Реванш отвергнутой герцогини драконов

Глава 1. Когда-то всё случается в жизни впервые

С такими щенячьими глазами полными тоски нельзя, невозможно говорить те вещи, которые он сейчас произносит:

- Ты продажная тварь! Ты обманула меня, обвела вокруг пальца. А я как последний идиот поверил, что ты меня действительно любишь. По-настоящему. Ведь ты была моей истинной. А недавно выяснилось, что это всего лишь искусная подделка, махинация, которую вы провернули вместе с подлецом Олеаром. Тот еще родственничек оказался. Но ты-то! Ты!

Почему молодой симпатичный мужчина в черном странного покроя костюме, на лацкане которого красуется золотая булавка с головой дракона, говорит всё это, выстреливая словами будто из ружья в лицо Кате, она не понимала. Как и не знала говорившего. Ни разу не видела. Нигде. Точно. А память у нее как у художницы отменная. Однако тот определенно девушку знал. И судя по сказанному довольно близко.

- Что пялишься, как овцебык на за̉мок? Не надо строить из себя обиженную сиротку. И не делай вид, что грохнулась в обморок. Меня теперь не проведешь. Вставай, собирай пожитки и уходи из нашего... – тут он поперхнулся, тряхнул темными не коротко стрижеными волнистыми волосами, и мигом исправился. – Из моего… из моего дома. Хорошо, что забеременеть от меня не успела. Вовремя мне Кимерия правду о тебе рассказала. Так что не удивляйся, что я с тобой развожусь.

А Катя по-прежнему не понимала, что происходит. Муж? Какой муж? Этот мужик ее муж? С какого перепоя? Со своим бывшим Петечкой она развелась полгода назад, когда уяснила, что «непризнанный гений» (а он тоже как бы художник) всего лишь лентяй и нахлебник, ласкою взгромоздившийся ей на шею и свесивший оттуда ножки, за которые стянуть эту сволочь оказалось довольно сложно. Несколько судов, раздел совместно нажитого имущества, полностью заработанного Катей – ужас ужасный.

Так что выходить снова замуж – тот еще квест, к которому Катя пока не готова. А тут вот этот сюрприз. Прикольно. Получается, она, сама не зная как, и явно в Лас-Вегас из Питера не летала, оказалась женой мудака, чуть не плачущего (кстати, почему?), но настырно ее выгоняющего. Судя по словам, за какую-то махинацию. Интересно, какую? И не забеременела, что радует. Значит, свободна, как птичка в полете.

Ой!

А какого черта она вообще тут делает, сидя на пушистом ковре, застилающем деревянный пол спальни? Последние воспоминания перед этим были совершенно другими…

- Я надеюсь, Катрин, тебе не надо во второй раз объяснять, что наше дальнейшее совместное проживание невозможно? Сегодня утром я подал прошение о разводе и император принял его на рассмотрение. Так что недели через две расторжение нашего брака будет оформлено официально, - вещал мужик с влажными карими глазами.

- Какая замечательная новость, - неожиданно для «мужа» выдала Катя, обрадовавшись, что хоть здесь (а где это? – сознание хаотично пыталось найти ответ и не находило) развод пройдет безболезненно.

Мужик ей пофигу. Даже такой приятной наружности. А имущество? Черт с ним. Катя, оглядываясь вокруг, скептически подумала, что вряд ли из своих кровно заработанных что-то вложила вот в это убожество. Современностью, дизайнерским интерьером в стиле лофт или ар-деко, на худой конец хюгге, даже не пахло. Разве что ретро 60-х, да и то с большой натяжкой. Скорее всего, век девятнадцатый. Середина. Светильник на столике перед кроватью с балдахином напоминал газовый.

- Ты из этой халупы меня выставляешь? – спросила Катя, презрительно скривив губы, и встала, решив, что разговаривать снизу вверх совсем неудобно. С удивлением отметила, что и сама была одета в платье того времени, ощутив тугой корсет и зашуршав пышкой юбкой бирюзового цвета. – Не велика потеря, - удовлетворенно хмыкнула, увидев, как у «мужа» округлились глаза и поползли вверх брови.

