Сладкая как грех

Глава 21

Я работала. Ела. Спала. Я продержалась следующие три дня, ни разу не заглянув в телефон и не умерев, хотя мне казалось, что это вот-вот произойдет.

А потом, в последний день съемок, жизнь решила, что будет очень весело сбросить ядерную бомбу мне на голову.

Я наносила контурирующую пудру на выступающую скулу модели в одном из гостиничных номеров, подготовленных для макияжа и примерки одежды. Ей было не больше семнадцати, она жевала жвачку и постоянно вертела в руках розовый телефон с блестящими кнопками, писала твиты, сидела в Фейсбуке и так далее. Она нажала на ссылку на экране, и заиграла песня. Девушка сморщила нос от отвращения. Я постучала по нему ручкой кисти.

— Не морщи нос. У тебя появятся носогубные складки, и в двадцать лет тебе придется делать ботокс.

Очевидно, я почувствовала себя уязвленной.

— Не могу поверить, что кому-то нравится «Ван Дирекшн», ведь это всего лишь кучка мальчишек?

У модели, худенькой, как вафля, сальвадорской девушки, которую по иронии судьбы прозвали Гордитой, что в переводе с испанского означает «пухленькая», была привычка заканчивать предложения на более высокой ноте, чем начинать, поэтому всегда казалось, что она задает вопрос. Я издала неопределенный звук и начала работать над другой скулой. Ее скулы были такими острыми, что можно было пораниться, случайно задев их пальцем. Я задумалась о том, что она ела в последний раз. Наверное, воду и оливки, а на десерт — жевательную резинку без сахара.

Когда я повернулась, чтобы взять клей для ресниц с туалетного столика рядом с нами, девушка вскрикнула. Я резко обернулась, ожидая увидеть паука на ее руке или, по крайней мере, чизбургер, который внезапно появился на одном из подносов с водой «Эвиан», которые разносила ассистентка, но она смотрела в свой телефон, увлеченная тем, что было на экране.

— Боже мой! Это новый клип «Бэд Хэбит»! Он только что вышел!

С моим желудком произошла забавная вещь: он попытался взобраться по пищеводу и сбежать. Забыв о клее для ресниц, я прижалась к Гордите и стала смотреть через ее плечо.

И вот они появились во всей своей рок-н-ролльной красе. «Бэд Хэбит».

Меня впервые поразило, насколько подходящим было это название. Жадная и неспособная удержаться перед искушением, словно наркоман, я стояла с открытым ртом, пока видео, которое мы сняли с Нико, оживало.

Смотреть это было так сюрреалистично. Даже на четырехдюймовом экране я видела, как сильно мы притягиваемся друг к другу. Напряжение в наших телах, то, как мы смотрели друг на друга, и даже то, как мы не смотрели, — все это кричало о желании.

Я гордилась своей внешностью. Как вампирша из старомодного пин-апа в те времена, когда хорошая фигура означала наличие груди и ягодиц, а не тела двенадцатилетнего мальчика, как у моей модели Гордиты, которая стояла рядом со мной.

Но если камера была благосклонна ко мне, то Нико она просто боготворила. В реальной жизни он был бесспорно красив, харизматичен и чертовски сексуален, но камера раскрыла еще одну грань его красоты. Он был человеком из плоти, костей и крови, но на экране казался неземным, сияющим, как будто спустился с Олимпа на облаке.

Нико был звездой, он был прекрасен, и на одно бесконечно малое мгновение он был моим.

Я так сильно прикусила щеку изнутри, что почувствовала вкус крови.

— Боже, он такой сексуальный! — Гордита чуть слюной не давилась. Я не могла с ней поспорить, но это не значило, что мне не хотелось ущипнуть ее за несуществующую жировую складку на плече и спросить: «Ты что, перестала в последнее время тренироваться, дорогая?»

Она выпятила нижнюю губу и шумно выдохнула, взъерошив челку.

— Жаль, что с ним такое случилось.

На меня навалился ужас, словно на голову надели мокрое одеяло. Меня захлестнула волна адреналина, и руки задрожали.

— Что ты имеешь в виду? Что случилось?

— Эта история с его девушкой?

— Д-девушкой? — Я чуть не подавилась, произнося это слово. Гордита как-то странно на меня посмотрела.

— Да, Эйвери Кейн? Ты, наверное, слышала о ней, она очень известная? В общем, прошлой ночью ее нашли мертвой в реабилитационном центре. Оказывается, она получала наркотики в другом реабилитационном центре, где находилась, и представляла опасность для себя? Она впала в ярость или что-то в этом роде. Так что Нико получил какое-то постановление суда и отправил ее в мегасекретную реабилитационную клинику для богатых наркоманов, откуда она не могла выйти, даже если бы захотела?

