Спаситель

Глава 55

Когда ночь накрыла Колдвелл, Джон спустился по парадной лестнице особняка Братства, выполняя колесо. В прямом смысле, упор руками в пол... переворот в воздухе. Приземление на обе ноги. Руки в воздухе. Руки в пол. Ноги в воздухе. И приземление на ступеньки, укрытые красной ковровой дорожкой.

Он прекрасно справлялся, отлично чувствовал ступени, идеальный баланс... но потом он поскользнулся и как мяч для боулинга скатился до самого фойе. И приземлился на мозаичный пол, чувствуя себя манекеном для краш–тестов.

Ухахатываясь при этом.

Молча, но все же.

Лицо Тора показалось над ним, блокируя собой раскрашенный потолок с изображением воинов на конях.

– Здоровяк, ты в порядке?

Джон так высоко задрал два пальца, что Тору пришлось резко отодвинуться, спасая свои ноздри.

С другой стороны, он занимался любовью со своей шеллан семь часов кряду.... Хекс осталась в кровати, отсыпалась после их марафона... а он закончил его подносом, который для него принес Фритц из кухни.

Четыре чизбургера. Двойная порция домашней фри. Галлон органического молока.

И три шоколадных мороженых «Хэрши». Весом с один фунт каждая.

Джон вскочил, крепко становясь на ноги. Поправив кобуру кинжалов, он поприветствовал Тора, а потом топнул ногой.

Тор улыбнулся. Притянул его к себе в крепком объятии. Отстранился.

– Так, хорошо. Я слышал, что Док Джейн допустила тебя до сражений, поэтому да, ты можешь вернуться на поле боя. – Когда Джон победно сжал кулак, Брат нахмурился. – На самом деле... прогуляешься со мной к Дому для Аудиенций? Днем нам пришло странное голосовое сообщение, собираемся по этому поводу. Парни уже там. А я немного задержался.

Джон кивнул. Как болванчик, раз сто подряд.

А потом он почти вприпрыжку направился к двери, ведущей в вестибюль, полный радости несмотря на то, что на улице стоял январь. Он бы выскочил из особняка как Пасхальный кролик... но ощущение, что за ним наблюдают, сбило весь настрой. Когда Тор открыл дверь, Джон посмотрел в бильярдную.

За столами для бильярда, стоявшими перед кожаными диванами, в тенях стояла высокая фигура. И смотрела в его сторону.

По телу прошелся озноб.

– Джон? – когда он подскочил, Тор спросил: – Все в порядке?

Покачав головой, Джон пересек вестибюль, направляясь к массивной входной двери. Когда они с Тором вышли в ночь, он закрыл глаза и попытался сконцентрироваться. Неудивительно, что Тор испарился первым.

Почему Лэсситер смотрел на него таким взглядом?

Ангела с черно–белыми волосами редко увидишь таким серьезным. И он никогда не прятался в тени.

Отмахиваясь от жуткого предчувствия, Джон заставил себя успокоиться...

... и вскоре он перенесся потоком молекул к изящному особняку, в котором Роф проводил встречи с подданными. Тор ждал его у черного входа, и они вместе вошли через кухню.

– О, да, булочки, – выдохнул Брат, подойдя к серебряному подносу на столешнице. – Не откажусь от парочки.

Тор смел четыре вишневых из тех, что предназначались для зала ожидания, и Джон при виде него не смог сдержать улыбку. У него возникло ощущение, что Брат пропустил Первую Трапезу и «немного задержался» по той же причине, что и сам Джон.

Порой мужчине нужно просто побыть наедине со своей женщиной. А после пережитого стресса?

Протянув руку, Джон размял предплечье. На месте раны осталась небольшая скованность, но инфекция ушла, Док Джейн и Мэнни были уверены в этом. Черный цвет тоже. И стянутость кожи также прошла.

Все благодаря Мёрдеру. И Саре.

Его накрыло волной печали. Казалось неправильным, что им не разрешили остаться. Но, как и многие вопросы в мире Братства? Не его собачье дело.

– Хочешь? – спросил Тор, протягивая ему тарелку, заполненную булочками.

