Рождество в Трипойнте

Два

Ни Вайпер, ни Шэйд не предприняли попыток ее остановить.

Меган держалась, сохраняя самообладание, пока не оказалась в машине. Но стоило выехать с территории «Последних Всадников», как слезы сами собой потекли по щекам. Она моргнула, чтобы лучше видеть дорогу, и заметила автомобиль, притормозивший на обочине. Сначала ей показалось, что у кого-то просто сломалась машина, и водитель вышел, но боковым зрением уловила какое-то движение.

Сбавив скорость на горном склоне, Меган увидела парня, внимание которого было приковано к дереву. Проследив за его взглядом, она обнаружила огромного рыжего кота, отчаянно вцепившегося в ствол. Меган съехала с дороги, остановившись за припаркованным внедорожником, и вышла из машины.

Едва она ступила на замерзшую землю, парень повернулся.

Боже… Меган встречала таких красавцев только на страницах журналов, но никогда — в реальной жизни.

— Привет, — сказал он с дружелюбной улыбкой, первой, которую она увидела с момента прибытия в Трипойнт.

— Привет, — ответила Меган, несмотря на всю тревогу от этого безлюдного места. — Похоже, твой друг попал в передрягу.

— Впервые в жизни его вижу. — Парень с отчаянием завел руки за спину и запрокинул голову назад, чтобы посмотреть на животное. — И оставил бы его там, если бы не чувствовал себя виноватым за то, что он туда забрался.

— И что же ты сделал? Залаял на него? — спросила она, цепляясь за огромный пучок травы, чтобы забраться на склон и встать рядом с ним.

Его одобрительный смех наполнил ее теплом, которого Меган уже давно не ощущала — если вообще ощущала когда-нибудь.

— Не совсем. Кот сидел посреди дороги, и я испугался, что его собьют. Пришлось остановиться. Когда приблизился, чтобы его поднять, он резко рванул и залез на дерево.

— Вау. — Она приподняла подбородок, оценивая расстояние от земли до сука, на котором устроился кот. — Довольно высоко.

— Да, — подтвердил парень. — И, похоже, спускаться он не собирается.

— Не собирается, — согласилась Меган, когда кот начал аккуратно вылизывать лапку. — Есть идеи, как его снять?

— Разрываюсь между желанием полезть на дерево и оставить эту задницу там. — Глаза незнакомца задорно блеснули.

— И какая сторона побеждает? — Ее губы дрогнули от смеха.

— Скажем так, если бы ты не остановилась, я бы уже уехал. Что-то мне подсказывает, что он не оценит моих усилий.

Кот поднял лапу, чтобы осмотреть ее, и снова принялся вылизываться.

— У меня тоже такое ощущение.

— Есть идеи? — Парень вопросительно приподнял бровь. — Я открыт для предложений.

— Я за то, чтобы ты залез на дерево, — предложила Меган.

— Я боюсь высоты, — покачал он головой, бросив на нее странный взгляд.

— О. — Она снова оценила расстояние. — Думаю, я могу попробовать. На дереве есть несколько сучков. В детстве я хорошо лазила по деревьям.

— Только если хочешь. Если что, могу подсадить.

Меган кивнула и уперлась ладонью в ствол, а парень сложил руки, чтобы на них можно было встать.

— Готова? — спросил он.

— Думаю, да.

Она поставила ногу на его сложенные ладони и почувствовала, как он плавно ее поднял. Цепляясь за ствол дерева, Меган сумела схватиться за два толстых сучка. Взглянув вверх, поняла, что находилась всего в двух ветках от кота, который зловеще уставился на нее.

Что она вообще делает? Она ненавидела котов. С самого детства, с момента, когда соседский кот нагадил в ее песочницу.

Опираясь боковой частью обуви о ствол, Меган смогла добраться до ветки под котом.

— Будь осторожна, — крикнул парень. — Кстати, как тебя зовут?

— Меган.

— А я — Коул. Приятно познакомиться.

«Господи, неужели его голос должен быть таким же идеальным, как и внешность?» — подумала она, залезая выше.

— Иди сюда, кис-кис … — мягко пропела Меган.

Добравшись до ветки, где уселся кот, она осторожно протянула руку. Казалось, в любую секунду тот может прыгнуть ей в лицо.

Но кот лишь потянулся на ветке, затем грациозно встал и двинулся к ней, словно балерина по канату. Меган не могла поверить своим глазам, когда он ласково потерся о ее руку.

