Развод по первому требованию, или Ведьма ищет предлог

Глава 21. Пикник у горного озера

Никогда бы не подумала, что летать на драконе так здорово и страшно одновременно!

Метла – одно. Там я управляю всем процессом сама, могу проскочить куда угодно и маневрировать так, как посчитаю нужным. А тут я ощущала под своими ладонями (и не только ладонями) перекаты мышц огромного зверя, исходившую от него силу, первозданную мощь. И повлиять на полет не могла никак. Оттого и было так страшно и так непередаваемо здорово лететь на этом громадном существе.

Его магия позволяла мне не мерзнуть и не соскальзывать. Хотя, если честно, я бы не отказалась от седла. Чтобы оно, как на лошадях, было закреплено на драконе подпругами и прочими приспособами. Сначала я даже попыталась Итону аккуратно на это намекнуть. Потом сделала это уже совсем не аккуратно, а потом и вовсе сказала прямо, но он упорно делал вид, что меня не слышит и вообще не понимает, в чем проблема.

– Итон, без седла я упаду у тебя со спины прямо посреди моря! – наконец взорвалась я негодованием.

– Я не ездовое животное, Элла, – пророкотал дракон, и я поняла, что он уже еле сдерживает раздражение. – Я дракон! И поверь, сумею удержать у себя на спине свою жену!

– Я тебе не жена!

– Жена!

– Фиктивная!

Дракон на несколько мгновений прикрыл свои желтые глаза, а потом крайне спокойно, так, что я поняла: еще немного – и будет взрыв, произнес:

– Элла, поверь, я жизненно заинтересован, чтобы с тобой все было хорошо. – Я уже открыла рот, чтобы заявить, что лучше уж полечу на своей метелке, но Итон пристально посмотрел мне в глаза и добавил: – Или ты настолько мне не доверяешь?

Я даже подвисла от этого вопроса и неожиданно для себя поняла, что… доверяю. Я доверяю этому чешуйчатому гаду! Ну бред же!

Подумала, еще раз обкатала в голове эту мысль и решила, что доверяю ему в той степени, чтобы залезть на его спину и подняться в небо, но все же не настолько, чтобы открыть свое сердце, и вообще… Хотя… он же мне про сердце никогда ничего и не говорил. Тогда для чего сейчас эти мысли? Что-то я совсем запуталась.

Разозлилась на саму себя и в раздражении, продолжая катать в голове неприятные мысли о том пространстве, в которое готова впустить Итона или не готова, взобралась на спину дракона и даже прозевала момент, когда он взмахнул крыльями и оторвался от земли.

И теперь я летела и даже раскинула руки, не в силах сдержать охвативший меня восторг. Чуть шляпу, к слову, не потеряла! А без нее на солнышке было бы очень некомфортно.

Летели мы не слишком долго. Я даже не успела пресытиться полетом. И скоро под нами появилась горная гряда, а потом я увидела его – небольшое, бирюзовое, как осколок неба, озеро, зажатое меж трех скалистых пиков. Оно лежало в чаше, поросшей по берегам ярко-изумрудным мхом и пушистыми приземистыми соснами. Озеро питал небольшой водопад, и от него веяло прохладой даже отсюда.

Итон сделал широкий круг, давая мне возможность оценить это место во всей красе, и плавно опустился на плоскую каменную площадку прямо у воды.

Я слезла с дракона, сделала несколько шагов к самой кромке и замерла. Тишина. Только легкий шелест ветра в соснах да отдаленный шум водопада, низвергавшегося в дальнем конце озера. Воздух был кристально чистым, холодным, пьянящим.

С восторгом в глазах я обернулась. Итон снова был в человеческом облике и стоял у меня за спиной.

– Я же говорил, – улыбнулся он, – сюда стоит летать в жару.

– Это волшебное место, – прошептала я искренне и заметила, как его взгляд скользнул на мои губы.

– Волшебное…

– Ну что, доставай плед, – прервала я внезапно повисшую неловкую паузу, и Итон, кивнув, пошел к корзине, которую собирал лично и все это время нес в одной из лап.

