Рождество в Трипойнте

Эпилог

После рождественской службы в церкви Коул отвез Меган в клуб «Последние всадники» на праздничный ужин. Она приняла приглашение Вайпера накануне, но, несмотря на его доброту, все еще относилась к нему немного настороженно.

— Почему ты так нервничаешь? — спросил Коул, обнимая ее за талию, после того, как помог Райдеру занести еду внутрь.

— Я не нервничаю.

Коул вопросительно поднял бровь и забрал у нее из рук пластиковый стаканчик.

— Тогда почему ты уже десять минут стоишь на одном месте?

— Твоя сестра уже здесь? — спросила Меган, невольно раскрыв причину своего беспокойства.

— Нет. Кейси и Лили все еще разбираются с чрезвычайной ситуацией в доме Шейда.

— Какая еще чрезвычайная ситуация? — Волнение Меган на мгновение исчезло.

— Макс ночью опустошил холодильник и съел почти весь десерт для сегодняшнего ужина.

— О нет, — засмеялась Меган. — Должно быть, женщины в ярости.

— Макс все отрицает. — ухмыльнулся Коул. — А вину сваливает на детей.

— Тогда откуда они знают, что виноват именно он? — Она увидела широкую улыбку на его лице. — Не может быть.

— Может. Он съел пирог, который Кейси приготовила для меня. — Коул повернулся к Меган, когда за едой выстроилась огромная очередь. — Схожу проверю, как они там. Возможно, понадобится лишняя пара рук.

— Ладно.

Меган наблюдала, как Коул вышел из кухни. Окинув взглядом длинную очередь, она тоже вышла. Снаружи было несколько столов, а рядом — мангал, который на зиму накрыли чехлом. Наслаждаясь прохладным воздухом после жаркой кухни, Меган решила подождать Коула у одного из столиков.

Смахнув снег рукой в перчатке, она наблюдала через окна и заднюю дверь, как «Последние Всадники» весело накладывали себе еду.

«Я чуть не пропустила это», — подумала она с болью.

Ее переполняли эмоции. Это Рождество было совсем не таким, как Меган себе его представляла несколько недель назад, когда проезжала мост.

Детский смех заставил ее обернуться: из-за угла дома мчались малыши. Они набирали горсти снега, лепили из них снежки и бросали друг в друга. Меган лишь на мгновение улыбнулась этой милой сцене, зная, что ее дочь была бы с ними, будь она жива.

Она снова посмотрела в окна, собираясь зайти внутрь, и заметила, что очередь за едой немного уменьшилась, но тихий голос позади заставил ее замереть.

— Привет!

Меган обернулась и увидела девочку, закутанную с ног до головы в лавандовый комбинезон и похожую на младшего брата Ральфи из «Рождественской истории»¹³. Как и мама из фильма, ее мать явно переборщила с утеплением. Меган хотелось рассмеяться, но маленькое розовощекое личико и носик сразу подсказали ей, кто это такая, еще до того, как девочка представилась.

— Я — Айша!

Меган боялась напугать ее, поэтому понадобилось несколько секунд, чтобы сдержать слезы и не дать голосу дрогнуть.

— Я — Меган.

Она быстро вытерла слезы, которые не смогли удержаться и скатились по щеке. Наконец, Меган взяла себя в руки и не смогла сдержать смех, глядя на эту невероятную милоту. Сначала она подумала, что только мама могла так одеть ребенка, но теперь поняла, кто настоящий виновник.

— Ты такая милая в своем лиловом комбинезоне. Дай угадаю… папа сегодня тебя одевал?

— Ммхм! — Айша подошла ближе, пытаясь изо всех сил вскарабкаться и сесть рядом с ней. — И теперь я не могу играть.

Она была похожа на маленького пингвина, который борется за свою жизнь, пытаясь залезть на скамейку, ведь Айше так и не удалось этого сделать.

Слезы текли по ее щекам теперь не от грусти, а от чистой радости и смеха. Меган ненадолго замялась, прежде чем поднять девочку. В последний раз она держала Айшу, когда та была новорожденной. А теперь, пять лет спустя, жизнь Меган полностью изменилась Она так боялась, как будет вести себя с детьми, что Айша словно глоток свежего воздуха развеяла этот страх.

— Пожалуйста, сними это с меня, чтобы я могла поиграть и бросить снежок в Джона! — захныкала она. — Обещаю, папе не расскажу.

Меган, возможно, и была другим человеком, который снова завоевал доверие города и, что самое важное, Вайпера, но глупой точно не была.

— А, может, лучше слепим снеговика?