Развод по первому требованию, или Ведьма ищет предлог

Глава 16. Возмутительное предложение глазами Итона

Итон ван Дрэйк

Часы в кабинете отсчитывали время и сегодня порядком раздражали Итона. Он даже подумывал о том, чтобы перенести их в приемную, подальше от своих ушей и взвинченных нервов. Но пока держался. Он же мужчина, дракон, наместник провинции, наконец!

Он выждал целых две недели, прежде чем отправить Элле официальное письмо с гербовыми печатями. Нужно было дать ей остыть и немного успокоиться, усыпить, так сказать, бдительность. И сегодня этот день настал…

Что она предпримет? Поначалу Итон даже не сомневался, что Ариэлла прилетит к нему и будет выяснять, что за ерунду получила по почте. Но чем дальше, тем больше он сомневался.

А вдруг она и в самом деле решит выйти за кого-нибудь замуж? Только не фиктивно, а вполне себе по-настоящему. Ухажеров-то у нее хватает. Ему ли не знать? Вернее, тому отъевшемуся за последние две недели червяку ревности, который уже неслабо давил ему на мозг.

Или, может, решит заплатить штраф? Мало ли, прабабка Эллы оставила ей в наследство не только дом, но и немалые капиталы, которые ведьмочка просто пока не желала светить.

Тук-тук-тук-тук-тук…

Итон не сразу понял, что начал отбивать ботинком нервный ритм, и с усилием остановил ногу.

Посмотрел на часы и уверился, что Элла могла еще даже не получить письмо.

– Бред какой-то, – прокомментировал Итон происходящее с собой, тряхнул головой и постарался сосредоточиться на бумагах.

Отвлечься получалось с трудом. Хотя у него и было много работы. Предыдущий наместник был хорошим управленцем, но уже давно передал многие функции доверенным лицам и проверял их спустя рукава. А они со временем расслабились и стали наглеть. Кое-кто – очень сильно наглеть…

И если на что-то Итон мог закрыть глаза, то на откровенное мздоимство и злоупотребления служебным положением – нет. Он уже был готов провести увольнение нескольких ключевых для провинции персон, но пока искал им замену. Все же он был совершенно новым здесь человеком и только знакомился с местными реалиями и людьми. Но чем дальше, тем острее Итон понимал, что стоит обратиться за помощью к своим знакомым в драконьем королевстве. Ему нужна была своя команда специалистов.

Разумеется, все это имело смысл, если он и в самом деле решит здесь задержаться. Поначалу Итон сильно в этом сомневался, воспринимая свое назначение как своеобразный отпуск. Потому и не торопился что-либо предпринимать, стараясь потихоньку во всем разобраться, ну или не во всем, или не разобраться. Все-таки в общем и целом дела здесь шли неплохо.

Но с недавнего времени ко всему, что происходило в провинции, он начал подходить очень вдумчиво. Что-то ему подсказывало, что Ариэлла ни за что не согласится оставить свою лавку и перебраться с ним в драконье королевство. По крайней мере, произойдет это не сразу. А Итон был последовательным мужчиной и хотел, чтобы место, где он будет жить со своей семьей, соответствовало всем его требованиям.

Он и в армию в свое время пошел из-за обостренного чувства справедливости. Со временем многие иллюзии развеялись, он приобрел трезвый взгляд на вещи, очерствел в некоторых вопросах, кое в чем стал более прагматичным, но в душе все равно остался все тем же неисправимым идеалистом.

Вот и сейчас его неожиданно заинтересовали бумаги по местному порту. Он еще не копал глубоко в его отношении, но чем дальше, тем больше несоответствий ему виделось в том, что было написано на бумаге, с тем, что должно происходить в любом нормальном порту. К примеру, за последние несколько лет в нем даже для вида не было поймано ни одного контрабандиста и не выписано ни одного официального штрафа. А в такую кристальную честность и прозрачность Итон уже давно не верил. Все равно найдутся те, кто захочет обмануть контроль или хотя бы попытаться это сделать. А здесь тишь и благодать. Прямо не провинция, а чертоги ушедших богов.

И тут напрашивалось два вывода: либо таможенники порта совсем разленились, либо система настолько прогнила, что власти порта сами участвуют в обороте контрабанды.

А ведь провинция Аторн находится ближе всего к драконьему королевству. Невольно на ум пришел тот факт, что в последние годы поток контрабанды туда увеличился. Не зря же в воинственном королевстве Страйп, где оседают черные ведьмы и некроманты-отступники, начали появляться новейшие артефакты человеческих государств. И вообще, их снабжение заметно улучшилось. А ведь попасть к ним удобнее всего через земли драконов. И именно на границе со Страйпом Итон получил свое неприятное ранение.

Внезапно в приемной раздался шум, а потом двери его кабинета со стуком открылись.

На пороге стояла разъяренная Ариэлла, и в этот момент она показалась Итону настолько красивой и притягательной, что ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы оставаться серьезным. А еще скрыть накрывшее его с головой облегчение. Ведь она пришла к нему, а не отправилась решать проблему другим, гораздо менее предпочтительным для него путем.

– Что это за бред?! – почти выкрикнула она ему в лицо.

– Это? – Итон посмотрел на знакомый лист, изображая на лице недоумение. – Указ его величества.

– Я знаю, что указ! Почему он оказался у меня?! – Элла продолжала сверлить его взглядом.