Когда Джон покачал головой, Брат проглотил еще одну, поблагодарил пекарей, и они вместе направились к столовой. По мере приближения все ясней слышались низкие голоса, доносившиеся из открытых дверей, казалось, что мужчины стояли прямо у парадного входа.

Тор зашел первым.

Джон – за ним...

Все замолкли и посмотрели на него. Никто не шелохнулся, и Джон перевел взгляд на Тора, думая, что возможно Брат ошибся? Может, собрание предназначалось только для...

– Джон.

Когда раздался голос Короля, воины расступились перед Рофом, сидевшим на кресле возле камина.

– С возвращением, сынок.

И тогда пришло время для объятий. Рэйдж и Бутч. Блэй и Куин, его самые близкие друзья. Зи хлопнул его по руке – уже чудо, учитывая, что мужчина избегал телесных контактов. Даже Вишес подошел к нему и сжал в коротком, но крепком объятии.

Джон краснел с каждым прикосновением, с каждым контактом. А потом к нему подошел сам Король, ведомый Джорджем по восточному ковру.

– Я рад, что с тобой все в порядке. – Роф улыбнулся, обнажая огромные клыки. – Без тебя все изменилось бы навсегда, для всех нас.

Забавно, как на него повлияло это внимание. Джон бы никогда добровольно не стал напрашиваться на ранение. Не подписался бы на смертельную болезнь, чтобы осознать, что твои друзья и семья останутся жить на этой планете без тебя. Уж точно не захотел бы повторить превращение – будучи взрослой версией себя.

Но ему нужен был этот момент единения с Братством. Это... признание от них.

Это «ты один из нас, хоть номинально это и не так».

И в ретроспективе, он понимал вопрос с Мёрдером, это действительно касалось только Братства. Учитывая их общее прошлое? Порой секреты бывают даже у самых близких друзей.

Сейчас Мёрдер ушел, и как бы это ни было грустно, все должно вернуться на свои места.

Джон больше не хотел быть членом Братства Черного Кинжала.

Ему было достаточно и этого.

Сара добралась домой уже затемно. С другой стороны, январь на севере штата Нью–Йорк означал, что в пять вечера на улице было черно, как в шляпе, выражаясь словами ее отца.

Она повернулась к Спецагенту Манфреду.

– Спасибо, что подвезли.

Он припарковал свой седан, но не стал глушить двигатель.

– Как думаете, если карьера в ФБР не задастся, может податься водителем в «Убер»?

– Почему нет. Я бы обратилась к вам снова.

В тесном пространстве передних сидений седана, в свете приборной панели его лицо казалось достаточно симпатичным. Для человека.

– В чем дело? – спросил он.

– В смысле?

– Вы улыбаетесь.

– Так, всплыла в голове одна шутка. Черный юмор. Знаете, как это бывает.

– Ну да. Слушайте... у вас есть моя визитка. Если увидите кого–то возле своего дома, если будут странные звонки, ощущение, что вам грозит опасность, сразу звоните, хорошо? Через пару дней я сам выйду на связь.

– Я не стану рисковать. Спасибо... о, кстати, меня зовут на собеседование в Стэнфордский университет в Калифорнии. Мне разрешено перемещаться по стране? Я сообщу вам, куда направляюсь и когда меня ждать обратно.

– Конечно. – Жесткость пропала из его голоса. – Но я должен знать, как найти вас на случай, если вы понадобитесь расследованию.

– Хорошо. – Сара взяла в руки рюкзак, лежавший в ее ногах. – Спасибо, что подвезли. Завтра или послезавтра я отправлю автоэвакуатор за своей машиной. Похоже, батарея безвозвратно села на морозе.

– Зимой это частое явление.

Сара вышла из машины и закрыла пассажирскую дверь. Она не удивилась тому, что Агент Манфред дождался, пока она зайдет в дом и закроет за собой дверь.

Он – хороший парень, – подумала Сара, запираясь внутри. Хороший парень на тяжелой службе.

Сосредотачиваясь, Сара вошла в кухню, собираясь что–нибудь съесть, но не нашла ничего аппетитного. «Лин квизин»[85] в морозилке. Лапша рамен в шкафу. Она остановила выбор на хлопьях для завтрака, и даже их не доела.

