Рождество в Трипойнте

Двадцать три

Положив голову на грудь Коула, Меган глубоко вздохнула, сдерживая рыдания. Здесь было так много людей. Она думала, что будет хоронить Малию в одиночестве, только с пастором. Но Уилла расставляла подносы с едой и десертами, которые, как была уверена Меган, предназначались для церковного ужина. «Последние всадники» доставали из грузовиков уличные обогреватели и ставили их в палатки, чтобы всем было тепло. Коулманы выносили стулья из фургона и расставляли их вокруг столов.

Смахнув слезы носовым платком, она увидела Грира с абсолютно белоснежными волосами, который медленно шагал к столу. Меган не смогла удержаться от смеха, когда он ткнул Дастина тростью, поскольку тот собирался занять стул, который явно понравился Гриру.

— Давай найдем тебе что-нибудь поесть.

Меган подняла голову, посмотрела на Коула, а затем на всех присутствующих людей. Ее челюсти сжались. Сегодня они пришли ради нее... и когда они пытались помочь, она отказывалась признавать, что ей это нужно. Все из-за страха. По той же причине Меган планировала уехать после похорон. Большую часть своей жизни она провела в страхе... и теперь покончила с ним.

Меган отошла на шаг от Коула и посмотрела ему прямо в глаза.

— Я люблю тебя всем сердцем, — призналась она. — Никогда не думала, что могу так сильно любить кого-то, но люблю.

— И я люблю тебя, — улыбнулся он. — Ты же не собираешься уходить?

— Выбор за тобой. — Меган кивнула в сторону толпы. — И за ними.

— Что это значит? — Коул нахмурился.

Меган подошла к столам, оставив его вопрос без ответа, и подняла руки вверх.

— Прошу всех присесть. Я хотела бы сказать несколько слов, прежде чем все приступят к еде.

Она дождалась, пока люди заняли стулья и переместились так, чтобы видеть ее.

— Хочу поблагодарить всех, кто пришел на поминки Малии и так старался ради меня. Я не заслуживаю вашей доброты. Не заслуживала ее и тогда, когда вы пытались спасти меня от Курта, а я отвергла вашу помощь. — Меган выделила взглядом одно лицо в толпе, кивнув в ее сторону. — Я позволила Джо в одиночку сражаться со злом, сохраняя молчание ей в ущерб. Прости меня, Джо. Мне действительно очень жаль.

Меган оторвала от нее взгляд. Она с дрожью в теле снова сосредоточила свое внимание на толпе. В этот момент Меган почувствовала, как Коул подошел ближе и встал позади нее, обнимая за талию.

— Хотела бы я найти оправдание получше, но правда в том, что я была трусихой. И, если честно, остаюсь ею до сих пор. Видите ли, после похорон Малии я собиралась сбежать, потому что слишком боялась, что всплывет что-то такое, о чем я не хотела бы рассказывать никому в нашем городе. Моя репутация оказалась важнее, чем остановить Курта. — Меган горько улыбнулась. — Но карма — сука. Я боялась унижения и позора, если скажу кому-то, что Курт трогал меня, когда работал в школе. А потом пришла карма и показала, что я сама себя унизила и опозорила, не сумев смириться с потерей ребенка.

— Меган, тебе не нужно это делать. — Уинтер встала со своего стула.

— Нужно, миссис Джеймс. Я хочу, чтобы вы и все остальные поняли, почему я поступила так, как поступила…

— Мы узнали об этом вскоре после смерти Курта, — призналась Уинтер.

— О фотографиях?

Меган почувствовала себя маленькой девочкой, когда Уинтер взяла ее руки в свои, и не заметила, что по щекам катятся слезы.

— Да.

— Вы видели… — всхлипнула Меган, сгорая от стыда.

Она почувствовала объятия Уинтер и, прижалась к ней как к матери, проливая слезы, которые ей нужно было выпустить из себя много лет назад — слезы боли, испепеляющей душу из-за предательства и потерянного доверия. Миссис Джеймс дала то, чего ей так не хватало, когда Меган в этом больше всего нуждалась — материнскую любовь.

Когда она успокоилась, Уинтер взяла свой платок и вытерла ей щеки.

— Ты больше не станешь переживать из-за этих фотографий, — сказала миссис Джеймс тоном, не терпящим возражений. — Брат Вайпера позаботится о том, чтобы ни одна из них никогда не появилась в интернете. Как и снимки остальных жертв.

Меган всмотрелась в глаза Уинтер. Она не собиралась произносить имя Челси, но в то же время хотела убедиться, что больше не придется жить в страхе.

— А что, если кто-то из них боится, что их фотографии найдут? У кого-то были мои снимки, о которых я не знала. Курт дал их…

— Мы знаем, что сделал Курт. — Миссис Джеймс кивнула головой.

Меган повернулась и увидела Челси с мужчиной, которого приняла за ее парня.

— Коул пошел в отель и поговорил с Челси. Харфорд позвонил и рассказал ему, что услышал ваш разговор в номере. Она передала Коулу все твои фотографии и телефон, на котором Курт их хранил. Он все уничтожил и убедил Челси, что с ее фотографиями все улажено. У всех жизнь начинается с чистого листа.

— Я собиралась уехать, — призналась Меган.

— Ты, может быть, говорила это сама себе, но не уехала бы. — Уинтер взглянула через плечо.

— Не знаю, — покачала головой Меган, потому что миссис Джеймс верила в нее больше, чем она сама.

— Тогда зачем ты попросила Лаки провести похороны Малии? — Уинтер склонила голову. — Ведь знала, что он нам все расскажет. Как и то, что Кoулманы скажут Коулу. Ты бы не сделала этого, если бы не хотела, чтобы тебя остановили. Боюсь, что долго ты с нами все равно не задержишься. Коул планирует снова увести тебя от нас, — с улыбкой предупредила она.

— Правда? — Меган обернулась к Коулу

— Правда. — Коул развернул ее к себе. — Но мы можем приезжать сюда каждое Рождество, — пообещал он.

Она была настолько счастлива, что хотела кричать от радости, но сдерживалась. Меган только что похоронила дочь, и это было серьезное событие. Она не должна быть такой счастливой…

Не удержавшись, Меган подняла глаза к небу.

— На что смотришь? — спросил Коул, прижимаясь к ее шее.

— Ты когда-нибудь летал на воздушном шаре?

— Нет. — Он посмотрел вверх. — А ты?

— О, да… — Меган нежно улыбнулась. — Это чудесно.