- Тебе же так нравился наш дворец… - начал было он, затем замолчал, вспомнив что-то, и нахмурился. – Ах да, ты же просто притворялась, чтобы втереться ко мне в доверие и женить меня на себе, чтоб стать герцогиней Валлеор. Так вот, - прищурился. – Ничего при разводе тебе не достанется. Ваш заговор вскрыт. А двоюродному братцу от меня большой и пламенный привет, - внезапно сверкнул вертикальным зрачком рептилии.

Теперь уже удивилась Катя. Куда это она попала? Что за сюрреализм? Ладно бы с горем пополам ее занесло в прошлое. К людям. А мужик и не мужик получается? Жесть.

Змей? Наг? Змей Горыныч? Или кто? Ну, не дракон же. Их ведь не существует. Впрочем, в ее сне (иначе не объяснишь) всё может быть. Пусть будет дракон.

- Непременно передам, - с усмешкой заявила Катя. – А кто он, этот Олеар? – уточнила, потому что хотелось больше подробностей. – Братец мой или твой?

- Чтоооо? – вылупился «муж». – Катрин! Это уже совсем ни в какие ворота! Хватит притворяться, что ты ни при чем. Кимерия доказательства, заметь неопровержимые, твоего с ним сговора мне предоставила, так что сомнений на твой счет у меня не осталось. Даю час на сборы и отправляйся в свое старое имение. И благодари, что не в тюрьму, - решительно отвернулся и, хлопнув дверью, выбежал из спальни.

«Ну-ну, - подумала Катя. – Предоставила. Кимерия. Судя по имени змея подколодная. Хорошо бы разобраться, что за доказательства и что за сговор. Как-то всё странно. И хорошо бы узнать, как я тут очутилась, если это не сон». Остановившись на сне, думать дальше не хотелось. Ведь если это не так, то… она неизвестно по какой причине перенеслась в другой мир! И как теперь вернуться обратно, в свою квартиру в Питере, а не в усадьбу черт знает где? А если остаться тут жить, то… привыкать?

Не имей стойкого характера, который всегда выручал в запутанных ситуациях и сделал из неё довольно известного артера книжных обложек, пока Петечка творил свой единственный шедевр, Катя сейчас бы плюхнулась на кровать и заревела. Только, как известно, слезами горю не поможешь. Отсюда и привычка – сесть, успокоиться, составить план на ближайшее будущее и действовать согласно плану.

Катя так и сделала. Поискала глазами стул и обнаружила его стоящим около столика с небольшим круглым зеркалом. Подошла и… Офигеть! Себя не узнала. Хотя в отражении определенно была она. Вот платье бирюзовое, вот молоденькая светловолосая девушка с яркими голубыми глазами машет себе руками и хмурится, пытаясь улыбнуться. Но вместо улыбки выходит гримаса гоблина – губы растягиваются, показывая белые зубы, а в глазах веселья нет.

- Ну, и как ты до такой жизни докатилась? – спросила Катя девушку и плюхнулась на стул. Подумать было о чем. Ведь во сне облик никогда не меняется.

- Сама виновата, - ответило зеркало тихим женским голосом, подернувшись мутной дымкой, словно по воде пробежали волны, а затем девушка в отражении постучала костяшками пальцев себе по лбу. – Думать надо было, прежде чем в авантюру с Олеаром пускаться. Не сиделось тебе в своем имении, захотелось замуж за герцога. Вот и результат.

Странно, но Катя не удивилась, а даже обрадовалась, что можно хоть с кем-то поговорить. И судя по всему, собеседница многое знала.

- Ты кто? – спросила Катя. – Волшебное зеркало? Мое семейное или местное? – сразу же накидала несколько подсказок, по привычке мысленно составляя план следующих вопросов.

