Солнце в армейских ботинках, или Идем дорогой трудной…

Глава 22

— Ну всё!!! — взревел оскорбленный в самых лучших чувствах сиятельный, отращивая когти и полосуя себя по груди. После чего смочил своей кровью ладонь, в секунду догнал Хоситу, разорвал у нее на груди комбез и прижал свою окровавленную ладонь к ее сердцу, зарычав: — Я, Лайон Ай–Секе, беру в жены Хоситу Айрон и призываю всех присутствующих в свидетели своих намерений! Клянусь своей кровью и своей жизнью в серьезности намерений!

— Ну наконец–то, — ворчливо сказала Железный Дровосек, одной рукой запахивая на груди форму, а другой выуживая из кармана платок и промокая кровь на торсе сиятельного. — Думала — никогда не отважишься признаться. И, кстати: я тебя тоже люблю.

Лайон застыл, моргнул густыми ресницами пару раз и тихо спросил:

— Так ты специально надо мной издевалась?

— Нарочно, — подтвердила Айрон, ставшая во мгновение ока Айт–Секе. — А как тебя было по–другому расшевелить? Ходил вокруг, мычал и глазками телячьими хлопал. Зачем мне дома корова? Я льва хочу!

— Ну, ты его получила, — заверил ее сиятельный, хватая супругу в охапку и приникая к ее губам.

— Уп–с! — отвернулась я от них, создавая хотя бы видимость уединения. А сердце больно и тоскливо сжалось.

В это время раздался чуть слышный хлопок, и все охранники кулями осели на пол. И случилось это не само по себе: нас посетил Владыка, держащий в одной руке странный маленький прибор, а во второй плазмоган. Как всегда, холеный, как хозяйский кот-баловень, в черном расшитом шелке и в скромных браслетах из крупных черных алмазов, исполненных в обрамлении проволоки белого звездного металла. На шее цепочка с кулоном из такого же металла. О, чуть не забыла — туфли из стикейского змея, которым сносу нет, а ступают они всегда на редкость беззвучно.

— Так–так–так, — оскалился Виуг, направляя оружие на Хоситу. — Все же ты нарушил мой приказ и снова предал свою планету.

— Сначала ее предал ты! — ощетинился Лео, запихивая рвущуюся в бой жену за спину и отращивая когти. — И такие, как ты, жить не должны!

— Меня не убить, — гнусно ухмыльнулся Виуг, переводя взгляд с меня на Лайона и на Хоситу. — Это просто невозможно.

— А если я все же попробую?!! — рвался в бой сиятельный. — Если на клочки порвать, то мало кто выживет!

— Ты сначала порви, щенок, — высокомерно вздернул подбородок Владыка.

— Я помогу, — пообещала Айрон, с ненавистью глядя на гипотетического свекра и поглаживая плазмоганы в кобуре на боку.

— Нет, — покачала я головой, внимательно рассматривая выдрючивающегося Виуга. — Не надо, чтобы на ваших руках была кровь родственника. Нехорошо это. Неправильно. Да и не взять его ничем. — Обратилась к мерзавцу: — Ведь так, Владыка?

— Догадливая, — подарил мне кривую ухмылку мужчина. — Практически идеальная: умная, красивая и смелая.

— Жалко, что не валейра, да? — сделала я шаг к нему. Уперла палец ему в грудь и слегка толкнула назад: — Тебя, может быть, обычным способом убить не выйдет, но против солнечного света и огня нет преград, — и цапнула его за руку, окружая нас плазменным коконом, чтобы не пострадали остальные.

Мы стояли в моем свете, глаза в глаза…

— «Скажи Лайону, что я не убивал его мать. Она погибла в результате того же эксперимента, что проводили со мной. Только я выжил, себе на беду, а она — нет. А потом мы просто скрывали последствия. Но я всю свою жизнь любил только двух: свою жену и своего сына. Скажи ему об этом, прошу тебя.»

— «Кто стоит за всем этим?»

— «Не могу сказать, не подвергнув сына дополнительной опасности. Но ты догадаешься — ты умная. Гораздо умнее ее».

— «Ты… Ты специально все это провернул и притащил нас сюда. Тебе была не нужна моя энергия. Вернее, нужна, но не для подзарядки. Ты знал, что только так сможешь умереть. И все подстроил».