Осторожно сняв пленника с ветки, она прижала его к груди. Кот уткнулся ей в подбородок, и до Меган донеслось мягкое мурлыканье, вибрациями проникавшее ей в грудь.

— Оу… Он такой милый. И разрешил себя подержать.

Меган показалось, что Коул что-то пробормотал себе под нос, но слов не разобрала.

— Что ты сказал?

— Как ты собираешься спускаться вместе с ним?

— Ты не мог задать этот вопрос до того, как я залезла на дерево?

— Как-то не подумал. Честно говоря, я не ожидал, что ты вообще сможешь его достать. Думал, он спрыгнет сам.

Меган посмотрела вниз и встретилась с ним глазами.

— Я тоже так думала, — рассмеялась она. — Что ж, попробую.

Медленно опустив одну ногу, а затем другую она уперлась предплечьем в ствол, все еще держа кота. Прижав его ближе к груди, Меган освободила одну руку. Она ждала, что ее в любой момент могут поцарапать, но была удивлена, что кот оставался неподвижным, пока они спускались с дерева.

— Я тебя держу. — Теплые руки обхватили ее за талию и сняли с дерева.

— Поставить его на землю?

— Если только ты хочешь снова лезть на дерево, — криво улыбнулся Коул.

— Я пас. Держи. — Меган отлепила кота от своей груди и протянула ему.

— И что мне с ним делать? — Он покачал головой, сделал шаг назад и чуть не съехал по склону.

— Понятия не имею. Но себе я его точно не оставлю. Я живу в отеле.

— Ты не местная?

— Нет, ищу квартиру.

— А я в гостях. Поэтому не могу взять кота к себе.

— Ты тоже не местный?

— Нет. Я здесь только до Рождества. Есть здесь приют для животных?

— Да, примерно в трех милях. Держи. — Она, не дав Коулу опомниться, сунула кота в руки. — Вот и все. Проблема решена. Приют закрывается в пять, по крайней мере, раньше закрывался. Тебе лучше поторопиться, иначе останешься с ним на всю ночь.

Проигнорировав жалобный взгляд кота, Меган почувствовала укол вины. Что она вообще понимает в кошках? Сама едва справляется. Коту будет лучше в приюте, чем с ней.

— Тебе нужно написать адрес? — Спрыгнув с оставшейся части склона, Меган нашла опору на земле и обернулась, наблюдая, как парень осторожно спускался за ней.

— Нет, спасибо. В машине есть навигатор. — Они подошли к его машине, и Коул остановился, прежде чем сесть внутрь. — Спасибо за помощь.

— Пожалуйста.

— Я буду здесь до Рождества. Хочешь как-нибудь выпить кофе, пока я в городе?

— Уверена, мы еще увидимся. Пока, Коул.

Раньше Меган с радостью бы ухватилась за возможность выпить кофе с таким парнем, как Коул. Из нее бы вылетала бессвязная чушь, выдавая ее глупость и скорость, с которой она приняла его приглашение. Настолько высокая скорость, что этот прекрасный парень получил бы травму шеи. Отчасти Меган оказалась в Трипойнте, чтобы доказать себе, что способна принимать верные решения.

А пойти с Коулом даже просто на дружеский кофе было бы не самым мудрым поступком. Он будет в городе всего ничего, и она сама понятия не имела, как долго здесь задержится. Да и ее будущее было под большим вопросом, если «Последние Всадники» придут, чтобы отомстить.

Сдержанность никогда не была ее сильной стороной, но Меган собиралась игнорировать крики в голове наподобие: «О боже, он такой чертовски милый!» — и вернуться в машину, пока не передумала.

— Ну, тогда увидимся. До свидания, Меган.

Разочарование в его глазах почти заставило ее передумать. С неохотой она вернулась к своей машине. Коул высунул руку из окна и жестом показал ей ехать первой.

«Черт! Он еще и джентльмен», — подумала Меган и помахала ему рукой, проезжая мимо.

Она поняла, что приняла лучшее решение не только для себя, но и для Коула. На самом деле Меган оказала ему услугу.

Сколько раз Курт говорил ей, что она хуже Тифозной Мэри²? Он был прав... у него было доказательство... Курт был мертвее мертвого.

Теперь, когда Меган оказалась вдали от Коула, ее плечи расслабились. Она приняла правильное решение. Этот парень был слишком великолепен, чтобы оказаться в могиле раньше времени.