Солнце в армейских ботинках, или Идем дорогой трудной…

Глава 23

Лайон подошел к двери, открыл ее и ничуть не удивился, увидев вооруженный отряд наших охранников.

— Владыка, — наклонил голову командир, — мы в вашем распоряжении.

— Благодарю, — спокойно сказал Лео, жестом приглашая его войти. — Для начала я хочу знать: почему вы помогали нам, полковник Стелла. Какие у вас были мотивы?

— Несмотря ни на что, — прямо встретил его взгляд командир, — я люблю свою планету. И до последнего времени я полностью поддерживал вашего отца. Он был прекрасным правителем: в меру жестоким, но справедливым. После того, как он сверг вашего деда, отличавшегося исключительным садизмом, наша жизнь стала намного лучше.

— Как же вы жили до этого? — вырвалось у меня, прочувствовавшей во всей красе местные порядки и прелести отношения к женщине.

— Ужасы не для ваших ушей, мадам, — усмехнулся Стелла, показав белые зубы, особенно яркие на лице с шоколадно–серебряной кожей, отличавшей расу мансуров. Если я правильно помню, то у него под комбезом еще должны быть спрятаны парочка тонких щупалец со стрекательными клетками, вырабатывающими смертельный, раздражающий слизистые или парализующий яд. Мансуры единственные изо всех живых существ могут самостоятельно определять — какой из них в каких случаях вырабатывать.

— Отец не мог все поменять быстро, сломав вековые традиции, — пояснил Лайон, выпрямляясь и закладывая руки за спину. — Ему бы никто не дал этого сделать. Но он многое изменил и смягчил, пока не попался на кое–чью удочку. — И снова пристальный взгляд на полковника: — Патетику оставьте для подчиненных — она хорошо срабатывает в опасных ситуациях, но я хочу услышать правду и только правду. От нее будет зависеть, сможем ли мы в дальнейшем работать вместе.

— Все приказы мне отдал ваш отец, Владыка, — не стал запираться Стелла. — Он же приказал пропустить на планету и помочь вашей будущей жене. — Мужчина почтительно кивнул Хосите. — К тому же, на ней была форма Кирты, а мы дружны с Йеном. — Быстрый взгляд в мою сторону: — И жена То–ота всегда может рассчитывать на нашу помощь. — Он обратился ко мне: — Ваш муж, мадам, не раз спасал мою жизнь, так что с удовольствием помогу вам, если это не будет противоречить моим прямым приказам или обязанностям.

— А если будет? — приподняла я брови.

— Тогда напишу рапорт, уйду в отпуск или отставку и все равно помогу, — честно ответил Стелла.

— Идите, полковник, — отпустил его Лайон. — И приступайте к своим новым обязанностям моего начальника охраны.

Владыка дождался, пока подчиненный выйдет, упал в кресло и закрыл лицо руками:

— Я идиот! Как я мог не заметить того, что происходило с отцом?

— А если он сам не хотел, чтобы ты замечал это? — резонно спросила Хосита, кружа вокруг мужа и не зная, как утешить.

— Поскольку ты теперь тут самый главный, — попыталась я перевести тему с грустной и душещипательной на не менее душещипательную, но для меня лично гораздо более актуальную, — то можешь связаться с Киртой и узнать, как там Ингвар? Он, наверное, с ума сходит от неизвестности. И я хотела бы знать, что случилось с девушками с «Голиафа», которых мы охраняли?

— Почему ты решила, что он на Кирте? — нахмурился Лайон, приходя в себя и переключаясь.

— Когда я улетала, — глянула на меня с благодарностью Хосита, — полковник Ингвар То–от как раз летел туда, чтобы взять власть в свои руки и получить возможность найти и отвоевать Элли где бы то ни было. Так что мы можем хотя бы поинтересоваться обстановкой и узнать, что там происходит.

Я напомнила:

— Так что насчет «миссок» пяти планет и моего мужа?

