Спаситель

Глава 35

Вскоре Мёрдер дематериализовался из парка, появляясь у основания сорокаэтажного небоскреба со стеклянным вестибюлем, размером с маленькое государство, и вывеской с названием банка, горевшей яркими буквами над вращающимися дверьми. Внутри за гранитным столом сидел сторож, хотя было очевидно, что здание закрыто на ночь.

Эта высотка была незнакома ему. Как и название банка.

Как и многое в центре города.

Мёрдер выбрал направление наугад, и пошел по расчищенной пешеходной дорожке, оглядываясь по сторонам, посматривая на ночное небо над высотками с массивом окон. Здесь появилось так много новых зданий, новых заведений. «Старбакс». «Баранки Брюггера». «Макаронная фабрика»[62].

Двадцать лет назад все было иначе.

И на своем пути он представлял, как выглядят улицы в дневное время, как бегут по ним женщины и мужчины в костюмах, спешащие по своим делам и побросавшие машины в гаражах, которые сейчас выросли в два три раза по сравнению с его воспоминаниями.

Что не изменилось? В холодную ночь, вроде этой, на улице ни души. Да, время от времени мимо проедет внедорожник. Седан. Спецтехника колдвелловского муниципалитета. Но больше – никого.

И хотя он был один, Мёрдер понимал, как много людей жило в этих высоких строениях, в этих коробках, возложенных друг на друга. Неисчислимая орда, особенно если подумать, что подобные городские центры протянулись по всей стране. Всему миру.

Он вспомнил Джона, стоящего в чистом поле.

Он сам прошел через подобное одиночество два десятилетия назад.

Но в последние сутки он узнал, что может быть иначе. Черт, Сара должна остаться в их мире. Ради всего святого, у них и так полно людей... по крайней мере, в комплексе Братства.

Она же может остаться, если захочет.

И на этой ноте... ему удастся уговорить ее? Она сказала, что ее никто не ждет. Если это так, то к кому ей возвращаться..?

Дерьмо. Он подумал об этом и сразу почувствовал себя заносчивым гадом. Словно он мог предложить ей шикарную жизнь в Южной Каролине? В гостинице? Она же ученый... Сидеть на чердаке дома Элиу Рэтбуна и созерцать его рожу – не предел ее мечтаний...

Мёрдер застыл и повернул голов налево. Сделал большой вдох, наполняя полные легкие воздухом.

Его тело повернулось, ведомое инстинктами, и он снова принюхался к холодному воздуху. Вдруг ему померещилось.

Когда очередная машина обдала его светом фар, Мёрдер смутно осознал, что опять застыл посреди улицы. В этот раз он ушел с дороги, не дожидаясь сигнала клаксона или прямого столкновения.

Но не для того, чтобы избежать аварии. Нет, его ноги сами перешли на бег, устремляя тело вдоль по переулку, за добычей. И тошнотворный сладкий запах был больше, чем путеводной звездой. От него загустевала кровь, он подстегивал его агрессию, бодрил мозг.

Враг близко. Член Общества Лессенинг... совсем близко.

На задворках сознания мелькнула мысль, что он давно не сражался. Никому неизвестно, что он один на улицах, и у него не было телефона, чтобы попросить поддержки.

Черт, даже будь у него мобильный, он все равно не знал, куда звонить.

Все это не имело значения.

Как и все члены Братства Черного Кинжала, он был частью генетической программы Девы Летописецы, изначально зачатый с единственной целью – охотиться и убивать, являясь орудием смерти для тех, кто нес угрозу расе.

И насколько бы он не заржавел за годы без практики, невозможно противиться зову своего предназначения.

Даже если это убьет его.

Далеко от переулков центральной части Колдвелла, в гуще частных особняков, Тро открыл дверь своей спальни и высунулся в коридор. Посмотрев по сторонам, он тихо вышел из комнаты и запер дверь на старомодный медный ключ.

Направляясь к первому этажу, он прижимал Книгу к груди как пуленепробиваемый щит... убеждая себя, что его заела паранойя.

Потом он остановился и посмотрел через плечо.

Позади него в коридоре ничего не было... кроме пристенных столиков с цветочными композициями. Парчовых штор, что закрывали окна. Портретов, висевших между дверьми в комнаты.

