Сирена

Глава 3

Уоррен зашел за диван и посмотрел через мое плечо, когда я села и изучила каждую деталь внешности женщины. Словно прочитав мои мысли, Натан снова протянул мне фотографию из отчета о пропаже, и я сравнила их.

— Это невозможно, — сказала я, точно понимая, насколько была неправа.

Натан постучал пальцем по фотографии.

— Она жива или мертва?

— Мертва, — сказали мы с Уорреном одновременно.

Один уголок рта Натана приподнялся в полуулыбке.

— Это снято два дня назад. Что-то она не выглядит здесь мертвой.

— Должно быть, это кто-то похожий на Рэйчел Смит, — предположила я.

Натан нахмурился.

— Ты знаешь, что это одна и та же женщина.

— Мне неприятно это говорить, Слоан… — Уоррен покачал головой… — но думаю, Натан прав. Это та же женщина.

Натан рассмеялся и повернулся к нему.

— Какими на вкус были слова, только что вылетевшие из твоего рта?

— Не привыкай к этому, — сказал Уоррен.

Натан откинулся на подлокотник дивана и наклонил голову, чтобы посмотреть на меня сбоку.

— Помнишь, ты сказала, что будто Уоррен мертв, когда впервые его увидела? — Натан ткнул большим пальцем в сторону Уоррена. — Но вот он здесь, живой и раздражающий и…

— И живет здесь со Слоан, — прервал его Уоррен со злой ухмылкой.

Я бросила на них обоих неприязненный взгляд.

— Прекратите. — я вернулась к просмотру двух фотографий Рэйчел Смит в своих руках. Наконец, я подняла взгляд на Уоррена. — Ты действительно думаешь, что это возможно?

Натан рассмеялся.

— Без обид, но вы же двое как-то возможны?

Уоррен обошел диван и сел на кофейный столик перед диваном.

— Думаю, мы не одни такие, — сказал он. — Я всегда задавался вопросом, есть ли еще люди, подобные нам.

Я подняла новую фотографию и посмотрела на Натана.

— Откуда у тебя это?

Натан откинулся на спинку дивана с раздражающим чувством удовлетворения.

— ФБР прислало это, пока я уезжал в Гринсборо. Рэйчел Смит… или кем бы ни была эта женщина на самом деле… не мертва.

Я вернула ему фотографии.

— Хорошо. Дело закрыто.

Уоррен и Натан вдвоем уставились на меня и, словно по команде, скрестили руки на груди.

Я глубоко вздохнула и посмотрела между ними.

— Вы серьезно хотите поехать и выследить эту женщину? — они оба улыбнулись. Я застонала и уронила лицо на ладони. — Из-за вас двоих меня в конечном счете уволят.

Натан от волнения хлопнул в ладоши.

Уоррен мне подмигнул.

Я указала на них обоих.

— Если мы на это решимся, я устанавливаю несколько правил. Я не буду вас разнимать все время и больше не стану совершать пешие походы в поисках мертвых тел.

Они оба рассмеялись.

Уоррен потянулся к Натану за фотографией.

— Где был сделан снимок?

Натан передал ему листок.

— Сан-Антонио, Техас.

Я обдумала это.

— Мне нравится Сан-Антонио. Хорошая еда, хорошие магазины…

Уоррен мне улыбнулся.

— Хорошая поездка?

Я покачала головой.

— Я не езжу никуда на машине больше шести часов. Именно для подобных случаев Бог создал самолеты.

— Это значит да? — спросил он.

Я подняла руку.

— Придержи коней, — затем посмотрела на Натана. — Это не связано с твоей работой. Почему тебя это так интересует?

Он пожал плечами и одарил меня одной из своих дразнящих улыбок.

— Думаю, раз уж ты помогла мне разгадать мою большую тайну, пришло время вернуть долг и помочь разгадать твою.

— Это не совсем полицейская работа. Как ты выкроишь время? — спросила я.

— Возьму отпуск? — предположил он.

Нахмурившись, я свела брови вместе.

