Рождество в Трипойнте

Одиннадцать

«Он же шутит, правда?»

Смахнув непослушную прядь волос с уголка губ, Меган бросила мобильный телефон на стойку.

— Кто-то нагадил тебе в кофе, черт возьми?

— Хватит за мной следить, — огрызнулась она и сложила в термосумку заказы, которые только что приготовил Марти, а затем наполнила термос горячим кофе. Убедившись, что все готово, Меган решила обсудить вопрос насчет слежки по камерам. — Почему тебе нравится быть таким мерзким?

— Страдать за компанию легче, чем в одиночестве. — Марти ближе подтянул стул, на который опирался ногой, чтобы помассировать распухшую икру.

— Дай посмотрю. — Она подошла ближе и попыталась закатать низ его спортивных штанов.

— Отвали.

— Я должна наблюдать, как ты страдаешь, и ничего не делать?

— Ты правда хочешь помочь? — спросил Марти сладким тоном, которого Меган раньше от него не слышала.

— Да, хочу, — искренне ответила она, положив руку ему на плечо.

— Тогда иди и доставь эту чертову еду, пока она не остыла, и оставь меня в покое! — прорычал он.

— Да кому ты нужен! — крикнула Меган ему в лицо. — Надеюсь, твоя нога сгниет, ты, злой мудак. — С этими словами она выскочила из закусочной.

Пришлось включить радио. Он так разозлил ее, что единственной песней, которую хотелось петь, была «Kung Fu Fighting». Представляя в воображении приемы карате, она размахивала руками из стороны в сторону, будто перед ней стоял Марти. Когда Меган прибыла к первому пункту назначения, ее настроение значительно улучшилось.

— Почему я взяла этот заказ? — пробормотала она про себя, пробираясь по нерасчищенному снегу к приемной отеля.

Деньги. Ремонт автомобиля съедал всю ее прибыль. Ей нужно было купить машину, иначе ее новый бизнес стремительно пойдет ко дну.

Меган открыла дверь и очень обрадовалась, что за стойкой не Челси.

— Слава богу. Я умираю с голоду.

— Как у вас дела, Харфорд? — тепло поинтересовалась она.

Дневной администратор был пожилым пенсионером из Джеймстауна. Меган познакомилась с ним, когда приходила продлевать свое проживание. Узнав, что Челси работает по ночам и в выходные, она решила, что разбираться со всеми своими делами будет исключительно в смены Харфорда.

— Ты принесла дополнительные огурцы, как я просил?

— Конечно, — ответила Меган, вспомнив очередной спор с Марти, которому пообещала за них доллар.

— Тогда это отличный день.

— Я думала, вы не работаете по выходным. — Она взглянула на него с недоумением и передала еду.

— Владелец попросил заменить Челси, чтобы они могли провести совещание. Ей пришлось ехать в Джеймстаун на переговоры, так что, полагаю, я застряну здесь еще на час или два.

— Ах... Ну, это все объясняет, — пошутила Меган, весело помахав ему на прощание. — Будьте осторожны по дороге домой.

— Буду.

В приподнятом настроении она отправилась к поместью Коулманов. Дорога была свободна, когда Меган поднималась по крутому горному склону. К счастью, вдоль трассы стояли ограждения. Тем не менее ее худшим кошмаром было оказаться в заносе и сорваться с обрыва. Многие приезжие из других городов выбирали этот путь, направляясь в Вирджинию. Извилистая двухполосная дорога обманчиво казалась безобидной, если не нарушать скоростной режим. Однако, менее осторожные водители убеждались, что такое ограничение скорости здесь установлено вовсе не просто так.

Меган чуть не пропустила поворот, заметив его в последний момент. Она не знала, чего ожидать, потому что не была здесь с детства. В конце подъездной дороги возвышался красивый старинный дом.

Взяв термосумку, Меган вышла из машины и направилась к входной двери живописного поместья.

Громкий свист сбоку заставил ее обернуться.

— Сюда!

Заметив машущего ей Мэтью Коулмана — брата Сайласа, — Меган направилась к нему, любуясь лесным пейзажем, а не его обнаженной грудью. Подойдя к металлическому зданию, она едва не уронила сумку, когда ей навстречу вышли Коул и еще один из братьев Коулманов.

Собравшись с духом перед этой стеной мужественности из голых торсов, которая заставила бы танцоров «Чиппендейл»⁵ поспешно натянуть рубашки, Меган молилась про себя, чтобы не опозориться. Ломая голову, она все-таки вспомнила имя другого Коулмана — Исаак.

У Сайласа было шесть младших братьев и две сестры. Одна из них погибла в аварии вместе с отцом. Это было одно из самых печальных событий, которое Меган запомнила — похороны Лии. Ее семья была среди немногих, кто пришел проститься.

