Рождество в Трипойнте

Двенадцать

— Тебе не холодно? — заботливо спросил Коул. — Хочешь, я включу обогрев посильнее?

— Нет! — Меган быстро понизила голос, осознав, как громко он звучит в машине. — Мне нормально.

— О чем задумалась?

Она воздержалась от того, чтобы поделиться неуместными мыслями, кружащими у нее голове, и сосредоточилась на автомобиле.

— Джоэл, похоже, очень бережно обращался с этой машиной. Она едет как в сказке. И на дороге ведет себя гораздо лучше, чем моя.

— Рад, что тебе понравилось. Собираешься ее купить?

— Хотелось бы. Спрошу Джоэла, даст ли он мне пару недель, чтобы собрать недостающую сумму.

— Я мог бы...

— Нет, спасибо. Если он не сможет подождать, я найду другую.

Меган почувствовала, как Коул разглядывает ее профиль в темноте.

— Или я мог бы одолжить тебе денег.

— Спасибо, но нет. Благодарю за предложение. — Она услышала тяжелый вздох и увидела, как он поворачивается к ней.

— Ты такая упрямая. Думаешь, я буду ждать чего-то от тебя взамен, если одолжу деньги?

Черт, неужели его голос обязательно должен звучать так обиженно?

— Я действительно ценю твое предложение. И знаю, что ты делаешь это из добрых побуждений. Просто... я хочу доказать... — Меган крепче сжала руль.

Свернув на объездную улицу, она мельком увидела его лицо в мерцающем свете фонарей.

Он беспокоился, что ее машина сломается. Меган была несправедлива по отношению к нему и к себе самой. Коул был слишком хорошим человеком, чтобы позволить ему и дальше верить, что она достойна его дружбы, не говоря уже об отношениях.

— Коул, тебе не удастся убедить меня, что ты ничего не слышал обо мне.

— Я не слушаю сплетни.

— Сплетни это или нет зависит от того, кто тебе рассказал.

От его молчания у нее в животе распространялась тупая боль, которая поднималась вверх, в область сердца.

— Понимаю. Слишком много людей, чтобы перечислять? Не переживай, я не буду спрашивать, кто. Мне стоило самой тебе рассказать. — Меган пожала плечами. — Бог знает, сколько еще поводов я дала им для разговоров.

— Я не обращаю внимания на то, что люди говорят о других. А предпочитаю составлять собственное мнение.

— С каждым днем ты все больше говоришь, как житель Кентукки, — рассмеялась она.

— Я заметил это после того, как впервые уехал отсюда, — Коул тоже рассмеялся. — В прошлом году после возвращения в Техас мне понадобился целый месяц, чтобы избавиться от акцента.

— Мне никогда не избавиться от него. — Меган стала серьезной.

— И не нужно избавляться. Мне нравится твой акцент.

— Когда была моложе, я смотрела видео на YouTube о том, как избавиться от акцента. — Она горько рассмеялась. — Мой муж смеялся надо мной. Он говорил: «Из свиного уха шелковый кошелек не сошьешь». — Меган повернула руль, чтобы вернуться на главную улицу города. — Когда я сказала, что вышла замуж за человека старше тебя, ты не удивился.

— Нет.

— Мне нравится, что ты не лжешь мне, — кивнула Меган, признавая правду. — Мой муж только и делал, что лгал мне изо дня в день. Но знаешь, что самое ужасное?

— Нет, — мягко ответил Коул, поворачиваясь к ней поближе и опираясь рукой о сиденье. — Но если хочешь поговорить, я готов выслушать.

— Ты не хочешь узнать грязные подробности моего брака? Когда-то я не могла даже спокойно пройти по улице, чтобы кто-нибудь не спросил меня о Курте.

— А что было самым отвратительным в его лжи?

— Можешь включить обогрев? Начинаю замерзать.

Коул наклонился вперед, нажал на кнопку и увеличил температуру.

— Самым отвратительным было то, что я знала, что он лжет.

— До того, как вышла за него замуж?

— Да. — Меган свернула в другой район.