— Ты работаешь в отделе всего два месяца. У тебя еще нет накопленных дней отпуска.

Он вытащил из кармана недоеденный пакетик Skittles.

— Я только что раскрыл самое большое дело в истории Северной Каролины. Не думаю, что шериф будет возражать.

Я прочистила горло.

— Поправка: мы… — я указала на Уоррена и себя… — только что раскрыли самое большое дело в истории Северной Каролины.

Натан отправил в рот горсть конфет.

— Ты помогла, — сказала он, подмигнув.

Уоррен потер ладони и посмотрел на нас обоих.

— Итак, мы делаем это?

— Я в деле, — сказал Натан. — Слоан?

Они выжидающе на меня посмотрели.

Раздраженно вздохнув, я смиренно опустила плечи.

— Мы едем в Техас.

* * *

На следующее утро, когда я чистила зубы перед зеркалом, Уоррен зашел в ванную и обнял меня за талию. Головокружительный электрический заряд прошелся сквозь меня, когда он провел своими губами по моей шее. На секунду мои глаза закатились. Только Уоррен Пэриш мог превратить гигиену полости рта в прелюдию.

Я выплюнула зубную пасту, потому что стонать гораздо менее соблазнительно, когда изо рта течет пена.

— Ммм… доброе утро.

— Доброе… — его голос был низким и хриплым. — Как спалось?

Я прижалась к нему.

— Когда ты давал мне поспать, было спокойно, — я наклонилась, чтобы прополоскать рот водой, и практически смогла почувствовать, как поднимается его давление. Я выпрямилась и улыбнулась ему в зеркале. — Это мило. Ты был здесь, когда я проснулась.

Он опустил бретельку моей майки и поцеловал в плечо.

— Тебе просто нравится, что я делаю кофе, — сказал он, улыбаясь мне в лицо.

— И готовишь, — добавила я, вытирая рот полотенцем.

Его руки скользнули по моим бедрам.

— Останься сегодня дома.

— Ты серьезно хочешь, чтобы меня уволили, — сказала я, смеясь.

Он положил голову мне на плечо.

— Все нормально. Я о тебе позабочусь.

Я посмотрела на него.

— У тебя нет работы, помнишь?

— Хорошее замечание.

Я поместила зубную щетку в держатель и повернулась в его объятиях.

— Вот что я тебе скажу. Я собираюсь пойти в офис и оформить документы на отпуск. Затем собираюсь усердно поработать, чтобы закончить пораньше, а вечером останемся дома. Только мы. Никаких родителей. Никакого Натана. Никто не помешает.

— Мне нравится эта идея, но еще больше нравится мысль отнести тебя обратно в постель прямо сейчас, — он наклонился, чтобы поцеловать меня, но я закрыла его губы рукой. Его глаза распахнулись, а затем сузились от разочарования.

Я покачала головой.

— Даже не начинай, — сказала я. — я не могу поздно прийти на работу, а потом попросить оплачиваемый отгул.

Уоррен зарычал и укусил меня за ладонь.

— Что же, тебе лучше поторопиться и убраться отсюда, пока я не решил не отпускать тебя. — он крепче меня обнял. — Нам не удалось вчера поговорить.

Я подняла свои руки.

— Это вина Натана. Не моя. — успешно вырвавшись из ее хватки, я подошла к шкафу. — Хочешь поговорить об этом, пока я буду собираться?

Покачав головой, он вернулся в спальню.

— Нет. Мы поговорим об этом вечером.

— Что ты собираешься делать сегодня? — спросила я через плечо.

Пружины кровати заскрипели под его весом.

— Думаю, я поищу рейсы и отели для нашей поездки.

Я сняла с вешалок белую блузку и черную юбку-карандаш.

— Мне оставить свою кредитку, чтобы ты смог все забронировать?

Он рассмеялся.

— Может, у меня и нет работы, но это не значит, что мне нужна твоя кредитка.

Я подняла с пола пару черных туфель на высоких каблуках.

— У меня на банковском счете 172 доллара, которых хватит до зарплаты. Мне было бы нечего есть без работы.

