Сирень

ПЯТЬДЕСЯТ ТРИ

Брэкстон закатила глаза, когда Хьюстон приказал ей говорить, но затем ее взгляд остановился на мне, когда я наклонился вперед, чтобы послушать, и каким-то образом я заставил ее смягчиться. Возможно, это были оргазмы, которые я доставил ей этим утром, когда Морроу оставил ее в подвешенном состоянии, или это могла быть моя отчаянная потребность узнать все, которую я не потрудился скрыть. В любом случае, она дала нам то, что мы хотели.

— Я когда-нибудь рассказывала вам, как научилась играть?

— Нет, — сказали мы оба одновременно.

Глубоко задумавшись, она рассеянно кивнула, теребя кончики своих рыжих волос.

— Фейтфул — это не то место, где можно расти, понимаете? Он сжимается до тех пор, пока вы не почувствуете, что заперты в коробке, из которой нет выхода и нет воздуха, которым можно дышать. Единственные люди, которые остаются там достаточно долго, чтобы быть похороненными — кто родился и вырос там, если только они не уйдут не оглянувшись назад.

— Как ты, — вставил Лорен.

Брэкстон кивнула:

— Семь лет назад я встретила незнакомца по имени Джейкоб Фрид. Он был в дороге со своей группой, и они проезжали через наш город, когда их барабанщик заснул за рулем. Фургон был разбит вдребезги, и все погибли, кроме Джейкоба. Его травмы были настолько серьезными, что он впал в кому, пока врачи боролись за его спасение. Когда он очнулся шесть месяцев спустя, отец Мур заявил, что Бог отдал его верующим, и в этом заключалась причина того, что он был спасен. Джейкоб поверил ему.

Брэкстон замолчала, но я мог сказать, что ее разум все еще перебирал воспоминания:

— Оглядываясь назад, теперь я понимаю, что он был сломленным, скорбящим человеком, отчаянно пытавшимся понять, почему он потерял всех своих друзей за одну ночь и остался нести этот груз в одиночку. Ему нужно было верить, что есть высшая цель, чтобы продолжать идти вперед. Он остался в Фейтфуле, но вовсе не для того, чтобы найти свое призвание, как он думал. Он не мог заставить себя покинуть место, где в последний раз видел своих друзей живыми.

Брэкстон изучала каждого из нас, и я знал, что она задавалась вопросом, поступили бы мы так же.

Да.

— Он нашел свое призвание? — спросил Хьюстон. Его глаза сузились, когда он попытался собрать воедино воспоминания Брэкстон. Ему не терпелось понять ее. Всем нам.

— В конце концов, — сказала она, пожимая плечами. — Несмотря на то, что они выдают себя за благочестивых христиан, Верующие не приветствуют незнакомцев или незнакомых людей — даже если все мы Его дети, — она закатила глаза. — Джейкоб был оставлен совершенно один в чужом городе на несколько недель, пока шестнадцатилетняя девушка не решила подружиться с ним.

Я перестал дышать.

Я попытался наполнить легкие воздухом, но как будто забыл, как это делается.

Была лишь надежда, что эта история примет не тот оборот, который я предполагал.

— Я возвращалась домой из школы, когда услышала, как он играет. Он получил жилье, и когда я проходила мимо… Я не знаю, почему я остановилась… или почему он так и не прогнал меня. Мы не разговаривали. Я слушала до тех пор, пока он не сыграл все свои песни, а потом пошел домой. То же самое было и на следующий день, и мы продолжали в том же духе в течение недели, прежде чем он, наконец, заговорил со мной. Он спросил меня, играю ли я. Я сказала ему, что, может быть, однажды.

Она на некоторое время замолчала, когда самолет начал взлетать, и больше не заговаривала, пока мы не оказались в воздухе:

— Все началось с того, что он просто показал мне несколько вещей. Как только он понял, как быстро я схватываю суть, он начал бросать мне вызов. Я приспособилась, а Джейкоб нашел свое призвание. В те времена он ничего не рассказывал о себе, и я тоже. Мы никогда не переставали быть чужаками. Я была его ученицей, а он был моим учителем. Это было все, кем мы были друг для друга… по крайней мере, на какое-то время.

— Что случилось? — я услышал свой вопрос.

