Сирена

Глава 5

— Да вы, должно быть, издеваетесь! — вскрикнула я, заставив пожилого джентльмена передо мной обернуться на своем сиденье и посмотреть на меня.

Уоррен схватил меня за руку и сжал.

— Говори потише.

— Ты знал, что он ее возьмет? — мой голос стал визгливым шепотом, словно у банши энфизема.

Он покачал головой.

— Нет, не знал.

Я резко откинулась на спинку своего сиденья.

— О чем он думал?

Уоррен повернулся ко мне.

— Он, вероятно, решил, что не хочет быть третьим лишним с нами, — сказал он. — А ты бы сама хотела сопровождать другую пару?

Выдернув свою руку из его хватки, я прижала ее к груди.

— Я бы предпочла вечность провести в одиночестве, чем пойти даже в продуктовой магазин с этой женщиной. Я определенно не поеду с ней в Техас. — я яростно помотала головой. — Нет. Нет. Нет.

Он развернулся, чтобы посмотреть мне в лицо.

— Итак, что ты собираешься сделать? Выйти из самолета? — очевидно, его терпение было на исходе.

— Ты хоть представляешь, насколько я не могу ее терпеть? — я ткнула большим пальцем в центр его груди. — Знаешь, как это для меня тяжело?

Уоррен прищурился и впервые за все время нашего знакомства выглядел сердитым на меня.

— Давай подумаем об этом секунду. — он указала поверх сидений на Натана. — Этот парень, более чем очевидно, неравнодушен к тебе. Вы вместе работаете, вместе проводите время, и он оставался на ночь в твоем доме… в твоей постели… однажды. Не думаю, что ты с ним спала, но он целовал тебя раньше, и, если бы у него была хоть малейшая возможность, Натан убрал бы меня, не задумываясь ни на секунду. — он с трудом сохранял обычный тон голоса. — И все же ты не видишь, что я кричу в самолете из-за его присутствия.

— Это не то же самое.

Уоррен удивленно моргнул.

— В чем отличие?

— Натан только думает, что я ему нравлюсь. Ты же понимаешь, люди боятся тебя и любят меня. — я показала между нами. — Это часть… чего-то.

— Верно, Слоан! Потому что чувак, влюбившийся в свою коллегу, — это же что-то невероятное!

Я надула губы и вжалась в сиденье.

— Но я…

Он поднял указательный палец вверх, призывая к молчанию.

— Достаточно.

Я уставилась на спинку сиденья прямо передо мной и убрала нитку с ткани.

— Не могу обещать, что буду с ней милой.

Уоррен ничего не сказал. Просто открыл самолетный журнал и начал листать страницы, не останавливаясь достаточно долго, чтобы что-то прочесть. Он, определенно, разозлился.

Мне нужно было взять себя в руки. Срочно. Я выбрала быть с Уорреном, что лишало меня всякого права устраивать истерику из-за того, что Натан с кем-то другим, но это оказалось чертовски тяжело. Из всех людей… Шэннон? Поговорим о соли на открытую рану.

Тем не менее, это не меняло того факта, что я не права.

— Мне жаль, — и это правда.

Уоррен даже бровью не повел в мою сторону.

После нескольких секунд игнорирования, я прижалась к нему.

— Откуда ты узнал, что Натан меня поцеловал?

Он не оторвал взгляд от своего журнала, продолжая листать страницы.

— Я там был.

Мой мозг сломался.

— Ты был там?

— В твоем доме, в первую ночь, когда встретил тебя. Он поцеловал тебя у двери и ушел. — его взгляд медленно обратился на меня. — А что? О каком поцелуе ты думаешь?

«Дерьмо».

Мои плечи опустились, и я попыталась подавить вспыхнувшее чувство вины, технически я не сделала ничего плохого.

— Это произошло до того, как у нас с тобой стало все серьезно

— Когда?

Все мышцы в моем теле напряглись.

— В последний раз это было…

Уоррен оборвал меня на полуслове и закрыл журнал.

— Последний раз? Сколько раз вообще это было?

Я съежилась.

