Рождество в Трипойнте

Один

Пока городские пейзажи за окном сменяли друг друга, Меган продолжала движение по двухполосной дороге, поднимающейся в гору. Ее страх рос с каждым поворотом по мере приближения к месту назначения. Наконец, влажными от волнения ладонями она вывернула руль и въехала на парковку «Последних Всадников».

При виде группы байкеров, стоявших у своих мотоциклов, ее едва не вывернуло наизнанку. Они прекратили разговаривать и уставилась на Меган, пока та выходила из машины. Стиснув зубы до боли в челюсти, она уверенно направилась к фабрике.

В тот момент, когда дверь за ней захлопнулась, все взгляды — мужские и женские — повернулись ко входу. Рабочий шум внезапно стих, а дружелюбие в глазах сменилось холодом, стоило им только узнать ее.

Мужчина, который загружал коробки на тележку, выронил посылку с громким стуком. Широкими шагами он направился к ней, и Меган, узнав в нем Трейна, уже приготовилась к тому, что ее вышвырнут вон.

— Чего ты хочешь? — От его агрессивного тона ей едва удалось сохранить самообладание и не сбежать.

— Я хотела бы поговорить с Локером Джеймсом, если он свободен.

— У тебя назначена встреча? — Его глаза пронзительно впились в нее.

— Нет.

— Тогда назначь, — рявкнул Трейн, шагнув вперед и открывая дверь.

— Мы оба знаем, что он не ответит, если я позвоню. — Она осталась на месте, но повернулась к нему лицом, вынужденная напрячь колени, чтобы сдержать дрожь.

— Стой здесь. Посмотрю, свободен ли он. — Трейн позволил двери закрыться, бросив на Меган строгий взгляд.

Она кивнула, наблюдая, как он достал мобильный и набрал сообщение. В это время сбоку послышался звук. Меган повернула голову и увидела, как открылась дверь. Сердце пропустило удар, когда в дверном проеме показался мужчина.

Шейд.

Они молча смотрели друг на друга, пока Меган не нарушила повисшую в воздухе тишину.

— Шейд. — Она была горда тем, что голос не дрогнул, и снова приготовилась к тому, что ее выгонят.

— Меган. — Ни выражение его лица, ни тон не выдали чувств по поводу встречи. Затем он перевел взгляд на Трейна.

— Она хочет поговорить с Вайпером. Я только что написал ему, — пояснил тот.

— Можешь подождать в офисе.

Спрятав руки в карманы пальто, она прошла к дверям. Войдя внутрь, Меган направилась к столу, но не села ни на один из двух стульев, стоящих рядом. Звук закрывающейся двери заставил ее испуганно сжать руки. Обнаружив, что в комнате никого нет, она облегченно выдохнула.

«Будет слишком невежливо с моей стороны присесть?» — промелькнула мысль.

Опасаясь, что дрожащие ноги ее подведут, Меган все же села, но осталась на самом краю стула, чтобы в любой момент быстро встать.

Только-только у нее получилось взять себя в руки, как открылась дверь. Она обрадовалась, что все же сидит, когда повернула голову. Слишком напуганная, чтобы пошевелиться, Меган замерла на стуле.

— Спасибо, что согласились принять меня, мистер Джеймс, — Меган сосредоточилась на словах, стараясь убрать предательскую дрожь в голосе.

Локер Джеймс прошел дальше в офис, а следом — Шейд. Вайпер сел за стол, а Шейд, закрыв дверь, опустился на стул рядом с ней.

— Ты хотела поговорить со мной?

Она склонила голову, не отрывая взгляда от джинсовой ткани на коленях. В отличие от Шейда, Вайпер не пытался скрыть своего отношения к ней: на суровом лице отчетливо читались раздражение и неприязнь.

— Да, я благодарна, что вы нашли для меня время. Думала, что вы не согласитесь, если я позвоню.

— Я бы и не согласился, — холодно ответил он. — Но раз уж ты здесь, говори.

Меган открыла рот, готовясь произнести заготовленную речь, которую она переписала за прошедшие годы более тысячи раз и выучила наизусть, чтобы не выставить себя дурой.

Из-под опущенных ресниц она заметила, как Вайпер поднял руку, чтобы остановить ее.

— Если ты пришла извиниться за то, что чуть не убила мою дочь в отделении интенсивной терапии новорожденных, позволь мне сэкономить твое время. Я никогда не приму извинения, потому что…

— Я знаю, что не примете, — перебила она. — Я бы тоже не приняла. Ни вы, ни Уинтер не можете ненавидеть меня сильнее, чем я сама. Не было и дня, чтобы я не жалела о произошедшем. Во всем городе именно ваша жена лучше всех относилась ко мне. Когда я бросила школу, она переживала даже больше моих родителей.

Меган не сразу заметила, каким хриплым стал ее голос.