— «Я же говорю, что ты умная. А теперь отпусти меня. Я устал. Устал жить один, устал отводить от сына покушения и пытаться предугадать следующий удар. Если я освобожу ему дорогу, то у него будут развязаны руки. Заканчивай, она меня ждет».

И его глаза уже не видели меня. Они видели маленькую, хрупкую валейру, так любившую Великого и Ужасного Гудвина, что сократила это прозвище до ласкового Виуг. И он с удовольствием ушел к ней, чтобы больше никогда не расставаться. Потому что даже у таких, как он, есть сердце.

И когда я потушила кокон, от Владыки не осталось ничего, даже пепла. Но я до конца своих дней буду помнить, каким стал его взгляд, когда он думал о своей валейре. Именно так я хочу, чтобы на меня смотрел муж. Именно так я хочу смотреть на него. Потому что это — настоящее чувство, когда ты не можешь жить без половины себя.

— Где он? — сделал ко мне шаг Лайон.

— Всё? — опустила плазмоган Хосита.

— В его кабинете бумаги о престолонаследии, — тихо сказала я, стараясь не встречаться взглядом с Лео. Хоть он и считал Владыку своим злейшим врагом и был полон решимости бороться с ним до конца, но все же Виуг его отец. И вряд ли забудется то, что я поучаствовала в его смерти. Особенно, если вскроются мотивы Владыки, а они обязательно вскроются…

— Пошли, — коротко кивнул Лайон, протянув руку Железному Дровосеку. — Думаю, у нас есть время, чтобы понять, что делать. Но затягивать не хочется.

И мы потопали в огромный кабинет Виуга, заваленный информационными пластинами и кусочками пластика с рабочими заметками. Не тот, который он разнес, пока меня уговаривал, а настоящий. И кстати, что опять же удивительно, нам по дороге не встретилась ни одна живая душа.

Лайон нерешительно уселся на место отца, поерзал, выдвинул ящик стола и… замер.

— Боже, — прошептал сиятельный, доставая оттуда детскую погремушку из резной кости, оправленную в золото, и медальон с инкрустацией. — Зачем он все это хранил?

Лео открыл медальон и оттуда выпала небольшая косичка, сплетенная из трех разноцветных прядей волос:

— Это его, — тронул один из локонов кончиком пальца мужчина, — это мамин, а это мой. Мы дурачились, и мама специально сплела такие обереги для каждого из нас, чтобы мы всегда были вместе… — Он поднял на нас с Хоситой больные глаза: — За что он так с нами?

— Это не он, — все же сумела я выдавить из себя. — Он хотел, чтобы она жила вечно, а она ушла первой.

— Это неправда, — упрямо мотнул головой Лео, включая компьютер и вводя коды доступа. — Ты просто хочешь подсластить мою пилюлю, а я предпочитаю пить лекарство горьким, чтобы не привыкнуть! — И он уткнулся в монитор.

— Оставь его, — посоветовала десантница, усаживаясь в одно из кресел напротив стола. — Ему просто нужно привыкнуть к этой мысли, а потом он найдет в себе смелость взглянуть правде в глаза.

— Ты так хорошо его знаешь, — не смогла сдержаться я. — Откуда? Директриса, пусть даже самой важной женской академии, не может так хорошо быть осведомлена о наследнике. Так, может, ты первой посмотришь в глаза своей правде?

— Любопытство мучает? — приподняла на меня брови Айрон, дотягиваясь до лежащего на столе стилета Лео и начиная нарочито чистить ногти. — Спать по ночам спокойно не дает? — Она игриво подмигнула: — Или все же муж не дает?

— Именно, что муж не дает, — уставилась я на нее. — Потому, что он сейчас неизвестно где, а я тут с вами и вся по уши в чужих секретах.

— Ну–у–у, — протянула Хосита, — в секретах все же быть лучше, чем в экскрементах. И муж твой понятно где — на Кирте власть захватывает, чтобы потом помчаться тебя спасать. Когда я на корабль запрыгивала, то уже была назначена коронация, так что скоро жди в гости муженька, Императрица.

— Типун тебе на язык! — выругалась я, нервно почесываясь.

— Боюсь, Лайон с тобой не согласится, — шкодливо улыбнулась Железный Дровосек. — Ему мой язык нравится в таком виде, как сейчас. Правда, милый?