— Три. — он не ответил, поэтому я продолжила. — В последний раз это было ночью, когда мы обнаружили тело его сестры в Роли. Ночью, когда я получила результаты ДНК.

Его зубы скрипнули, когда он перевел взгляд на сиденье впереди. Странно, что оно не начало дымиться.

— Это был последний раз?

Я положила руку ему на плечо.

— Клянусь.

Он кивнул, но все еще не смотрел на меня.

— Я уже знал об этом.

Моя голова откинулась назад от удивления.

— Знал?

— Натан сказал мне, когда мы искали тела пару недель назад, — казалось, Уоррен немного расслабился.

Моя челюсть отвисла.

— Почему ты ничего мне не сказал?

— Мне нечего было говорить. Ты права. Это произошло до того, как у нас стало все серьезно.

Его снисходительность и терпение выводили меня из себя. Он не позволил себе даже секунды слабости, его стальная решимость быть объективным и понимающим нервировали. Было страшно подумать, что случится, когда терпение Уоррена переполнится. Я не хотела этого выяснять.

— Я никогда с ним не спала, — добавила я быстро и уверенно.

— Ладно. — он вернулся к просмотру журнала.

Я вздрогнула.

Мой телефон завибрировал. Пришло сообщение от Натана.

Я написала ответ большим пальцем.

Через секунду пришло еще сообщение.

Полет до Атланты оказался коротким, и пересадка длилась недолго. Натан и Шэннон вышли из самолета первыми, но дождались нас у терминала. Я старалась выглядеть приветливой, когда мы подошли.

Светлые волосы Шэннон были аккуратно уложены, на ней был черный брючный костюм и, в отличие от меня, утром она открыла свою косметичку. Она была готова к шестичасовым новостям, а же была готова к жизни в коробке под мостом.

Она смотрела на меня с такой же долей отвращения.

Я заставила себя улыбнуться.

— Доброе утро.

— Разве ты не прекрасно выглядишь? — рассмеялся Натан, когда окинул меня с ног до головы. — Твои волосы похоже на воронье гнездо.

Я скосила на него глаза и взяла Уоррена за руку.

— Ну, а у тебя лицо глупое.

Натан рассмеялся.

— Вы, ребята, едва не опоздали, да? — спросил Уоррен.

Шэннон перекинула волосы через плечо.

— Мне пришлось вести новости в пять утра. — она хихикнула и положила руку на плечо Натану. — Нам буквально пришлось бежать по терминалу!

Я посмотрела на ее четырехдюймовые каблуки.

— В этих туфлях ты не сломала себе шею?

Уоррен ткнул меня локтем.

Я посмотрела на Натана. Нашивка на его бейсболке гласила «Дерьмовый старт». Я указала на нее и ухмыльнулась.

— Довольно уместно. Не знала, что ты приведешь друга.

Шэннон рассмеялась.

— Я бы не так себя не назвала.

Я покачала головой.

— И я.

Ее рот искривился в гримасе.

Уоррен скосил на меня глаза, но уголки его губ дернулись, словно он пытался сдержать улыбку. Он посмотрел на нее и протянул руку.

— Должно быть, ты Шэннон. Я много слышал о тебе. Меня зовут Уоррен Пэриш.

Шэннон подняла на него свои ярко-зеленые глаза и улыбнулась так широко, что я задумалась, не сведет ли у нее судорогой лицо.

— Я тоже много о тебе слышала. — она все еще держала его руку. — Приятно наконец сопоставить лицо с именем.

Я забрала его руку из ее хватки.

— Хватит любезностей. Нам нужно успеть на самолет.

Я протиснулась мимо них, и Уоррен через пару шагов меня догнал.

— Только что был намек на ревность, мисс Джордан? — он дико улыбался, глядя на меня сверху вниз.

— Нет, — ответила я.

Он рассмеялся и приобнял меня за талию.

— Думаю, на мгновение ты стала немного собственницей.

Я толкнула его бедром.

— Не забивайте себе этим голову, мистер Пэриш.

Он поцеловал меня в щеку, пока мы шли.

