Сладкая как грех

Глава 32

— Есть какие-нибудь предположения, кто мог это сделать? У вас есть враги, вы с кем-нибудь недавно ссорились?

Офицер Кокс выжидающе посмотрел на меня, нахмурив брови. Он был умным и собранным, быстро записывал ответы на все свои предыдущие вопросы в бланк на планшете, но я то и дело отвлекалась, представляя, как он слюняво целует Хлою.

Я отвела взгляд от его губ, размышляя, что ответить. Учитывая, что я только что прочитала Нико лекцию о степенях лжи, теперь я оказалась перед дилеммой. Если я скажу полиции, что, по моему мнению, за разгромом в моем доме стоит брат Нико, то я открою ящик Пандоры. Но если я солгу полиции… что ж, тогда я буду лгуньей. И вдобавок лицемеркой.

Отношения с Нико подвергали испытанию все мои убеждения.

Барни незаметно стоял в стороне от входной двери, делая вид, что наблюдает за кружащей в небе птицей. Нико остался внутри. Наверное, он что-то крушил.

— Вообще-то я недавно кое с кем подралась, да.

Барни резко повернул голову. Офицер Кокс приподнял брови.

— Да?

Я кивнула.

— Тут была девушка, гостья Эй Джея…

— Эй Джея? — Карандаш офицера Кокса завис над бланком.

— Барабанщика из «Бэд Хэбит». Извините, я не знаю его фамилию. — Я посмотрела на Барни, ожидая подтверждения.

— Эдвардс, — сказал Барни. — Инициалы означают Алекс Джеймс. — Его голос звучал ровно и невозмутимо, но по его взгляду я поняла, что ему не нравится, к чему я клоню.

— Да, Эдвардс, именно так.

Алекс Джеймс Эдвардс, — подумала я. — Какое идеально американское имя для парня, который пытается скрыть акцент злодея из фильмов о Джеймсе Бонде.

— В общем, несколько недель назад здесь была небольшая вечеринка, и эта девушка Эй Джея — честно говоря, я даже не знаю, как ее зовут, вам придется спросить у него, — так вот, она как бы наехала на меня, когда узнала, что мы с Нико встречаемся. Думаю, раньше они были вместе.

Офицер Кокс уточнил: — И? Что произошло?

Я посмотрела ему прямо в глаза и ответила: — Я дала ей пощечину, — Барни закашлялся в руку, скрывая смех.

Офицер Кокс нахмурился, глядя на меня.

— Она ответила тем же?

— Нет. Я имею в виду, она пыталась, но ребята разняли нас, прежде чем дело зашло дальше. Я сделала это только потому, что она собиралась ударить Нико, и я вмешалась. Это было глупо, я действовала не подумав, и она сразу ушла, но, — я пожала плечами, — вот что произошло.

Офицер Кокс что-то записал в блокнот.

— Хорошо. Мы разберемся. Что-нибудь еще?

У меня пересохло во рту. Это был осознанный риск, но я должна был это сделать.

— Да. Восемь дней назад здесь был злоумышленник. Кто-то вломился в дом посреди ночи.

Барни почти незаметно напрягся. Офицер Кокс встрепенулся, как собака, услышав слово «лакомство».

— Я слышал об этом. Офицер Рейнольдс был на дежурстве, верно?

Я кивнула.

— К сожалению, было слишком темно, чтобы разглядеть лицо человека.

У офицера Кокса был необычайно прямой и пристальный взгляд. Я начала нервничать под его тяжестью. Он спросил: — Ничего не пропало? Ущерб не был нанесен?

— Нет. Но офицеры составили отчет. В нем все должно быть.

— Хм. — Он так долго изучал мое лицо, что мне стало не по себе. — Хм.

Одно «Хм» показалось мне нормальным. Второе было уже подозрительным. Я действовала в очень узких рамках и надеялась, что он не догадается. Если офицер задаст мне правильный вопрос, моя преданность Нико окажется под угрозой.

По моей спине пробежал холодок.

