Реванш отвергнутой герцогини драконов

Глава 10. Секреты рода Бристенсен

- Если подумать, то логично было бы искать бумаги в покоях отчима, - Катя задумчиво оглядела библиотеку, шкафы с книгами и высокие без занавесок окна, за которыми начинало сереть небо, ловя бледнеющие лучи заходящего за горизонт солнца. А точнее, оно начинало прятаться за густыми яблонями сада. – Сама же говорила, что он сюда после смерти Амирансы никогда не заглядывал.

- Это да, никогда, - кивнула Ниртак. – Идем к нему? – уселась на стул, сплела руки на груди и приготовилась к переходу в другую локацию.

- Идем. Только наведу тут порядок.

Катя закрыла раскрытые тетрадки, разбросанные по столу, составила их аккуратной стопочкой друг на друга, стараясь уложить в том же порядке, что и были, убедилась, что возможно получилось, и отнесла их в шкаф на прежнее место. Посмотрела на обложку верхней, снова ее открыла, зачем-то потерла пальцем первую страницу, на которой осталась только оценка 5+, а котик больше не появился, вздохнула, что не поняла, куда тот делся, и обложку захлопнула.

Вернулась к столу, чтобы проделать то же самое с гримуаром, лежавшим на самом краю, решив, что рецепт уменьшения зеркала будет изучать завтра. Протянула к фолианту руку и… в этот момент его страницы внезапно зашевелились и стали веером быстро-быстро перелистываться. Остановились снова на самой последней и замерли, явно на что-то намекая.

- Смотри-ка, Нир, тут теперь больше, чем было, - удивленная Катя склонилась над страницей, исписанная часть которой заметно прибавилась. Почти на треть. – О, снова почерк Амрансы, - сравнила верхние строки про жизнь, любовь к дочери и ведьмовской дар с появившимся вдруг дополнением после слов «Будь счастлива! Я очень этого хочу».

- Верно! – воскликнуло отражение и уткнулось глазами в гримуар. – «Если ты это читаешь, моя девочка, то у меня получилось как надо…», - озвучила новый текст.

«…и больше переживать за тебя не стану. Ты догадливая и, конечно, поняла мою подсказку – всю силу нашего рода я заключила в твоего Мурзика. Помнишь, ты нарисовала его, когда я крупно поссорилась с мужем, и ты мне сказала, чтобы я не плакала, когда котик улыбается. А потом мы его оживили, и он смешно скакал по моей тетради. Помнишь? Мы тогда обнимались, шутили над отчимом, корчили друг другу забавные рожи, и я больше не плакала. Никогда.

Сейчас ты спросишь, зачем я жила с таким человеком? Вопрос на самом деле несложный, как и ответ. Несмотря на недостатки мужа, его жадность, придирки, вредность и вечную жажду наживы, он человек слова. А слово я с него взяла, что он не бросит тебя до твоего совершеннолетия и выдаст замуж. И конечно, оставила вам средства на безбедную жизнь…»

- Только мы… я… я эти средства не видела, - вздохнула Ниртак, промокнув кулачками наполнившиеся слезами глаза. – Он всё спускал… Да ну его к черту. Туда ему и дорога, - шумно шмыгнула, взглянув на потолок. – Не умерла же я… ты с голоду, - улыбнулась сквозь слезы. – А то, что платья были гадкие… - выдохнула, поправляя красивый шифоновый рукав на плече, помолчала. – Читай-ка дальше сама, а то я чё-то того, - снова зашмыгала.

«С этой минуты ты вполне самодостаточная, раз Мурзик внутри тебя. Теперь ты настоящая Бристенсен, ведьма с такой могучей силой, равной которой в нашем мире только с десяток магов. Это отлично. Себя защитить сможешь. Однако у силы есть оборотная сторона – её непременно захотят отобрать. И прежде всего, опасайся тех, кто убил твоего дядю, моего старшего брата.