- Я Ниртак, твое отражение… - начало было зеркало и вдруг замолчало. – А ты-то кто? – девушка с той стороны приблизилась, будто заглядывая с улицы в окно и рассматривая Катю до мельчайших деталей. – Ты не онааа, - резко отпрянула, задумчиво качая головой. – Значит, у неё всё получилось. А ты попала, - закончила совсем не обнадеживающе.

- Попала. Угу. Понятно, - пришла к единственно правильному выводу Катя, похолодев. – Фигово. Если не сказать хреново, - потерла подбородок, пытаясь свыкнуться с этой мыслью. – И этот мужик реально ее муж, а теперь мой, выходит. Тааак…

- Герцог Климент Валлеор, наследный принц драконов рода Валлериоля, - подсказала Ниртак, тоже потерев подбородок. – Вы поженились два месяца назад, потому что проявилась ваша истинная связь. А потом…

- Вмешался Олеар. Он кто?

- Он не вмешался… Он скорее наоборот… Пожалуй, надо бы по порядку. Ты ведь ничего из этого не помнишь, получается. Вернее, не знаешь. Или всё-таки память Катрин у тебя осталась? Тело-то ее, - задумалось зеркало.

- Ну, пока в голове точно пусто. Свое прошлое помню прекрасно, а из ее воспоминаний ничего нет, - Катя попробовала прислушаться к внутреннему голосу, но тот молчал. От памяти предыдущей владелицы не осталось и следа. – Может позже появится? – предположила, не очень на это надеясь.

- Олеар – твой двоюродный брат, маг первой категории. Это он обнаружил, что ты истинная Клименту. И согласно приказу императора вас женили. А потом вскрылся заговор. И все теперь знают, что ты тоже в нем участвовала.

- Заговор… Интересно. В чем суть? – Катя приступила к допросу как настоящий профессионал-сыщик.

- Я бы вот не сказала, что это заговор. Я бы назвала это обманом. Не совсем невинным, конечно. Или просто подтасовкой фактов. А заговор… это слишком. Хотя об этом трещат на каждом углу и позорят тебя, - высказала Ниртак свое мнение, пропустив мимо ушей поставленный вопрос. – А всё потому, что вскрыла его бывшая невеста Климента Кимерия и выставила тебя полной гадиной. Хотя… по сути так оно и есть.

Из сказанного было мало что понятно кроме того, что более отчетливо проявилась роль змеи подколодной, оказавшейся невестой мужа. Видимо она была ею до того, как в жизни герцога появилась Катрин. Да, обиженная женщина на многое способна. И эта не смирилась с потерей такого богатого (да?), достойного (вероятно) и завидного (хм-м) жениха.

«Молодец так-то, уважаю, - похвалила ее Катя, признавая победу соперницы, раз сама оказалась в роли гонимой жены. – А Катрин надо было заранее себя обезопасить, если пустилась в известную ей авантюру». Как обезопасить, не придумалось, а вот желание змею отравить возникло. Ладно, ладно. Лишь мысленно. Но разобраться с дамочкой непременно надо. Придется. Чисто из вредности и потому, что Катя терпеть не может оставаться в дураках.

Поняв, что отражение любит порассуждать и не особо отвечать, Катя попросила:

- А давай по порядку. С того момента, как всё началось.

- Ооо… с того момента? – задумалась Ниртак. – А с какого это момента? – уселась на стул по ту сторону зеркала, положила локти на столик и подперла кулачками подбородок. – Это когда приехал Олеар или когда ты захотела стать герцогиней Валлеор? Или… Если я с детства начну, когда ты мечтала о богатстве и перестать голодать, ты собраться не успеешь. У тебя ж на сборы час, а уже треть прошла, - показала глазами за спину Кати, где у стены стояли часы с гирьками и показывали сорок минут второго.

- Бедная девочка, - пожалела Катя свою предшественницу, и ей очень захотелось узнать о её жизни всё. Тут, пожалуй, Ниртак права. Начинать надо с голодного детства. – Хорошо, давай отложим наш разговор. Думаю, в имении у нас будет куча времени.