Лео поднял голову:

— Насчет девушек — могу тебя успокоить. Из претенденток на звание и обслуживающего персонала никто не погиб. Судя по записям, отец отослал их транспортом на независимую станцию «Синапс–108». Они вот–вот достигнут места назначения, и туда уже приглашены лучшие врачи и психологи сектора для оказания помощи пострадавшим девам. — Новый властитель усмехнулся своим мыслям: — Туда же рванули с гуманитарной миссией претенденты на мистера «КосмоОлимпия» этого года, так что дамы точно не заскучают.

— И что? — у меня проснулся интерес. — Все выжили? В смысле, сопровождающие? Никто водорослями миссок не удушил? Или массажем не добил?

— Нет, — посмотрел в записи Лео. — Девушки ведут себя тихо и незаметно.

— Понятно, — ухмыльнулась я. — Потом, когда будет время, напиши комитету по устройству конкурсов пособие на тему, как нужно умирять «миссок». Они тебе главный приз заочно вручат и сделают героем года.

— Ты мне мужа не растлевай! — шутливо нахмурилась Хосита. И перевела разговор: — Так что там с полковником? Есть новости?

— Жду, — ответил Владыка, заканчивая что–то быстро печатать. Потом он развернул новый экран экстренной связи, набирая код Кирты. — Только он не полковник, — огорошил нас Лео. — Я задним числом только что приказом по штабу назначил его адмиралом.

— Зачем⁈ — пооткрывали мы рты с Хоситой.

Лео с бесенятами в глазах степенно ответил:

— Да я вот подумал, если он с коронацией провалится — это еще ничего, но вот если он из отставного полковника станет императором Кирты — несолидно как–то получается. Или мы такие идиоты, что не смогли будущего великого стратега, киртианского Императора в армии у себя разглядеть, или такие добренькие, что ценными ресурсами направо и налево разбрасываемся. В любом случае, надо было Йена срочно повышать. Вопрос престижа.

Странная логика. Если Император, то сразу адмирал? Чего тогда не Господь Бог? Или не мессия? Честно говоря, я образ мышления жителей Айт–Древе никогда не пойму…

— А теперь… — голос Лео стал торжественным.

— Ты назначишь меня адмиральшей? — ввернула Хосита, тихонько подсмеиваясь. — А то вроде как тоже несолидно — из десантниц во Владычицы.

— Нет такого титула, — сообщил ей чем–то страшно довольный мужчина. — Есть звание «жена Владыки».

— Значит, — не собиралась сдаваться девушка, — будет новое звание «муж Хоситы». И попробуй мне возразить, живо разведусь!

— Только попробуй, — Лео, улыбаясь, глянул на жену и отдал в динамики приказ: — Отдел правительственной связи! Обеспечьте нам срочно закрытый канал с Киртой. Уровень — самый высокий. Заместителей и прочую мелюзгу со мной не соединять! Связь не ниже уровня Совета планеты.

И потянулись долгие тягучие минуты.

Я ждала с замиранием сердца. Но соединения не было. Никто не принимал вызов.

— Это очень–очень странно, — пробормотал Лео через двадцать минут. — Даже если там сменилась власть, все равно должен быть кто–то, кто отвечает на такие звонки. Если только… — Он задумался.

— Если только что?!! — подскочила я на месте. — О чем ты подумал?

— Не дергайся, — твердо ответил Владыка, сворачивая экран и открывая второй. — Айт–Древе могли просто заблокировать, как нежеланного абонента. Ты же в курсе, что политика моей планеты не всегда совпадает с политикой других планет. Так что все гораздо прозаичнее: мой вызов просто игнорируют.

