Развод по первому требованию, или Ведьма ищет предлог

Интерлюдия первая

Прохладный утренний ветер развевал волосы и остужал разгоряченное лицо, солнышко мягко согревало, а магический кокон защищал от слишком сильных порывов воздуха и прочих неудобств. Матильда любила летать на своей метелке, хотя сразу после шабаша предпочла бы все же понежиться в постели.

А Шуша, ее метла, любила свою ведьму, хотя иногда и показывала норов. А что? Нужно же держать ее в тонусе. Но в дни, когда Тильда возвращалась с шабашей, метелка предпочитала не шалить. Это ведь ненароком и уронить уставшую хозяйку можно. Так-то ничего особенного не случится – она обвешана амулетами не хуже праздничного дерева, – но нужно было соблюсти непреложное правило: как бы сильно хозяйка после шабаша ни устала, она всегда должна наутро вернуться домой.

И родилось это правило не на пустом месте. Ведь если ведьма не прилетит к своему дракону утром под бочок, то он прилетит за ней сам.

В первый раз, когда это произошло, ведьмы с ним сильно повздорили, и лесополоса, в которой был устроен продолжительный пикник, превратилась во вспаханное поле. Во второй раз горное плато тряхнуло так, что этим озаботились даже в столице, – ну не любят ведьмы по утрам лицезреть перед глазами драконью морду. Настроение у них после ночных приключений, как правило, прескверное, а дракон хоть дамам особо и не отвечал на агрессию, но защититься был обязан. Ну а в третий раз… ведьмы под утро сами вытолкали Матильду домой.

В этот раз ей, правда, пришлось сначала отправиться к стационарному порталу, а уже потом, оказавшись почти дома, сесть на метелку, но Шуша относилась к своей миссии серьезно, какие бы расстояния ей ни приходилось в такие дни преодолевать: маленькие или большие.

Подлетев к знакомому окну в одной из башен Академии равновесия, где дракон ее ведьмы был ректором, она поняла, что их уже давно выглядывали, и приободрилась. Ректор держал в руках очередную яркую ленточку, которую в таких случаях вешал метелке на прутики как орден за хорошо выполненную работу. Шуше это нравилось, а Тильда только улыбалась. Она всегда улыбалась, когда видела своего дракона. Ну или убегала, когда видеть его не хотела, вернее знала, что эта встреча чревата некоторыми осложнениями. Но ректор ее все равно догонял, и тогда ведьма применяла некий запрещенный прием, и метелка предпочитала, стыдливо шебурша веточками, удаляться от парочки подальше. И почему-то мечталось ей в этот момент о чем-то странном и несбыточном: как подлетит она такая красивая к какому-нибудь энту 8 , а он… Тут фантазия у метелки все же буксовала, что не мешало ей перебирать разноцветные ленточки на прутиках и вздыхать.

– Тиль, я уже хотел сам к тебе лететь, – заключил дракон свою ведьму в объятия.

– Зачем? Я же всегда прилетаю домой сама, – потерлась щекой о плечо любимого ведьмочка. – Как там Макс? Ничего не успел натворить, пока меня не было?

– Успел, конечно, – хмыкнул ректор, припоминая последние шалости сына. – Но мы со всем разобрались. А как Ариэлла? Ты сильно за нее переживала.

– Я наконец начала узнавать подругу, – улыбнулась Матильда, но снова погрустнела. – Только теперь она от мужчин шарахается, как от огня. Я же тебе рассказывала о ее бывшем.

– Да, там та еще скотина. Хочешь, узнаю о нем побольше?

– Нет, – подумав, ответила Тильда. – Вернее, сейчас есть более важные вещи. Провинции Аторн скоро понадобится новый наместник, и было бы замечательно, если бы он оказался лоялен к ведьмам. Ариэлле и так досталось, чтобы еще проблемы с законом появились. Может, поговоришь с дядей?

– А ты сама королеве написать не хочешь? Она же была твоей наставницей.

– Ой, ну она сразу начнет думать о том, кому бы сосватать нашу Ариэллу. А ей сейчас нужно отдохнуть от отношений. Даже и не знаю, что должно произойти, чтобы она снова начать верить мужчинам.

– Да? – подозрительно задумался ректор, и у метелки, которая все это время с интересом прислушивалась к их беседе, отчего-то в предвкушении зашелестели веточки. – Ты знаешь, а ведь у меня есть друг. Его недавно в приграничном конфликте ранили очень сильно. Уже несколько месяцев лечит крыло, но там рана сложная, нанесенная проклятым клинком. Ему бы отдохнуть, нормально полечиться, только Итон не умеет сидеть без дела. А Аторн – благодатное место! Морской воздух, солнце… – Идея ректору явно начинала нравиться все больше.

– И молодая ведьма. – Матильда с укором посмотрела на мужа. – Ты когда в свахи решил заделаться? И неужели не слышал того, что я сказала? Не нужны ей сейчас отношения! Никакие. И даже не представляю, когда будут нужны… – грустно произнесла Тильда. А потом ее взгляд стал подозрительным, и она спросила: – Или ты так решил своему другу за что-то отомстить?

– Не говори ерунды, – поцеловал ректор ведьмочку в носик. – Какова вероятность того, что она окажется его истинной парой? – Тильда задумчиво нахмурилась, прикидывая. – Да меньше процента! – улыбнулся дракон.

– Вообще-то, ты когда-то давал сто процентов, что я твоей истинной быть не могу 9 , – заметила ведьма.

– Так там было сто, а здесь меньше процента, – заявил дракон и, пока Тильда хмурилась, пытаясь распутать логические противоречия, добавил: – Так что волноваться не о чем. Итону не нужно подкатывать к ведьме, которая этого не хочет. Женщины на него и так вешаются. Зато она его подлечит. Я сам посоветую ему к ней обратиться. Ариэлла ведь хорошие мази делает.

– Кремы, – исправила его Тильда.

– Кремы, мази… – отмахнулся Майкл. – Главное, она заставит его лечиться.

– Ну… – задумчиво протянула ведьма. – Ей может быть интересно заняться такой проблемой. А потом?

– Что потом? – не понял дракон.

– Когда твой друг отдохнет и выздоровеет, нам ведь придется опять искать хорошего наместника.

– Ты неправильно ставишь вопрос, – произнес Майкл, помогая уставшей ведьмочке расстегнуть мелкие пуговки на платье. – Мы будем параллельно искать хорошего наместника. Проверим его за это время и подготовим. А то назначат какого-нибудь старого занудного крючкотвора вроде графа Пинкера, и замучает он бедных ведьм проверками и ограничениями.

– Тогда ладно, – вздохнула Тильда и потянулась, выскальзывая из платья. – Я спать.

– И я спать, – прижал ее к себе Майкл.

– Но уже утро…

– А я и утром могу немного поспать, – промурлыкал дракон не хуже кота.

– Немного? – сделала вид, что разочарована, Тильда.

– Ведьма, – усмехнулся ей в ушко Майкл.

И метелка зашелестела веточками, решив, что пора удаляться.