Рождество в Трипойнте

Четыре

Меган вошла в закусочную и услышала звон колокольчика над головой. Когда она жила здесь, это место пользовалось популярностью: сюда приходили пообщаться или быстро перекусить. Официантки тут часто менялись, и именно поэтому Меган решила попробовать устроиться сюда. На прошлой неделе она подала несколько резюме, но безрезультатно. Работать официанткой — последнее, чего ей хотелось, учитывая ее прежний опыт, но выбора не было.

В заведении было абсолютно пусто. Меган не могла вспомнить, когда видела его таким. Из глубины зала появился коренастый мужчина с суровым выражением лица. Это вызвало у нее желание развернуться и убежать. Почему ей никто никогда не говорил, что отчаяние порой придает смелости?

Под его пристальным взглядом Меган прошла вперед и заняла старомодное вращающееся кресло у стойки. Мужчина подошел к ней и швырнул меню. Она не стала туда заглядывать, боясь, что желудок снова начнет громко урчать.

— Здравствуйте.

— Что тебе нужно?

Меган не знала, что ответить, ошеломленная подобной грубостью.

— У меня нет времени стоять и ждать, пока ты что-то выберешь.

Она мысленно встряхнулась и заставила себя натянуть на лицо улыбку.

— Я хотела бы устроиться на работу.

— Посмотри вокруг. — Его крошечные глазки прищурились. — Ты правда думаешь, что мне нужна какая-то, мать твою, помощь?

Меган не стала оглядываться — она видела пустой зал, когда заходила, и была слишком голодна, чтобы сразу принять отказ.

— Я могу делать все…

Звон колокольчика над дверью заставил ее обернуться. Внутрь вошел Дастин Портер. Он медленно и нервно приближался к стойке, а у Меган отвисла челюсть от того, насколько неуверенно тот выглядел.

— Что тебе нужно?

Чувствуя себя чуть лучше от того, что Дастина встретили с такой же грубостью, Меган с удивлением наблюдала за одним из братьев Портеров, который выглядел запуганным. Обычно все было наоборот. Это они чаще всего вели себя непредсказуемо, если кого-то из них разозлить.

— Мне пять пакетов «Делюкс».

Грубиян достал блокнот и ручку из грязного фартука, нацарапал заказ на листке. Затем оторвал тонкую полоску и шлепнул ее на стойку, наблюдая, словно змея перед броском, как Дастин подбирает бумажку.

— Десять минут.

— Я подожду снаружи, — ответил Портер, пятясь назад.

— Так и сделай.

Меган заметила торжествующую улыбку на лице мужчины, когда Дастин развернулся на пятках и практически выбежал из закусочной.

— Ты собираешься что-нибудь заказывать или и дальше будешь тратить мое время?

— Я спрашивала насчет работы, — напомнила она.

— Мне никто не нужен. Я работаю один.

— Я могу выходить на неполный день. — Пока Меган продолжала говорить, мужчина уже развернулся и ушел.

Черт бы его побрал, ей нужна была эта работа. Оставалось еще три места, куда она могла подать резюме, и ни одно из них не подходило.

— Я могу работать неполный день. — Меган повысила голос, не заботясь о том, как это выглядит. — За чаевые, за еду… Пожалуйста, я в полном отчаянии.

Она даже не повернулась на звук колокольчика, решив, что Дастин вернулся за своим заказом.

— А я уже начал сомневаться, что снова тебя увижу — Знакомый голос за спиной заставил ее обернуться, и в тот же миг Коул сел рядом.

— Привет, — сказала Меган, чувствуя, как отчаяние отступает под его теплым взглядом. Коул каким-то образом создавал ощущение, будто они с ним старые приятели.

С начальной школы у нее не было друзей, с которыми можно было бы поделиться секретами, провести время или строить планы на будущее. Каждый раз, когда кто-то пытался сблизиться, она отмахивалась от них, как от назойливых мух. Меган проявила силу характера, отказавшись пойти с Коулом на кофе, но сегодня сомневалась, что у нее хватит сил поступить так же.

— Что тебе нужно? — Дверь кухни распахнулась, и Меган приготовилась к тому, что сейчас ее выгонят.

— Привет, Марти, как дела? — Коул встретил его дружелюбной улыбкой, в отличие от Дастина.

— Как, блядь, ты думаешь, у меня дела? — прорычал Марти. — Я, блядь, все еще работаю здесь, разве не видно?

Коул вовсе не обиделся, улыбка не сходила с его лица.

— Я возьму премиум-пакет номер семь с колой, — сделал заказ он, потирая руки, будто ему холодно. — А ты что будешь? — Коул с любопытством посмотрел на нее.

— Я не… — Меган собиралась сказать, что не голодна,

— Она слишком долго думает, — перебил Марти.

— А… сложно выбрать, да? — сказал Коул.

На самом деле она была так голодна, что уже собиралась взять несколько пакетиков кетчупа и горчицы из контейнеров на стойке, прежде чем уйти.

— Вроде того. — Меган не договорила то, что собиралась, встретившись взглядом с Марти.

— Давай помогу. Я знаю меню Марти наизусть. К тому же, ты помогла мне с тем котом на дереве, так что обед за мой счет.

Меган не могла принять его предложение, как бы ни хотелось есть. Ей нужно было доказать самой себе, что она способна стоять на своих ногах и не сломаться.

— Ты раньше бывала здесь? — Коул отвлек ее, прежде чем она успела отказаться.

— Бывала, до того, как он, — Мег кивнула в сторону мужчины за стойкой, — взялся за это место.

— Марти, сделай для Меган большой пакет, — сказал Коул. — Поблагодаришь меня позже, — прошептал он, склонив голову набок. — Потому что любой, кто впервые пробует его бургеры, сразу хочет добавки. Что не съешь сейчас — заберешь с собой, но держу пари, ты прикончишь все до последней крошки.

— Пятнадцать минут. — Марти уже нацарапал заказ и шлепнул бумажку на стойку, пока Коул говорил.

— Отлично. — Не замечая хмурого взгляда хозяина заведения, Коул развернул к ней стул. — Сядешь со мной за одним столиком? — прошептал он заговорщически. — Обычно Марти заставляет клиентов ждать снаружи. Может, если мы спрячемся в уголке, он забудет о нас.

— Да, я не против. — Меган соскользнула со стула, утешая себя мыслью, что было бы невежливо уходить после того, как он заказал для нее еду. — Как он вообще держится на плаву, если не хочет, чтобы клиенты ели внутри?

— Подожди делать выводы, пока не попробуешь бургеры. Одна из причин, по которой я бываю в Трипойнте, — это Марти.

— А вторая? — Меган приготовилась не показывать никаких эмоций, если Коул скажет, что его девушка живет в здесь.

— Мои друзья приезжают в гости к «Последним Всадникам».