Он рявкнул в микрофон:

— Обеспечьте обходной путь через Землю. Уровень защиты — обычный. — И пояснил нам с усмешкой: — Есть шанс, что через Землю, да еще и на обычный канал связи местные купятся, и нас пропустят, не станут блокировать. Ну в самом деле, мало ли кто с Земли звонит…

Еще добрых полчаса я просидела возле стола, грызя от волнения ногти — тишина. Кирта не реагировала ни на ММС–ку с Луны Альты, ни на телеграмму из Мэконга, ни на срочный вызов по отдельно оплачиваемому каналу из Кудоки…

— Странно что–то, — задумчиво произнесла Хосита. — В первый раз с таким сталкиваюсь.

— Тогда я должна туда полететь! — встала я, полная решимости добраться до мужа любой ценой. Обратилась к Лайону: — Дай мне корабль, пожалуйста!

— Потерпи, Элли, — начала уговаривать меня Хосита, в то время как Лайон включил экран, посылая вызовы всей верхушке Айт–Древе. — Как только мы сможем, сразу тебя отправим. Но ты же понимаешь, что Лео прав?

— Умом понимаю, — вздохнула я, падая в кресло, — а сердцем — нет. Болит оно, зараза. Что–то меня тревожит.

Лео устало потер затылок:

— Ладно. Один день. За один день я обнародую отцовские документы, сделаю ряд записей для телевидения на все случаи жизни, и мы отправимся на Землю. Хорошо?

— Ур–ра! — дружно заорали мы с Хоситой и кинулись обниматься.

Следующий день, толпы счастливых жителей, празднично одетого нового властителя и явление его с супругой народу я помню, как в тумане.

Преследовало странное чувство, будто время остановилось и у меня внутри все замерзло. Сознание выхватывало редкие кадры, которые с трудом складывались в картину.

Много золота, бокалы с шампанским, изысканная кухня, которая во рту казалась жеваным картоном. Военные высоких чинов, непрерывно подкатывающие ко мне на коронационном приеме, потому что не могли понять, с какой стати двум «особям» позволили быть с открытыми лицами в приличном обществе и вести себя как нормальным людям. А поскольку за Хоситу Лайон порвет любого на сто флагов Айт–Древе, все их усилия сошлись на мне…

И муторное чувство, что я куда–то опаздываю, не успеваю. Чувство, настолько гадкое, что его невозможно описать словами. Из–за него все краски казались мне серыми, еда — безвкусной, а свет люстр — тусклым. Лица людей смотрелись плоскими и бесцветными. Ноги подгибались. Может, меня чем–то опоили или отравили?

Но нет, вызванные обеспокоенной Хоситой медики провели экспресс–анализы и заверили, что все в полном порядке. Но это было не так, далеко не так.

Я пришла в себя только тогда, когда мы в окружении группы телохранителей и военных важно шествовали по красным ковровым дорожкам на скоростную правительственную яхту, а по обоим сторонам детишки махали яркими флажками.

Яхта поражала воображение красотой обводок, современным вооружением и фантастической мощностью двигателей. Внутри не было надоевшей до оскомины позолоты, но было много натурального дерева, что на планете пустынь ценилось еще дороже.

И охрана. Опять охрана повсюду, на этот раз предельно уважительная и молчаливая. Впрочем, мне было все равно. Мне указали мою каюту, я вошла и упала на койку, имея только одно желание: спать. Заснуть и не просыпаться до самого прилета. Я чувствовала себя заключенной и знала, что это пройдет только тогда, когда я высажусь на Кирту и попаду в объятия мужа, не раньше.

— Элли, — раздался голос Лайона из переговорного устройства. — Я приказал подобрать тебе все материалы по Кирте. Они на кристаллах около галавизора. Думаю, тебе будет интересно узнать о планете, где ты будешь жить.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я за чужую заботу, дотянувшись до кнопки ответа. — Ты очень милый, когда женат на другой.

— Тебе принесут что–то поесть, — хмыкнул Владыка Айт–Древе и отключился.

Я сползла с кровати и загрузила первый кристалл. Это были записи обучающего канала для студентов и школьников. Возможно, для иностранных дипломатов. На развернувшемся экране поплыли красоты Кирты: природа, животные, города, сопровождавшиеся подробным объяснением.