Возобновляя свой путь, Тро посчитал это насмешкой судьбы – что он жалел сейчас, что остался в одиночестве, после того, как он приказал убить всех додженов, работавших в поместье.

Он снова остановился. Еще раз осмотрел коридор.

Пусто.

Парадная лестница особняка была извилистой, так, чтобы женщины могли эффектно спускаться в бальных платьях на официальный ужин. Но сегодня никаких платьев. И официального ужина. И в отличие от шеллан и дочерей, стремившихся к всеобщему вниманию, он прижимался к стене, решая, что лучше – идти крадучись по этой лестнице или выбрать заднюю, для персонала. Но он решил, что последнее вариант наименее удачный, слишком узкая она была для открытого конфликта.

Он спрятал пистолет в складках смокинг, который он надел к классической рубашке и слаксам.

Наконец ступив домашними тапочками на черно–белый мрамор, Тро оглянулся по сторонам. Прислушался. И еще... внимательнее. Казалось, ему ничто не угрожало: был слышен шум системы вентиляции, гонявшей по трубам теплый воздух, скрип в стенах, сообщавший, что январский мороз добрался до каркаса особняка.

Текла вода.

В кухне.

Обхватив пистолет в кармане, Тро пересек официальную столовую. В дальнем углу была откидная дверь для персонала, через которую они выносили блюда и напитки, и Тро шел так, чтобы его не было видно через небольшое окно, расположенное на уровне глаз.

Приготовившись, он переместился с одной стороны на другую так, чтобы мельком заглянуть через стекло в кухню.

Одна из теней мыла посуду в раковине, его воздушная форма разделилась на две половины, чтобы легче было работать.

Тогда он почувствовал запах индейки.

Тень приготовила ужин, который он заказал прошлой ночью.

По его инструкциям.

Это хорошо, подумал Тро. Так и должно быть.

Никакого вольнодумства.

Толкнув дверь в кухню, Тро был готов выстрелить в любой момент... хотя он видел сам, что пули не причиняют вреда его теневым солдатам. И все же, другого оружия на случай, если они поднимут бунт против него, у него не было.

– Замри, – приказал он.

Тень не мешкая застыла, склонившаяся над глубокой раковиной, полной мыльной воды.

– Продолжай.

Тень вернулась к работе, отмывая противень своими отростками, выполняющими функцию рук. Приготовленная еда выложена на разделочном столе, что был расположен вдоль кухонного гарнитура, изящный фарфор накрыт крышками, под самой большой скрывалась индейка. Поднос, который отнесут в его спальню по его требованию, был сервирован его любимой посудой от «Херенд»[63], приборами из стерлингового серебра и льняной салфеткой, отутюженной и красиво свернутой.

Бутылка вина, которую он заказал, охлаждалась.

Там же стоял бокал для вина и бокал для воды, который еще не наполнили.

Тень вытащила противень из мыльной воды и сполоснула под проточной. Потом, когда отложила лист на полку для сушки посуды, вода стекла на пол сквозь его прозрачную форму.

Его солдат, рожденный от его крови и с помощью заклинания, повернулся к нему лицом в ожидании приказа. Всего лишь сосуд для выполнения его воли. Абсолютно покорный.

Может, он ошибся, подумал Тро, опуская Книгу. У этих существ, смертоносных и послушных его воле, не могло быть собственного мышления.

Тогда почему он решил, что они затевают что–то за его спиной?

– Остальные, – громко позвал он. – Все, ко мне!

И тише сказал той, что стояла перед ним:

– Ты будешь защищать меня от любой опасности. И неважно, от кого она исходит. Понятно?

Тень кивнула верхней частью своего тела, и от движения воздушная форма слегка подпрыгнула над кухонным полом.

– Неважно, чем занимаются три другие, ты всегда защищаешь меня, это твоя единственная цель.

Когда тень снова поклонилась, Тро повернулся к все еще горячим плитам. Он не знал, что именно его тревожит, и он снова прижал Книгу к своим жизненно важным органам.

Как пуленепробиваемый щит.

Но у теней не было собственной воли, напомнил он себе, когда три других сущности вошли в кухню и покорно остановились. Терпеливые.

Безмозглые.

Три прозрачных убийцы – его создания, в его полном распоряжении. Книга пообещала ему армию для воплощения его амбиций... и выполнила обещание.

Ему привиделось то, что произошло за его столом.

Ему померещилось, что они говорили с ним.