— Миссис Джеймс всегда заставляла меня чувствовать себя умнее, чем я есть на самом деле. Мама повторяла, что я не самая способная в классе, и была права, — сказала она с иронией. — Учеба давалась мне тяжело. Я просто не могла сосредоточиться, чтобы получать хорошие оценки. Не могла дочитать книгу до конца, потому что делала это очень медленно, а потом расстраивалась, потому что отставала от других. Миссис Джеймс всегда старалась помочь мне: предлагала частные уроки, давала дополнительное время на задания, которые я не успевала сделать вовремя. Но я отвергала ее помощь, а потом вышла замуж за Курта, — произнеся имя покойного мужа, Меган почувствовала привкус желчи во рту. — Одно это показывает, насколько я была глупой.

Вайпер и Шейд сидели и молча слушали ее.

— Уинтер была всем, чем я мечтала быть, но так и не стала. Я завидовала ее уму и уважению, с которым все к ней относились. Даже тому, как вы обращались ней. Видела, как вы помогали ей сесть в машину, словно она — самое драгоценное создание в мире. По вашему взгляду было понятно, что вы никогда не примете от меня никаких извинений.

Она была рада, что держала голову опущенной. Не хотела, чтобы увидели ее слезы, которые Меган отчаянно сдерживала.

— Когда мне сказали, что моего ребенка… — голос дрогнул, но она продолжила, надеясь, что этого не заметят, — что ее больше нет, я не хотела верить… что никогда не смогу ее подержать. Я так хотела взять на руки свою малышку прежде, чем ее заберут, но Курт настоял, чтобы ее вынесли из комнаты. А затем набросился на меня обвинениями. Говорил, что я неудачница, что ничего не могу сделать правильно. Что если я слишком тупая, чтобы удержаться на работе, то как могу быть хорошей матерью? Он сказал, что хочет развода, что я никчемная жена и мать.

Курт говорил ей еще более жестокие вещи, но Меган не стала повторять их вслух.

— Не знаю, что случилось после того, как он ушел. Я как будто отключилась. В один миг я потеряла ребенка и мужа. Это было немыслимо — потерять их обоих. Я пошла за Куртом и оказалась в детском отделении. Почему-то подумала, что мой ребенок будет там… Потом увидела инкубатор… и младенца внутри… Фамилию миссис Джеймс на бирке… Это был ваш ребенок. Я так завидовала… У нее было все: работа, муж, ребенок.

Ощутив влажность на руках, она разжала кулаки в карманах.

— Я до сих пор не понимаю, как в моей голове все так перевернулось, что ребенок миссис Джеймс стал моим… Все были рядом с ней. А я осталась совершенно одна. Когда медсестра позвонила моим родным и сказала, что я в больнице, они просто повесили трубку… Я могла умереть, и ни Курт, ни родители не позаботились бы о том, чтобы забрать мое тело, — Меган прикусила нижнюю губу, пытаясь унять дрожь. — Мне противно от своего поведения. Каждый день я вижу, как вы пытаетесь прорваться в ту дверь… или как я вынимаю вашего ребенка из инкубатора… — откашлявшись, она заставила себя продолжить. — Как уже было сказано, я не жду прощения ни от вас, ни от вашей жены. И пришла, потому что вы имеете право знать: я возвращаюсь в Трипойнт. Остановлюсь в отеле, пока не найду квартиру. Я не хотела появляться внезапно, чтобы она увидела меня без предупреждения. Перед тем как прийти сюда, я позвонила в школу и убедилась, что она там. Постараюсь не мешать вам обоим. Вам нечего бояться. Я никогда не приближусь к вашей дочери. И пойму, если ваша ненависть сделает мое пребывание в Трипойнте невыносимым.

Меган вытащила руку из кармана, держа в ней листок бумаги, и положила его на стол перед Вайпером.

— У Курта был полис страхования жизни, но я не хочу ни цента из этих денег. Положите их на трастовый счет вашей дочери. Если не хотите, чтобы она их получила, отдайте на благотворительность или, разорвите чек. На ваше усмотрение, — она поднялась со стула и впервые встретилась с Вайпером взглядом. — Когда найду жилье, я позвоню Шейду сюда, на фабрику, и сообщу адрес проживания и место работы.

Меган уверенно направилась к двери и потянулась к ручке.

— Я понимаю, что вела себя отвратительно по отношению ко всем в этом городе, и мне искренне стыдно. Но не могли бы вы оказать мне услугу и передать миссис Джеймс, что я получила аттестат о среднем образовании? Она хороший человек, и, несмотря на ненависть ко мне, очень переживала, что я так и не окончу школу. Скажите, что я сделала это ради нее. Школа была для меня кошмаром. Но я закончила ее только потому, что миссис Джеймс воспринимала мой уход как собственный провал. Невозможно отмотать время назад и изменить мое поведение после потери ребенка, но этот момент я смогла исправить. Миссис Джеймс никогда меня не подводила. Это я сама себя подвела.