Легенда, что он удачно женился на ведьме из далекого королевства – всего лишь легенда, начало сказки. А вот ее продолжение я узнала много позже, когда в нашу Империю просочились слухи о новом сильном колдуне, Олеаре, той ведьмы сыне, наделавшем много шуму кознями тамошнему правителю. Прохвост захотел сам стать королем, да не вышло. Переоценил украденную при убийстве моего брата силу, которая в роду Бристенсен переходит по наследству основной частью по женской линии.

Именно тогда я и придумала, как защитить неопытную тебя. Это была еще одна причина спрятать твой дар от любопытных глаз. А от ведьмы, которая и колдовать толком не умеет, какая польза?»

- Какая же она умная, мама Катрин, - качнула головой Катя, которой стало немного жутковато от всей этой истории. А еще от того, что кто-то может за ней охотиться и убить. – И ты знаешь, Нир, теперь у меня возникает вопрос. Не маман ли Олеара была той ведьмой, которая хотела меня недавно извести?

- Хм-м… - задумалась Ниртак, прижав указательный палец к губам. Затем почесала висок и озвучила вывод. – Не, вряд ли она. Уж очень на Кимерию похожа. К тому же, судя по рассказу мамы, силой хотел завладеть сам Олеар, а для этого ему надо быть рядом с тобой в момент убийства. Ты его видела? Нет. И он еще не знает, наверняка не знает, что сила уже у тебя. Ты ж только-только ее получила.

- Думаешь, получила?

Катя подергала плечами, пытаясь ощутить магию рода, которая вероятно проявляется в прозрачных крыльях (хотя тут больше на истинную связь с драконом подходит), покрутила ладошками, сжимая-разжимая пальцы в надежде пропустить сквозь них огонь или хотя бы искры. Поняла, что бестолку, и решила полистать гримуар, вдруг на чистых страницах снова появятся какие-нибудь записи. Не нашла и положила ладонь сверху, захлопнув обложку. Вздохнула.

- А ты его спроси, - наблюдая за ее манипуляциями с руками, посоветовала подружка, похлопав фолиант. – Должен вообще-то ответить.

Что Катя и сделала, прокрутив мысленно в голове разные вариации одного вопроса – где сила моего рода сейчас? Ну, скажи, пожа-а-алуйста-а-а.

- Чёт молчит, - покосилась на Ниртак, которая тоже держала ладонь на книге.

- Погоди немного, он же не сразу… Ой!

Из щели между ладонью и гримуаром, между большим и указательным пальцем, показалась черная капля, словно из Катиной руки вытек сгусток тягучей жидкости. Вроде свежесобранного меда, только темный-темный как ночь. Тут же оформился в голову забавного котенка с огромными треугольными ушами и круглыми чуть вытянутыми вверх ярко-желтыми глазами. Покосился ими на хозяйку, принюхался, как настоящий кот, пошевелив длинными усами, и одним прыжком оказался перед зеркалом целиком.

Заскакал по столу, резвясь и радуясь, что оказался на свободе. Распушил хвост, остановившись. Поерошил шерсть на спине, нахмурился, снова подергал спиной и… неожиданно взлетел, яростно трепеща прозрачными крылышками. Сделал круг вокруг Кати и приземлился у гримуара. Уселся, обвернувшись хвостом и всем своим довольным видом показывая, что миссию выполнил.

- Хорошенький какой, - Катя улыбнулась котенку. – Только не совсем понятно, что это значит.

- Да ладно? Ты чего? – Ниртак вытаращила на нее глаза. – А, по-моему, всё понятно. В нем сила твоего рода, и она в тебе, раз он из твоей ладони вылез. Я вот другого не пойму. Откуда у него крылья взялись? На рисунке-то их не было. Помнишь?

- Угу, - кивнула Катя. – Мне кажется… - договорить не успела, потому что в этот момент зверек всем телом вздрогнул, взъерошил холку, пугаясь чего-то, и юркнул обратно в ладонь, а в следующую секунду Катю оглушила сирена. Даже захотелось уши зажать, чтоб не слышать. – Опять кого-то принесло? – озабоченно спросила у подружки.

