Сладкая как грех

Глава 6

— Чувак! — восхитилась Хлоя.

— Какой придурок, — пробормотала Грейс.

— Безумно сексуальный придурок!

— Но все же придурок.

Грейс оказалась не так впечатлена моей жаркой встречей с Нико, как Хлоя. Она была на пять лет старше нас и работала семейным психотерапевтом в Беверли-Хиллз. У нее не было времени на игроков, лжецов и изменников. Она явно отнесла Нико Никса ко всем трем категориям.

И была права.

Мы сидели в «Лулэс». Было уже больше восьми часов. Я допивала вторую «Маргариту» и на середине истории о моем невероятном, безумном, невозможном дне остановилась.

— Пожалуйста, скажи, что ты дала ему пощечину. Или хотя бы не ответила на поцелуй. — Грейс ждала моего ответа, поднеся чипсы с сальсой ко рту.

— Эм.

Грейс была возмущена. Чипсы упали на тарелку.

— Кэт!

— Я ничего не могла с собой поделать!

Хлоя чуть не упала в обморок при мысли о том, что я целую Нико.

— О боже, держу пари, он на вкус как солнечный свет. Это так?

Нет, Хлоя. На самом деле он на вкус как крэк. Или как то, чем, по моему мнению, должен быть на вкус крэк: рай.

Вместо того чтобы озвучить свои мысли, я издала неопределенный звук и закинула в рот еще чипсов.

— Кэт.

О, черт. Я узнала этот тон, поэтому залпом допила остатки своей «Маргариты» и жестом попросила проходящего мимо официанта принести мне еще.

Грейс сложила свои ухоженные руки на столе и наклонилась вперед, пронзив меня убийственным взглядом. Своими огненно-рыжими волосами, стальными серыми глазами и непримиримым нравом она всегда напоминала мне воительницу-амазонку. Я легко могла представить ее в меховом бикини и сапогах, сражающейся на мечах с саблезубым тигром. Держу пари, она до чертиков пугала мужей, которые приходили к ней в попытках спасти свои браки. Возможно, в этом и был секрет ее успеха.

Или в том, что она получила черепно-мозговую травму в автокатастрофе, в которой погибли ее родители, когда она была подростком, и ничего не помнила о жизни до выпускного класса. Трагедия закаляет характер. Если, конечно, она не убивает вас в процессе.

Это одна из причин, почему Хлоя такая милая и счастливая. С ней никогда не случалось ничего плохого. Постучим по дереву.

— Я вижу это каждый день в своей практике, — продолжила Грейс. — Возьмем, к примеру, богатого, привлекательного, харизматичного мужчину, который привык получать все, что хочет, и когда хочет. Его эго раздуто до галактических размеров. Он считает себя непобедимым. Все дается ему так легко, что ему, честно говоря, становится немного скучно. И вот однажды кто-то говорит ему «нет», и этот мужчина просто не может понять почему.

Грейс постоянно так говорила. Она действительно использовала такие слова, как «галактический» и «непостижимый», в обычной речи и была единственной в нашей маленькой компании, кто читал романы, удостоенные Пулитцеровской премии, со всеми их непонятными словами и масштабными идеями.

Я тоже люблю книги. И их экранизации.

— И как же он реагирует, когда слышит «нет», этот человек, который так уверен в своей власти?

Хлоя предположила несколько вариантов.

— Он начинает сильно пить? Крушит все вокруг? Нет? Хм… он впадает в глубокую депрессию?

— Он упирается рогом.

Это прозвучало зловеще. Мы с Хлоей обеспокоенно переглянулись.

— Он настолько привык к жизни, в которой все соглашаются, что слово «нет» для него неприемлемо. Этот мужчина делает все возможное, чтобы превратить «нет» в «да». И как только ему это удается, он теряет интерес. Конец истории.

Ужасная музыка в стиле мариачи⁹, звучавшая на заднем плане, начала меня раздражать. Мне действительно нужно было выпить.

— Так даже лучше! Я поцеловала Нико в ответ. Он получил, что хотел, и теперь оставит меня в покое.