- О, этого точно там хоть отбавляй. Наговоримся до сведенных скул, - кивнула Ниртак. – Хорошо, что твой противный отчим помер, не пережив твоего счастья с герцогом, - ехидно хохотнула. – Но в доме теперь такая разруха… Я даже не знаю, как ты жить в нём будешь.

- Крыша-то над головой есть?

- Крыша есть, но старая, прохудившаяся. И еще там что-то с документами. И еще…

- Крыша есть, пока хватит, а дальше разберемся, - оптимистично прервала Катя свою новую подругу.

Ну да, подругу. Пусть и такую виртуальную, напоминающую искусственный интеллект в современном немагическом мире. Там с Алисой тоже можно разговаривать и даже советы получать. Правда, гаджет-зеркало немного великоват, чтобы носить его в кармане, и похож на круглый плоский монитор размером восемнадцать дюймов. Но его можно в какую-нибудь корзину положить или чемодан. Кстати, где он?

Чемодан нашелся под кроватью. Старый, потертый, светло-коричневый, с которым, видимо, приехала Катрин в замок дракона. Зато вместительный и удобный, куда отлично вошли платья из шкафа, нижнее белье и пара новых туфель. Как сказала Ниртак, не успела она обзавестись новым обширным гардеробом. Вот и тащить из замка особо нечего. К лучшему. Не тяжело.

Мамино платиновое колье с зелеными изумрудами, единственная оставшаяся от нее вещь, которую со скрипом отдал отчим перед свадьбой, и три золотых колечка, подаренные Климентом, уместились в маленькой коробочке и были сложены в потайной карман надетого платья.

- Веник свой не забудь, - подсказало отражение.

- А веник-то мне зачем? Новых наломаю, надо будет, - хмыкнула Катя, раздумывая, как тащить зеркало. В чемодане для него не оказалось места.

- Ой, я все время забываю, что ты не она. Метла это твоя. Под кроватью лежит. На ней в свое имение и полетишь. Ты ж… ой, она ж ведьма.

- А что, кареты не будет? – Катя представила себя на метле с чемоданом в одной руке и зеркалом в подмышке другой и расхохоталась.

Короткая инструкция, как управлять магическим гаджетом, была более-менее понятна. И когда в дверь постучали, сигнализируя, что час прошел, Катя подхватила свои вещи и широко распахнула дверь.

- При разделе имущества я оставлю тебя без трусов, - гордо заявила герцогу.

- В каком смысле? – тот удивленно приподнял брови.

- Конечно, не в том, в котором ты подумал, - усмехнулась Катя.

- Я об этом не подумал.

- По глазам вижу, что подумал.

- Нет, - герцог категорично мотнул головой и поджал губы.

А Катя на него вдруг засмотрелась. Ну, какой же он красивый! Правильное овальное лицо. Четко очерченные скулы. Полноватые губы, которые вызывают желание их целовать. Черные в разлет брови. Желто-карие глаза, в которых можно утонуть и на которые свешивается взъерошенная короткая челка. Могучие широкие плечи, распирающие пиджак. И, наверное, кубики пресса. Так. Стоп. Лучше голым его не представлять.

- Ты со мной спал, и тебе всё нравилось, - дерзко заявила Катя, предположив, что целых два месяца после свадьбы они чем-то в постели да занимались.

- Убирайся! – рассердился дракон, показывая волевым подбородком в сторону коридора перед собой. Похоже, крыть было нечем. В точку попала.

- Конечно, конечно, - Катя повела плечиком, поддернув зеркало повыше. Тяжелое, зараза, и норовит из руки выскользнуть. – Вопрос. Ты меня голодную выгоняешь, заранее зная, что там из еды ничего? Совесть позволяет, господин Валлеор? – уперлась своими голубыми глазами в глаза опешившего от ее наглости дракона. Поняв, что тот не знает, как ответить, смягчилась, улыбнувшись. – На счет пообедать вместе не намекаю, сама тебя больше видеть не хочу, а вот с собой бы чего-нибудь вкусненького прихватила.