— Тогда почему ты выбрала его? Думала, что сможешь изменить?

— Нет. Курт никогда бы не изменился, и уж точно он не настолько заботился обо мне, чтобы прилагать усилия.

Оставив район позади, она направилась прямо, а затем свернула на другую улицу. Меган проехала мимо церкви, притормозила и заглушила мотор, поставив машину на стоянку.

— Ты первый человек, который спросил, почему я вышла замуж за Курта, знаешь об этом? — Она бездумно смотрела на участок земли рядом с церковной детской площадкой. Фары машины освещали нетронутую красоту только выпавшего снега. — Несколько человек пытались отговорить меня от брака, но никто не задал вопрос, почему я это делаю.

— Ты не обязана отвечать, если не хочешь.

— Я не хочу, чтобы ты презирал меня, — прошептала Меган с опущенной вниз головой, ненавидя себя.

Рука Коула соскользнула с сиденья и легла ей на плечи. Другой он взял ее за подбородок, приподнял голову, чтобы она смотрела прямо на него.

— Я никогда не смогу презирать тебя, что бы ты мне ни рассказала. — Он прижал ладонь к ее лицу и, склонившись, нежно поцеловал в лоб. — Если разговор о муже тебя расстраивает, мы можем подождать. Не нужно спешить. — Коул кивнул головой. — Умеешь лепить снеговика?

— Никогда не лепила, — призналась она.

— Спорим, я слеплю лучше, чем ты.

Смущенно рассмеявшись, Меган полезла в карман, чтобы достать перчатки.

— Спорим, — улыбнулась она с вызовом, заглушив двигатель.

Они вышли из машины и побежали к пустырю.

Меган наблюдала, как Коул набирает снег и лепит из него шар, а затем катает по земле, чтобы сделать больше, и повторила за ним.

— Джоэл подумает, что я угнала его машину, — сказала она, и это было шуткой лишь отчасти.

— Нет, я напишу ему.

Меган продолжала лепить снеговика, пока Коул отправлял сообщение Джоэлу. Затем она сравнила свой снежный шар и его. Ее выглядел жалким. Меган все еще катала основание, а Коул уже делал туловище. Закатав рукава куртки, она сильнее придавила ком снега, чтобы сделать его больше, и, удовлетворенная результатом, приступила к лепке второго.

— Джоэл сказал, что все в порядке. Если заправка будет закрыта, когда мы вернемся, оставим ключ под ковриком. Я предупредил, что дам тебе его номер, чтобы обсудить покупку машины.

— Это очень мило с его стороны.

— Да, он такой, — согласился Коул и поставил второй снежный шар на первый. — Но не настолько милый, как я. Он не дает бесплатно заправиться.

Хихикая над обиженным тоном в голосе Коула, Меган подтолкнула следующий ком снега к основанию. Со второй попытки он выскользнул из рук наконец-то встал на место.

— Мы же делаем обычных снеговиков, а не монстров.

— Я думала, что мой такого же размера, как твой. — Она отступила назад, чтобы рассмотреть его получше. — Наверное, немного просчиталась.

— Немного? — Коул рассмеялся и покачал головой. — Он в два раза больше моего.

— Зато голова будет маленькой, и я смогу ее поднять. Не хочу, чтобы ты думал, что я схитрила, заставив тебя выполнить половину работы.

— Ты беспокоишься об очень странных вещах. — Он вернулся к лепке своего снеговика.

Закончив катать снежный шар, Меган выпрямилась. Коул был прав: она действительно слишком много беспокоилась и постоянно придиралась ко всему, что говорила и делала. Пообещав себе перестать заморачиваться по поводу каждой мелочи, Меган сосредоточилась на том, чтобы обойти Коула.

Как только она разместила все три снежных шара, то начала искать предметы, которыми можно было бы украсить снеговика. Палки для рук нашлись без труда. Затем Меган обнаружила мелкие камушки, из которых сделала рот и глаза. Сняв шарф, обмотала им снеговика, а на голову ему надела свою шапку.