— Мне нравится, когда ты отстаиваешь территорию.

— Хочешь, чтобы я помочилась тебе на ногу или что-то в этом роде? — спросила я.

Уоррен расхохотался.

— Неа. Грязных взглядов и ехидных замечаний вполне достаточно.

Когда мы приземлились в Сан-Антонио и вышли на улицу, чтобы взять на прокат машину, жара чуть не превратила меня в лужу. Когда мы покидали Ашвилл было около пяти градусов тепла, в Техасе же еще до полудня температура поднялась до тридцати двух. Мы все были слишком тепло одеты. Я сняла пальто. К сожалению, на мне все еще была толстовка с капюшоном.

Шэннон в своих черных брюках и пиджаке выглядел так, словно серьезно пересматривала свое решение сопровождать нас в поездке.

— Нам нужно найти кондиционер. — она тяжело дышала, обмахиваясь чем-то, что оказалось неиспользованным пакетом при тошноте из самолета.

Натан надел солнцезащитные очки.

— Давайте возьмем машину и поедем в отель. После этого разберемся с планами на оставшийся день.

Капелька пота стекла по моей спине.

— Мне нужно принять душ.

Уоррен посмотрел на вывески с указателями о прокате автомобилей.

— В какую сторону нам идти, Нейт?

— Бюджет, — ответил Натан и указал налево.

Я посмотрела на Уоррена.

— У нас общая арендованная машина?

Он кивнул, и мы последовали за Натаном и Шэннон.

— Да. Какие-то проблемы?

Я осторожно понизила голос и замедлила шаг, чтобы увеличить дистанцию между ними.

— Я обещала, что попытаюсь быть милой и легкой на подъем, но вы подумали о том, как собираетесь отправиться на поиски Рэйчел Смит с Шэннон? — спросила я. — Не думаю, что Натан рассказал ей о нас, да?

Уоррен покачал головой.

— Сомневаюсь. Может быть, он планирует отвести ее в спа-салон на весь день, пока мы колесим по городу. Она похожа на девушек, которые любят такое.

Я хихикнула.

Он рассмеялся, глядя на меня сверху вниз.

— Я так рад, что ты не требуешь подобного ухода. Честно говоря, я бы предпочел твой полный хаос подобной чепухе в любой день.

— Что? Ты не хочешь меня видеть на четырехдюймовых каблуках? — спросила я с улыбкой.

Уоррен одарил меня дьявольской улыбкой и наклонился ближе.

— Не знаю… А на тебе будет что-то еще?

Я ткнула его под ребра. Он взял меня за руку, пока мы шли. Впереди нас Шэннон покачивала бедрами, двигаясь по тротуару. Я вздохнула.

— Это будет интересная поездка.

Он рассмеялся.

— Просто думай об этом, как о возможности личностного роста для себя.

Я застонала.

* * *

Отель Hyatt Regency на набережной в Сан-Антонио, несомненно, был самым красивым отелем, в котором я когда-либо была. Большой вестибюль простирался высоко над нашими головами, вдоль стен тянулись балконы, с которых открывался вид на сверкающий отражающий бассейн перед нами. Казалось, даже Шэннон выглядела впечатленной, когда мы подошли к стойке регистрации.

Пока Уоррен получал наши ключи, я подошла к маленькому мостику, перекинутому через воду, и выглянула из окна, из которого открывался вид на набережную Сан-Антонио. Мимо проплыла гондола, полная туристов, а вдоль кромки воды тянулись столики бистро с разноцветными зонтиками. За столиками сидело много улыбающихся посетителей, поглощавших изысканно выглядящие блюда.

Мгновение спустя подошел Уоррен.

— Тебе нравится? — спросил он, подняв бровь.

Я рассмеялась и прислонилась к перилам.

— Прямо сейчас я себя чувствую белым отребьем. Почему ты позволил мне появиться в таком красивом заведении в наряде бродяги?

Его челюсть отвисла.

— Будто ты бы меня послушала!

С этим сложно было спорить.

Кивнув в сторону верхних этажей, он протянул мне руку.