Гордита начала разглядывать свой маникюр, не замечая, что весь мой мир начал выходить из-под контроля. Комната поплыла перед глазами.

— Но, думаю, всегда есть способы достать наркотики, даже в реабилитационном центре. Эйвери умерла от передозировки. Героин, как сказали в новостях? Она кололась между пальцами ног, чтобы на руках не было следов от уколов. — Девушка рассмеялась звонким, завистливым смехом, который прозвучал для меня как удар по школьной доске. — Умница.

Я не могла отдышаться. Казалось, что стены смыкаются вокруг меня. Все в комнате было слишком ярким, слишком громким, слишком близким.

— Эй. Ты неважно выглядишь. Все в порядке? — Гордита потянулась ко мне, но я развернулась и выбежала из комнаты, уже зная, куда направляюсь.

Улица перед длинной подъездной дорожкой, ведущей к дому Нико, была заполнена людьми. Солнце уже давно село, но из-за множества новостных фургонов, видеокамер и фонарей на переносных стойках казалось, что сейчас полдень. Над головой жужжал вертолет. Его прожектор беспорядочно скользил по окрестностям, но мне было все равно, даже если бы он попал в меня.

Я могла думать только о том, как добраться до Нико.

Дорога из Санта-Барбары в Голливуд заняла у меня меньше двух часов. Я вдавила педаль газа в пол, и мое сердце забилось так же быстро, как и машина. К тому времени, как я добралась до него, я прошла через ад, полный вопросов «почему» и «а что, если», обвинений и самобичевания.

По крайней мере в одном он мне не солгал. Нико отправил Эйвери на реабилитацию, только в другую, более элитную клинику, чем та, где она была раньше. По сути, он добился ее госпитализации. А как же все остальное? Потерянные часы, татуировки, его слова в постели о том, что он всегда будет заботиться о ней?

Хуже всего было то, что я знала: он бы все мне рассказал, прежде чем я вышла из его спальни в тот день, когда он вернулся после долгой ночи вне дома. Он бы все мне рассказал, если бы я просто сделала так, как он хотел, и спросила его «почему».

Теперь мне не терпелось узнать. Я должна была узнать и собиралась попытаться уговорить его рассказать мне. Если — и это было огромное «если» — Нико вообще меня увидит.

Потому что он не отвечал на мои звонки. Я звонила и звонила, а потом появилось автоматическое сообщение о том, что голосовая почта переполнена и нужно повторить попытку позже.

Перед воротами дома Нико были припаркованы две полицейские машины, которые сдерживали натиск прессы и папарацци. Я подъехала и опустила стекло, слушая, как щелкают тысячи затворов, когда офицер подходит к моей машине.

— Вам придется развернуть машину, мэм…

— Пожалуйста, нет, вы должны меня впустить. Он… — Я сглотнула. — Мистер Никс ждет меня.

Офицер сделал паузу, оценивая меня. Я знала, что, скорее всего, выгляжу дерьмово, но не собиралась отводить взгляд, как будто мне было что скрывать. Его глаза бегали по салону машины. Вероятно, он искал оружие.

— Кто вы?

— Друг семьи. Близкий друг. Он расстроится, если узнает, что я была здесь, а меня выгнали. — Мое сердце бешено колотилось. Ложь никогда не была моей сильной стороной.

Взгляд офицера был острым и проницательным.

— Леди, если вы такая близкая подруга, почему у вас нет кода от ворот?

Черт. Проклятый код от ворот! Я в отчаянии посмотрела на высокие железные ворота, желая, чтобы они открылись. Но те стояли неподвижно.

— Пожалуйста, — взмолилась я. — Мистер Никс меня знает. Я пыталась дозвониться ему на мобильный, но… он выключен. Послушайте, его номер у меня в телефоне. Я просто… не знаю код от ворот. — Офицер помрачнел. Я продолжила, отчаявшись. — Меня зовут Кэтрин Рид. Мы с Нико вместе снялись в клипе, который только что вышел. Вы его видели?

Ответа не последовало. Он не выглядел впечатленным. Может, офицер не фанат рок-музыки.

— Пожалуйста, просто позвоните. Скажите ему, что Кэт здесь. Он меня впустит.

Должно быть, я говорила увереннее, чем чувствовала себя, потому что после еще одного молчаливого осмотра офицер выпрямился и вернулся к своей патрульной машине. Он коротко посовещался с офицером из другой машины, а затем достал телефон из приборной панели и набрал номер, не сводя с меня глаз.