— Ты так думаешь? — Судя по голосу, Грейс так не считала.

— Но ты только что сказала…

— Давай подытожим. Ты говорила, что во время первой встречи с мистером Великолепным ты шла в другую комнату. И первыми словами, которые ты ему сказала, были слова со значение «уходи», а затем ты назвала его придурком. Я правильно поняла? Затем, когда ты сообщила ему, что уходишь со съемок, потому что твои услуги больше не нужны, он предложил тебе работу. — Грейс сделала паузу для драматического эффекта. — И тридцать тысяч долларов.

— Как будто кто-то откажется от таких денег! — пробубнила Хлоя.

Она всегда заступалась за меня, когда Грейс указывала на мои ошибки. И была хорошей подругой.

— Затем тебе пришлось лежать с ним в постели и делать вид, что тебя совершенно не интересует его обнаженное, мускулистое, сексуальное тело. И режиссер, ни много ни мало, хвалит тебя за игру! В этот момент Нико, так сказать, достает главный козырь и начинает говорить так, будто проходит прослушивание на роль Кристиана в экранизации «Пятидесяти оттенков серого».

— Этот фильм уже сняли, — заметила Хлоя.

— Я хочу сказать, что он уперся как баран! Каждый раз, когда Кэт говорила ему «нет» словами или жестами, Нико повышал ставки. И наконец, когда она прямо заявила, что не хочет его целовать, он не выдержал. И заставил ее сказать «да», лишив ее выбора.

Нико начинал вести себя как насильник.

— То есть ты хочешь сказать, что для того, чтобы избавиться от него навсегда, мне нужно переспать с ним? — Это прозвучало как завуалированное оскорбление.

— Нет. Я говорю, что тебе следует держаться подальше от мужчин, которые привыкли, чтобы им всегда говорили «да». В тебе нет того коварства, которое необходимо, чтобы управлять ими.

Так что до конца жизни мне будут попадаться неудачники, непривлекательные для меня. Потрясающая перспектива.

— Не понимаю, чем может навредить легкий флирт. — Хлоя выглядела удрученной из-за такого поворота разговора.

— Она права, Ло, — вздохнула я. Официант принес мне новый напиток. Я улыбнулась ему, как будто он вручил мне выигрышный лотерейный билет. Он, похоже, смутился от моего энтузиазма и поспешил уйти. — Помимо очевидного несоответствия Адониса и простой смертной, у Нико есть девушка. А мы все знаем, что у меня слишком большой опыт быть по другую сторону этого уравнения. К тому же, сама знаешь. Мой отец.

Я откашлялась и стала разглядывать отвратительного бархатного Элвиса на стене над головой Грейс.

— Это был просто странный… забавный… безумный день. И теперь я на тридцать тысяч долларов богаче. Вот и все.

Хлоя еще не до конца разобралась в этой истории.

— Но ты даже не рассказала нам, что произошло после сцены в спальне!

— Мы поговорим об этом позже. — Я посмотрела на Грейс. — После того, как бабуля вернется в дом престарелых.

Грейс бросила в меня чипсы. Они попали мне в декольте. Но я достала их и съела.

— Однажды ты меня поблагодаришь, Кэт. Эти кинозвезды, рок-звезды и знаменитые спортсмены — они не настоящие люди. Они не живут в реальном мире. У них нет таких правил, как у нас. Просто разумнее их избегать, вот и все. И ты сама напомнила: твой отец. Ты точно знаешь, что происходит с такими мужчинами, как Нико. Им нельзя доверять.

Чтобы нарушить неловкое молчание, я сделала глоток из своего бокала.

— Зануда, — пробормотала Хлоя.

— Ладно, дамы, хватит моей грустной истории. Грейс, есть что-нибудь интересное про мужчин?

Грейс состроила такую гримасу, будто ей только что подали еще теплую кучу дерьма.

— После той истории, которую я услышала сегодня на приеме, я, кажется, навсегда зареклась от них. Честно говоря, мужчины как будто принадлежат к совершенно другому виду. Расе гигантских ходячих пенисов, имеющим мозг размером с арахис. Или маленьких пенисов с гигантским мозгом.