- Э, нет, - та настороженно завертела головой, силясь рассмотреть, откуда возникла угроза. – Это охранная сработала, что сигналит при приближении посторонних к библиотеке. Амиранса так настроила, чтобы отчим… Ой, там кто-то подсматривает, - ткнула пальцем в окно, где в наступающих сумерках можно было еще разглядеть, как от стекла отпрянуло чье-то бледное лицо.

- Ну, мы его сейчас! – Катя свирепо сжала губы и прищурилась, сама не понимая, какой черт в нее вселился. Но почему-то захотелось этому «постороннему» навалять. Или припугнуть хотя бы. Причем в образе «постороннего» представился, опять же почему-то, муж-дракон. – Ко мне! – скомандовала метле и вытянула руку вперед. – Ибо нефиг за мной следить, - буркнула себе под нос, лихо запрыгнула на черенок и так же лихо выпорхнула из библиотеки в коридор.

А дальше…

Откуда что взялось!

Двери распахивались перед ней сами, стоило только подумать, а входная и вовсе обе створки расхлебенила, чтобы хозяйка смогла вписаться в поворот и не врезалась в стену. Во как! И дом помогает. Класс! Даже азарт взыграл – успеет ли нагнать гада или все-таки не получится, если тот где-то спрячется? Или улетит, размахивая своими огромными чешуйчатыми крыльями? Но очень хотелось его прижарить. Хоть чуточку.

Поэтому вырвавшись из имения на запредельной скорости и совершив неимоверный пируэт, Катя тотчас поднялась выше крыши, чтобы не терять времени на облет вокруг дома, и успела заметить, как мужчина…

Ага! Все-таки мужчина с короткой стрижкой и в черных брюках!

…прыгает в портал.

- Ну, держись, паразит! – злорадно крикнула Катя и прямиком сиганула за пришельцем, пока серый овал с мерцающей внутри чернотой не закрылся.

Зачем? Ну, хотя бы для того, чтобы огреть гада по спине метлой. Была, правда, задумка кинуть в него чем-нибудь, но под рукой кроме черенка ничего нет. Зря пару битых склянок из коридора не прихватила. Не заколками же кидаться? Самой нужны. И хорошо бы огоньку поддать. Да только где ж его взять? Как Катя не силилась, пламя вокруг нее как в случае с ведьмой не появилось. А жаль.

Поэтому – вариант номер один.

Окончательно разозлившись, что не получается с огнем, Катя ловко спрыгнула с метлы перед самым порталом, быстро уменьшающимся, и со всего маху сунула туда веником, надеясь дотянуться до мужика и хлестануть его по заднице. Так себе, конечно, наказание, но хоть что-то. Успела вытащить метлу назад как раз перед самым закрытием портала и офигела – все прутья, связанные пеньковой веревкой в пышную метелку, горели! Вот черт!

Испуганно ойкнула, бросила летательный аппарат на землю и стала его топтать, стараясь потушить и ругая себя на чем свет стоит за дурацкую выходку. Ну, зачем в этот портал сунулась? Черт бы с ним, с предателем-мужем. А теперь вот она лишится нужной вещи. Гадство. Нет-нет, этот магический мир точно не для нее. Но плакать смысла нет. Не поможет. Известно.

- А-а! – взвизгнула Катя, увидев, что огня меньше не становится, а потом он и вовсе перекинулся на подол платья. – Зараза! – гнев на свою глупость стал еще сильнее, а пламени больше.

Секунду спустя оно охватило все тело, замкнулось на волосах и… Кате захотелось реально заплакать. От безысходности. Такой смертью – сгореть заживо – умирать точно не хотелось.

Хм-м…

А чё-то не жжет нигде. Даже ресницы не опалило.

Катя открыла зажмурившиеся от страха глаза, посмотрела вокруг, вытянула вперед правую руку, из которой вырывались желто-красные язычки, взглянула на такую же левую и кажется начала догадываться.