— Он трахнул ее, — с горечью выпалил Лорен. Его глаза были сердитыми, когда его взгляд на мгновение встретился с моим, а затем он медленно перевел его на Брэкстон. — Я прав?

— Это была моя идея, — утверждала она, как будто это имело какое-то чертово значение. Ее глаза были дикими и решительными, когда она встретилась взглядом с каждым из нас. Она не хотела быть жертвой. — Я подошла к нему.

— О, он же был просто ребенком, который тоже принимал благодарность и обожание за любовь и влечение?

Лорен и Брэкстон уставились друг на друга, ни один из них не желал уступать. В кои-то веки я встал на сторону Лорена и не мог вспомнить, когда это случалось в последний раз. Брэкстон, возможно, и была агрессором, но это не меняло переворачивающей душу правды о том, что ею воспользовался тот, кому она не только доверяла, но и боготворила.

А что насчет тебя?

Я пытался отогнать эту мысль, но она продолжала возвращаться.

Я не был готов взглянуть правде в глаза: я слишком долго ждал, чтобы рассказать ей об Эмили. Я не был готов смириться с тем, что Брэкстон, возможно, никогда меня не простит. Мое предательство причинило бы ей больше боли, чем когда-либо могли причинить Хьюстон или Лорен, потому что она никогда не ожидала этого от меня. Я видел непоколебимое доверие в глазах Брэкстон каждый раз, когда она смотрела на меня.

Блядь.

— Сколько ему было лет? — спросил Хьюстон, и я понял, что ему было не просто любопытно. Этот придурок хотел, чтобы она признала вслух, пусть даже косвенно, что она ни в чем не виновата.

Брэкстон заерзала на своем кресле, ее глаза и голос были тихими, когда она пробормотала:

— Тридцать шесть.

Не было слышно ничего, кроме звука двигателя самолета и воздуха, циркулирующего по салону.

Я наблюдал, как Брэкстон заставила себя встретиться взглядом с Хьюстоном, который ни разу не дрогнул. Теперь ее плечи были расправлены, но дыхание казалось прерывистым. Она сглатывала и раздувала ноздри от всего, что дразнило ее чувства. Это была реакция, которую легко было не заметить, но я видел ее раньше. Причиной было кое-что еще, что нам нужно было раскрыть, и как можно скорее.

— Иди сюда.

Брэкстон колебалась всего мгновение, прежде чем расстегнуть ремень безопасности и пересечь небольшое пространство между ними. Хьюстон убедился, что она повернется к нам лицом, когда он посадил ее к себе на колени. Ее ноги были перекинуты через подлокотник его кресла, когда она смотрела на него.

— А что, если бы это была Розали? — тихо спросил он, переходя прямо к гребаному решающему удару. Была причина, по которой Хьюстон был нашим негласным лидером. — Ты бы стала винить ее?

Карие глаза Брэкстон были жесткими, когда она застыла на коленях Хьюстон: — Никогда.

— Так как же ты могла подумать, что мы когда-нибудь признаем, что то, что с тобой случилось, было твоей виной?

Увидев своими глазами, что родители Брэкстон заставили Розали сделать еще до того, как она научилась водить машину, тошнота накатила на меня безжалостной приливной волной.

Это могла быть Брэкстон.

Если бы они узнали, если бы Джейкоб обрюхатил ее… Фауны заставили бы свою дочь выйти замуж за мужчину, который по возрасту годился бы ей в отцы. Они бы сделали это, чтобы продолжать высоко и гордо держать голову в захолустном городке.

Правосудие не имело бы значения.

Брэкстон не имела бы значения.

Их убеждения и их гордость имели большее значение.

Взгляд Брэкстон метнулся ко мне, как будто она прочитала мои мысли, и именно в этот момент в ее броне появилась первая трещина. Я видел это в ее глазах, даже когда она пыталась урезонить нас:

— Это было очень давно.

Хьюстон закрыл глаза, а Лорен ответил.

Я ничего не мог сделать. Мой чертов желудок подкатил к горлу.

— Тот факт, что с тех пор ты носишь эту тяжесть на себе — вот что выводит нас из себя, олененок. Тебе никогда не удастся убедить нас в обратном.