Я отнесла свою одежду в комнату и немного споткнулась, когда увидела наемника без рубашки, лежащего на моих пушистых подушках.

Уоррен не обратил внимания на мой ступор.

— У меня немного больше сбережений. Я годами откладывал свое боевое жалование не случай, если оно когда-нибудь понадобится, — он мне подмигнул, почти полностью возвращая внимание к его словам. — думаю, у нас все нормально.

Какая-то часть меня… совсем маленькая, которой нравилось покупать обувь… хотела спросить, о какой сумме идет речь, но я не осмелилась. Другая часть была настолько отвлечена Адонисом, развалившемся на моей постели, что уронила одежду на пол, когда собиралась положить ее на кровать.

Он ухмыльнулся.

— Ты промахнулась.

— Заткнись. — я наклонилась и подняла ее.

Отказываясь смотреть на своего парня… или на его идеальный пресс… Я разложила свой наряд в изножье кровати, прежде чем повернуться к комоду. В верхнем ящике, где находилась бижутерия, я нашла серебряную булавку в виде ангела, которую Кайли Ниланд подарила мне после того, как мы с Натаном ее спасли. Как талисман, оберегающий меня, я прикрепила ее к блузке, как делала каждое утро.

Когда я привела в порядок одежду, достала из комода чистое нижнее белье, прежде чем вернуться в ванную и включить душ. Я просунула голову в спальню и посмотрела на Уоррена.

— Я запру дверь.

— Ты мне не доверяешь?

Я рассмеялась.

— Ни капельки.

* * *

В тот день мои мысли витали вокруг чего угодно, только не вокруг работы, и минуты, казалось, шли назад каждый раз, когда я смотрела на часы. Я думала о Рэйчел Смит. О поездке в Техас с Натаном и Уорреном. А больше всего — о важном разговоре, который нам предстоит вечером. Я проработала весь обед в надежде уйти пораньше и, несмотря на мои мысленные блуждания, я все закончила к четырем. Когда я собирала вещи, в кабинет зашла мой босс.

Мари Треверс размахивала листом бумаги в своей крошечной ручке, как флагом капитуляции.

— Заявление об отпуске, да?

Я улыбнулась, сидя за своим столом.

— Ага. Собираюсь в Техас на небольшой перерыв.

Она протянула мне бумагу, на котором ярко-красными буквами было написано «ОДОБРЕНО».

— Тебе следует знать, что в отделе кадров ходят слухи, что детектив Макнамара тоже попросил отгул на следующей неделе. Есть предположение, что это может быть больше, чем совпадение… — она улыбнулась, глядя на меня поверх своих коричневых очков.

Я рассмеялась и положила лист поверх стопки в свой ящик.

— Детектив Макнамара едет со мной, но могу заверить, что сплетничать не о чем. Мы просто друзья.

Она положила руку на бедро.

— Может, я и достаточно взрослая, чтобы годиться тебе в матери, но я не дряхлая и не слепая. Ты неравнодушна к этому парню с первого дня, как он начал здесь работать.

Я сложила руки на столе.

— Мой парень, Уоррен, едет с нами, — сказала я. — Помнишь его? Я познакомила вас в мексиканском ресторане не так давно.

— Высокий, темноволосы и красивый? — спросила она.

Я кивнула.

— Это Уоррен.

— Я слышал свое имя, — сказал Уоррен, входя в мой кабинет и вставая за Мари.

Она развернулась так быстро, что я заволновалась, не упадет ли она. Мари прижала руку к сердцу.

— Ты меня напугал!

Я рассмеялась и прикрыла рот рукой.

Уоррен улыбнулся и сжал ее плечо.

— Извините, — сказал он. — Рад снова вас видеть, мисс Треверс.

— И я тоже, Уоррен. — она оглянулась через плечо. — Хорошего вечера, Слоан.

Я махнула рукой.

— Тебе тоже, — крикнула я ей вслед.

Уоррен наклонился над моим столом и прижался своими губами к моим.