— Добрый день, Меган, — поприветствовал Исаак.

— Привет, Исаак, как дела? — Она занервничала под пристальным взглядом Коула.

— Проголодался настолько, что уже приготовился съесть остатки мясного рулета Сайласа, если бы ты не приехала так быстро, — улыбнулся он. — Он хорошо готовит, но слишком любит экспериментировать. — Исаак скривился от отвращения. — Рулет становится только хуже.

— Можешь остаться и посидеть немного с нами, — предложил Мэтью и подошел, чтобы забрать у нее заказ. — У нас много еды, если ты проголодалась.

— Спасибо, но мне нужно вернуться в город.

Мэтью и Исаак, поблагодарив ее, направились к деревянному столу для пикника рядом с помещением, из которого вышли.

— Как проходит твой день? — небрежно спросил Коул и двинулся за ней следом, вместо того, чтобы пойти с братьями.

— Примерно так же, как вчера. — Не в силах больше сдерживать любопытство, Меган бросила на него мимолетный взгляд. — Не слишком ли легко ты оделся для такой погоды?

— Мэтью и Исаак учат меня работать в кузнице.

— Уверена, это интересно.

— Только первые десять минут, а потом это превращается в сауну. Ты спасла меня, мне нужен был повод, чтобы сбежать.

— А как же твоя рубашка? — Услышав, как неровно звучит собственный голос, она ударила термосумкой по бедру.

— Ты всегда оставляешь двигатель включенным? — Лицо Коула омрачилось замешательством, когда они подошли к машине.

— Зависит от ситуации. Мне нужен новый стартер. Если температура выше пятнадцати градусов, машина заводится сразу, если ниже — приходится подзаряжать аккумулятор. В ближайшие дни, думаю, все должно быть в порядке. Я просто тяну время, чтобы не вкладывать деньги сейчас, — почти накопила на подержанный автомобиль.

— Мне не нравится, что ты разъезжаешь на этой ненадежной машине. — Нахмурившись, он открыл ей дверь. — Я мог бы одолжить тебе денег...

— Нет, спасибо. У меня все замечательно.

— Я так понимаю, ты фанатка Долли⁶?

— Нааааавсеееегда, — пропела она, бросив сумку как фрисби, на заднее сиденье.

— У меня есть лишний билет на рождественскую ярмарку сегодня вечером. Мы могли бы сначала поужинать, а потом пойти туда. — Его глаза заблестели от веселья. — И, конечно же, я буду за рулем.

— Извини, мне нужно работать. Пока, Коул. — Меган практически бросилась на переднее сиденье, а затем закрыла дверь, не дав ему возможности среагировать. Ей было неловко, что она так быстро от него отделалась.

Коул стоял там, с обнаженной грудью и сосками, торчащими от холода, — и это было зрелище, которое Меган физически не могла вынести. Руки дрожали, когда она сдала назад на гравий. Повернув руль, Меган поехала в другую сторону по длинной подъездной дороге.

И что еще хуже — Коул знал, какое воздействие его тело оказывает на нее. О да, он знал... Пфф... она видела озорной блеск в его глазах и, пожалуй, заслуживала чертову медаль за то, что смогла устоять.

Курт был единственным мужчиной, с которым Меган занималась сексом, и до встречи с Коулом она не планировала это менять. Но чем дольше находилась рядом с ним, тем сильнее хотелось прикоснуться. Он действовал на нее как кошачья мята — достаточно было лишь почувствовать запах, и ее уснувшее либидо сходило с ума.

Черт возьми, таблетки есть от всего на свете. Должна же быть такая, которую можно принять, чтобы любое влечение к другому человеку, способное разрушить твое душевное равновесие, исчезло. Она бы ее точно приняла... даже не обязательно, чтобы эта чертова штука получила одобрение FDA⁷. Меган рискнула бы принять экспериментальный препарат в любой день недели, хоть дважды в воскресенье, лишь бы не полагаться на собственное мнение, когда речь шла о Коуле.

— Ты справишься, Меган. Ты сможешь это сделать, — успокаивала она себя.

Все, что ей нужно — это держаться от него подальше до Рождества.

— Ты уже говорила это раньше, — язвительно прозвучало ее подсознание, которое словно показывало ей средний палец.

— Я буду повторять это, пока ты наконец не услышишь.

Меган бросила на Коула гневный взгляд, когда дверь закрылась. Кипя от злости, она отряхнула ботинки о коврик у входа, прежде чем подойти к кассе на заправке, где продавец как раз закончил обслуживать клиента, и швырнула заказ Коулу в живот. Он поймал пакет и невинно улыбнулся ей.

