Рождество в Трипойнте

Двадцать два

Уставшая, Меган провела рукой по своим кудрявым волосам, затем проверила отражение в зеркале, прежде чем убрать одежду, в которой спала прошлой ночью. Она засунула свитер и джинсы в пластиковый пакет и посмотрела на себя. Простое черное платье, купленное в городе на распродаже, было короче, чем хотелось бы. Но как только Меган накинула сверху черное пальто, сразу почувствовала себя гораздо увереннее.

Стук в дверь заставил бросить на себя последний взгляд, прежде чем открыть ее.

— Прошу прощения…

Девочка-подросток, стоявшая на пороге, не проявила интереса к ее извинениям. Ей просто нужно было воспользоваться туалетом.

Меган направилась к стойке с напитками, чтобы налить себе большой кофе, и выбрала датскую слойку с сыром, чтобы съесть ее по пути к дому Коулманов.

— Выглядишь сегодня прекрасно, — сделал комплимент Джоэл, когда она подошла расплатиться. — Идешь в церковь?

— Можно и так сказать. Проблем с переоформлением машины не было?

— Нет, успел как раз до закрытия офиса. Не знаю, зачем я так торопился сделать это в обеденный перерыв, но справился.

— Это сэкономит мне деньги на страховке, — соврала Меган. Она не хотела оставлять никаких хвостов перед отъездом из города. — Сколько я должна?

— Нисколько. Кофе и слойка за мой счет. Счастливого Рождества.

— Спасибо. Счастливого Рождества.

Меган направилась к машине, припаркованной у колонок, и забралась внутрь. Та была заправлена и готова к поездке, как только закончатся похороны ее дочери.

Так и не попробовав датскую слойку, она поехала к Коулманам. Пастор уже был на месте и разговаривал с Сайласом. Меган вышла из машины и открыла заднюю дверь, чтобы забрать маленькую коробочку. Достав оттуда плюшевого мишку, она сжала его в руке и захлопнула машину.

— Доброе утро, — улыбнулась Меган, подойдя к мужчинам на террасе.

— Доброе утро, — ответили они одновременно.

— Готова начать службу? — спросил пастор.

— Да, когда будете готовы вы, — кивнула она, а затем повернулась к Сайласу. — Мы ненадолго. Не хочу тебя задерживать.

— Я и не собирался уходить, — озадаченно нахмурился он. — Я тоже пойду на похороны твоей дочери, если ты не против.

Меган сжала губы, стараясь не заплакать.

— Даже больше, чем не против, — слабо улыбнувшись сквозь слезы, сказала она.

— Хорошо, — ободряюще похлопал ее по плечу Сайлас. — Сейчас вернусь. — Он отошел от нее и поднялся по ступеням, чтобы открыть дверь.

Она думала, что Сайлас идет внутрь за теплым пальто, и была шокирована, когда один за другим члены семьи Коулманов вышли на улицу, одетые в темные костюмы, как и он сам. Здесь были даже Джинни с мужем, и Меган сжала мишку в руках еще крепче, осознавая доброту всех этих людей. Когда появился последний человек, ей едва удалось удержать контроль, который был в ее руках до этого момента.

С серьезным лицом Коул подошел и протянул ей руку. Меган, с трудом сдерживая слезы, взяла его под локоть, и все направились за пастором к небольшому кладбищу.

Когда оно показалось в поле зрения, слезы, которые и так тяжело было сдерживать, потекли ручьем. Жители города выстроились в ряд, образуя живой коридор. Затем, когда все собрались, то образовали молчаливую колонну, ведущую к небольшой могиле, где лежал белый гроб, ожидающий, пока его опустят в землю.

Взяв носовой платок, который протянул Коул, Меган подошла к гробу и положила сверху мишку.

— Давайте начнем.

Когда пастор говорил, Меган представляла, как все могло бы быть: какой могла вырасти ее дочь. Представляла ее малышкой — двух, пяти, восьми лет, воображала, как та с радостью получила бы первый поцелуй, окончила школу и колледж, примеряла бы свадебное платье и шла к алтарю… Все те мечты, которые она лелеяла еще во время беременности. И эти несбывшиеся надежды теперь стали горечью, которую ей придется носить с собой всю оставшуюся жизнь.

— Господь, Меган вверяет Малию Твоей опеке, чтобы та разделяла вечный свет Твоего присутствия, пока они не воссоединятся снова. Тебе, Меган, было отказано в возможности держать Малию на руках на земле, но на небесах она будет в твоих объятиях вечно.

Рыдая, она повернулась к Коулу, который ее крепко обнял, а затем заставила себя смотреть, как Сайлас, Исаак и Джейкоб опускают гроб в землю. Только когда его полностью засыпали землей, Коул отвел Меган от могилы, и она заметила, что толпа разошлась.

— Все ушли после службы. Ждут нас дома.

Меган чувствовала себя неловко, потому что не представляла, что сказать Коулу, которому причинила столько боли накануне. И все же он пришел, чтобы помочь пережить испытание, с которым без него она не смогла бы справиться.

— Как ты узнал, что я устраиваю похороны для Малии?

— Ты не единственная, кто не умеет хранить секреты.

— Не могу поверить, что собралось столько людей. — Со слезами на глазах Меган сжимала платок в руках. — Я видела Уинтер и Вайпера.

Когда они пересекли вершину холма, Меган нахмурилась. С тех пор как она оставляла машину, здесь установили две белых палатки. Под ними уже стояли столы и стулья. Еще одна палатка находилась сбоку у третьего стола, где люди накладывали еду.

— Они устраивают поминки?

Коул повернул ее к себе.

— Это не поминки. — Он нежно погладил Меган по щеке. — Они празднуют твое возвращение домой.