— Готова подняться наверх?

Я подхватила его под локоть.

— Еще как!

Мы поднялись на стеклянном лифте на седьмой этаж, и я последовала за Уорреном по коридору в нашу комнату. Он открыл дверь в простой номер с громадной белой кроватью, расположенной между кожаным диваном и массивным окном с видом на город. Телевизор с плоским экраном на стене превзошел тот, что остался дома. Я вошла внутрь и вдохнула аромат зеленых яблок и отбеливателя.

— Это невероятно. — я рассмеялась и бросила сумку у кровати. Подошла к окну и раздвинула шторы до конца, открывая вид на реку Сан-Антонио и рестораны внизу.

Уоррен подошел сзади и заключил меня в объятия.

— Я хорошо справился?

— Ты чертовски хорошо справился. Это великолепно. — Я была в восторге от его энергии и возбуждения. — Возможно, я никогда не захочу возвращаться домой.

Он поцеловал меня в шею и отпустил.

— Я собираюсь переодеться во что-нибудь полегче? Ты пойдешь в душ?

— Ага. — я подошла к кровати и расстегнула молнию на своем чемодане. — Какие планы на сегодня?

Уоррен стянул рубашку через голову, а забыла, что хотела сделать. Его торс словно был вылеплен из сливочного сыра. Большая татуировка в форме загнутого когтя тянулась по правой половине его тела сзади и спереди, будто огромный орел хватал его сверху. Чернилами было написано «Азраил», означающее Ангел Смерти, чуть ниже того места, где обычно на бедре у него висела кобура.

Я прикусила нижнюю губу.

— Я сказал Нейту, что мы встретимся на обеде через час. — он перестал рыться в своей сумке, когда заметил мой взгляд. — Что?

Я почувствовала, как щеки покрываются румянцем.

— Ты очень отвлекаешь.

Он улыбнулся.

— Рад, что не только я отвлекаюсь в наших отношениях.

Я подошла, отодвинула чемодан и села напротив того места, где он стоял. Провела пальцами по татуировке, выглядывающей из-за пояса джинсов.

— Почему Азраиил? — спросила я. — Ты никогда мне не говорил.

Его грудь расширилась от глубокого вдоха.

— Когда я был в Ираке около пяти лет назад, мы зачищали район Багдада у исламской мечети. Вошли в здание, где, как я думал, встречались некоторые шиитские лидеры. Один парень с длинной белой бородой посмотрел на меня и испугался. Ну, мы все были одеты в майки, держали автоматы и очень нервничали, но тот парень смотрел только на меня. Я подумал, что он выпрыгнет в окно.

— Серьезно? — спросила я.

Уоррен кивнул.

— Он с безумными глазами указала на меня и произнес «Азраил». Тогда я не знал, что это значит, но спросил у нашего переводчика. Он сказала, что таким именем некоторые исламисты обозначают ангела смерти или ангела возмездия.

— Поэтому ты сделал эта татуировку у себя на бедре? — спросила я.

Он пожал плечами.

— Стоит принимать правду.

— Думаешь, парень знал, что ты такой… или что ты такое? — я провела пальцем по слову снова.

Уоррен вздохнул и покачал головой.

— Если нет, то это чертовски удачное совпадение.

Булавка с ангелочком, которую подарила мне Кайли, была прикреплена спереди к карману моих джинсов. Я провела по ней пальцем.

— Я больше не верю в совпадения. — затем подняла взгляд. — Думаешь, кем бы мы ни были, это как-то связано с ангелами?

Он сел рядом со мной и засмеялся.

— Нет. — Уоррен поднял ладони вверх. — С другой стороны, кто знает? Я не придумал никаких других разумных объяснений.

— Ты веришь в ангелов? Или Бога, если уж на то пошло? — спросила я.

Он выдохнул.

— Не знаю. Мне трудно уложить в голове мысль о каком-то любящем, всемогущем существе с тем адом, который я повидал за эти годы. Однако, я верю, что существует нечто большее, чем мы привыкли думать. Ты и я тому доказательства.

Я кивнула.

