Рождество в Трипойнте

Пять

Следуя за Коулом к столику, она с каждым шагом чувствовала, как сердце сжимается в груди. Он стоял и ждал, пока Меган сядет, прежде чем занять место напротив.

«Да брось, Меган, у тебя все равно не было никаких шансов», — упрекнула она себя.

Мужчины вроде Коула могли получить любую женщину, какую захотят. У таких, как она, никогда не бывает «счастливого конца», потому что они не заслуживают исполнения желаний. Курт научил ее ставить себя на первое место, а всех остальных посылать к черту. Меган действительно ставила себя выше всех, но на этом пути ранила многих людей. Курт забыл сказать, что с каждой причиняемой болью она будет терять часть себя. В итоге единственным фрагментом ее настоящего «я» останется пустая оболочка — без семьи, без друзей, без знакомых, которые могли бы протянуть стакан воды, если Меган будет умирать от жажды.

Притворяясь заинтересованной машинами, проезжающими мимо ресторана, она не стала касаться темы его дружбы с «Последними Всадниками». Стоит при них упомянуть ее имя, и вся история ее жизни предстанет перед ним как на ладони.

Меган почувствовала непреодолимую грусть от того, что ее прошлые ошибки не позволяли ей лучше узнать Коула.

— Я рад, что встретил тебя сегодня.

Доброта в его глазах пробудила в ней желание признаться во всех своих промахах, прежде чем это сделает за нее кто-то другой.

— Ты без труда нашел приют для животных? — Меган отвернулась от окна и моргнула, сдерживая жгучие слезы.

— Да. — Его красивое лицо расплылось в легкой улыбке. — Сегодня я заехал туда и узнал, что нашего негодника забрала маленькая девочка. Признаюсь, с моей души упал тяжелый камень, — выдохнул Коул. — Я чувствовал себя ужасно из-за того, что сам не смог взять его.

— Ты любишь кошек? — Она заставила себя говорить нормально и продолжать разговор.

Считая это еще одной причиной сожалеть об ошибках молодости, Меган была готова придумать оправдание и уйти. Но это был легкий путь, который избавил бы ее от необходимости сталкиваться с последствиями своих поступков. Нет, Мег заслуживает сидеть здесь, осознавая, что этот добрый мужчина больше никогда с ней не заговорит, стоит ему узнать, что она едва не убила ребенка.

— Не сказал бы. Я больше по собакам. У меня домашних животных нет, но у моей сестры с мужем — целый зверинец.

— И кто у них есть? — спросила Меган с комом в горле.

Она не заметила пристального взгляда, который Коул на нее бросил, потому что услышала звонок над дверью. Дастин направился к стойке, но увидев их за столом, резко сменил направление.

— Привет, Коул, — сказал он, бросив тревожный взгляд на вход, а потом снова повернулся к нему. — Жаль, я не знал, что ты сюда придешь. Попросил бы тебя забрать наши заказы.

— Прости, — лицо Коула озарилось улыбкой. — В следующий раз пришлю смс.

— Так и сделай. Я тебе деньги за бензин отдам. Черт, я бы сам тебя сюда привез, лишь бы не сталкиваться с этим сукины сыном…

— Иди и забери свой долбаный заказ. У меня другие блюда на гриле.

— Извини. — Задев стул и опрокинув его, Дастин поспешил к стойке и, доставая кошелек, протянул Марти несколько купюр.

Тот положил все деньги в кассу, со стуком захлопнул ее и повернулся, чтобы вернуться на кухню.

— А как же сдача?

— А ты разве не хотел, чтобы я оставил ее себе? — Марти посмотрел на Дастина тем же пристальным взглядом, что и на Меган.

— Да… так и было. — Он медленно протянул руки за пакетами с едой, прижимая их к груди, словно защищая, и сделал шаг от стойки.

— Так я и думал. Хватит тратить мое время, черт возьми!

Дастин дождался, пока Марти снова скроется на кухне, прежде чем сдвинуться хоть на дюйм. Меган практически видела пар, идущий из его ушей, когда он вернулся к ним.

— Еще увидимся, Коул. — Сердце начало бешено колотиться, когда Дастин перевел на нее взгляд. — Слышал, ты вернулась в город.

— На прошлой неделе, — кивнула Меган.

— Трипойнт почти не изменился с тех пор, как ты уехала. — Глаза Дастина пристально смотрели на нее.

— Я этого и не ждала. — Она тоже не отвела взгляда.

— Держись, — криво улыбнулся он. — Станет легче.

— Буду иметь в виду. — Меган в ответ выдавила слабую улыбку.

— Береги себя. — Дастин слегка приподнял подбородок, перехватив пакеты поудобнее.

— Спасибо, буду беречь.

— Это что сейчас было? — с любопытством уставился на нее Коул, когда Портер ушел.

— Я…

— Вы можете сами взять свои чертовы напитки. — Оба вздрогнули, когда еду с грохотом швырнули на стол.

— Хорошо. Спасибо, Марти.

Она обхватила рукой полную сахарницу, готовясь огреть этого грубияна, если тот бросится на Коула.

— Пожалуйста.

— Тебе нужен кетчуп? — Коул, не обращая внимания на ухмылку Марти, который заметил, как Меган приготовилась защищаться, открыл два пакета и начал раскладывать еду.

— Да, пожалуйста, — сказала она, не сводя глаз с хозяина заведения, пока тот не исчез из виду.

— Со временем он начинает нравиться, — рассмеялся Коул, макая картошку в кетчуп.

— Боже, надеюсь, что нет — Меган передернуло.

— Пойду возьму нам напитки. — Коул поднялся. — Что тебе принести?

— Удиви меня. — Она взяла гамбургер, по размеру похожий на «Уайт Касл»³, и попробовала кусочек. — Черт! — И откусила снова, чтобы убедиться, что не ошиблась.

— Лучше, чем ты ожидала? — Коул поставил на стол две колы.

— Я отказываюсь отвечать, так как это может меня скомпрометировать.

— Тебе и не нужно. Марти готовит лучшие бургеры в двенадцати штатах.

— И в каком же это рейтинге? — Меган проглотила последний кусок и потянулась за следующим бургером.

— В моем, потому что я могу подтвердить его достоверность.

Она прикрыла рот рукой, не в силах сдержать смех.

Пока они ели, колокольчик звенел много раз. Каждый посетитель делал заказ и затем выходил ждать снаружи.

— Определенно, именно еда держит его бизнес на плаву.

— Пока что, — помрачнел Коул. — Рано или поздно люди устанут стоять на холоде ради гамбургера, каким бы вкусным он ни был. До весны еще далеко.

Пока он говорил, ей пришла в голову идея. Меган положила руку поверх его.

— Ты случайно не знаешь, есть ли в Трипойнте водители-курьеры?

— Понятия не имею, — Коул пожал плечами, странно взглянув на ее ладонь сверху. — А почему интересуешься?

— Потому что… — Меган рассмеялась, — люди в городе, возможно, меня и недолюбливают, но его они явно ненавидят.