— Что ты здесь делаешь? — прошипела она.

— Вообще-то это заправка. — Коул приподнял бровь.

— Знаю, — резко ответила Меган. — Что-то я не видела твою машину у колонок.

— Я пришел сюда пешком с ярмарки. Кейси и Макс все еще там с детьми. Они заберут меня на обратном пути.

— Это все равно не объясняет, почему ты шел сюда пешком. — Постукивая носком своего ботинка, она стала ждать объяснение Коула, которое может оправдать двухмильную прогулку.

— О... прости. — Он передал пакет с едой удивленному продавцу, который наблюдал за ними. — Меган, это Джоэл...

— Мы знакомы. Это единственная заправка в городе.

— Наверное, тебе лучше рассказать ей, Коул, пока эти ботинки не пустили в дело, — расхохотался Джоэл, распаковывая еду.

Коул не выглядел обеспокоенным и подарил ей ту же нежную улыбку, что и всегда.

— Я бываю здесь регулярно. Как ты и сказала — это единственная заправка в городе, — сказал он с иронией, давая ей понять, что не упустил из виду раздражение, которое она не пыталась скрыть. — В последний раз Джоэл заметил, что я езжу на арендованной машине, и сказал, что как раз продает свою. У меня тогда не было времени, поэтому я решил зайти сюда после ярмарки и посмотреть, подойдет ли она мне.

— Подошла? — Объяснение показалось вполне разумным, но она все равно ему не поверила.

— Хотелось бы, так как цена очень низкая. Можно было бы оставлять ее у «Последних Всадников» и брать, когда приезжаю. Но я решил не покупать. Для меня она немного маловата. — Коул пожал плечами. — Потом я вспомнил, что у тебя проблемы с машиной. Я бы позвонил или написал, но ты не отвечаешь ни на звонки, ни на сообщения.

— Интересно, почему, — сказала она, сжав губы.

— Короче говоря. — Коул прочистил горло, — я сказал Джоэлу, что тебе это может быть интересно. А он предложил заказать еду, раз уж проголодался. Типа «убить двух зайцев одним выстрелом».

— О... — От раздражения Меган растянула букву дольше, чем нужно. — Похоже, одним из этих зайцев должен был быть ты.

— Возможно.

Как на него можно было злиться, когда он такой очаровательно раздражающий?

Меган увидела, что Джоэл уже закончил с едой и выбрасывает пакет в мусор.

— Сколько стоит машина? — Не было смысла ее смотреть, если цена была за пределами финансовых возможностей.

— Три тысячи, но на самом деле она стоит пять. — Джоэл пощелкал пальцами, как будто готовился к торгу. — Плюс я поставил новые шины, дворники и проверил все жидкости. Она на низком старте.

— У меня есть несколько минут. Где машина?

— Коул, не покажешь? Я не могу оставить кассу.

— Конечно.

Мужчины обменялись победными улыбками, словно ее здесь не было.

— Почему я не удивлена? — Покачав головой над двумя этими чокнутыми, Меган последовала за Коулом на улицу.

— Вот она. — Он смахнул перчаткой тонкий слой снега с крыши. — Что думаешь?

— Думаю, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Я проехался на ней по городу, единственной проблемой для меня оказалось найти место для ног. — Коул засунул руку в карман и вытащил ключи. — Хочешь прокатиться?

— Да. — Меган схватила их и открыла дверь.

Коул отошел к автомату со льдом, и что-то мелькнуло в его томном взгляде, будто он подумал, что она уедет без него. Это задело струны ее души, о существовании которых Меган и не подозревала.

— Ты не едешь?

Радостная улыбка озарило его лицо, от которой она почувствовала покалывание в внизу живота, словно какая-то таинственная сила играла в пинбол с ее яичниками.

— Садись. Мне нужно проверить, нет ли заказов. — Меган взяла мобильный телефон и пялилась на темный экран, пока Коул не оказался в машине.

Всего через секунду после того, как закрылась дверь автомобиля, она прижалась к крыше лбом, ожидая, что от него повалит пар. Мган моргнула, стряхивая с ресниц падающие снежинки, чтобы прояснить зрение.

Как можно было ему сопротивляться? Он был тем самым рождественским подарком, о котором Меган просила Санту после просмотра мультфильма, где принц покорял сердце прекрасной девушки и делал ее своей принцессой. Она верила в эту сказку, пока Курт не подарил ей свою порцию реальности и не показал, что сказки, зубные феи и Санта — всего лишь выдумки.

Но сегодня вечером, стоя в свете заправки, с блестящими снежинками в светлых волосах и искрой истинного счастья в глазах, Коул вернул ей ту драгоценную детскую веру.

Санта-Клаус действительно существует.