Офицер Кокс убрал ручку в нагрудный карман формы и достал оттуда свою визитку, которую протянул мне. Я взяла ее, стараясь не показывать, что у меня дрожат пальцы.

— Вы привлекаете к себе много внимания, мисс Рид. О вас писали в таблоидах, папарацци отмечали вас как человека, представляющего интерес, и вы снялись в очень популярном музыкальном клипе. — Его щеки слегка порозовели. — Кстати, вы отлично смотрелись в нем.

— Ох. Спасибо.

— Ребята в участке говорят, что вы похожи на брюнетку Анну Николь Смит²⁴. — Он явно сказал это, не подумав, потому что покраснел еще сильнее и начал запинаться, когда заговорил снова. — Я имею в виду, что вокруг много сумасшедших. Людей, которые могут стать одержимыми. Когда вы знаменитость, вы еще и мишень.

Я теперь знаменитость? Как ужасно.

— Так что будьте осторожны. Позвоните мне, если вам что-нибудь понадобится. Я буду на связи.

Он развернулся, чтобы уйти, и я почувствовала, что от облегчения у меня вот-вот подкосятся ноги. Но офицер снова обернулся. Бросив косой взгляд на Барни, он подошел ближе.

— Не возражаете, если я задам вам еще один вопрос?

У меня промелькнула ужасная мысль, что он собирается попросить у меня автограф.

— Хлоя… ну, она… я не знаю. Все начиналось так хорошо, но теперь кажется, что она отстранилась. И я не могу понять почему. Я знаю, что вы ее лучшая подруга, и я подумал, что, может быть, вы знаете, в чем проблема. — Он смущенно уставился на свои ботинки.

Я выдохнула: — О, офицер Кокс…

— Эрик. Пожалуйста, зови меня Эрик.

Барни в замешательстве посмотрел на нас через плечо. Он явно не знал, что у нас с добрым офицером есть общий друг.

— Э-э, ну, Эрик, — я прочистила горло. Как, черт возьми, я собиралась ему это сказать? Нет, я не могла. Когда я замешкалась, он поднял глаза и увидел выражение моего лица. Его лицо стало пунцовым.

— Черт. Простите. Я знаю, что не должен был ставить вас в такое положение. Забудьте, что я сказал, это было очень глупо с моей стороны…

— Пообещай, что не расскажешь Хлое. — Я протянула руку и коснулась его плеча. Он нахмурился.

— Ну, мисс Рид…

— Кэт, пожалуйста.

— Ладно, Кэт. Я хочу знать, но я не буду лгать Хлое. И если то, что ты мне расскажешь, потребует от меня разговора с ней, я не могу обещать, что не скажу ей.

Черт. Конечно, нет. Черное/белое, ложь/правда, обман/раскрытие. Сегодня Вселенная пыталась мне что-то сказать. Но на его месте я бы тоже хотел знать. Он был хорошим человеком. Я видела, что он действительно заботился о Хлое. И, судя по тому, что она мне рассказала, она тоже заботилась о нем. За исключением одной маленькой детали.

— Ты когда-нибудь делал массаж? — выпалила я.

Эрик моргнул, опешив.

— Ты имеешь в виду массаж с продолжением?

— Нет! О боже, прости, я имею в виду настоящий массаж. Например, спортивный.

Эрик расслабился, поняв, что я не говорю о чем-то странном.

— Да, конечно. Я играл в футбол в колледже. Мне постоянно делали спортивный массаж, он помогает мышцам восстановиться.

— Хорошо. А ты знаешь, что иногда во время массажа массажист может немного перегнуть палку, проявить слишком большой… э-э… энтузиазм, и в итоге становится скорее больно, чем приятно?

Он нахмурил брови. Даже его ямочки на щеках выглядели растерянными.

Я вздохнула.

— Я хочу сказать, что иногда лучше меньше, да лучше. В массаже, а также в… поцелуях.

На мгновение воцарилась тишина, прежде чем он понял, о чем я. Затем, словно стакан, наполняющийся снизу, Эрик покраснел от подбородка до линии роста волос и застонал.