Ароматный окорок, сыр, овощи, хрустящий хлеб, сладкие булочки с корицей, фляга с чаем и бутылочка красного вина.

Ели мы молча, наслаждаясь видом и покоем. Итон сидел рядом, изредка касаясь меня плечом, и я поймала себя на мысли, что мне… хорошо. Так хорошо, как не было уже очень давно.

– Спасибо тебе, – произнесла, продолжая вглядываться в раскинувшийся перед глазами пейзаж. – Здесь очень хорошо и спокойно.

– Тебе спасибо. Я уже и забыл, когда вот так проводил время, – ответил мне Итон, и я ощутила, как он потерся носом о мою шею и вдохнул мой запах. – Элла…

Сердце застучало в груди, дыхание прервалось, и в этот момент я увидела, что прямо над водопадом в сторону гор пролетела знакомая фигура на метле. Только что этот индивид может делать здесь, практически на границе с драконьим королевством?

Я ткнула в сторону летуна рукой и обернулась к Итону, чтобы показать ему проносящегося мимо ведьмака, но дракону, видимо, было не до чьих-то там полетов. Не успела я повернуть голову, как он накрыл мои губы своими.

Указующая рука сама собой опустилась. Вернее, переместилась на затылок дракона. Поцелуй этого чешуйчатого гада был таким сладким, что я не сразу смогла взять себя в руки и отодвинуться.

– Итон, – выдохнула ему в губы. – Там… Рудольф.

– Что? – В глазах мужчины не сразу появилось осознание сказанного. А вот когда до него дошло, от Итона повеяло чем-то настолько жутким, что мне захотелось отодвинуться от него подальше. – Какой еще Рудольф?

– Ведьмак. Он только что пролетал вон там, – поспешила я сказать и указала в сторону водопада.

– И что? Пусть себе летит.

– Куда? К драконам? Эти горы, вообще-то, граница с ними. – Я оглядела Итона и исправилась: – То есть с вами. – Сообразила, что выразилась как-то не так, и попыталась объяснить еще раз: – То есть…

– Я понял. – Итон наконец перестал сверлить меня пристальным взглядом и посмотрел в указанную мной сторону. Ведьмака там, разумеется, уже не было, но сомневаться в моих словах дракон не стал. – Может, он какие-нибудь травы в горах собирает?

– Разве что мох. Для всего остального сейчас не сезон. Можешь мне поверить. В травах я разбираюсь хорошо. – Прикусила губу, вспомнив кое-что интересное. – А мой домовой рассказывал, что у Рудольфа довольно часто появляются новые сборы, которые в нашей местности не достать. Более того, некоторые из них под запретом для ввоза. Их имеют право закупать и распространять только те лавочники, которые получили королевский сертификат.

– Твой домовой? – Итон неожиданно обратил внимание совсем не на те факты, на которые я рассчитывала.

– Да. – Я поморщилась. – Так получилось, что мой домовой перешел к нему на службу. Многое Фрол рассказать не может, но кое-что в состоянии. – Брови Итона поползли вверх, и я проворчала: – Там мутная история с болезнью племянницы домового и моим долгим отсутствием.

Брови дракона и не думали опускаться, а взгляд стал еще более заинтересованным.

– Неважно! – с нажимом произнесла я, не желая касаться этой, что скрывать, болезненной для меня темы. – Все равно я Фрола когда-нибудь обязательно верну. И вообще, ты разве из всей моей речи только это услышал?

– Нет, Элла, я все услышал. Просто уже подозревал, что в провинции цветет контрабанда. И не думаю, что ее на своем посохе туда-сюда возит один ведьмак.

– На посохе, – передразнила я и закатила глаза. – Если ведьмаки вместо прутиков придумали для черенка навершие, метла от этого не стала посохом! Она просто стала метлой с навершием! Понимаю, если бы этот их посох выполнял хотя бы еще какую-нибудь функцию, кроме полетов. Так нет же! – Я покачала головой. – Выпендрежники. – Вздохнула и посмотрела на Итона с сожалением. – А насчет контрабанды и подозревать ничего не нужно.