Я фыркнула.

— Ты только сейчас это поняла?

— Что случилось? Рассказывай! — Хлоя была в восторге. Ей нравилось слушать о том, насколько порочными могут быть люди, даже если Грейс приходилось менять имена и некоторые детали, чтобы не нарушить права своих клиентов. Она яростно оберегала их конфиденциальность, даже от нас.

— А ты знала, что переодеваться в животных — это модно?

Хлоя широко раскрыла глаза.

— В сексуальном смысле?

— Ролевые игры, — кивнула Грейс. — Костюмы. Даже целый уникальный язык. Сегодня у меня была клиентка, которая застала своего мужа за сексом с секретаршей в его кабинете. Они оба были одеты как Багз Банни. Секретарша кричала: «Йифф! Йифф!» Добро пожаловать в мир фурри¹⁰, друзья мои.

— Должно быть, в костюмах кроликов есть стратегически расположенные отверстия.

Это была моя реплика в разговоре. Я отвлеклась на свой телефон, который вибрировал в сумочке. Я полезла за ним, пока Грейс и Хлоя продолжали разговаривать. Номер был незнакомый.

— Алло? — Грейс изобразила Багза Банни в момент оргазма, и я заткнула другое ухо, чтобы не слышать ее хихиканье.

— Кэт.

Одно слово, и мир ушел у меня из-под ног.

— Ты меня слышишь?

Еще три, и кровь отхлынула от моего лица. Мне потребовалось мгновение, чтобы взять себя в руки и заговорить.

— Как ты узнал этот номер?

Грейс и Хлоя перестали хихикать и уставились на меня. Хлоя одними губами произнесла: «Это он?» А Грейс: «Лучше бы это был не он!»

— Ты можешь говорить?

Едва ли. Но Нико имел в виду не это.

— Подожди секунду. — Я приложила телефон к груди и посмотрела на девочек.

— Итак. Это мистер Галактическое Эго. Он хочет знать, могу ли я говорить.

Хлоя и Грейс одновременно сказали: «Конечно!» и «Ни в коем случае!»

Я посмотрела на них.

— Девочки. Это не поможет.

— Ты дала ему свой номер? — потребовала Грейс.

— Нет. Он сам его где-то нашел.

— Видишь? Именно об этом я и говорю! Этот мужчина не может принять отказ! Повесь трубку! И смени номер! И, кстати, у него есть девушка!

Грейс была права.

— Дай ему шанс! Что, если они с Эйвери действительно расстались? Ты ему явно нравишься!

Энтузиазм Хлои был встречен очередным убийственным взглядом Грейс. Я немного посидела, переживая небольшой нервный срыв и пытаясь принять решение.

— Ладно. Я сейчас вернусь.

— Кэт!

Я выскользнула из-за стола и быстро направилась в туалет, пока Грейс не набросилась на меня и не вырвала телефон из рук. Зайдя внутрь, я спряталась в кабинке и села на унитаз. Затем приложила телефон к уху и стала ждать.

— Я слышу, как ты дышишь.

— Обычно люди так и делают.

— Да, — сказал Нико, — только ты, кажется, делаешь это довольно громко. Ты что, бежала? Как тогда, когда убегала от меня?

— Как ты узнал этот номер?

Повисла оглушительная тишина. Затем: — Ты не рада, что я позвонил?

— Однажды у меня уже был преследователь. Мне это не понравилось.

— Ты вызвала полицию?

— Я застрелила его.

Повисла еще более долгая и оглушительная пауза.

— Я шучу. Мне просто пришлось переехать и сменить номер телефона.

— Просто? Это больше, чем просто.

— Ну да. Что возвращает меня к первоначальному вопросу.

На другом конце провода послышался какой-то шорох. Похоже, Нико то садился, то ложился. Я представила, как он откидывается на спинку кровати, и с трудом удержалась, чтобы не спросить, во что он одет.

— «Хангри Мэн», — ответил он.

