Рождество в Трипойнте

Девятнадцать

Меган почти вприпрыжку вышла из офиса Дастина. Если бы она была еще хоть чуточку счастливее, ее воздушный шар уже взмыл бы в космос.

Вернувшись в машину, Меган включила обогрев на полную и проверила уровень бензина, с восторгом понимая, что перед следующей доставкой на заправку заезжать не придется.

Выезжая на дорогу, она подсчитала, сколько нужно заработать, чтобы купить машину Джоэла — пару дней в таком режиме. А если чаевые будут продолжать поступать так же щедро, как в последние дни, у нее даже хватит на хороший рождественский подарок для Коула.

Время поджимало, а дел перед Рождеством накопилось столько, что она даже не думала о поиске квартиры. Сейчас этот пункт был в самом конце списка.

«Сначала машина, потом — квартира», — приходилось постоянно напоминать себе об этом.

Челси делала ее жизнь невыносимой и постоянно искала повод придираться, даже если его не было. Будь в городе другой отель, Меган давно бы уехала. К сожалению, ближайший находился в Джеймстауне, а ее машина не выдержала бы поездки туда и обратно дважды в день, особенно в ледяную погоду, которая стояла в последнее время.

Прокручивая в голове то, что собиралась сказать, она проехала мимо территории «Последних Всадников». Бросив туда короткий взгляд, Меган заметила внедорожник Коула.

Они виделись каждый день с тех пор, как вернулись из Калифорнии. В первую ночь она позволила ему остаться у себя, но на следующий день ее вызвали в приемную. С момента, как Меган вошла туда, стало понятно, что Челси что-то выкинет, чтобы заставить ее съехать. И Челси не подвела.

— Никаких ночных гостей, — выплюнула она. — Ты заплатила за одноместный номер. Коул ночевал здесь, значит, ты должна двадцать пять долларов. И заплатить нужно немедленно.

Отдать эти двадцать пять долларов было тяжело — бюджет был и так крайне ограничен.

— Если я еще раз поймаю тебя на попытке тайком провести кого-то, выселю немедленно.

Смущенная тем, что Челси разговаривала с ней таким тоном прямо при дневном администраторе, Меган была готова выбежать из приемной, охваченная стыдом. Она и сама не могла понять, что именно стало переломным моментом, когда в последний раз она позволила себе стерпеть выходку Челси.

С холодным взглядом Меган развернулась и подошла к Харфорду.

— Дайте мне, пожалуйста, имя и номер владельца.

— Зачем тебе его номер? — перебила Челси, оттолкнув Харфорда в сторону.

— Я говорила не с тобой, — ответила она и снова повернулась к администратору, будто Челси вовсе не существовало. — Я не заслужила такое отношение с ее стороны. И намерена сообщить владельцу, как меня здесь «обслуживают». Если меня попросят съехать без уважительной причины, несмотря на уже оплаченный номер, я обращусь за помощью к адвокату. — Меган протянула руку к Харфорду. — Номер владельца, пожалуйста.

— Я здесь управляющая, — взвилась Челси. — Заку плевать на твои жалобы.

— Может быть. Но я все равно ему позвоню.

Взяв визитку, Меган заметила, как Челси с ненавистью уставилась на нее. По спине пробежал холодок — в этом взгляде было столько злобы, что она даже не сразу смогла уйти.

— На твоем месте я бы подумала дважды, тупоголовая, — бросила Челси, понимая, что напугала ее.

Меган почувствовала, как кровь отлила от лица. Ей было бы легче получить пощечину, чем услышать это прозвище — то самое, которым Курт мучил ее все время их брака.

Повернувшись к Челси спиной, она сделала шаг, потом еще один, и так дошла до выхода из приемной. Не останавливаясь, направилась к своей машине. Меган не собиралась доставлять Челси такое удовольствие: слышать, как она плачет в номере. Только припарковавшись у мусорного контейнера возле закусочной, она позволила себе разрыдаться.

Почему Челси ее так ненавидела? Меган пыталась с ней подружиться, но та смеялась вместе с подружками над каждой мелочью: над тем, как она одевается, над ее прической, и ей даже над макияжем, пока она не перестала делать его вовсе.

Подъехав к дому Коулманов, Меган включила поворотник. Ей нужно было отодвинуть стычку с Челси на задний план. Она пока не звонила владельцу отеля, надеясь, что одного лишь предупреждения окажется достаточно. Возможно, Челси ей и не нравилась, но она не хотела, чтобы та потеряла работу прямо перед Рождеством.

— Ты справишься, — сказала себе Меган, паркуясь, затем нервно подошла к входной двери, глубоко вдохнула и постучала.

Сайлас открыл дверь, удивленно приподняв бровь.

— Привет, Меган. Кто из мальчишек заказал обед? Могли бы хотя бы подождать, пока рагу приготовится.

— Я не по доставке, — покачала головой Меган. — Если у тебя есть пару минут, я хотела бы кое о чем поговорить. Если, конечно, ты не занят. — Она начала пятиться, увидев, как Джинни подошла сзади к Сайласу. — Мне зайти позже?

— Меган, дай мне хотя бы ответить, прежде чем ты убежишь, — рассмеялся он. — Мы просто сидели и составляли список покупок к рождественскому ужину. Если хочешь поговорить наедине, я захвачу куртку.

— Нет, в этом нет необходимости. Услуга, о которой я хотела попросить, касается вашей семьи. Я собиралась сначала спросить тебя и узнать твое мнение, но… пора бы уже покончить с этим.

— Пора бы уже, — улыбнулся он.

— Я не хотела, чтобы это так прозвучало. — Меган хотелось прыгнуть головой вниз с крыльца. — Когда я нервничаю, мой рот работает быстрее головы.