– А можно подробнее? – насторожился Итон.

Конечно, я не хотела быть той, кого в народе называли стукачом, но контрабанда контрабанде рознь, и в последнее время я волей-неволей узнавала слишком много такого, о чем молчать было нельзя. Но и говорить не имело смысла, пока оставался жив прежний наместник.

– О подробностях я не в курсе. Знаю только, что через наш порт возят проклятые вещи и запрещенные зелья и травы. А еще… Сама я не видела, конечно, но ходят слухи, что в сторону драконьих земель возят живой товар.

– Что?! – мягко говоря, опешил Итон. – Кто-то наладил торговлю людьми?! Да еще возит их в драконьи земли? – Он сощурил глаза и на некоторое время задумался. – Люди драконам не нужны. И рабства у нас тоже нет и никогда не было.

– У вас не было, а в Страйпе оно процветает.

– Думаешь, драконьи земли используются как перевалочный пункт? – кажется, совсем не удивился Итон.

Похоже, он сразу понял, к чему я клоню, но хотел услышать, что думаю обо всем этом я сама.

– Я не знаю, Итон. Но ходят шепотки, что люди пропадают, а потом неожиданно появляются на невольничьих рынках Страйпа. Земля слухами полнится. А еще в округе я сейчас одна ведьма, и ко мне подозрительно часто начали приходить с просьбами найти пропавших близких. Это не мой профиль, и я не бралась за такие дела. Люди пропадали всегда. И очень часто по собственной воле. Молодые убегали, чтобы пожениться, муж бросал семью, сын, устав от родительской опеки, решал податься в наемники. Случаев много, и прабабушка наказала мне с такими не связываться. Я и не связывалась. Могла только сообщить, жив человек или нет. Но, как я и сказала, таких случаев стало подозрительно много. И теперь лезть в подобные дела я не рискую из соображений безопасности. Если власти бездействуют, то куда соваться одинокой ведьме?

– А почему люди не идут в стражу?

– Кто тебе сказал, что не идут?

– Я просматривал общую статистику по происшествиям и преступлениям. И там о пропажах людей не было и слова.

– Думаю, такую же статистику получал и прошлый наместник. Он был хорошим, правда хорошим. И если бы что-то такое узнал, точно не оставил бы без внимания. Даже учитывая, что в последние годы и из резиденции почти не выходил.

– Понятно… – Итон посмурнел еще больше. – А почему ты мне раньше ничего не говорила?

– А как ты себе это представляешь? Вообще-то, кто ты такой, я узнала почти перед самым обрядом, а потом… кхм… – Я замялась. – Потом было как-то не до того.

– Ну да…

Некоторое время мы молчали, а затем Итон решительно заявил:

– Мне нужно в драконьи земли.

– Прямо сейчас? – удивилась я.

– Нет. – Он вздохнул и улыбнулся краешками губ. – Сейчас в этом нет смысла. Для начала я напишу несколько писем. Мне нужно перетянуть сюда тех, кому я смогу доверять. Я, конечно, в состоянии справиться со всем и сам, но жизнь меня научила, что делать это в хорошей компании гораздо легче, удобней и безопасней.

– И не поспоришь, – усмехнулась я и посмотрела в сторону, в которую улетел ведьмак.

– Я бы тоже хотел за ним проследить, – словно прочитал мои мысли Итон. – Но дракона в небе не спрячешь. А настораживать контрабандистов уже сейчас не хотелось бы. Я пока не готов к противостоянию.

Это умозаключение показалось мне здравым, и я согласно кивнула, но в следующее мгновение застыла, пораженная пришедшей на ум мыслью, и широко распахнутыми глазами посмотрела на дракона.

– В чем дело? – переполошился он и заозирался, будто опасность притаилась за соседним кустом, а он ее пропустил.

Только наша проблема притаилась совсем не за кустами…

– Итон, если прибудут твои драконы, нам придется рассказать им, что мы женаты!