— Да. Согласна.

Уоррен облокотился на меня. Его идеальное лицо было в нескольких дюймах от моего.

— Я точно знаю одну вещь.

Я ухмыльнулась.

— Какую?

Он покачал головой.

— Ты не ангел до девяти часов утра, — затем рассмеялся и поцеловал меня в кончик носа.

* * *

Натан и Шэннон ждали за столиком в ресторане Paesano на River Walk, недалеко от нашел отеля, когда мы с Уорреном их нашли. Уоррен, Натан и я надели джинсы и футболки. Шэннон переоделась в зеленый сарафан и шляпу, которая был почти такой же широкой, как зонтик над нашим столом.

Я поправила очки и посмотрела на Уоррена, пока мы шли к ним.

— Я буду вести себя хорошо, но нет никаких гарантий, что не столкну ее в реку.

Он рассмеялся и засунул пальцы в мой задний карман.

Уоррен выдвинул мне стул, и я села между ним и Шэннон за квадратный стол. Натан оказался напротив, потягивая пиво в солнцезащитных очках под бейсболкой с той же нашивкой про дерьмовый старт.

— Что ты пьешь? — спросила я его.

— Перони. — он протянул мне стакан. — Хочешь попробовать?

Я покачала головой.

— Я пробовала уже это раньше. Думаю, тоже его закажу. — затем взяла меню. — Это восхитительное место. Я ела здесь, когда приезжала на конференцию сюда в прошлом году.

Шэннон обмахивалась картой вин.

— Не знаю, зачем кому-то сюда приходить. Здесь слишком жарко, — пожаловалась она. — Нам следовало заказать столик в помещении, где есть кондиционер.

Я вопросительно моргнула, глядя на Натана, гадая, о чем он думал, когда брал ее с собой. Он же просто ухмыльнулся.

«Дерьмовый старт — правильное описание», — подумала я.

Сделав заказ и получив свое пиво, Уоррен переглянулся со мной и Натаном.

— Итак, каков наш план действий, пока мы здесь?

Натан выпрямился на стуле.

— Ну, мы не сможем сделать слишком многое до понедельника, но мне удалось раздобыть кое-какие данные на соцработниц в городе, женщин по фамилии Смит.

Я поднесла кружку к губам.

— Что, если она теперь не соцработница? Или больше не носит фамилию Смит?

— Кто? — спросила Шэннон.

— Женщина, которую мы ищем. — я вновь обратилась к Натану. — Что, если ее никогда не звали Рэйчел Смит?

Он пожал плечами.

— Мы должны с чего-то начать. Я также раздобыл информацию о круглосуточном магазине, где ее видели в последний раз. Это должно помочь немного сузить поиск.

— Как далеко это отсюда? — спросил Уоррен.

— Всего в нескольких милях к востоку, — сказал детектив, кивнув в сторону, где солнце все ниже опускалось к горизонту. — Сегодня можем съездить туда и осмотреться, если хочешь.

Я покачала головой.

— Давайте немного отдохнем в выходные. Работать начнем в понедельник.

Шэннон рассмеялась.

— Слоан и я пришли к взаимопониманию хоть в чем-то.

Я оперлась локтями на стол и посмотрела на Натана.

— Что Шэннон собирается делать, пока мы работаем?

— Я пойду с вами, конечно, — ответила она.

Я скосила взгляд через стол.

— Натан?

— Я сама в состоянии за себя ответить, спасибо большое, — отрезала Шэннон.

Я снова моргнула, глядя на Натана.

Он накрыл своей рукой ее.

— Возможно, будет лучше, если ты останешься в отеле, пока мы уедем. Дело, над которым мы работаем, секретно.

Она рассмеялась и повернулась в мою сторону.

— Секретно? Не думаю, что Слоан имеет какое-то отношение к секретной информации.

Натан опустил солнечные очки настолько, чтобы установить прямой зрительный контакт.

— Шэннон, мы говорили об этом. Обсуждали, что, если ты хочешь поехать, тебе придется немного побыть одной. — он к ней наклонился. — Наши действия могут подвергнуть тебя опасности.