Он закрыл глаза рукой.

— О боже. О, черт.

— Мне жаль. Это неловко. Мне не следовало тебе рассказывать.

Он отмахнулся от моих извинений.

— Нет, ты оказываешь мне услугу, поверь мне. Я уже не в первый раз это слышу. — Эрик поморщился. — Моя последняя девушка бросила меня через три месяца, потому что сказала, что не может представить, как будет до конца жизни терпеть мой язык.

— О боже. Это ужасно!

Он пожал плечами и снова уставился себе под ноги.

— Я думал, она просто злится, но, видимо, дело серьезное.

Повисла неловкая тишина. Я переступила с ноги на ногу, желая поскорее закончить разговор.

— Послушай. Я знаю, что ты очень нравишься Хлое, ясно?

Он посмотрел на меня большими щенячьими глазами.

— Правда?

— Да, — решительно кивнула я. — Она сказала, что у вас много общего, что ты ее смешишь и что она считает тебя очень привлекательным.

Он просиял и выпрямился, выпятив грудь.

— И я правда думаю, что если ты просто, эм, постараешься быть немного более, эм… — черт возьми, как же неловко, — нежным, то все само собой наладится. Может быть, тебе стоит позволить ей взять инициативу в свои руки. Пусть она покажет тебе, чего хочет.

К этому моменту мое лицо было таким же красным, как и его несколько минут назад, но я подумала, что все это того стоит, если они с Хлоей смогут найти решение этой проблемы. Бог свидетель, им приходилось сталкиваться и с худшим.

Эрик протянул мне руку. Я удивленно пожала ее.

— Спасибо, Кэт. Я ценю, что ты рассказала мне об этом. И теперь, когда я знаю, в чем дело, я обещаю, что не скажу ей о нашем разговоре, если ты все еще этого не хочешь.

По выражению его лица я поняла, он надеялся, что никто больше не поднимет эту тему. Я приложила палец к губам.

— Мой рот на замке.

Он ухмыльнулся, и я не могла не признать, что Эрик был красив. И обаятелен. И мил. Я очень надеялась, что у них все получится, потому что он был на порядок лучше всех парней, с которыми встречалась Хлоя.

— Договорились. И я у тебя в долгу. — Он кивнул на прощание, развернулся и зашагал к патрульной машине и своему напарнику, который уже ждал его.

Барни подошел к нам, когда они отъезжали. Глядя, как задняя часть патрульной машины исчезает на длинном спуске подъездной дорожки, он мягко сказал: — Что ж. Он кажется неплохим парнем. И никогда не помешает иметь в друзьях полицейского, который у тебя в долгу.

«Полицейского, который у тебя в долгу».

За этими простыми словами скрывалась тысяча невысказанных мыслей. Я чувствовала тяжесть каждой из них и знала, что они на самом деле означают.

Это тоже было испытанием. Барни хотел знать, кому я верна. Он хотел знать, можно ли мне доверять. Может ли Нико мне доверять. Могут ли они оба доверить мне секреты, которые так долго скрывали.

И как далеко я готова зайти, чтобы сохранить их.

Вопрос был задан, хоть и беззвучно. Моя интуиция подсказала ответ. Мгновенно, без лишней шумихи и эмоций, я поняла о себе то, чего не знал раньше.

— Это офицер оказал мне услугу, — сказала я, все еще глядя на пустую подъездную дорожку. Моя рука поднялась к золотой подвеске, лежавшей в ложбинке между ключицами. Я положила на нее пальцы, ощущая ее форму и твердость, а под ней — тихое биение моего сердца.

— Какую?

Я повернула голову и встретилась с пристальным взглядом Барни.

— Он просто показал мне, что для меня в приоритете. Тем, как я ответила на его первый вопрос. Тем, что я включила в ответ, а что нет.

Барни изучал меня.

— И что же для тебя в приоритете, Кэт?

Не колеблясь ни секунды, я указала на дверь.

— Это находится в доме.

Я развернулась и пошла внутрь, чтобы найти Нико.