«Да это я сама огонь как-то выпускаю, прикольно, - подумала, помахав ладошками перед лицом. – И что? Я теперь как ходячий факел буду?» Сразу нарисовалась новая проблема – как избавиться от яркости. Потому что в вечереющем саду освещение было видно, наверное, за версту. Хорошо, что деревья и ограда скрывали подробности, но все-таки. Ни к чему соседям знать, что поселилось с ними рядом. «А ну-ка подумай, с чего это началось, - посоветовала себе Катя и тут же ответила. – Я злилась».

Значит, надо успокоиться. Подумать о чем-то другом, о насущном. Что Катя и сделала, вспомнив, что завтра начнет складывать слоган для овощной лавки Калистры и Розанды, создавать выделяющийся бренд и как-то придется переплюнуть конкурента. Мозг сразу переключился на поставленную задачу и… огонь действительно стал уменьшаться, потухнув полностью, как только Катя забыла о подглядывающем муже. То есть перестала испытывать негативные эмоции.

Эмоции – вот что необходимо, чтобы заработала магия. И вероятно, это только начало, чтобы суметь управляться со всем этим. Как же сложно.

А с другой стороны, ничего не бывает просто так. Всему надо учиться. Рисовать ведь в графическом редакторе Катя смогла, не сразу, со временем, как и картинки обрабатывать в специальной программе, чтобы были не хуже искусственного интеллекта, а тоже думала, что эти знания за гранью ее понимания. Смогла. И сейчас сможет. Главное – идти к своей цели, спотыкаться, падать, разбивать в кровь коленки, но идти.

- Ох, что-то лирикой запахло, - вздохнула Катя и усмехнулась. – Займусь-ка я лучше реально насущным. А то без ужина можно остаться. А все остальное, как сама же и говорила Нир, с утра на свежую голову, - уселась на метлу и не торопясь полетела вокруг имения к входу.

- Может, хватит вламываться ко мне без приглашения? – Аунтан прямо светился недовольством, увидев, как из черного портала в холл его лавки снова ввалился подельник. – Я, пожалуй, завтра защиту поставлю, чтобы ты только на крыльце мог появляться, - пригрозил и… тут же фыркнул, зажал рукой рот, но не сдержался и заржал. – Ха-ха-ха!

- Ничего смешного, - хмуро произнес незнакомец, стоявший к хозяину боком. – Сам не понимаю, что произошло, - оглянулся назад, где вместо брюк на попе зияла огромная дыра, а попа выглядывала в эту дыру красной обожженной кожей. – Что-то глюкануло, похоже, - потрогал сзади и ойкнул от боли. – Какого черта…

- Даже не знаю, что сказать, - отсмеявшись вдоволь, произнес Аунтан. – Насколько знаю, порталы так не делают.

- Вот именно, - буркнул собеседник, взмахнул рукой, произнес что-то неразборчивое, и дыра на брюках исчезла, осыпав пол мелкими частичками горелой ткани. – Есть, конечно, у меня предположение.

- Какое же? – с любопытством спросил адвокат, облокачиваясь о прилавок и вытягивая вперед шею. – Тебя чем-то напугала Катрин, ты ведь за ней следить собирался, и вместо портала ко мне построил дорожку в ад, где тебя схватили черти и успели поджарить на сковороде, - хохотнул над предложенным вариантом.

- Ой, только не повторяй эту человеческую чушь, - недовольно сморщил нос незнакомец, поправляя свесившийся в одного плеча пиджак. – Ты прекрасно знаешь, что ада не существует, а черти водятся только у Предводителя демонов Аусморана Деви.

- Знаю, знаю такого. Но лично не знаком. Я ж просто человек, обычный клерк Империи драконов. И?

- Да, ты прав, меня напугала Катрин. В ее имении сработала адская… тьфу, чертова… мать твою… сигнализация, когда я слишком близко подобрался к библиотеке. А до этого мне пришлось обойти весь дом и заглядывать в каждое окно. Я и рассмотреть-то толком ничего не успел, кроме… зеркало ещё мешало… кроме того, что она пялилась на закрытый гримуар Амирансы. Искала, наверное, в нем какие-то записи. Эх, я бы тоже там покопался.

