-дочку? – подмигнул ему демон и хохотнул. – Прямо сейчас отправиться к своей ведьме не получится. Кэсси собирает подруг на внеочередной шабаш.

Итон нахмурился. Похоже, он узнал, куда сегодня улетела Элла. Интересно, где будет проходить этот шабаш и когда она вернется домой? А еще его удивило, что мысль о детях в связке с мыслями о его ведьме как-то уж слишком его взволновала, даже, можно сказать, вдохновила.

– Ты, я смотрю, тоже не против маленького дракончика? – на волне оптимизма несло Дамьена, и он похлопал Итона по плечу.

Они были знакомы лишь шапочно, но в такой момент демон мог себе позволить подобные вопросы.

– Думаю, он и на дракончика, и на лапочку-ведьмочку согласен, – произнес Майкл. – Только для начала ему нужно жениться.

– На ведьме, что ли? – Дракон кивнул, и по виду собравшихся демон заключил: – А она не хочет.

– Видишь ли… Там все очень запутанно… – начал было Майкл, но Дамьен его перебил:

– Все распутаем. Нужно только Керта 16 дождаться. Пойдем отмечать мою новость в трактир. Там и поговорим.

А дальше все завертелось так, что Итон вспоминал происходящее какими-то урывками.

Встреча с принцем некромантов, еще какие-то люди и демоны, трактир, тосты, рассказ Майкла о злоключениях Итона в попытке покорить одну упрямую ведьму, непонятно откуда взявшаяся на столе гербовая бумага, на которой демон начал выводить указ об обязательном вступлении в брак одаренных существ старше…

– Сколько твоей ведьме лет? – внезапно оторвался он от указа и посмотрел на Итона.

Тот растерялся. Откуда бы ему знать такие подробности?

– Столько же, сколько и нашим ведьмам, – ответил вместо него Майкл. – Они учились вместе в ведьминской академии.

– А! Так это та, темненькая, что ли? – понял, о ком говорил его друг и по совместительству крестник, демон. – Одобряю. Хороший выбор. Тогда так и запишем: старше двадцати семи лет.

– И альтернативное условие обязательно внесите, – заглянув в бумагу, произнес Керт. – Ведьм нельзя так откровенно загонять в угол.

– Ты это о чем? – обеспокоенно спросил его Итон.

– Ну, не знаю, назначьте штраф какой-нибудь за несоблюдение указа. Но такой, чтобы она поняла, что платить – не вариант, и замужество на его фоне смотрелось бы вполне себе хорошей альтернативой.

– Вот это я понимаю – будущий король, – с уважением посмотрел на него демон. – К слову, я слышал, что ведьмы потихоньку начинают возвращаться в земли некромантов?

– А как же! – усмехнулся принц, но тут же поморщился. – Правда, этот процесс пока только в зачаточном состоянии. Сами знаете, какие между нами непростые отношения.

Мужчины понимающе кивнули, а Дамьен наконец вывел последние буквы указа.

– Ну что? Осталось дело за малым! – жизнерадостно усмехнулся демон.

У него сегодня вообще с настроением все было в порядке. И появилось желание осчастливить не то чтобы весь мир, но хотя бы вот этого смурного дракона. Ему ли не знать, как сложно бывает пробиться через броню, которую ведьма решает нарастить на своем сердце? Но если пробиться все-таки удается…

Дамьен счастливо улыбнулся, представив перед внутренним взором свою Кэсси, и решительно произнес:

– Нам нужна печать!

– Печать нужна нам! – вторило ему странное волосатое существо, гордо именовавшее себя урунгузом, которое присоединилось к их застолью совсем недавно. – Дамьен, пиши еще один указ!

– Гыр, а тебе-то что надо? – удивленно рассматривал его Майкл.

– Указ! Что мне, мужчине в самом расцвете сил, разрешено не прятать свой… – Урунгуз глянул на враз нахмурившихся мужчин и поспешил запрятать то ли в шерсти, то ли в волосах свои… бубенчики с погремушкой. – Кхм, ну и ладно, обойдемся и без указа. Моя Зюзюка и так знает, где искать самое ценное.

– Вот-вот, а то ведь наши ведьмы скинутся на штраф и оторвут-таки тебе это самое ценное, – усмехнулся Майкл, а Итон начал понимать, что живут эти ребята со своими ведьмами очень весело.

Потом у Итона в памяти всплывал фрагмент, где они с Майклом, Дамьеном, Кертом и тем самым урунгузом крались по коридорам королевского дворца и делали это весьма странно, но иначе не получалось. Видимо, коридоры были напичканы множеством ловушек, призванных дезориентировать гостей. Зачем это было делать, Итон так и не понял. Однако что он знал о причудах королевской четы? Но все в их компании периодически хоть и оступались и чуть не падали, а умудрялись поддерживать друг друга. Мужская дружба такая – поддержит даже тогда, когда пол почему-то встает дыбом, а стены начинают играть тобой в кегли.