Она посмотрела на Лорена, который вцепился в свое кресло так, словно это был Джейкоб, мать его, Фрайд. У меня было искушение позвонить своим частным детективам и перенаправить их со следа Эмили. У меня была новая миссия.

— Он все еще в Фейтфуле? — прошептал я.

Уловив, к чему я клоню, Хьюстон никак не отреагировал, но Лорен ухмылялся, как чеширский кот. Ни тот, ни другой не остановили бы меня, если бы я запустил акт в действие.

Брэкстон ничего не поняла, когда покачала головой:

— Я пообещала ему, что никогда никому не расскажу, но это не имело значения. Он сбежал из города, и я больше никогда его не видела.

— Это Фрайд — причина, по которой ты считаешь себя сексуально зависимой?

— Нет, — положив голову на плечо Хьюстона, Брэкстон закрыла глаза. — Это были те, кто был после. Это были их родители. Это были мои родители. Это было все, чему меня учили. Я застряла в городе, слишком замкнутой, чтобы понимать, что происходит внутри меня. У меня была вся эта энергия, но не было проводника. Все, чего я хотела — дышать. Джейкоб подарил мне дыхание, когда учил меня играть. У меня была отдушина. Я могла выразить себя. Я могла последовать за своей душой сквозь тьму и найти свет, который звал меня. Мир, который выбрали мои родители, больше не был моей единственной реальностью. Я поняла, кем мне суждено быть и какой я должна быть — свободной.

Ее глаза медленно открылись, поймав Лорена в ловушку своей глубиной:

— Вы правы. Джейкоб использовал меня, но и я тоже использовала его. Музыки больше не было достаточно, и он был единственным, кому я доверяла, что он поймет. Я наживалась на его горе, а он на моем отчаянии. Мы оба были слишком одиноки в этом мире, чтобы сказать «нет». После того, как он ушел, я боролась с этим. Я боялась, что мои родители узнают о том, что натворила. Я не просто согрешила, мне это понравилось, и я хотела сделать это снова. Секс поглотил меня целиком. Я не спала. Я ничего не ела. В конце концов, я перестала бояться своих родителей так сильно, как того, что снова замкнусь в своей скорлупе.

Брэкстон поднялась с колен Хьюстона, прежде чем вернуться на свое место и свернуться калачиком. Я не понимал почему, пока она не заговорила снова:

— Прошло три месяца, прежде чем мои родители узнали, — она посмотрела на нас троих, прежде чем глубоко вдохнуть и медленно выдохнуть. — К тому времени я соблазнила двенадцать мальчиков из нашего прихода.

— Как твои родители узнали об этом?

Брэкстон моргнула, глядя на меня, как будто ожидала другой реакции. Признаюсь, я был ошеломлен ее признанием. Однако в основном мой шок был вызван моим первым впечатлением о ней. Я никогда еще так не ошибался.

Впрочем, мне было все равно. Это ничего не изменило.

Она многое повидала, но количество партнеров шокировало только ее. Это не изменило моих чувств и не уменьшило нашей решимости обладать единственной вещью, которая действительно имела значение.

С самого начала наше существование было так основательно запутано. Мы всегда были единым целым.

Хьюстон, Лорен и я были связаны.

Брэкстон отдаст свое сердце только один раз.

— Один из них настолько испугался за свою душу, что покаялся. Чего я не знала, пока мои родители не потащили меня в церковь и перед всеми верующими, выяснили, что он был не один. Еще восемь парней признались, что спали со мной, и их родители хотели справедливости.

От меня не ускользнули ее колебания и нерешительность в глазах, стоит ли рассказывать нам остальное.

— Мне было позволено искупить свое распутное поведение, простояв перед алтарем три дня без еды, воды и сна, чтобы добрые люди Фейтфула могли восстановиться и утешиться моей жертвой.

Пристальный взгляд Брэкстон блуждал между нами троими, пытаясь оценить реакцию, которую мы старательно скрывали. Что бы мы ни решили сделать в отношении ее прошлого, нашим первым шагом было убедиться, что она сохранит свою невинность.

— Остальные не сказали ни слова, — медленно продолжила она, когда мы ничего не сказали и ничего не сделали, — но после этого они избегали меня.

Потому что они получили от нее то, что хотели, и были не против, позволив ей пройти через ад в одиночку.