- А-аа… Ну да. Сейчас распоряжусь, чтобы тебе корзину собрали, - отмер муж и решительно зашагал по коридору с каменными желтовато-серыми стенами к лестнице, ведущей на первый этаж. – У входа жди, - кинул не оглядываясь.

- Вот и верь после этого мужикам, - сказала Катя в спину уходящего. – Даже не помог вещи вынести, - пожаловалась своей подружке. – Нир, ты почему молчишь? – хотелось услышать слова сочувствия, но вместо этого отозвалась тишина.

Подумав, что при переносе в гаджете что-то встряхнулось и сломалось, Катя похолодела. «Только не это, только не это», - зашептала в надежде. Поставила чемодан на пол, бросила туда же метлу и, вцепившись обеими руками в раму зеркала, выставила его перед собой. Лишиться единственного знакомого, много знающего об этом мире, было страшно. Ведь тогда она осталась бы одна одинешенька как случайно выросшая зеленая травинка среди желтого песка.

На блестящей поверхности отразилась Катрин с глазами, полными ужаса.

- Не молчи, пожалуйста, - взмолилась она.

Зеркало тотчас подернулось волнами, и выглянувшая оттуда Ниртак озабоченно произнесла:

- Наконец-то. Догадалась?

- Не совсем.

- Ясненько. Значит так. Во-первых, я могу говорить, когда в отражении есть лицо человека. А не его бок в бирюзовом платье или голый локоть. Чем я, по-твоему, говорить-то буду, если у меня рта нет?

- А-а…

- Ну, извини, забыла предупредить.

- Ладно, проехали.

- Во-вторых, меня лучше нести зеркалом наружу, а не обратной стороной. Так я хоть видеть буду, куда тебя несет.

- Понятно. И говорить сможешь?

- Фух… - глубоко выдохнула Ниртак, опустив плечи. – Чем? – постучала костяшками пальцев себе по лбу.

- А-а, ну да.

- Просто буду знать. А потом смогу тебе поведать о том, чего ты по своей привычке проглядела. Ой. Ты же не она. Хотя особой разницы не вижу.

- Ты тяжелая, у меня рука отваливается. Еще и метла мешается, - посетовала Катя, чтобы сменить тему. – А этот ящер даже не удосужился предложить помочь.

- Да, болван великосветский, мужлан, - кивнула Ниртак. – А ты его ловко так на счет еды поддела. Виртуозно. С издёвочкой. Я думала, он тебя после этого взашей вытолкает, а смотри-ка ты, побежал за корзиной. Все-таки он к тебе не равнодушен.

- Толку-то, - вздохнула Катя, вслед за ней Ниртак, и обе замолчали.

- Слушай, а ты же можешь нас на метле вынести. Пусть она и тащит, - первой прервала возникшую тишину виртуальная подруга. – Вдень в ручку чемодана черенок, меня в подмышку, сама верхом на метлу, а свободной рукой рули. И вперед! Держать придется только меня. Всё легче.

- А что? – задумалась Катя. – Можно, - зачем-то согласилась, до этого решив, что летать на метле будет учиться как-нибудь потом. Наука же. Даже у великого мальчика-волшебника не с первого раза получилось. А она вообще ни разу не ведьма. – А-аа!!! – понеслась по коридору, виляя веником из тонких прутьев как раздраженная кошка хвостом и отскакивая то от правой, то от левой стены, больно ударяясь то одной стороной попы, то другой.

Будь сейчас у Ниртак рот, она наверняка тоже бы заголосила на всю питерскую от страха, что разобьется. Но ее-то как раз Катя держала крепко, вцепившись в зеркало с такой силой, что побелели пальцы.