- Так в чем же дело? Ты можешь сам втереться к ней в доверие и всё узнать из первых рук, а не от меня.

- Не буду, для этого рано. Хотя… - человек в черном снова взмахнул рукой, и перед ним материализовался стул, на который он уселся. Тут же подскочил, зашипев как змея, и отшвырнул стул в дальний угол холла. – Не, рано.

- Я бы тоже подождал недельку, прежде чем садиться, - развеселился Аунтан.

- Не смешно, - посетитель сложил руки на груди и нахмурился. – Я вообще-то о том, что для моего выхода из тени ещё не время.

- Извини, но мне смешно, - адвокат подпрыгнул, упершись ладонями в прилавок, и уселся на него, свесив ноги в сторону собеседника. – А я, пожалуй, посижу. Так что там дальше? Чем тебя напугала Катрин?

- Она неожиданно схватила метлу и вылетела из дома как пробка из бутылки. Я среагировать чуть успел, потому и портал по старой дорожке настроил, то есть к тебе. Чертова девка. Натренировалась летать как настоящая ведьма.

- Она и есть ведьма. Должна уметь.

- Ой-ёй, это с её-то мизерными способностями? – отмахнулся презрительно незнакомец. – Просто это было неожиданно для меня. Вот и всё. Сам тупанул.

- А почему дыра на заднице?

- Не знаю. Чё ты прицепился? У тебя других проблем нет?

- Я так понимаю, разговор закончен? – Аунтан сложил ногу на ногу и холодно прищурил глаза. – Тогда прошу покинуть мой дом. И прежде чем здесь появляться, сообщай заранее. Я могу быть не один. И твои внезапные появления могут накрыть медным тазом всю нашу конспирацию. Я, например, намерен с Катрин переспать. А тут ты вваливаешься. Упс.

- Что-о-о?! – вытянулось лицо незнакомца, и в его глазах появился нездоровый блеск. – Что ты сказал?

- Да, ладно-ладно, шучу, - скривил улыбку Аунтан. – Я отлично помню, что жениться на ней собираешься ты, когда её муж внезапно умрет. Без проблем, - поднял руки вверх и показал открытыми ладонями, что претензий не имеет.

- То-то же. Значит, до завтра, - собеседник исчез в портале.

- Интересно, - пробормотал себе под нос Аунтан, задумавшись. Затем спрыгнул с прилавка, дошел до того места, где стоял посетитель, и наклонился. Пошарил по полу, поднял с него какую-то пылинку, растер её пальцами и понюхал. Хмыкнул, сжал губы, качнул головой, вроде в чём-то сомневаясь, потом усмехнулся и снова хмыкнул. – И, правда, чертова девка.

Новое утро обрадовало теплой и солнечной погодой, о чём известило солнышко, заглянувшее в окно спальни. Катя распахнула глаза, почувствовав, что неплохо выспалась, несмотря на суматошный день, и сладко потянулась. «Как не хочется топать к этому барону», - вздохнула, понимая, что не отвертеться, ведь сама настояла на раннем визите, и потянулась снова, повернувшись со спины на правый бок.

Поиск документов на имение в покоях отчима принес вчерашним вечером положительные результаты. Только вот суммы долга, указанные в векселях, впечатлили. Со слов Ниртак получалось, что дом и земля вокруг заложены полностью, а сверху вдобавок набежали проценты за несвоевременную уплату. Приличные.

Так что, даже продав имение, Катя оставалась должна. Нерадостная перспектива. А где потом жить? Снимать какую-нибудь халупу в городе или арендовать номер в гостинице? Но ведь и за них надо чем-то платить. Получается, куда ни глянь – всюду плохо. Поэтому нужен скорейший раздел имущества. И слово «скорейший» здесь ключевое. Самое ключевое.

Однако, исходя из собственного опыта – такие суды быстро не заканчиваются. Они сначала тянутся сами по себе, потом подаются апелляции в высшие инстанции, и, если муж будет сильно против, раздел в лучшем случае осуществится года через два. А Климент свое несогласие обозначил весьма однозначно. Поэтому надежды на деньги от развода особо нет, только удовольствие потрепать дракону нервы своим сопротивлением. Или упрямством. Пусть думает, что хочет.

