Спасти дракона

Глава 10

Лорен вырвалась из забытья с судорожным вздохом-криком, чем вызвала знатное изумление у окружающих. Она ошарашенно огляделась. Главный зал гильдии, урок стратегии о проведении командной защиты в самом разгаре. Лорен впилась взглядом во встревоженного Ривера, который сидел рядом и крепко сжал ее руку под столом.

— П-простите, — пролепетала она, нервно улыбаясь. — Это… просто… тут паук.

— Паук, — повторил Риордан Агийский, чью лекцию она как раз прервала.

— Паук, — подтвердила Лорен. — Терпеть их не могу, они такие мерзкие. Он только что убежал, простите, что отвлекла.

Раздались веселые смешки, вскоре об этом небольшом происшествии забыли, и Лорен выдохнула с облегчением. Почти.

Во-первых, в этот раз она едва смогла умереть! Если бы не Элиен, торчать ей несколько месяцев, а то и лет под бдительным присмотром целителей, с ума можно сойти! Конечно, Элиен могла бы и предупредить, сердито подумала Лорен. А если бы она не успела сосредоточиться на воспоминании Ривера, удалось бы ей перепрыгнуть в прошлое? Проверять не хотелось, лучше уж пользоваться работающими методами.

Во-вторых, Ривер, разумеется, все заметил. Лорен поняла это по знакомому взгляду и кивнула, не став отпираться.

Сегодняшнее число было написано на доске. В этот день, ближе к вечеру, нападут орки, значит, скоро Лорен отправится на ярмарку, где на нее попытаются повесить обвинение об ограблении. Идеально, черт побери, лучше и быть не может.

Держать ухо востро всю дорогу, схватить ублюдка и выбить из него признание в том, кто заказал заключить ее в тюрьму — отличный план.

А еще — всеми правдами и неправдами отправить Ривера в безопасное место, чтобы он не пожертвовал собой ради других. Лучше неправдами, потому что Ривер, узнав правду, ни за что не подчинится, еще и обидится. Тут нужно хорошенько подумать, в конце концов, Ривер отлично знал ее и мог понять, что она лжет. Нужна правдоподобная причина…

После собрания молодые «Тигры» начали расходиться. Никто не подозревал, что сегодня нападут орки, но почти все были готовы — Лорен знала наверняка.

По словам Элиен в прошлый раз они с Ривером разделились — он собирался задержаться в гильдии, помочь лекарям провести инвентаризацию. В этот раз Лорен уговорила его пойти на ярмарку вместе с ней. Ривер согласился, хоть и неохотно.

— Мы так давно не гуляли вместе, — как можно более легким и веселым голосом сказала Лорен, схватив для надежности его руку.

Она немного нервничала из-за предстоящего сражения с орками, злилась на того мерзавца, который подставил ее на ярмарке в прошлом будущем, и негодовала оттого, что ничего не помнила о том дне, когда они с Ривером обручились.

— Мы буквально вчера посещали оружейную лавку, — заметил Ривер.

— Это было вечность назад, да и нам не давали уединиться, — пропела Лорен.

Ривер посмотрел на нее, как на идиотку. Огляделся, заметив привлеченные взгляды прохожих, немного покраснел.

— Лорен, с тобой все в порядке? — понизив голос, спросил он. — Что на этот раз тебе привиделось?

— С чего ты взял, что мне что-то привиделось?

Ривер посмотрел на нее «да ладно, ты всерьез думаешь меня провести?» взглядом. Лорен натянуто улыбнулась и бросилась к спасительному прилавку с тканями:

— Посмотри, какая красота! То, что мне нужно!

— Тебе? — недоверчиво переспросил Ривер.

Лорен с демонстративным восторгом щупала ткань, издавая звуки и слова наподобие тех, которые обычно издавала Элиен при встрече с материалом мечты.

— Конечно! Мне срочно нужно новое платье!

— Да у тебя и старого-то нет, — заметил Ривер, намекая на то, что все платья, которые носила Лорен, были одолжены у Элиен.

— Тем более мне нужно хотя бы одно собственное платье!

Лорен не глядя купила рулон ткани, вручила Риверу и поволокла его дальше, восторженно расхваливая товары, покупая всякую ерунду. Несмотря на показную безалаберность, Лорен была предельно сосредоточена, и когда какой-то мальчишка столкнулся с ней, вцепилась в него и посмотрела безумным торжествующим взглядом. Мальчишка дернулся, пытаясь вырваться, но Лорен здорово тряхнула его и безошибочно достала из кармана чей-то кожаный кошель.