Так называлась продюсерская компания, которая наняла Хлою, а та, в свою очередь, порекомендовала меня. Это означало, что Нико, вероятно, хватило одного-двух звонков, чтобы узнать мой номер. Это было не очень похоже на преследование.

Только вот я сказала ему, что у меня есть парень, когда он попросил мой номер в конце съемок. Грейс была бы в восторге от этой пикантной подробности.

— Ты ничего не хочешь мне сказать? — не выдержав, спросил Нико.

— Я пытаюсь решить, закончатся ли наши отношения тем, что я вызову на тебя полицию.

Я почувствовала его ухмылку прям через телефон.

— Значит, теперь у нас отношения.

Я потерла лоб и закрыла глаза.

— Помнишь, сегодня я сказала, что у меня есть парень?

— Да. А помнишь, до этого я сказал, что ты лгунья?

— Ты думаешь, что ведешь себя мило?

— Во мне много чего есть, Кэт, но я точно не милый.

Нико произнес слово «милый» с таким отвращением, словно оно было ему противным. Я не смогла сдержать улыбку, видя, как сильно его это задело.

— Что ж, моя подруга Грейс с тобой бы согласилась. Она считает, что у тебя раздутое эго, ты никогда не слышишь слова «нет» и интересуешься мной только потому, что ненавидишь, когда что-то идет не по-твоему.

Паузы в этом разговоре становились все длиннее и длиннее.

— Хм. Твоя подруга уже меня ненавидит, а мы даже не знакомы? Обидно.

— Ну, Хлоя тебя не ненавидит. Она считает, что я должна дать тебе шанс.

— Хлоя мне нравится больше, чем Грейс, — тут же сказал Нико.

Я не смогла сдержать смех. Мне было приятно с ним разговаривать. Невероятно странно, но в основном просто приятно.

— Обожаю твой смех, Кэт Рид.

Его голос стал низким и грубым. От этого у меня покраснело лицо. Я не знала, что сказать. Просто возилась с диспенсером для туалетной бумаги.

— Я хочу увидеть тебя снова, — произнес он снова.

Я закрыла глаза.

— Я не та девушка, которая тебе нужна, Нико, — тихо сказала я.

— Между нами такая химия, что просто охренеть, Кэт. Ты когда-нибудь испытывала что-то подобное при первой встрече с кем-то? Потому что я, черт возьми, точно нет. Между нами что-то есть. Я хочу узнать тебя получше, понять, что это. Дай мне шанс.

Его слова взволновали меня. Но, с другой стороны, я была скрытой романтической натурой с долгой и славной историей неудачного выбора мужчин. Моим суждениям нельзя было доверять.

Однако он ругался чаще, чем я, что было немалым достижением. Мне это нравилось. А так же нравилось слушать, как он говорит. Его глубокий, с переливами, тембр голоса что-то делал со мной.

Все это было не так важно. Гораздо важнее было другое.

— Эйвери…

— Она не моя девушка. — Его голос звучал грубо, но по-другому. Он был расстроен. — Я же говорил, что не пригласил бы тебя, если бы с кем-то встречался.

Поверила ли я ему? Могла ли я ему доверять? Я размотала половину рулона туалетной бумаги и только потом заговорила.

— Ты что, приглашаешь меня на свидание?

— Просто пытаюсь узнать тебя получше. Мы можем пойти куда-нибудь, или остаться дома. Можем просто покататься на моей машине, если хочешь. Я иногда так делаю, катаюсь без цели. Просто чтобы проветрить голову?

— Я тоже.

Я была удивлена, что у нас есть что-то общее. Зачем Нико Никсу разъезжать по городу и проветривать голову? Слишком много вариантов, как потратить деньги?

— Это значит да? — спросил Нико.

Я услышала надежду в его голосе. Мое сердце, которое до этого момента неплохо справлялось с задачей не разорваться, грозило сделать именно это. Решимость пошатнулась, и я прикусила губу.

— Моему парню это не понравится.

— Да, если бы он, блядь, существовал, то ему это, скорее всего, не понравилось бы. Хватит играть со мной в эти игры, Кэт.