Я выдохнул воздух через нос.

— Имена.

Я не пропустил, как Хьюстон и Лорен повернули головы в мою сторону и их молчаливое требование, чтобы я держал себя в руках.

Они могут отсосать.

Я зашел слишком далеко, чтобы вернуть себе самообладание.

Брэкстон неодобрительно поджала губы, глядя на меня, и мне потребовались все остатки самообладания, чтобы не схватить и не вытрясти из нее эту потребность наказывать себя.

— Я пренебрегла их убеждениями и тем, кем они были, чтобы получить то, что я хотела. Единственная виновная сторона здесь — я, Джерико.

Я не мог с этим смириться.

Ни Джейкоба Фрайда, ни кого-либо из этих придурков ни к чему не принуждали.

И если бы это был кто-то другой, кто угодно, Брэкстон никогда бы не позволила им почувствовать тот стыд, за который она так старалась держаться.

— А как насчет тех троих, которые не чувствовали себя виноватыми? — температура в каюте резко упала от тихой ярости, прозвучавшей в моем тоне. — Скажи мне, где найти тех, кто трахнул тебя, а потом бросил. У меня есть вопросы.

Вместо этого я бы просто выбил девять имен из трех, когда они попадутся мне в руки.

Без сомнения, они знали, поскольку мужчины треплются так же много, как и женщины.

Мы просто были слишком мачо, чтобы признать это.

— И что это решит? — с вызовом спросила она, приподняв бровь. — Что это изменит? К настоящему времени они уже забыли меня, — она отвела взгляд, уставившись в окно, и прошептала: — И я тоже их забыла.

Я мог сказать, что у нее есть еще один бессмысленный аргумент, когда она повернула голову в нашу сторону, и ее большие карие глаза сузились до щелочек.

— Я заключу с вами сделку, — предложила она всем нам. — Я подумаю, что вы, возможно, правы, когда объясните, чем вы отличаетесь от других. Скольких женщин вы отшвырнули в сторону? Вы хотя бы помните их имена?

В кабине воцарилась тишина, пока мы втроем наблюдали за ней, и мне стало интересно, не подумывают ли они о том, чтобы тоже перекинуть Брэкстон через колено.

Лорен, как обычно, решил начать первым.

— Начнём с того, что я никогда не обвинял и не стыдил девушку за решение, которое принял не той головой, — невозмутимо заявил он. — Только придурки с маленькими членами так поступают.

Я проглотил свой смех и мог сказать, что Брэкстон с трудом сдерживала улыбку.

Она была упертой, а это означало, что изменить ее мнение будет нелегко. Она слишком долго жила со своим позором. Поскольку мы планировали оставаться с ней, у нас было достаточно времени, открыть ей глаза.

Покачав головой, все еще борясь с улыбкой, она пробормотала:

— Неважно, — прежде чем вернуться к созерцанию своего иллюминатора.

— Я до сих пор не услышал причину, по которой ты считаешь себя нимфоманкой, — сказал Хьюстон.

Он снова привлек ее внимание к нам, и она нахмурилась в замешательстве:

— Я только что рассказала вам.

— Мне кажется, что речь никогда не шла о сексе, — сказал ей Лорен. — Все всегда было связано с твоей потребностью бунтовать. Музыка была твоим боевым кличем. Секс был твоим оружием.

— Твоя единственная ошибка, — добавил Хьюстон, — заключается в том, что ты развязала войну только для того, чтобы убежать и спрятаться, когда другая сторона дала отпор.

— Тогда ты не была готова, — сказал я ей, удерживая ее взгляд. — А теперь ты готова?

Хьюстон, Лорен и я не могли позволить себе роскошь скрывать наши отношения с Брэкстон. Мы вчетвером будем растерзаны людьми со всех уголков мира, которые не смогли и не захотели бы этого понять. Брэкстон приняла бы на себя основную тяжесть, а мы защищали бы ее так хорошо, как только смогли. Мы просто должны быть уверены, что она не сдастся под давлением.

Мы втроем ждали ее ответа.

Мы ждали увидеть тот огонь в ее глазах, который поглотил нас с самого начала.

Когда это произошло, я почувствовал, как что-то обожгло мою грудь, в то время как мой чертов член отсалютовал ей.

— Я готова.