— Что это ты подложил мне?! — воскликнула она, привлекая внимание. Наклонилась к мальчишке, пристально вглядываясь в испуганные глаза. — Кто тебя подослал? Ну?! — Она встряхнула паршивца еще раз. — Живо говори или я тебя…

— Лорен! — встревоженно окликнул маячивший позади Ривер. Нагруженный тканями и корзинами, он едва поспевал за ней.

— Я не знаю его имени! — захныкал мальчишка. — Высокий тип в золотых очках! Толстый! Из «Рыщущих Филинов»!

Дирик Ган? — подумала Лорен, невольно ослабляя хватку. Но зачем бы ему…

Мальчишка тут же воспользовался ее замешательством, вырвался и пустился наутек, ловко ныряя под огромные корзины с рыбой, которые переносили рыбаки. Лорен бросилась было за ним, но замешкалась из-за людей, а мальчишки уже и след простыл.

— Что случилось? — спросил Ривер.

Лорен подбросила в руке кошель.

— Кто-то решил подставить меня — подсунуть чужую вещь. И, кажется, я знаю, кто это.

Лорен обратилась к торговцам, которые были невольными свидетелями, Ривер окликнул маячившего неподалеку стража, и вместе они рассказали о случившемся, а торговцы подтвердили невиновность Лорен. Она передала кошель стражам, продемонстрировала свою лицензию от гильдии, и они расстались добрыми друзьями.

— Ну и дела, — протянул Ривер, устало прислонившись к стене магазина.

— Вот уж точно, — усмехнулась Лорен.

— Ты сказала, что догадываешься о том, кто хотел тебя подставить, — напомнил Ривер.

— Да.

Сжатые кулаки Лорен вспыхнули гневным огнем.

Она посмотрела на часы, венчающие городскую ратушу. У нее еще было четыре часа до нападения орков. Ривера следовало отправить в безопасное место, чтобы он не попал в эпицентр сражения.

— Надеюсь, ты не собираешься заявляться на пороге его дома и вызывать его на бой? — с подозрением спросил Ривер.

— Разумеется, нет, — сдержанно отозвалась Лорен.

Дирик Ган жил в гильдии, так что по сути она не соврала.

— Но, — Лорен сделала вид, что задумалась, — я отправлюсь к стражникам и расскажу им о своих догадках. Нехорошо получится, если этот мой настойчивый поклонник попытается снова досадить мне.

— Поклонник? — нахмурился Ривер.

— Только не ревнуй, — кокетливо улыбнулась Лорен. — Ты же знаешь, что ты у меня единственный?

Ривер продолжал хмуриться. Наверняка чуял подвох в излишне слащавых словах, которыми сыпала сегодня Лорен, и она придвинулась ближе, чтобы отвлечь его. Обняла за шею, запустила пальцы в густые прохладные волосы. Покрывая его лицо мелкими нежными поцелуями, Лорен мстительно думала о том, что все же следовало убить Дирика Гана еще тогда, несколько лет назад, когда он пришел на кладбище.

Но теперь все будет по-другому. Неважно, как это работает, она будет возвращаться в прошлое снова и снова, пока не выцарапает себе свою долгую счастливую жизнь, в которой все ее близкие живы и довольны. И если ради этого придется прикончить одного наглеца, что ж, так тому и быть. В конце концов, что стоит жизнь одного — против десятков других?

— Кстати, Рив, ты не мог бы пойти к бабуле, отнести к ней покупки? — оторвавшись, наконец, от поцелуев, спросила Лорен. — Нелепо было бы торчать в приемной у стражей с такой кучей вещей.

Ривер иронично приподнял бровь, словно молчаливо спрашивая «и кто заставлял тебя столько покупать?». «Отстань, — так же молчаливо отбивалась бровями Лорен. — Я же девушка, вы с бабулей должны быть на седьмом небе от того, что я наконец решила сшить себе платье».

Лорен помогла ему сложить вещи поудобнее, нежно поцеловала на прощание, проводила взглядом, а после — решительно отправилась к гильдии «Рыщущих Филинов».