Разговор был коротким. Когда я увидела выражение лица офицера, у меня упало сердце. Он неторопливо вернулся к моей машине, слегка положив руку на рукоять пистолета, прикрепленного к поясу и наклонился к окну. Я в отчаянии закрыла глаза.

Нико не хотел меня видеть. Он прогнал меня.

— Хорошо, Кэт. Вы можете проехать.

К счастью, в этот момент офицер выпрямился, потому что кровь отхлынула от моего лица. Одному Богу известно, что бы он подумал.

Ворота медленно открылись. Я подождала, пока они откроются достаточно широко, затем прибавил газу и на полной скорости промчалась мимо них, взбираясь на холм, пока не добралась до круговой гравийной дороги. В спешке я едва не разрушила фонтан в центре.

В доме было темно. Я затормозила в нескольких сантиметрах от живой изгороди, обрамлявшей ступени, ведущие к входной двери. Я вышла из машины, пересекла крыльцо и через несколько секунд уже звонила в дверь. Потом я поняла, что дверь уже открыта. Буквально открыта, приоткрыта на несколько сантиметров, а не просто не заперта. С трепетом я распахнула ее и вошла в темноту.

— Нико? — Мой голос эхом разнесся по комнате. Ответа не последовало. Я начала паниковать. — Нико, где ты?

Я поспешила мимо гостевых комнат, мимо библиотеки, мимо игровой комнаты. А когда наконец остановилась перед закрытой дверью в спальню Нико, я дрожала, была напугана и совсем не была уверена в том, что увижу по ту сторону двери.

Из-под двери пробивался лучик света, маня меня. Я повернула ручку. Дверь бесшумно открылась. Он сидел на краю кровати, уставившись в ковер, запустив руки в волосы и уперев локти в колени.

— Нико, — прошептала я.

Он медленно, словно каждое движение причиняло ему боль, поднял голову и посмотрел на меня. Его глаза были красными. Щеки были мокрыми от слез. Если я думала, что прошла через ад по пути сюда, то лицо Нико доказывало, что я все еще там.

— Ты приехала. — Его голос был безжизненным и ужасным. Казалось, будто он говорит из могилы.

Я подошла к нему. Он наблюдал за мной, не делая попыток встать. Когда я оказалась в шаге от него, Нико потянулся ко мне. Его лицо исказилось. Он сполз с кровати на колени, обнял меня за талию, уткнулся лицом мне между бедер, как прячущийся ребенок, и издал звук, похожий на сдавленный крик. Чувствуя себя беспомощной и не зная, что еще сделать, я погладила его по волосам.

— Я приехала. Нико, я здесь.

Его плечи задрожали, а пальцы вцепились в ткань моей рубашки. Я слышала, как он тяжело дышит. Казалось, Нико отчаянно пытается взять себя в руки, но у него ничего не выходит.

Я знала, что это за горе. Узнала его, как вы узнаете лицо старого друга, которого не видели много лет, но которого никогда не забудете. Я уже проходила через это, а теперь Нико переживает из-за смерти Эйвери.

Боже мой, как же он, должно быть, любил ее. Мне стало стыдно за то, что я хоть на мгновение пожелала, чтобы он любил меня так же.

Я снова произнесла его имя. Все еще стоя на коленях, он поднял на меня взгляд. Сделав долгий прерывистый вдох, он сказал: — Отец насиловал ее почти каждый день с тех пор, как ей исполнилось восемь, и до тех пор, пока она не ушла из дома в четырнадцать. Восемь лет, Кэт. Можно ли винить ее за то, что она подсела на наркотики? Можно ли винить ее за то, что она такая испорченная?

У меня по коже побежали мурашки. Я в оцепенении смотрела на прекрасные руины у своих ног.

— Она всю жизнь пыталась забыть об этом. Но как можно забыть о таком? О таком предательстве? Никак. — Его голос дрогнул. — Даже когда она была маленькой, я знал, что этот день настанет. Даже после того, что я сделал, чтобы все исправить. — Нико пошатнулся и прижался ко мне.

Помимо замешательства, я почувствовала, как в груди зародились первые холодные уколы страха.

— Ты знал ее, когда она была маленькой? Что значит — «все исправить»?

Глаза Нико были затуманены усталостью, покраснели от слез и наполнились невыносимой болью. Но какими же они были синими. Такими нежно-синими, и такими прекрасными, что я почти не поверила тому, что он сказал дальше.

— Я убил его. Я убил этого сукина сына, а потом мы сбежали, и я ни разу не оглянулся за все эти годы.

Я застыла, уставившись на Нико с открытым ртом, а сердце в груди превратилось в камень. Камень, который раскололся от его следующих слов, произнесенных шепотом:

— Она была моей сестрой.