— Похоже, мы родственники, — пошутил Сайлас и отступил назад, приглашая ее войти. — У моих болтливых братьев такая же проблема.

— Нет, спасибо, — покачала она головой, войдя внутрь, когда Джинни предложила взять ее пальто. — Я не отниму у вас много времени. — Облизнув пересохшие губы под внимательным взглядом Сайласа и его сестры, Меган робко последовала в огромную гостиную.

— Присаживайся, — предложил Сайлас.

— Я постою. И так слишком много времени провожу в машине.

Он понимающе кивнул, а Меган так и стояла, не в силах начать говорить под пристальными взглядами присутствующих.

— Ты хотела попросить об услуге? — подсказал Сайлас.

— Можно мне купить участок на вашем семейном кладбище?

Меган постукивала замерзшими ногами по коврику, сидя у церкви.

Она подождет еще пару минут, а потом уедет. Если пастор не появится, придется вернуться позже.

Меган уже собиралась включить заднюю передачу, но увидела, как тот въезжает на парковку. Выйдя из машины, она осталась стоять на месте, намеренно оказавшись прямо в его поле зрения, чтобы дать ему возможность пройти в церковь через другой вход.

Однако, он направился в ее сторону и остановился прямо перед ней.

— Добрый день, Меган. Зябко сегодня, не правда ли?

— Добрый день, пастор. У вас найдется свободная минутка? Я бы хотела поговорить, если у вас есть время, — сказала она неуверенно.

— Тебе повезло. У пастора как раз свободное время есть.

Меган робко улыбнулась.

— Пойдем внутрь. В моем кабинете намного теплее. Попрошу Уиллу сделать нам какао.

— Это не займет много времени. — Она отвела она взгляд, смутившись.

Жена пастора обладала ангельским терпением. Которое, нужно заметить, Меган часто испытывала в юности, но Уилла оставалась к ней неизменно добра. Вина за то, что она ушла с работы без предупреждения, до сих пор мучила ее настолько, что один вид капкейков вызывал тошноту.

— Уверена, Уилла занята подготовкой к рождественскому ужину в церкви.

— Она найдет для тебя время, — заверил он. — Но я понимаю, что ты занята доставками. Чем могу помочь?

— Я знаю, что не член этой церкви, поэтому готова заплатить, но… не могли бы вы прочитать проповедь на похоронах?

Когда Меган вернулась в отель, Коул уже ждал ее.

— Я же сказала, что не смогу встретиться с тобой сегодня. — Она подошла к нему, притворно нахмурившись.

— Ты сказала, что скорее всего не сможешь, — поправил он. — И должна была позвонить мне десять минут назад. А поскольку не позвонила — я принял это за согласие.

— Большинство мужчин восприняли бы это как отказ, — закатила глаза Меган.

— Я не большинство, — самодовольно заявил Коул, а затем попытался сделать жалобное лицо. — Если бы был как большинство, давно умер.

— Ты не можешь остаться надолго, — прищурилась она и открыла дверь, впуская его внутрь. — А то прискачет Челси и потребует еще двадцать пять долларов.

Она рассказала Коулу, что Челси заставила ее заплатить за его ночевку. Он хотел поговорить с владельцем сам. Меган потребовался целый час, чтобы убедить его позволить ей самой решить проблему. С тех пор Коул оставался лишь на пару часов. Часто они просто гуляли по Трипойнту, любуясь рождественскими огнями.

— Она не придет, пока я здесь.

— Ты не можешь этого знать.

— Давай поспорим. Я останусь на ночь и посмотрим, явится ли она.

— Челси сказала, если ты еще раз останешься на ночь, она меня выселит. — Меган скрестила руки на груди.

— Кстати, насчет этого. Я нашел квартиру в аренду, которая подходит под твой бюджет. Она… — Меган приложила пальцы к его губам.

— Сначала машина, потом — квартира, — повторила она Коулу ту же фразу, что говорила самой себе. — Расскажешь мне об этом завтра, когда я расплачусь за машину и получу номера.

— Это не совсем… — пробормотал он сквозь ее пальцы.

— Коул… — Она предупреждающе посмотрела на него.

— Ты победила. — Его плечи опустились.

— Хочешь что-нибудь посмотреть? — Меган убрала руку.

— Можно я выберу? — спросил он.

— Если только это не «90 дней до свадьбы»¹⁰. — сказала она, снимая куртку.

Коул посмотрел на нее с досадой, будто Меган отвергла его любимое шоу.

— Ты не веришь, что можно влюбиться и пожениться за девяносто дней?

— Этим парам Иисус нужен больше, чем брак.

Они сняли обувь и забрались на кровать. Меган включила «Одинокие и в поиске»¹¹ и положила голову Коулу на плечо.

— Ты разрешишь мне остаться на ночь?

— Наверное. — Они переплели пальцы.

— Как мне заставить тебя изменить ответ с «наверное» на «да»? — Он притянул ее к себе поближе.

— Мой ответ может измениться, если мы посмотрим «Чудо на 34-й улице»¹².

— Согласен.

Меган переключила канал, встала, выключила свет и устроилась рядом с Коулом.

— Ты сегодня тихая. Что-то не так? Я могу уйти, если ты переживаешь из-за Челси.

— Можно мне в тебя влюбиться? — Она встретилась с ним взглядом, приподняв голову.

— Ты спрашиваешь у меня разрешения? — В глазах Коула отразилось недоумение.

— Да. Мне не стоит этого делать, если ты изначально скажешь «нет».

— Разрешаю. — Коул сполз ниже по кровати и притянул ее к себе. — Влюбляйся.

— Ты не собираешься спросить меня о том же? — Меган положила голову ему на грудь, ожидая ответа.

— Нет.

— Почему?

— Потому что я влюбился в тебя с первого взгляда.