В прошлый раз попав в прошлое, Лорен временами проверяла, как обстоят дела у Дирика — не следовало списывать со счетов больного ублюдка, который будучи подростком спланировал убийство ее лучшего друга. Дирик вел себя прилежно с учетом того, какой беспринципной тварью он был. Осознав, что в «Тиграх» ему ничего не светит, Дирик примкнул к «Филинам» и каким-то образом быстро заслужил благосклонность главы.

«Филины» обитали на Птичьей улице, их гильдия высилась на холме возле Сливовой Рощи. Лорен добралась туда быстро и, стоя перед воротами, гаркнула во всю мощь, для верности полыхнув огненным столбом в небо:

— Дирик Ган!

Привлеченные криком прохожие изумленно глазели на нее, в окнах гильдии мелькнули тени. В том, что ее услышали и узнали, не было никаких сомнений. Лорен терпеливо ждала реакции. Открытая площадь перед гильдией давала ей достаточно места для маневра, если Дирику вздумается на нее напасть. Он не станет этого делать, Лорен была практически уверена в этом. Что бы то ни было — застарелая обида или попытка выбить ее из колеи — неважно. Лорен намеревалась разобраться с этим здесь и сейчас и как раз подоспеть к встрече с орками.

Ответа все не было. Лорен уже собиралась пересечь территорию чужой гильдии без приглашения, как обитые железом ворота отворилась, и наружу вышел франтоватый Дирик Ган в дурацкой шляпе. Позади него маячили еще двое «Филинов».

— Добрый день, Лорен, — подчеркнуто вежливо обратился он. — Чем обязан?

— О, я лишь хотела пригласить тебя, моего старого друга, выпить в честь моей помолвки, — оскалилась Лорен. — Исключительно дружеский визит. Ты же не хочешь обидеть невесту отказом?

— Как бы я посмел. — Дирик чуть поклонился, будто бы приветствовал старую почтенную даму. — Но у меня нет с собой подарка.

— Подарком будет наша встреча спустя столько лет. Помнится, в первый раз я повела себя не слишком вежливо, и сейчас хотела бы загладить это.

— Конечно, — Дирик улыбнулся своим друзьям, подошел к Лорен и протянул локоть. — Куда изволите?

Лорен проигнорировала его руку и, повернувшись к нему спиной, зашагала вперед. Свернула на пересечении с улицей Рыбаков, попетляла по проулкам, выбралась на Пыльную, оттуда к Лебединому слому, где недавно открылся «Пивной Тикки», которого так расхваливал Барди перед тем, как они расстались сегодня. Дирик, послушно следовавший за ней, беспрекословно вошел внутрь и сел за выбранный Лорен стол в дальнем углу. Лорен попросила подбежавшую служанку принести крепленой «Божественной росы», которую опять же расхвалил Барди, и внимательно посмотрела на Дирика. Вопреки ожиданиям он держался с поразительным спокойствием, словно впрямь пришел с ней дружески выпить. Лорен даже немного засомневалась, уж не наврал ли ей мальчишка?

— А теперь выкладывай, зачем хотел подставить меня, — тихо сказала она.

— Ты все равно не поверишь, — усмехнулся Дирик.

— Поверю я или нет — это уже мне решать. У тебя одна задача — рассказать правду.

Дирик невозмутимо снял свои золотые очки и принялся протирать о полу жилетки.

Этот гаденыш вид имел весьма ухоженный. Зачесанные назад волосы явно были обмазаны каким-то укладочным средством из тех, которыми так любила пользоваться Элиен для укрощения своих локонов. Красивые руки с гладкой кожей и изящными пальцами вряд ли умели правильно складываться в кулак.

Изрядно потянув время, Дирик вернул очки на переносицу, глубоко вздохнул, но ничего не сказал — вернувшаяся служанка поставила между ними бутылку «Росы» и две кружки.

— Чудно, чудно, — изрекла Лорен, разливая вино. Втянула носом воздух — аромат вполне себе — и сделала глоток. — Не хочешь говорить, значит? Что насчет того, чтобы отправиться вместе со мной к стражам? Один мой хороший знакомый вполне может устроить нам небольшой экскурс в мир допросов и пыток. А какие замечательные они используют зелья правды! Ммм! Никто не устоит. Ну же, давай, глотни, ты должен оценить это вино. Его следовало назвать «Глотком надежды». Ну же, пей. Пей, пока можешь насладиться этим. Или ты хочешь что-то мне сказать?