Снежные скульптуры были похожи, за исключением размера. Коул для украшения использовал кепку и камушки. Оставался только нос. Нашедший лучший вариант, в принципе, становился победителем в споре.

Меган пинала ногами замерзший гравий и даже не подняла головы, когда на улицу выскочил автомобиль. Она стояла достаточно далеко от дороги и не боялась, что ее собьют, а также не беспокоилась о Коуле, который был еще дальше — возле мусорного контейнера у церкви.

Звук приближающегося автомобиля заставил Меган поднять голову и понять, что тот ускоряется. Пока машина не приблизилась почти вплотную, она не могла разглядеть ее цвет. Но когда осознала, что происходит — что ее вот-вот собьют — водитель резко вывернул колеса и съехал с дороги прямо в ее сторону.

Меган закрыла глаза и подумала, что у нее даже не будет времени попрощаться с Коулом. С губ сорвался удивленный вскрик, когда сильные руки подняли ее и крепко прижали к теплому телу. Распахнув глаза, она встретилась взглядом с Коулом, который оттолкнул их от дороги.

— Что за черт? Ты даже не попыталась увернуться от этого маньяка. Стояла там, словно мишень!

Оказавшись на заснеженной земле под яростным взглядом Коула, Меган стряхнула с его плеч комок снега, оставшийся после столкновения со снеговиком.

— Я думала, машина свернет в другую сторону, — солгала она. — Кто бы это ни был, он, наверное, был пьян.

Скатившись с нее, Коул сел и достал из кармана мобильный телефон.

— Кому ты звонишь? — Меган села рядом и наблюдала, как он нажимает клавиши на телефоне.

— Ноксу. Он должен знать, что какой-то маньяк чуть не убил тебя.

— Куда подевалось твое рождественское настроение? — Она протянула руку и отключила звонок.

— Весь мой запал исчез, когда тебя едва не переехали.

— Он вернется, если я соглашусь пойти с тобой на свидание?

А что, если водитель вовсе не был пьян? Если это был один из «Последних Всадников», жаждущий мести? Меган не хотела, чтобы Коул стал мишенью, пытаясь защитить ее.

— Почему ты не хочешь, чтобы я звонил Ноксу? — Он внимательно посмотрел на нее.

— Оставь это, Коул. Пожалуйста. Или ты не хочешь, чтобы мы снова встречались?

— Ты знаешь, что хочу, поэтому и используешь это в качестве козыря. Сейчас я оставлю эту тему, — твердо сказал он, показывая, что не поддастся давлению так легко. — Но если я увижу еще какие-нибудь подозрительные вещи, происходящие вокруг тебя, то позвоню Ноксу.

— Не нужно. Я позвоню ему сама.

— Когда ты хочешь пойти? — Он поднял ее и начал отряхивать от снега.

— Завтра будет много дел. Понедельник обычно не такой загруженный. Тогда и можно куда-нибудь выбраться.

— Хорошо. Есть какое-то конкретное место, куда бы ты хотела?

— Ты не против, если мы поедем куда-нибудь за город? Можешь выбрать сам. Я довольно непривередливая в плане еды. Могу есть все что угодно.

— Тогда предоставь это мне. Я знаю идеальное местечко.

Она даже не волновалась. Единственной экзотической едой в радиусе пятидесяти миль была итальянская пиццерия в Джеймстауне.

Закончив отряхивать Меган, Коул пошел снимать со снеговика ее шапку и шарф.

— Похоже, ты выиграла. — Он жалобно надул губы, а затем обернул ее шарфом и нежно надел шапку, заправив внутрь выбившиеся волосы.

Коул стоял так близко, что ей пришлось запрокинуть голову.

— Ты действительно думаешь, что я откажусь от победы из-за твоего мальчишеского обаяния? Я планировала выиграть. — Она уже собиралась фыркнуть, когда он подарил ей соблазнительную улыбку. Если бы на ней не было сапог, то снег под ногами начал бы таять.

— Почему нет? Его ведь было достаточно, чтобы ты взяла меня с собой на тест-драйв.