Я притворилась обиженной.

— Откуда ты знаешь, что у меня нет парня? Я что, выгляжу так, будто никого не могу себе найти или что-то в этом роде? — Возможно, я надеялась на комплимент.

Нико не повелся на мою уловку. Он издал раздраженный звук, нечто среднее между вздохом и рычанием.

— Ладно. Вот что я скажу. Если ты действительно этого не хочешь, я больше не буду звонить. Я не сталкер. Но мне кажется, ты лжешь, что у тебя есть парень. По крайней мере, скажи об этом прямо.

Он на мгновение замолчал, просто дыша.

— Ну так что?

И снова эта надежда в его голосе. Кем был этот крутой рокер/полный надежд парень с грязными словечками и такой красивой, милой душой? От этого сочетания я растаяла.

— У меня нет парня.

Нико с облегчением выдохнул. Услышав это, мое глупое, ничему не научившееся сердце забилось чаще.

— У тебя есть девушка? — спросила я.

— Нет. — Его ответ был мгновенным и однозначным, как щелчок двух пальцев.

Мы молчали. Что-то здесь происходило. Я ощущала это, знала это, но не могла доверять своим ощущениям. Пока нет.

Но зато могла бы рассказать о своих чувствах. Я могла бы признать, что была в замешательстве. По крайней мере, это было бы честным.

— Я не понимаю. Твои отношения с Эйвери. Я хочу тебе верить, но это кажется очень странным. И, честно говоря, ты можешь просто морочить мне голову, чтобы я с тобой переспала. Мне прошлось пройти через множество дерьмовых отношений, Нико. Да, сегодня все было потрясающе. Да, мне приятно с тобой познакомиться. Да… ты мне нравишься.

Его вздох взволновал меня. Я представила, как Грейс грозит мне пальцем.

— Но я не заинтересована в том, чтобы быть девушкой на стороне. Девушкой на одну ночь. Девушкой для бессмысленного перепихона. Это не для меня.

Воцарилась тишина. Когда Нико наконец заговорил, его голос звучал тихо.

— Было ли в твоей жизни что-то, о чем ты не могла говорить не только потому, что люди бы не поняли, но и потому, что держать рот на замке было правильным решением? Ради кого-то другого?

Это был несложный вопрос. Болезненный, сука, но несложный.

— Да, — ответила я.

— Вот так со мной и Эйвери. И, если честно? Мне никогда раньше не приходилось объяснять это дерьмо, потому что женщинам, с которыми я обычно встречаюсь, плевать, есть ли у меня отношения с кем-то еще.

Я мысленно представила, как член Нико «врезается» в нескольких женщин, и поморщилась.

— Но ты другая. Поэтому я объясню. Мне хочется, чтобы ты поняла и поверила мне. Потому что, как я уже сказал, я хочу узнать тебя получше. Эйвери не моя девушка. Она важна для меня, и я забочусь о ней, но не в этом смысле.

Мне наконец удалось размотать всю туалетную бумагу из пластикового диспенсера на стене кабинки. Я смотрела на эту гору у своих ног и размышляла. Я пыталась убедить себя, что на самом деле не думаю, что он говорит правду.

Но проблема в том, что я так думала.

— Ладно.

— Что ладно?

— Хорошо, я тебе верю.

Молчание. Затем тихо: — Черт возьми, Кэт.

Он был счастлив. Более чем счастлив, судя по его голосу. Как ни странно, это меня тоже обрадовало.

Но сначала несколько правил.

— Это не значит, что я с тобой сплю. Или что мы будем встречаться в обычном смысле этого слова. Это значит лишь то, что я понимаю, тебе нужно защищать что-то, что есть у тебя с Эйвери, и я верю тебе, когда ты говоришь, что она не твоя девушка. Все остальное по-прежнему под вопросом.

— Что ж, тогда приступим.

Я нахмурилась.

— К чему приступим?

— К спору. Я недалеко от ресторана «Лулэс». Скоро буду.

Затем Нико завершил вызов.