Кстати, управлять метлой оказалось на самом деле просто, подружка не соврала. Вот только практический навык все-таки нужен. Потому что, пытаясь лететь по длинному коридору ровно посередине, приходилось все время корректировать полет, а, следовательно, маневрировать концом черенка. Вот с этими маневрами и проблема. Надо точно знать, на какой угол отклониться, чтобы не врезаться в стены. А получалось ровно наоборот.

Стоило чуть мотнуть вправо, как метла лихо сворачивала в ограждение. Катя тут же рулила влево, чтобы не шмякнуться лепехой, но от испуга дергала слишком резко, и гаджет быстренько накатывал на противоположную стену согласно распоряжению хозяйки. Так что попе досталось прилично. Да и не только попе. Всё, что висело на стенах – гобелены в тяжелых рамах, портреты людей в старинных одеждах, несколько круглых светильников – были покалечены. В разной степени убоя.

Что-то просто перекосило. У одного портрета треснула рама и отвалился ее нижний угол. Два гобелена рухнули на пол, издавая звук раскалываемого ореха. Понятно, что им кирдык. Ну а светильники зазвенели разбитым стеклом. Из них выпорхнули светящиеся точки (по виду светлячки) и понеслись за Катей, как стая гусей за вожаком. Фееричное зрелище, наверное. Но оглядываться было некогда, иначе собьешься. Так что разруху, которую она оставила после себя, представляла только в целом.

«Вот как-то так, - злорадно подумала Катя, выпархивая на лестницу. – Извини, дракон, сам напросился».

Тут ей надо бы остановиться и по ступенькам спуститься ногами, но Катя не успела затормозить, пропустив конец коридора, и вылетела… в окно, разбив концом черенка красивый арочный витраж из разноцветных стекол. Вроде там изображались два дракона, прильнувшие головами друг к другу в форме сердечка. А может ей показалось, что в форме сердечка. Но драконы с шипами и крыльями – точно.

Стекла посыпались вниз красными, желтыми, синими, коричневыми, зелеными осколками и образовали мозаичную кучку у входа в замок, из которого тотчас выбежал герцог с большой корзинкой в руке и изумленно уставился на порхающую в небе жену.

«Не виноватая я», - хотела сказать Катя, но решила, что извиняться не будет. Ну да, так получилось, но оправдываться?! Нафиг надо.

Сейчас она наслаждалась полетом, в котором не надо было уворачиваться от стен. Пространство заметно расширилось, не ограничиваясь больше ничем, и позволяло пусть и кривовато, но маневрировать, ни на что не натыкаясь. А вокруг – яркое июньское солнышко, пронзительно синее небо без единого облачка, зеленая лужайка с красно-розовыми и голубыми полевыми цветочками… и свобода!

Катя закружила над драконьим замком, его разглядывая. Тот представлял из себя добротное жилище из светло-бежевого песчаника. В строительных материалах как художник она отлично разбиралась, отметив, что замок стоит на гранитном прямоугольном основании, а верх строения завершается несколькими высокими круглыми башенками, покрытыми железом, выкрашенным синей краской. Неплохой домик.

- Ты чего вытворяешь! – крикнул ей Климент, задрав голову.

- Чего, чего? Того, - буркнула Катя себе под нос, а потом прибавила в голосе децибел и уже мужу. – Сам не видишь?! Улетаю!

- Не обязательно было всё крушить! Я выставлю тебе счет за повреждения!

- Нисколько не сомневаюсь. С тебя станется, - фыркнула Катя, стараясь спуститься пониже, а то свобода слишком увлекла ее наверх. – Но смею заметить, что я еще пока твоя жена, так что платить придется тебе самому, - ехидно улыбнулась, увидев наливающиеся злостью желтые глаза дракона.

А потом ей в голову пришла совершенно крамольная мысль – как забрать корзину с едой, не слезая с метлы, чтобы больше с этим мужланом, как назвала его Ниртак, не разговаривать.

Надо всего лишь пролететь над самой землей, лихо развернуться около Климента, выхватить у него из руки поклажу и снова взмыть в чистое небо.

Но, как говорится, гладко было на бумаге, да забыли про овраги.