— Все, что хочешь, харите, — не отрываясь от экрана ответил сиятельный. — Все, чтобы ты была счастлива.

— Видишь, — мотнула головой женщина, — как быстро дрессируется. — И тут же стала серьезной, чуть наклонившись вперед: — А теперь без шуток. Три года назад моему отцу поступило странное предложение от одного из членов Галактического Совета. И он заподозрил нечестную игру. И оказался прав. Кто–то очень умело дергал за ниточки и готовил грандиозный переворот. Он провел собственное небольшое расследование. В поле деятельности этой особы попали две планеты: Айт–Древе, как планета–ресурс, и Кирта, как планета–разработчик оружия и планета лучших воинов.

— Логично, — согласилась я с ней. — Если бы мне было нужно выбирать, я бы тоже выбрала эти две и плюс еще и Землю.

— Видишь ли, — снова взялась за стилет Хосита, — если мы с отцом все правильно рассчитали, то власть у этой особы немалая. И Земля и так уже опутана заговором.

Я присвистнула: фига се!

— Так вот, — женщина прокрутила в пальцах кинжал, — когда отец понял, что происходит, то начал действовать. Но поскольку прямых доказательств у него не было, то мы стали играть на опережение…

— Черт–черт–черт! — пробормотал Лайон, ставя на стол локти и запуская пальцы в свою гриву. — Этого просто не может быть… — и снова заткнулся, не обращая внимания на наши удивленные взгляды.

— Отец долго изучал эти две планеты и пришел к выводу, что начинать нужно с Айт–Древе, — вернулась к объяснению Айрон. — И тогда он создал меня.

— Что значит «создал»? — поразилась я. — Из пробирки? Но ты же уже была…

— Да, — хмыкнула Железный Дровосек, — я уже была и очень много лет играла в семье тупую служаку, недалекую отщепенку, отрицавшую всяческое родство. И успешно шпионила за всеми нужными людьми, поскольку, как ты понимаешь, мне часто поручали особо опасные или деликатные спецоперации из–за репутации тупой, но исполнительной и умелой суки.

— Эм–м–м, — я часто–часто заморгала. — Ты очень хорошо поддерживала эту репутацию. О тебе ходили просто легенды.

— Которые я сама и распространяла, — махнула рукой Айрон. — Ты серьезно думаешь, что даже самая отмороженная баба полезет в глотку к ядовитому вайзуху, проглотившему ее бутылку с выпивкой?

— Нет? — второй раз проявился мой нервный тик.

— Да, — с тяжелым вздохом призналась десантница. — Но у меня есть оправдание: я было очень пьяна и вайзуха не опознала. А потом для этого было уже поздно, он не выжил. Так что опознавали уже его труп.

— Сочувствую патологоанатомам, — фыркнула я, представляя себе это зрелище.

— Не–е–е, — хмыкнула Железный Дровосек, — они выжили, хотя я еще не протрезвела. Просто им повезло.

— Так что значит «создал»? — напомнила я ей.

— Меня… модифицировали, — поиграла стилетом в пальцах Хосита. — Модифицировали, подгоняя исключительно под него, — мотнула она головой в сторону торчащего в компьютере Лайона.

Я тоже туда посмотрела. Даже так?

Бывшая десантница фыркнула:

— Были учтены все его потребности. При встрече он просто не смог бы от меня отказаться, а, следовательно, я попадала в правящую верхушку и могла разобраться в происходящем. Но все пошло не так с самого начала…

— Этого просто не может быть, — поднял на нас ошалевшие глаза Лео. — Я практически полностью введен в механизм власти. Все, что мне нужно сделать, — это провести официальную церемонию. Всего лишь. Все остальные документы уже подтверждают, что я Владыка Айт–Древе, — и он снова уткнулся в экран.

— Для начала, корабль, на котором я была, — ласково посмотрела на сиятельного Железный Дровосек, — был атакован и не захвачен в плен, а полностью вырезан. Мне пришлось притвориться мертвой, а потом уже окольными путями, через третьи планеты на перекладных добираться до Айт–Древе.

Лео слушал, не мигая.

— Когда я туда попала, — продолжала Хосита, — то, как ты понимаешь, не могла показать свой второй облик, и меня выбраковали. Но, опять же, с помощью блата, подкупа и шантажа мне удалось встать во главе Академии.

— И? — коротко спросил ее муж.