Всё это Катя обсудила с Ниртак ещё вчера, изучая цифры долга. И вчера же решила, что будет действовать по прежнему плану – утром посетит барона, обсудит с ним сложившуюся ситуацию, затем по результатам (вряд ли получится отложить платеж, судя по настойчивости держателя долговых веселей) обратится к Аунтану. Тем более у них запланирован обед, и адвокат наверняка разбирается в тонкостях крючкотворства по ценным бумагам. Может, найдет какую зацепку, чтобы… что?

Ну, там видно будет, что.

Поэтому юридические тонкости Катя свалит на юриста, а сама займется брендом овощной лавки. Клянчить деньги у мужа на свое содержание хорошо, но даже при положительном его ответе этих смехотворных сумм не хватит на безбедное существование, только на прокорм. Да и просить Катя не привыкла. Не тот характер. К тому же заниматься чем-то надо. Великолепный артер, художник, не может сидеть сложа руки. Скучно же.

А вообще, если честно, хотелось утереть Клименту нос и доказать, когда бизнес раскрутится и начнет приносить доход, что Катрин Бристенсен вполне самостоятельная женщина, способная прожить без мужа-изменника.

Катрин.

Конечно, Катрин.

Ведь Катя теперь она и есть. Поэтому – вперед!

Покорять неприступные крепости!

- Сегодня тоже в платье цвета фуксии пойдешь? – спросила ее Ниртак, увидевшая, как отражение свесило с кровати ноги и снова потянулось. – Оно тебе идет. Очень. Сама, небось, почувствовала, как все мужики, кто тебя видел, слюни пускали. Карилидиса бы…

- О, нет, - помотала Катя головой, отрицая. – Этого барана я соблазнять уж точно не буду. С ним нужен только деловой разговор. Поэтому вчерашняя одежда не подойдет. И он меня в ней видел, - подошла к шкафу с вещами Катрин и открыла обе створки, чтобы посмотреть, что там есть из приличного. – Я читала в какой-то книжке, давным-давно, что успешные женщины не должны ходить в одном и том же два дня подряд. Хм-м… - нахмурилась, потому что выбрать было нечего.

- Там старье, которое отчим покупал, жмот несусветный. Ни кружев на воротничках, ни пышных юбок. Даже корсеты не везде.

- Вижу, - Катя перебирала вешалки с унылыми платьями.

- Тогда может позавчерашнее, бирюзовое? Всё-таки не два дня подряд, - Ниртак в шкаф лезть не захотела, прекрасно зная, что там, и лишь наблюдала за подружкой, усевшись на стул перед зеркалом и сложив руки, как прилежная ученица.

- Не, бирюзовое не пойдет. Оно, понятно, неплохое, но для серьезного надо построже. Оно для мужа больше, чтоб красотой радовать, - Катя подумала, что бедняжка Катрин наверняка старалась для Климента, добавила, - если муж любимый. И любящий. Тогда радовать приятно. А я сейчас к соседу. Поэтому нужно что-то коричневое, фиолетовое или темно-серое, но не черное, - пригляделась к паре платьев, под эту категорию подходящих.

Вытащила одно, цветом темного гречишного меда, который ела в детстве у дяди на пасеке, повесила вешалку на открытую створку шкафа, стала рассматривать пошив.

Квадратный вырез окантован белой тесьмой. В принципе симпатично, но хорошо бы вместо тесьмы белые кружева. Права Ниртак. Кружева добавили бы платью легкости и изысканности.

Катя медленно провела рукой по вырезу, представляя, как бы это выглядело по ее задумке и… удивленно отпрянула, увидев, как тесьма превратилась в красивые витые кружева. Повернулась к подруге:

- Оно что, волшебное?

- М-м… - удивилась и Ниртак. – До сего момента было самое обычное.

- А это тогда откуда?