Потом были стражники, смотревшие на них квадратными глазами, но почему-то не посмевшие заступить им путь.

А потом Итон помнил кабинет и нависшую над ним рожу урунгуза с оттиском королевской печати на лбу. А еще он, кажется, видел красивую женщину в годах, которая стояла у большого массивного стола с той самой печатью в руке. На ее плече сидел черный ворон и рассматривал их большим блестящим глазом.

– Кар! Минер-р-рва 17 , ты же не станешь помогать этим скудоумным?!

– Им – нет, а вот своей воспитаннице – да, – послышалось задумчивое в ответ, и Итон уснул.

Проснулся он из-за противного, больше похожего на ехидный смех карканья за окном. С трудом разлепил глаза и обнаружил себя сидящим в одном из кресел ректорского кабинета. Его собуты… друзья нашлись неподалеку. Они мирно спали в креслах. Только урунгуз раскинулся на ректорском столе, счастливо поглаживая во сне оттиск печати на лбу.

Все еще плохо соображая, Итон встал и увидел на столе призывно сверкнувший в лучах утреннего солнца графин с водой. А когда прохладная жидкость потекла по пищеводу, подумал, что давненько так не увлекался посиделками в трактире.

Стоило ему вернуть графин на стол, как он увидел лежавший на нем лист с приметной печатью. Притянул его к себе и осознал, что это тот самый указ, который они весь вечер составляли.

Но как на нем оказалась королевская печать?! Он этого совершенно не помнил, как, впрочем, и того, как точно такая же печать появилась на лбу счастливо посапывавшего урунгуза и как они потом все вернулись в академию.

Но это было уже неважно. Указ был у него в руках, и, когда Элла появится у него на пороге, он предъявит ей оригинал и сделает все, чтобы она согласилась на замужество с ним.

А там… Там нужно все хорошенько продумать…

– Ты куда? – Щурясь, приоткрыл один глаз Майкл и ухватился за голову. – Вот гадство. Давненько я так не гулял.

– Полечу уже домой. Кстати, ты, случайно, не помнишь, как мы поставили на указ печать?

– А мы поставили? – удивленно глянул на него ректор, встряхнулся и задумчиво произнес: – Ну, если нас до сих пор не взяли под стражу, значит, сделали мы все тихо. – Потянулся к пустому графину и скастовал в него воды. – Лети тогда, дружище, женись! На свадьбу можешь не звать. Тут мы все понимаем. Но на вот такую новость, – он кивнул на начавшего просыпаться Дамьена, – прибудем с удовольствием.

– Угу, – напряженно ответил Итон.

Ему бы пока первый пункт плана реализовать должным образом…

– А! – что-то резко вспомнил Майкл. – Ты бы бункер для себя таки приготовил. Она ведь все равно узнает об этой афере.

– Ага, и шапочку из фольги, – зевнул Дамьен. – Но если что, беги ко мне в Нижний мир. Я тебе убежище предоставлю. Есть у меня домик у самой Бездны. Правда, там можно нарваться на монстров, но лучше на них, чем на разъяренную ведьму.

– А у меня в Аваларской империи есть неплохой отдаленный замок, – не открывая глаз, произнес Керт. – Я тебе даже заслон из скелетов поставить помогу, но не уверен, что их хватит надолго.

– Ко мне не приходи, – перевернулся на бок Гыр, подложил под голову две ладошки и сладко причмокнул: – У меня монстров и скелетов нет. И вообще, я очень ревнивый, а моя Зюзюка крайне темпераментная особа.

– Спасибо, – покачал головой Итон. – Подбодрили так подбодрили.

Он передумал выходить из кабинета обычным путем и направился к окну.

Майкл приложил графин к виску и кивнул, мол, всегда пожалуйста.

– Указ не забыл?

– У меня, – хлопнул Итон по нагрудному карману.

– Тогда удачи, дружище. И это… Про бункер все же подумай.

– Ага, вы тоже про бункер не забывайте. И домик с замком не помешает обновить, – вскакивая на подоконник, посоветовал друзьям Итон. – Элла ведь потом поинтересуется, кто помог мне поставить печать. И что-то мне подсказывает, что урунгуз первым вас и сдаст.

– Итон, стой! – крикнул ему вслед Майкл, но тот уже прыгнул в окно, стремительно преображаясь в дракона.

Не одному же ему «предвкушать» будущую расправу. Старались-то все вместе.