— И вроде бы все просто — осталось лишь дождаться визита сиятельного и проявить себя. Но… — Хосита гневно ткнула стилетом в сторону Лайона. — Этот мужчина был просто неуловим. За два года он ни разу не посетил Академию, а мне не было оттуда ходу. Так что я злилась и искала возможность выбраться, а потом появилась ты, сержант Джексон, о которой, кстати, было известно заранее. И в твоем личном деле стояла приписка: «Ломать, но не калечить». Как тебе? Знаешь, что это означает?

— Нет, — вытаращила я на нее глаза, соображая, что, возможно, на «Голиаф» напали не только из–за Страшилина. Видимо, моя персона этому тоже поспособствовала.

— Это значит, что тебя следовало оболванить, сделать послушной, но ни в коем разе не причинять вреда и не калечить, — любезно пояснила десантница. — То есть ты им была нужна в роли надувной куклы. К тому же тебе прописали убойные дозы транквилизаторов, которые сначала я, а потом То–от убирали из твоего меню.

— Он регулярно приносил мне еду и военные детоксы, — прошептала я, стараясь сложить два и два. — Практически с каждым приемом пищи.

— А я лично заменяла тебе эту самую пищу, напичканную по самое «не могу» суперсовременными экспериментальными транквилизаторами, полностью подавляющими волю, — добавила женщина. — И подменяла все результаты твоих анализов, которые были засекречены на самом верхнем уровне, чтобы никто не усомнился, что ты сидишь на транквилизаторах. Так что кто–то достоверно знал, кто ты такая, Элли.

— Мне настойчиво посоветовали мои сторонники, — вмешался Лайон, — обратить внимание на новую девушку, которая, возможно, смогла бы помочь мне изменить существующий порядок. Очень настойчиво посоветовали. А в качестве бонуса говорили, что она очень похожа на мою маму. Врали, конечно, но интерес старательно подогревался.

— Вот! — фыркнула Хосита. — Видишь, насколько ты оказалась популярна, Элли. И у меня был план. Сиятельный с тобой, я захожу в результате проверки, проявляю себя, он сражен и у моих ног… И что я увидела? — она мне подмигнула. — Он уже был у твоих ног. Ты заняла мое место.

— И тебе стало обидно? — подняла я брови, вспоминая ее реакцию.

— Мне стало любопытно, — призналась десантница. — Сиятельного я тогда практически не знала, исключая данные на основе нашей разведки, и особых чувств к нему не испытывала. Ну, кроме огромной злости на собственную неудачливость. Так что мне было откровенно все равно, кто вытащит меня с этой долбаной планеты, которую я успела возненавидеть. Тем более, что я могла прихватить свое задание с собой и выпытать все нужные сведения.

— А потом… — медленно начала я, внимательно глядя на собеседницу.

— А потом я влюбилась, — кивнула та, не собираясь отпираться. — Намертво. Проклятая гормональная привязка… — Скосила глаза на Лео и хмыкнула: — Но кто–то, страшно упертый, очень долго не хотел меня замечать.

— Смотрите! — рявкнул Лайон, нажимая на что–то на клавиатуре и перед нами развернулся громадный экран, на котором тоненькая золотоволосая женщина говорила в камеру:

— Ну и что, что нельзя снимать! — поправляя что–то, отчего камера шаталась и меняла ракурс. — Зато потом мы сможем все показывать внукам! — Она поправила какую–то деталь в последний раз и отошла, открывая обзор.

— Сайни! — стремительно вошел в помещение Виуг, сопровождаемый кем–то в защитном комбинезоне и маске. — Ты готова?

— Конечно, — бросилась к нему женщина. — Ты же знаешь, что за тобой я хоть куда. Но ты уверен, любимый, что мы не должны ничего сказать сыну?

— Мы потом все расскажем, родная, — успокоил ее мужчина, ласково поглаживая по спине. Повернулся к маске: — Мы можем начинать? — Маска кивнула.

— Пойдем, — подвел жену к двум медицинским кушеткам Виуг и помог ей улечься. Ласково поцеловал и надел на нее маску со снотворным. Потом лег сам и сообщил маске: — Мы готовы, — погружаясь в сон.

Маска прикрепила к людям необходимые приборы, потом достала чемоданчик и вытащила пистолет для инъекций, куда вставила капсулу с зеленой, фосфоресцирующей жидкостью. И вколола ее Виугу. После чего достала другую капсулу с мутно–белой жидкостью и сделала укол Сайни.