Наверное, к лучшему. Обезжиренное молоко было всего в одном дне от «использовать до».

Она села за небольшой столик в своем безмолвном доме, и сила ее одиночества ужасала. Ни семьи. Ни друзей.

Без Мёрдера.

Единственный, кому она может позвонить в случае чего? Агент ФБР.

Чтобы не довести себя до приступа паники, Сара подумала обо всем, что рассказала Манфреду. Он был в шоке, когда она сказала, что домой ее отвез Крайтен. Даже спросил, с какой стати она села к нему в машину, если считала его виновным в убийстве ее жениха.

Сара солгала, ответив, что хотела проверить, не станет ли Крайтен говорить об умерших. О Герри или его боссе.

Беспечно, ответил ей спецагент. Точнее крайне опасно.

Сара посмотрела ему прямо в глаза. Когда теряешь любимого, с ним уходят все страхи.

На этом все.

Когда все вопросы кончились, выяснилось, что спецагент не мог ничего противопоставить ее истории о вечере воскресенья. Никаких доказательств. Записей. Показаний охранников, свидетельствовавших об обратном. Манфред мало что сообщил ей, но чем больше он расслаблялся в ее присутствии, тем больше раздражения к этому расследованию он начал показывать. Было очевидно, что больше всего правоохранительные органы бесила нехватка улик.

Особенно, когда чутье подсказывало, что преступление имело место.

Если бы она не знала, что Мёрдер способен сделать с человеческим разумом.... если бы не испытала это на своей шкуре... она бы не смогла понять, как три человека могли проникнуть в засекреченное место, спасти кого–то и выбраться на волю, не оставив ни следа.

Хотя Крайтен определенно посодействовал им, убив самого себя. Повезло...

Или нет? Учитывая все, что она видела, Мёрдер вполне мог запрограммировать Крайтена на стирание всех улик. Не только видеозаписей, данных на серверах, журналов, но и на устранение самой компании.

И ее руководителя.

Все чисто, не придерешься.

Будто «БиоМеда» никогда и не существовало.

Сара помассировала грудь в районе сердца, чувствуя боль. Ей снова придется привыкать к этой тяжести на сердце, да?

Думая о засекреченной лаборатории и том, что они делали с невинными... Сара молилась, чтобы ни один из вампиров не оказался в плену у других исследовательских групп.

Милостивый Боже, а если уже? Никто об этом не узнает. Крайтен держал все в тайне, как и люди, работавшие в лаборатории. Другие корпорации также не станут светиться.

Выругавшись, Сара посмотрела на потолок, вспоминая Герри за его рабочим столом. Она сказала Агенту Манфреду правду: Герри никогда не рассказывал ей, над чем работает. Ни разу.

И после его смерти не осталось ни одной улики, ничего, предназначавшегося для нее.

Поднимаясь на ноги, Сара подошла к двери, ведущей в подвал, и спустилась в холодное темное помещение. На последней ступеньке она щелкнула выключателем.

Флуоресцентные лампы на балках заморгали, и Сара окинула взглядом вещи из колледжа, которые она хранила в контейнерах. Но направилась в противоположном направлении, в сторону стиральной машинки и сушилки. Наклонившись, она вытащила нижнюю панель из–под сушилки и отложила в сторону. Протянула руку, расталкивая клубы пыли.

Она достала флешку, которую Герри оставил в банковской ячейке. Документы, что шли вместе с ней, она оставила в учебном центре, в офисе Дока Джейн... забыла, когда собирала свои вещи и обнаружила это только утром.

Хотя, зачем они ей?

Рядом с машинкой/сушилкой стоял небольшой деревянный столик, который ни она, ни Герри никогда не использовали. Положив на него флешку, Сара оглянулась по сторонам в поисках чего–нибудь похожего на молоток.

На полу стоял галлон эмульсионной краски «Бенджамин&Мур» со времен совместного ремонта на первом этаже. Целый галлон.

Взяв банку, Сара занесла ее над головой.

И со всей силы ударила плоским дном по флеш–карте.

Еще и еще.