Мое сердце затрепетало.

— Привет, красавица, — сказал он, когда отстранился.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я.

Он сел на один из стульев напротив стола и расслабился, положив руки на подлокотники.

— Могу я приходить к тебе на работу?

Я склонила голову набок.

— Конечно, можешь, но ты никогда этого не делал. В чем дело?

Уоррен посмотрел на свои часы.

— Я был неподалеку и решил зайти и увести тебя пораньше.

Я улыбнулась.

— Ну, тебе повезло. Я как раз собиралась уходить. — я отодвинула свой стул. — Хочешь куда-то пойти?

Он покачал головой.

— Нет. Я хочу пойти домой. — Уоррен посмотрел в окно.

— Ты в порядке? — спросила я.

Его взгляд метнулся ко мне.

— Да. Я в порядке. — он встал. — Готова?

Я кивнула.

— Да, сэр. — встала и взяла свой чехол для ноутбука и сумочку. — Как насчет ужина?

Он взял мою сумку и подмигнул.

— Я позабочусь об ужине.

Я снова поцеловала его в губы.

— Лучший сосед на свете.

Когда мы вернулись домой, я переоделась в спортивный костюм, пока он готовил. За те несколько минут, потребовавшихся мне, первый этаж дома наполнился пикантным ароматом карри, смешанного с корицей. Я прошлепала босиком на кухню и обняла Уоррена за талию. Приподнявшись на цыпочки, заглянула ему через плечо.

— Нужна помощь?

Он нарезал овощи.

— Ты можешь достать пиво из холодильника.

— Это мне по силам. — я отпустила его и подошла к холодильнику. — Ох, какая вкуснятина. — я вытащила два Green Man IPA.

Уоррен посмотрел на меня.

— Мне нравится этот город.

Я улыбнулась и потянулась за открывашкой.

— Пивная столица США. - открыла одну и протянула ему.

— Спасибо, — сказал он, поднося его к губам.

Я открыла свое пиво и запрыгнула на столешницу на безопасном расстоянии от разделочной доски.

— Что делал сегодня?

Он не оторвал взгляд от толстой картофелины, которую нарезал.

Я ткнула его пальцами ног.

— Земля вызывает Уоррена.

— Что? — его голова повернулась ко мне, и он моргнул, словно пытался привести мысли в порядок.

Я рассмеялась и сделала глоток пива.

— Что с тобой?

Уоррен отложил нож и глубоко вздохнул, нервно постучав костяшками пальцев по столешнице.

— Меня возвращают в ряды морской пехоты.

Мои пятки с глухим стуком ударились о стойку подо мной.

— Что?

Он сложил руки на груди и скосил на меня взгляд.

— Вот ради чего была вся эта поездка в Вашингтон.

Мой пульс ускорился.

— Но ты ушел. Ты больше не в морской пехоте.

Уоррен запрокинул голову и посмотрел в потолок.

— Я облажался, когда подписывал свой контракт семь лет назад. Они предложили мне больше денег, чтобы проработал еще четыре года действительной военной службы, а затем четыре года в НДР, если решу уволиться.

— НДР? — смущенно спросила я.

— Неактивный действующий резерв, — сказал он. — Это значит, что я ушел, но в течение четырех лет меня могут отозвать по любой причине, когда захотят. У меня остался один год до того, как полностью освобожусь от службы в армии.

Я поставила свое пиво.

— Что это значит?

— Это значит, что я должен предстать перед ВПОД в Шарлотт через тридцать дней… ну, уже двадцать девять дней.

Я покачала головой.

— Так много сокращений. Что такое ВПОД?

— Военный пункт оформления документов, — сказала он. — я оформлю кучу бумаг, сдам множество анализов и прививок, а после этого меня отправят.

— Отправят куда?

Он пожал плечами.

— Скорее всего, на Ближний Восток, но они мне не сказали.

Слезы выступили в уголках моих глаз, и он, должно быть, это заметил, потому подошел ближе, прежде чем они пролились на щеки. Вжав свое туловище между моими ногами, он провел своими сильными руками по моим.