Меня проняло. Я думала о муже и мечтала о нашей встрече, испытывая теплое чувство общности с ним.

Спустя какое–то время раздался деликатный стук в дверь.

Я нехотя остановила показ и потопала забрать свой обед. На пороге с подносом в руках стоял симпатичный полукровка–мессел, чья раса славилась возможностью воспринимать чужую энергию.

— Спасибо, — протянула я руку к подносу и еле успела его поймать. Мужик смотрел на меня окосевшими глазами мартовского кота. — Это как понимать?

— Я… — сделал ко мне шаг этот придурковатый, протягивая трясущуюся руку. — Я должен попробовать… — и попытался облапить меня.

За что и получил со всей дури подносом по башке, тоже дурной. Так что все было правильно.

— Просто охренеть! — посмотрела я на залитого жратвой мужика, разлегшегося на моем пороге. И пошла звонить Лайону.

— Что–то случилось? — недовольно поинтересовался Владыка, которого я вызвала по экстренной связи. — Что–то срочное?

— Ну, если ты считаешь срочным валяющегося в моей каюте мужика, политого соусом и с петрушкой на лице — то да, — угрюмо призналась я. — И, честно говоря, не знаю, что с ним делать: он на перепутье. Оставить у себя я его не могу, потому как придет в себя и попользуется мной. Выкинуть наружу тоже не могу, потому как, пока он не придет в себя, им могут попользоваться другие. Так что мне делать?

— Почему он у тебя лежит? — обрел через пару минут способность говорить Лео.

— Потому что, стоя, он протягивал ко мне руки, собираясь попробовать, — честно изложила я события. — А мне это не понравилось, пришлось отмахнуться подносом. Теперь он лежит, я стою, и мы оба в непонятках. Что мне делать?

— Сейчас распоряжусь, чтобы его убрали, — заверил меня друг и отключился.

— Надеюсь, — покосилась я на гостя. Подумала, выволокла его за дверь, заперлась и снова уселась смотреть галавизор.

Сначала речь шла о животном мире, но различий от миров, которые я видела, так много, что я быстро устала. Переключила на другую папку.

На этот раз показывали о древних ремеслах Кирты, когда она еще была Киртией. Интересно до жути и оч–чень познавательно. Особенно интересно стало мне читать про древние роды Кирты и определенные экстрасенсорные дары, изначально им присущие.

Оказывается, род герцогов дер Свитеиш — ясновидящие с такой силой, что к ним слетаются на консультации власть имущие со всех концов галактики. Побочное явление: свойство впадать в кататонию. У них половина всех членов рода на аппаратах искусственного дыхания в реанимации валяется. Остальные только на медобслуживание и работают.

Род фон Лукаш — медиумы. Побочка: нередкая одержимость демонами и легкомысленность в половых связях. Не то что бы фон Лукаш на самом деле были неразборчивы, вовсе нет, просто вселившихся демонов влечет ко всякой противоестественной активности — например, соблазнять супругов своих друзей у них на глазах, инцест любого рода, педофилия и тому подобное… короче, любая грязь, которую они повсюду и постоянно видят тоже благодаря темному подселенцу.

Род Кирнос — прекрасная интуиция и талант удачно устраиваться в жизни, разрешать любые критические ситуации к своей выгоде. К ним тоже стоят очереди, в первую голову финансистов. Побочное явление: неспособность искренне любить и нередкая склонность к предательству близких, зачастую необъяснимая логически и к тому же чаще всего по мелочам.

Я притомилась и опять ускорилась, начиная подаваемую информацию подматывать через лист. Так… тор Петровски — прирожденные прокуроры, способные расследовать любое дело. Иногда владеют врожденным даром успокаивать и одурманивать сладким голосом детей или даже толпу взрослых. Этим даром с удовольствием пользуются направо и налево. Побочка: скрытая агрессия, жадность и лютая зависть по отношению к родным и близким, неискренность и поголовное фарисейство.

