Рождество в Трипойнте

Пятнадцать

— Хотите еще выпить? — предложил бармен.

— Нет, спасибо. Я еще не допила.

Сидя за небольшим столиком в баре у пристани, где Коул оставил ее ждать, Меган взглянула на время на своем мобильном телефоне. Он должен был вернуться с минуты на минуту. Ей хотелось ущипнуть себя, чтобы убедиться, что она действительно на пристани в Калифорнии, а не в психиатрической больнице. Но она решила, что не хочет знать, является ли происходящее плодом ее воображения.

Надев шляпу от солнца, которую Коул купил ей в бутике сразу по прилету, Меган спрыгнула со стула и направилась по причалу к месту, где он собирался пришвартовать катер. Подняв лицо к солнцу, она не могла понять, почему Коул предпочитает проводить декабрь в Трипойнте, а не здесь, где тепло и солнечно. Не говоря уже о том, что небо не затянуто слоями облаков.

Он сказал, что перед встречей с другом им нужно сделать остановку, и повез ее в магазин одежды. Там Коул предложил выбрать наряд на предстоящий день. Сначала Меган протестовала, но потом осознала, что не придется весь день провести в толстом свитере и джинсах, и уступила.

Поспешно прижав шляпу рукой, она едва удержала ее порыва ветра. Уловив приближающийся шум, Меган огляделась в поисках его источника. Восторженные возгласы людей вокруг заставили ее взглянуть на небо и увидеть, на что все смотрят.

— Что за черт?.. — Она широко распахнула испуганные глаза именно в тот момент, когда Коул промчался по воде с чем-то похожим на пожарные шланги, прикрепленные к ногам. Подплыв к концу причала, он медленно опустился, пока ноги не оказались над водой, и позвал ее.

— Что ты делаешь? — со смехом спросила она.

— Это называется флайбординг⁹. — Коул рассмеялся и протянул ей руку. — Хочешь прокатиться?

— Я никогда не пробовала! Это сложно?

— Просто доверься мне и ни в коем случае не отпускай, даже если будет страшно. Сможешь? — спросил он, протягивая обе руки.

Доверие? Это слово было ей незнакомо. Меган вышла замуж за Курта, осознавая, что никогда не сможет доверять ни единому его слову или поступку.

Она глубоко вздохнула и протянула руки Коулу.

— Встань на платформу между моими ногами, — проинструктировал он, — и обними меня за шею.

Осторожно ступив на платформу, Меган робко схватилась за Коула.

— Держись крепче.

Она вскрикнула, сжимая руки, когда он медленно поднялся в воздух. Меган ожидала резкой поездки с рывками, поэтому была удивлена, насколько плавно Коул управлял мощными струями. Он скользил над водой туда-сюда, словно это медленный танец под музыку, которую никто вокруг больше не слышит.

Все происходящее было одновременно волнительно, захватывающе и пугающе. Это было настолько потрясающе красиво, что Меган с трудом верила в реальность событий. Казалось, что подобное должны были испытывать другие женщины, но только не она. Меган не заслуживала этого.

— Меган! — резкий голос Коула вернул ее в реальность. — О чем бы ты ни думала, перестань сейчас же! Наслаждайся моментом!

— Хорошо!

Коул обхватил ее за талию и сказал что-то в наушник, пока они медленно спиралью опускались вниз, а их ноги коснулись воды.

— Только не мочи меня! — засмеялась Меган.

Когда Коул сделал большой круг, она услышала музыку, доносящуюся с гидроцикла, к которому было прикреплено оборудование, позволяющее им взлетать в воздух. Потребовалась еще серия петель и пике, прежде чем Меган поняла, что он синхронизирует свои движения с ритмом песни. Выполнив изящный виток, Коул поднял ее вверх, пронесшись по небу. Меган закрыла глаза, позволяя музыке и ему унести себя прочь, и не открыла их, наслаждаясь полетом.

Кому нужен воздушный шар, когда у нее был Коул?

Погрузившись в мечты, она расслабилась в его объятиях, умоляя, чтобы эта поездка никогда не заканчивалась, и слушала знакомые слова песни «Shallow» Леди Гаги.

Когда все прекратилось, она не могла найти слов, лишь с тоской смотрела на гидроцикл. Коул сначала снял свой шлем, затем ее и передал их мужчине за рулем.

— Мы повторим в другой раз, — пообещал он.

Меган кивнула, зная, что это маловероятно. Коул уедет после Рождества, и, скорее всего, они больше никогда не увидятся.

Сколько раз она обещала самой себе, что сделает в городе все, что нужно, обретет свободу и сможет жить дальше. Но теперь понимала, что обманывала себя. Меган умрет в Трипойнте, как и сотни поколений до нее.

— Готова?

— Конечно. — Она улыбнулась, вырвав себя из мрачных мыслей. — Мы возвращаемся в аэропорт?

— Пока нет. Подумал, мы могли бы прокатиться на моем катере, если ты не спешишь домой?

Домой? У нее не было дома с тех пор, как она ушла от родителей, чтобы выйти замуж за Курта.

— Нет, с удовольствием. Какой из них твой?

— Этот. — Коул кивнул на катер, стоящий рядом.

— Ты шутишь?

— Нет, он действительно мой, — с гордостью заявил он.

— Вау.

Изящный темно-синий с белым катер был совсем не таким, как Меган себе представляла. Он был втрое больше, чем она ожидала, и его ослепительная красота и элегантный дизайн резко выделялись на фоне сотен других судов.

— Э-э, Коул?..

— Да? Что-то не так?

Меган торопливо помотала головой и смущенно отвернулась от двух человек, ожидавших, пока они поднимутся на борт.

— А что, если меня укачает? Я никогда раньше не плавала на катере.

— Я позабочусь о тебе. На борту есть все необходимое, включая пластыри от укачивания. Если тебе не понравится, мы сразу вернемся. Хорошо?

— Хорошо.

К ней вернулся энтузиазм. Ни одна женщина не хотела бы заработать расстройство желудка на первом свидании.

Комплексы заставляли ее сомневаться в себе, а голос Курта звучал в голове словно заезженная пластинка, повторяя, что она обязательно сделает что-то глупое и опозорится. Он даже дал ей прозвище, от которого Меган сжималась каждый раз, когда его слышала.

До этого момента все складывалось прекрасно, и чем больше времени она проводила с Коулом, тем сильнее беспокоилась, что рано или поздно сделает что-то, что его оттолкнет. Затем у нее появился новый страх, что придется свеситься с борта, извергая содержимое желудка на глазах у всех.

Когда Коул помог ей подняться на судно, Меган застыла как вкопанная, боясь пошевелиться. Никогда бы не подумала, что такая, как она, когда-нибудь получит возможность оказаться на катере такого размера. Меган не заслуживала быть здесь, и если бы была хорошим человеком, то попросила бы Коула отвезти ее обратно в Трипойнт, не заходя так далеко.

«Ты можешь стать хорошим человеком завтра, Меган», — сказала она себе.

Ее чувство вины постепенно угасало. Даже заключенным, приговоренным к смертной казни, давали насладиться ужином в последний раз.

Она оглядела великолепный катер, а затем красивого мужчину, который смотрел на нее так, как никто раньше. Слезы против воли отчаянно пытались вырваться наружу.

Наверное, в сказках именно так себя и чувствуют героини, но Меган не была Золушкой. Ей не суждено было встретить счастливый конец — только взрывающиеся тыквы.

— В чем дело? — спросил Коул, нежно вытирая слезы, которые наконец скатились по ее щекам.

— Я боюсь, что наступит полночь.