— Мне так жаль, — сказал он. — Это моя вина.

Я шмыгнула.

— Нет, это моя вина.

Он удивленно рассмеялся.

— С чего ты так решила?

— Я втянула тебя в это дело о пропавших девушках. Привлекла к тебе внимание правительства, когда мы попали в новости, — сказала я.

Он заправил мои волосы за уши.

— Нет, не ты. Мне не следовало соглашаться на столько лет работы в НДР. Думаю, это моя жадность. В то время у меня не было веских причин отказываться от денег на более короткий срок. Теперь есть. — Уоррен приподнял мой подбородок, чтобы взглянуть в глаза.

— Как долго тебя не будет?

Он пожал плечами.

— Не знаю. Это может занять до года.

Камень опустился мне на сердце.

— Год?

Он покачал головой.

— Скорее всего, это займет около девяти месяцев. Возможно, меньше, если они планируют использовать меня в определенной миссии. Но не должно быть дольше года.

Я положила голову на его плечо.

— Даже неделя — слишком много.

Он погладим меня по волосам.

— Мы пройдем через это, обещаю. Я всегда вернусь к тебе.

Его слова вызвали у меня скорее озноб, чем утешение. Подобные заявления были более зловещими, чем что-либо другое, но я не стала портить нам настроение своими страхами. Я отстранилась и посмотрела на него.

— Как насчет нашей поездки в Техас?

Он улыбнулся.

— Мы все еще можем поехать. У меня есть целый месяц. на самом деле я забронировал нам билеты до отъезда из дома и снял нам хороший номер в отеле Hyatt Regency прямо на набережной Сан-Антонио. Из номера открывается чудесный вид на реку.

— А как же Натан? — спросила я.

Он опустил голову и скосил на меня глаза.

— Я сделаю для тебя все на свете, но не стану делить наш номер с другим мужчиной.

Я рассмеялась и вытерла глаза краем рукава, размазав тушь по манжете.

— Я не совсем это имела в виду.

— Боже, надеюсь, что нет. — он потянул за завязки моей толстовки. — Я написал Нейту и сообщил, где мы остановимся. Он может остановиться, где пожелает. Наш рейс в субботу в 7:45.

— Утра? — спросила я.

Он усмехнулся.

— Да. Утра, и ты будешь милой и приятной.

Нахмурившись, я подняла взгляд.

— Ты о многом просишь.

Уоррен собрал мои волосы на затылке и снова серьезно на меня посмотрел.

— Мне действительно жаль, Слоан.

Я сплела руки у него на шее, и он прижался своим лбом к моему.

— Уоррен, я не хочу, чтобы ты уезжал. — у меня снова полились слезы.

— Шшш… — он поцеловал мои веки. — Мы не станет волноваться об этом раньше времени. Никогда не знаешь наверняка, вдруг все отменится в последний момент.

В глубине души я знала, что нам так сильно не повезет, но кивнула, будто поверила. Посмотрела в его глубокие черные глаза с едва заметными ореолами вокруг зрачков. После целой жизни, посвященной проникновению в души всех вокруг себя, я все еще была приятно удивлена наличием в нем загадки.

— Я люблю тебя, — выпалила я.

Он отстранился, его глаза расширились от шока.

Я прикрыла рот руками и смущенно рассмеялась.

— Я никогда прежде не говорила такое никому, кроме семьи или Адрианны.

Он улыбнулся.

— Серьезно?

Я прикусила губу.

— Никогда.

Уоррен закрыл глаза и покачал головой.

Меня охватила паника. «О, нет. Слишком рано. Что я наделала?»

— Слоан, — его голос был ненамного громче шепота. Когда он посмотрел на меня снова, слезы стояли в его глазах. — мне вообще никто никогда такого не говорил.

Силу его заявления можно было измерить по шкале Рихтера. Крепче обхватив его руками, я притянула его ближе.

— Я люблю тебя, Уоррен, — сказала я снова.

Тихо на ухо он мне ответил:

— Я тоже тебя люблю.