– Потому что вы, госпожа Ариэлла, незамужняя дама. А я обязан перенаправить распоряжение короля всем незамужним и неженатым магам провинции. – Итон поспешил положить перед ведьмой оригинал указа, но она, кажется, этого даже не заметила.

– Я – не маг! Я – ведьма! И я не выйду замуж! Никогда и ни за кого!

То, как она это произнесла, вселило в дракона уверенность, что с его ведьмой иначе бы сладить не получилось и он на правильном пути.

– Госпожа Ариэлла, не волнуйтесь так, присядьте. – К удивлению Итона, она все же его послушалась, и он продолжил свой блеф: – К сожалению, этот указ распространяется на всех магически одаренных существ королевства Арэн, которые достигли двадцати семи лет. И ведьмы не исключение.

– Но это же полный бред! Да мне ведь только пару дней назад исполнилось двадцать семь! Откуда вообще такая цифра в указе взялась?! И как можно заставить кого-то связать себя узами брака?! – всплеснула она руками, и Итон нервно подумал, что с ее днем рождения ему очень повезло. И что им мешало поставить цифру двадцать шесть, чтобы все было наверняка?! – Как такое вообще могло кому-то прийти в голову?! И как к такой возмутительной инициативе отнеслась королева?! – между тем продолжала справедливо возмущаться Элла.

– Согласен, во дворце явно нашли не тот способ, чтобы улучшить магическую демографию королевства. – Говорят, с женщинами всегда лучше соглашаться, и кто он такой, чтобы оспаривать эту истину? – Но я не в силах что-либо изменить. А насчет мнения королевы я, к сожалению, не в курсе. Но сейчас единственная альтернатива для вас – штраф.

– Да вы видели сумму этого штрафа?! Это не альтернатива! Этот штраф – убийца моих доходов! Я его просто не потяну!

Как же хорошо, что у нее не оказалось зарытого на заднем дворе клада! В голове Итона разрушилось очередное опасение. И он решил ей намекнуть, что не против поучаствовать в ее судьбе лично.

– Ариэлла, вы очень красивая женщина, уверен, кандидатуры для замужества обязательно найдутся. Нужно лишь немного оглядеться.

По взгляду Эллы он понял, что сказал что-то не то… Ну или намекнул как-то слишком уж издалека.

Мысли Итона судорожно заметались в голове, но отступать было уже поздно, и все, что ему оставалось, – это изображать спокойствие.

– Нет у меня кандидатур. Мне нужно, чтобы вы отменили этот указ! – Если бы Элла могла прожечь его взглядом, она бы это сделала.

Но он-то помнил, какой эта ведьма может быть в пылу страсти, и точно знал, что нравится ей. Иначе ничего бы у них той ночью не было, что бы она там ни говорила. А потому…

– Поверьте, я бы с радостью, но не могу, – развел он руками.

Итон, конечно, понимал, что женщины – те еще актрисы, но то, как перевоплотилась в следующий момент Элла, поразило его в самое сердце. Ну или ниже, гораздо ниже…

Она решила сыграть на его слабости, и ей почти удалось. Взгляд Эллы стал томным, губы приоткрылись, будто приглашая к поцелую. А еще она подалась вперед, как бы невзначай давая ему полюбоваться на такие полные, такие тугие, такие прекрасные, такие манящие… глаза. Ага, пусть будут глаза.

А потом произнесла так, что Итону захотелось вскочить, сграбастать эту манипуляторшу в охапку и…

– Итон, неужели совсем-совсем нет никакого способа обойти этот указ?

Кровь настолько сильно отлила от мозга в совершенно другое место, что Итон почти согласился сжечь к демонам с таким трудом созданный общими стараниями указ!

Пришлось приложить титанические усилия, чтобы перестать вестись на эти манипуляции. Ну не совсем же он безголовый юнец, чтобы так реагировать на женщину! И тем не менее именно эта ведьма сводила его с ума.

– Неужели вам так сильно не хочется замуж? – наконец смог выдавить из себя Итон.

– Я никогда не выйду замуж! – вздернула она подбородок, опять показывая свою ершистую натуру, и тут же снова попыталась войти в образ, но это уже не сбило Итона с мысли.

Тем более что пора было переходить к решительным действиям!

– Ариэлла, поверьте, замужем нестрашно. Особенно если… замужество фиктивное.

– Не поняла…

– Ариэлла, возможно, вы не думали об этом, но я в таком же положении, как и вы. И этот закон вынуждает жениться и меня. И если в вашем случае дело обойдется лишь штрафом, то в моем… – Итон попытался показать, как ему тяжело и неприятно. – Я понесу колоссальные репутационные потери. И поверьте, жениться на какой-то непонятной девушке я совсем не горю желанием. Давайте поможем друг другу. Выходите за меня замуж. – И, глядя, как Элла снова начинает закипать, поспешил добавить: – Фиктивно, конечно. Развод дам по первому требованию.

Она потрясенно хватала ртом воздух.

– Не нужно так нервничать. Попейте водички. – Итон поспешил протянуть ей полный стакан.

Несколько долгих мгновений Ариэлла смотрела на бокал как на дохлую мышь, а потом взяла его и залпом выпила.

– Фиктивный брак? – наконец спросила она.

– Сугубо фиктивный, – поспешил подтвердить Итон.

– Мне надо подумать… – растерянно выдавила Элла, но дракон точно знал, что позволять ведьме думать нельзя!