Тор дин Рибос — читают воспоминания любого уровня, беспрепятственно снимая с живых людей. Побочка: избыточные эмпатия или даже, в исключительных случаях — телепатия, склонность к одиночеству и самоустранению, вплоть до самоубийства.

Уфф! У меня мозги опухли. Надо сделать перерыв.

В дверь постучались. Я пошла открывать, подобрав валявшийся на полу поднос. На пороге стоял симпатичный полукровка–боргард, раса которого известна своей силой и невосприимчивостью к ментальным приказам.

— Я… — уставился на меня окосевшими глазами мужчина, — я… должен… — и получил подносом по башке, не дожидаясь чего он там должен.

— Сумасшедший дом, — пожаловалась я самой себе, вытаскивая его к первому и прикрывая подносом. После чего вернулась в каюту, заперлась и позвонила Лайону.

— Что опять? — недовольно сказал Владыка.

— Пришли кого–нибудь, пожалуйста, — покаянно попросила я, — убрать твоего второго вместе с первым.

— С этим–то что? — поразился Лео, снова на время потеряв дар речи.

— То же, что и с первым, — призналась я, ероша волосы. — Получил подносом за то, что должен… — помялась. — Правда, я не знаю, что он там должен, но рисковать не стала.

— Ты мне так весь корабль перебьешь, — недовольно сказал Владыка, маскируя тревожные нотки, проскальзывающие в голосе. — Жди, сейчас кого–то пришлю! — И отключился.

Я вернулась к галавизору. Остались только два высоких киртианских рода, нужно дотерпеть и можно будет заняться местной флорой и фауной.

Итак, род дунов Тсари, наследных имперских канцлеров, силен в управлении силами земли, как–то: наводнениями, землетрясениями и прочим. Иногда очень сильные целители на фоне великолепного управления водой и прочими жидкостями тела. Побочка: короткая жизнь, потому что они практически сгорают, пытаясь удержать стихийные бедствия, и как противовес — желание избегать любой ответственности, стремление поддерживать легкие, ни к чему не обязывающие связи с партнерами, нередко глупость. Причем, глупость не от низкого ай–кью, а от очевидного, ярко заметного протеста.

Там было много еще про дунов Тсари, целый час видео, но я отмахнулась и перелистнула в раздел рода императоров, хотя на языке Кирты их именуют королями, «бренин».

Итого, императорский род бренинов Тотош — самый таинственный и малоизученный изо всех высших родов. Обладает колоссальной способностью видоизменять и нейтрализовать любое киртианское, и не только, психическое воздействие.

Дальше сплошь интересные предположения. Такое впечатление, что создатели учебного фильма гадают на кофейной гуще.

Возможно, эмпаты. Возможно, чтецы. Возможно, могут то же самое, что и дуны Тсари относительно прекращения стихийных бедствий. Интуитивно всегда находят свою пару. Патологически преданны любимой, горды, честны (и как у власти удержались несколько столетий?), независимы. Мстительны и склонны поддерживать справедливость самыми жесткими методами. Весьма воинственны. Известны тем, что способны мощно сбалансировать любой социум за счет своих сил.

Последнее — ты–ды–ды–ды! — личный дар у каждого коронованного императора двойной, тот, который ему необходим, чтобы в данный момент управлять страной.

И какой он — неизвестно. Тайна. Загадка века. Говорят, некоторые из императоров могли управлять пространством, перемещая значительные группы людей или даже целые планетные системы. Кто–то владел массовым гипнозом (опять же, в планетарных масштабах!). Кто–то мог повлиять на создание в недрах земли топлива или отложений любых полезных ископаемых. Кто–то мог ускоряться до немыслимых скоростей.

Поговаривали, что единицы могли даже управлять временем, отматывая его назад или вперед по своему желанию! Последнее — наглое вранье, поскольку с позиции световой автохтонной теории маловероятно. Давно известно, к чему бы привела подобная способность, даже обладай ей кто–либо.