— Тогда почему она идет? — Шэннон пальцем указала на меня, и на мгновение я задумалась над возможностью схватить его и оторвать.

Я подняла руки и отодвинулась от стола.

— Ладно. Нам нужно прояснить несколько вещей. — я посмотрела ей прямо в лицо. — Мы здесь не для того, чтобы провести пару двойных свиданий. Натан помогает мне и Уоррену найти кое-кого, с кем нам нужно поговорить. Это деловая поездка. Так что не думай, что мы с тобой станем частью какого-то клуба жен, которые делают маникюр, пока мальчики уходят на работу.

У Шэннон отвисла челюсть. Я начинала привыкать к такому ее выражению лица.

Натан потянулся и взял ее за руку.

— Мне жаль, но я говорил тебе это, когда ты напросилась со мной. Слоан права. Тебе нужно подождать в отеле.

Она отодвинула свой стул и встала, драматично перекинув волосы через плечо.

— Ну, возможно, мне тогда стоит пообедать в другом месте.

— Не уходи. — Натан откинулся на спинку и в отчаянии скрестил руки за головой.

Шэннон повернулась на шпильках и зашагала по тротуару, цокая каблуками. Он начал вставать, но я протянула руку, останавливая.

— Нет, позволь мне, — настояла я.

Уоррен поймал меня за руку.

— Ты обещала быть милой.

Я закатила глаза и вырвала свою руку их его хватки. Затем побежала ей вдогонку.

— Шэннон, подожди!

Она развернулась, тыча пальцем мне в лицо.

— Знаешь, все было идеально, пока ты не появилась!

Я удивленно вскинула голову.

— Я?

— Да, ты! Как будто у меня уже нет парня с тех пор, как он тебя встретил! — она топнула ногой.

Река позади нее выглядела ужасно соблазнительно. Всего один маленький толчок…

Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.

— Шэннон, послушай. Я не знаю, что происходит между тобой и Натаном, но это не из-за меня.

— Не лги мне, Слоан! Может быть, у тебя и есть симпатичный парень, но это не значит, что между тобой и Натаном ничего нет. — ее голос дрогнул от волнения.

Моя челюсть сжалась настолько сильно, что я испугалась сломать зубы.

— Ты приехала сюда, чтобы присматривать за нами?

Она не ответила.

Я покачала головой.

— Послушай, я, честно, не представляю, что Нейт в тебе нашел, но ты его потеряешь, если продолжишь вести себя как эгоистичная, ревнивая ведьма. Мне жаль, если ваши отношения на грани срыва, но могу заверить, что проблема в тебе. Возможно, тебе стоит перестать так сильно волноваться обо мне и начать немного заботиться о нем. Видит Бог, ты его не заслуживаешь.

— Почему ты так сильно меня ненавидишь? — она сдернула свои огромные солнцезащитные очки. — Потому что я переспала с Джейсоном Уордом в старшей школе? Это произошло миллион лет назад!

Я сделала шаг к ней, держа руки по бокам, чтобы ее не ударить.

— Нет, Шэннон. Это потому что я тебе доверяла! Я думала, ты мой друг, а ты меня предала!

Она вскинула руки в воздух.

— Ты рассказала всей школе, что у меня сифилис!

Я рассмеялась.

— Да. Рассказала! Но только потому что ты сделала мне больно. Вот, я это сказала. Ты была моим другом, и ты сделала мне больно.

Ее глаза расширились, но она не ответила.

Я глубоко вздыхаю.

— Так вот, я не собираюсь притворяться, что ты мне нравишься, потому что ты знаешь, что это не так, но попытаюсь наладить отношения, потому что у меня нет особого выбора. Так что прекрати вести себя как королева драмы, какой и являешься, вернись и сядь за стол, чтобы съесть чертов обед!

Шэннон поджала губы и переступила с ноги на ногу.

Я протянула ей руку.

— Перемирие?

Она посмотрела на нее, затем подняла взгляд на меня. Ее плечи опустились, и она с фырканьем пожала мне руку.

— Перемирие.