А потом мы смотрели, как безутешный Виуг качает на руках безжизненное тело жены.

— Ты мне обещала! — заорал он, в который раз пытаясь оживить, растормошить любимую. — Ты мне обещала!

— Я обещала бессмертие, — сорвала маска маску и по защитному комбинезону рассыпались белокурые локоны. — Но я сразу предупреждала, что эта процедура связана с риском! И когда ты придешь в себя, Владыка, позвони мне — нам нужно поговорить! — дамочка вышла из помещения, забрав чемоданчик, но оставив лежать пистолет для инъекций.

Спустя какое–то время, Виуг осторожно положил тело жены на кушетку и взял в руки пистолет. Внимательно осмотрел его, принюхался, потом надолго задумался.

И в какой–то момент его лицо исказилось такой яростью и болью, что ее отголоски достали даже сейчас и здесь.

— Я отомщу! — сжал в руке капсулу мужчина, прикрывая глаза. — Я отомщу, даже если мне придется положить на это всю свою жизнь!

И видео прервалось.

Какое–то время мы сидели молча, переваривая увиденное.

— Он все четко спланировал, — медленно сказала я, глядя на ошарашенного Лайона. — Виуг знал, что его нельзя убить, и он не мог отомстить, не подставив тебя. Потому как, если бы твоего отца обвинили в мутации, то ты был пошел за ним на смерть вторым номером, невзирая на высокое положение.

Хосита согласно кивнула, сжимая в пальцах стилет.

— Твой отец был в центре грандиозной интриги и воспользовался этим, — продолжила я. — Все его шаги были ювелирно рассчитаны. Я только потом поняла, что человек, способный держать в подчинении всю планету, не будет без особой на то причины выставлять себя дураком… — Я запнулась.

У Лео окаменели скулы.

Продышавшись, я продолжала:

— Пять баб — это были бои без правил. И потом он упорно наводил меня на мысль о его убийстве, но Виуг понимал, что я не смогу хладнокровно его уничтожить. Одно дело убить в бою, а другое — сжечь безоружного, несопротивляющегося человека. И он шаг за шагом вынуждал меня, давил, запугивал, шантажировал. Не давал мне времени и возможности задуматься и проанализировать происходящее. А все потому, что устал жить и готовил тебя в преемники, желая соединиться с той, кого до сих пор любил больше жизни…

— Как же так? — прошептал Лео непослушными губами. Его мир рушился на глазах. Он так привык во всем винить и ненавидеть родного отца, что никак не мог поверить, что Владыка был совсем другим.

— Он любил тебя, — заморгала я, сдерживая слезы. — Он так тебя любил!

— Я… — голос Лайона сорвался и кадык дернулся. Хосита вскочила и обняла мужа, оказывая поддержку.

— Прости меня, — прошептала я, чувствуя за собой вину.

— А я все думала, — нахмурившись сказала десантница, поглаживая Лайона по плечу, — почему мне так легко удалось проникнуть на планету. Мне даже особого сопротивления никто не оказал. Мне еще тогда пришло в голову, что все слишком легко. Как будто кто–то выстилал мне путь красной дорожкой. Даже охрана помогла войти…

— В охране стояли люди Ингвара, — поделилась я с ней. — И они меня тоже узнали. А вот что они знали еще?

— Вот мы сейчас это и выясним, — вытер ладонью лицо сиятельный, осторожно отстранил от себя жену, и встал, мгновенно превратившись из сиятельного во Владыку. Этому не помешала даже его частичная обнаженность. Я заметила: на мускулистой груди раны от когтей зажили, но остались шрамы.

— Это так и должно быть? — кивнула я на них. — В смысле, может надо чем–то обработать, чтобы сгладить или убрать?

— Нет, — покачал головой Лео, — это знак женатого мужчины. И я буду носить эти следы всю жизнь с гордостью, — он подарил Хосите нежный взгляд. Та слегка покраснела и запахнула на груди комбинезон.

— Стыдливая десантница по прозвищу Железный Дровосек, — поделилась я с ними, — это нонсенс!

— А ты никому от этом не говори, — фыркнула Хосита. — Или мне снова придется убивать вайзуха, чтобы доказать свою брутальность. А их так трудно на это уговорить…