– Да, действительно, – как-то слишком спокойно отнесся к этому дракон. – А ты планировала это скрывать?

– Да! То есть нет… То есть… – И тут до меня, как до утки на третьи сутки, дошло: – Итон, ты ведь наместник!

– И? – подозрительно спросил он.

– И то, что ты женился на ведьме, очень скоро станет известно всем! Ты же даже жить ко мне переехал!

– И? – все еще не понимал Итон.

– Думаешь, о таком не расскажут моим родителям?!

– Я рад буду с ними познакомиться, – так буднично произнес он, что мне захотелось его ударить.

– А когда сюда прибудут драконы, то и твоим родителям тоже, – язвительно добавила я и наконец увидела на его лице осознание.

– Н-да, нехорошо получилось.

– Вот! Нам срочно нужно разво…

– Они будут недовольны, что мы не пригласили их на свадьбу, – не дал мне закончить фразу Итон. – Но они нас поймут.

– То есть?! – возмутилась я не на шутку. – Ты понимаешь, что нам придется врать нашим родителям?!

– Не придется. Ты ведь моя жена, – пожал плечами дракон.

– Фиктивная! – воскликнула я.

– Ну, вот этот момент можем и не уточнять. И вообще, слово «фиктивная» можно заменить на «эффективная», – схохмил этот шутник.

– Ты издеваешься, да? – дошло до меня.

– Нет, Элла. Ни в коем случае. Просто ты все принимаешь слишком близко к сердцу. Давай решать проблемы по мере их поступления.

– Нет, ну это же… – опешила я от такого подхода.

– Вот смотри: солнце уже стало заходить за гору и здесь становится прохладно. Значит, что? Значит, мы сейчас соберемся и полетим домой, – пожал Итон плечами и добавил: – Элла, это нормально – решать проблемы по мере их поступления.

– Да, но это же родители… – растерялась я от уверенности, сквозившей в каждом его слове. – А еще у меня есть подруги…

И тут мне стало дурно. Вот уж кто меня не поймет… Хотя я ведь и в прошлый раз так думала и оказалась неправа. Нужно обязательно с ними встретиться и рассказать все как есть. Только не сейчас… Попозже… Сильно позже. А в идеале уже после того, как я разведусь с драконом.

За размышлениями и не заметила, как Итон собрал корзину и теперь ждал, когда я поднимусь с пледа.

– А когда, говоришь, приезжает проверяющий?

Дракон окинул меня пристальным взглядом и, что-то прикинув для себя, ответил:

– Скоро.

– Угу… – И тут меня осенило: – Так, может, мы разведемся сразу после его инспекции? И говорить ничего никому будет не нужно! Проверки не такое уж частое явление.

Взгляд Итона стал непроницаемым. Он сложил плед и наконец ответил:

– Скоро – не значит завтра. Но я могу тебе обещать, что после того, как проверяющий уедет из провинции, тут же дам тебе развод.

И вот вроде бы Итон все правильно сказал, но что-то в его словах меня сильно задело.

Надо же какой! «Тут же дам тебе развод». Будто я держусь за этот брак. И будто я этому чешуйчатому гаду совсем не нужна. Вернее, не нужна, конечно, но зачем же так откровенно об этом говорить? И зачем тогда он приперся ко мне в лавку, на свидание вывез, и вообще… Да тьфу на него! Тоже мне, честный исполнитель желаний.

Настроение начало стремительно портиться.

– Полетели домой, – буркнула я. – Не люблю летать впотьмах.

– Элла, я что-то не то сказал? – попытался заглянуть мне в глаза дракон, но я упорно старалась на него не смотреть.

– Не понимаю, о чем ты. Полетели.

Итон как-то слишком уж тяжело вздохнул, посмотрел на небо, будто искал там ответы на какие-то важные вопросы, и перевоплотился в дракона.

Вернулись мы, когда солнце начало садиться за горизонт. Вошли в дом, и только тут до меня дошло, что дракона все еще нужно где-то поселить, а мы ни чердак, ни комнату не убрали…