— Что ж, — Дирик скрестил руки, — я хочу лишь одного — защитить родной город. А это будет возможно лишь в том случае, если ты не станешь вмешиваться в некоторые вещи.

Лорен не удержалась от саркастического смеха.

— Ты не представль… тафль… ешь, какой бреееед?.. Нес… ош… Ты чоооткну… чоткнту?.. — Лорен тщетно пыталась выговорить торжествующие слова. Они скатывались с языка склизкой тяжестью, соскальзывали в глотку.

Лорен попыталась откашляться. Голова закружилась. Она будто бы вскочила, но верх поменялся местами с низом. Лорен с большим удивлением уставилась на деревянный пол, оказавшийся вдруг так близко к лицу. Запоздалый грохот чего-то тяжелого за спиной обрушился спадающим с гор снежным валом.

На нее сверху вниз, с недосягаемой высоты смотрел проклятый Дирик Ган. Голова его казалась облитой маслом, золотые очки придавали ему такой надменный вид, что страстно хотелось сбить с него эту спесь, но единственное, на что Лорен еще была способна — удерживать упорно смыкающиеся веки открытыми.

— Чокнутый я или нет, я делаю, что должен, — сказал он, присаживаясь перед ней на корточки. — Ты… весь мир сказал бы мне «спасибо», если бы только был способен осознать…

Перед глазами Лорен все помутнело. Она еще пыталась безнадежными рывками прийти в себя, но сморивший сон был слишком силен. Последнее, что она помнила, это как Дирик медово-вежливым голосом принялся убеждать всех вокруг, что его знакомая немного перебрала, затем — пустота.

Лорен рывком вынырнула из блаженного ничего.

Незнакомая маленькая комната со скудной обстановкой — один ветхий стул, старомодный стол со встроенными шкафчиками, треснутое зеркало на стене. Слабо колыхались ситцевые занавески, нарастающий уличный гомон беспорядочно ломился в приоткрытое окно. Лорен осторожно села, оценивая свое состояние — ран нет, лишь вялость и головная боль.

Что произошло?.. Где она? И что важнее — когда?

Лорен встревоженно огляделась, нахмурилась, подошла к зеркалу. На нее уставилась рыжеволосая девушка с довольно перепуганным видом. Поджарая крепкая фигура и лицо без морщин яснее некуда свидетельствовало о том, что она в прошлом.

Отлично. Отлично.

Но какое это прошлое? Ей около двадцати, браслета на руке уже нет, зато есть… есть ведь?.. Они с Ривером ведь… Это же не приснилось ей, правда?

Лорен посмотрела на свои пустые руки, судорожно похлопала себя по груди, скользнула пальцами по кармашкам на поясе, и — вот оно! Вот же! Тоненькое серебряное! Лорен порывисто сжала его в кулаке, тут же раскрыла пальцы и трясущимися руками надела на безымянный. Вот так-то. Вот там-то ему и место. Какого черта она положила кольцо в ненадежный карман?

Перед глазами вновь все померкло, в голове раздался серебристый звон. Не успела Лорен испугаться, как качнулась вперед, словно клевала носом на уроке в школе.

— Лорен, — тихо позвал Ривер. — Не спи.

Лорен ошарашенно повернулась к нему, обнаруживая боковым зрением, что находится среди сотни людей, который сидят на бархатных креслах и дружно смотрят куда-то вперед с блаженным видом. Сквозь затухающую мешанину уличных голосов в голове пробивалась все сильнее симфоническая музыка.

Ривер внимательно смотрел на нее спокойными синими глазами, в уголках которых обозначились морщины. В его черных волосах блестели серебряные нити. Лицо, казалось, вытянулось и истончилось. Он сам весь был худым и тонким, что особенно подчеркивал острый воротник белоснежной рубашки.

В отличие от Лорен и остальных людей он сидел на каком-то странном кресле. Проследив взглядом за линией спинки с рукоятками, Лорен оторопело уставилась на крупные колеса под сиденьем. Отчего-то подле них не было ног. Ноги Ривера аккуратными замотанными обрубками заканчивались на середине бедра.

Он сжал руку Лорен костлявыми пальцами, на одном из которых тоже блестело кольцо, только золотое и с рубиновым камнем.

— Что случилось?

Лорен не находила слов. Глубоко внутри знакомым змеем зашипел тоненький голосок, требующий еще, еще, еще одну дозу хмари, а Ривер устало отвернулся, не дождавшись ответа.