Спасти дракона

Глава 8

Первый месяц опадающим листом потянул за собой второй, первой снежинкой мелькнул третий, следом четвертый, пятый, шестой… Обучение в школе осталось позади, и теперь Лорен целиком отдалась тренировкам.

Публика быстро полюбила Огненную Тигрицу, столь эффектно разносившую противников зрелищной огненной магией. Риордан Агийский находил ей все более сильных противников, ставки повышались, Лорен стремительно продвигалась в рейтинге бойцов, принимая урсу-висну вдвое больше положенной нормы и скрывая это от неодобрительно хмурившегося наставника Лаурика. Сильные травмы залечивали гильдийские целители, слабые вскоре заживали сами собой — незачем было лишний раз воздействовать магией на организм, который и без того постоянно находился на пределе.

После того знаменательного разговора с Элиен, Лорен то и дело одергивала себя — вовремя вспоминала о том, что должно было случиться с ней в будущем, и либо молчала, либо поддерживала, либо просила Ривера, имевшего в глазах Элиен большой вес, поговорить с ней.

Ривер, как и в прошлый раз, после школы отправился изучать лекарское искусство — благодаря своей водной магии он мог вовремя подсобить, а его крупные и вместе с тем удивительно чуткие пальцы давно уже наловчились орудовать иглой и нитью, зашивать раны. Лорен не могла дождаться момента, когда гильдийский целитель разрешит ему ассистировать во время ее боев. Вот она, командная работа, благодаря которой они снова будут вместе целыми днями!

Свое восемнадцатилетие Лорен отпраздновала в гильдии. День этот приурочили к празднику Жатвицы, вдобавок Риордан заранее предупредил, что намеревается официально объявить ее членом гильдии, потому такое троекратное совпадение следовало отметить с размахом. Благодаря тому, что в этом прошлом Лорен стала участвовать в боях гораздо раньше, гильдия «Рорташевских Тигров» намного быстрее привлекла внимание горожан столицы, под которой располагался их родной город. Понимая, что Огненную Тигрицу можно хорошо продать публике, появились ушлые дельцы, заинтересованные в выгоде. Лорен, зная их из своего первого будущего, провела немало времени, аккуратно намекая Риордану, с кем стоит иметь дело, а с кем хорошо бы не связываться. Риордан не был из тех самоуверенных гордецов, которые считают, что знают больше только потому, что старше. Немного поразмыслив и посоветовавшись с доверенными людьми, он принимал лучшие решения из возможных. Появились хорошо оплачиваемые миссии, выгодные контракты, в их гильдию стали проситься видные боевые маги — дела пошли в гору.

В разгар праздника, который справляли в главном зале гильдии, Риордан Агийский лично произнес хвалебную речь в адрес Лорен и торжественно отметил ее имя в книге гильдии. Лорен ошалела от неожиданности и страшно смутилась от навалившегося следом внимания товарищей. Такого признания в первом будущем не было. Еще не успели отгреметь поздравления, еще не успела остыть пенка на пивных кружках, осесть усами на верхних губах, как появился новый сюрприз — глава гильдии пригласил ее на танец. Но что поразило всех без исключения: Лорен, которую никогда не видели танцующей, красиво сделала все фигуры и ни разу не наступила ему на ногу.

Это были неожиданные плоды сближения с сестрой. Конечно, в первом будущем Лорен посещала светские рауты и королевские приемы и умела переступать ногами в танце так, чтобы не оттоптать ноги партнера, но Элиен умудрилась втолковать ей, что к чему, и научила двигаться изящно и грациозно. Вдобавок Лорен знала, какие платья ей подходят — визуально уменьшающие ширину плеч, прибавляющие объем бедрам. Талия была тонкой, грудь, если не подвязывать плотно и поднимать корсетом, вполне ничего. Она посоветовалась с сестрой и на праздник явилась в нарядном темно-красном платье, подчеркивающем пылающие огнем волосы. В качестве украшений Элиен одолжила ей свой комплект бижутерии из черных камней.

Лишь одна вещь выбивалась из общей картины ее блистательного триумфа — браслет, подаренный Ривером. Разноцветные бусины, поломанные по краям ракушки. Лорен собиралась сдержать свое слово и надеялась, что Ривер поймет намек.

После дружной толпой свободные на сегодня «Тигры» пошли гулять по городу, запускать огни — в честь Жатвицы, конца осени.

Золотые фонари из лепестков созревшего золотарника, озаряли улицы. Из-за речной глади выплыла тяжелая полная луна в самом расцвете осеннего плодородия. На перилах деревянных мостков, раскинувшихся через речушки, пестрыми хвостами мельтешили разноцветные ленточки. Прохладная свежесть мятной настойки, добавленной в грушевый сидр, позволяла воспарить почище хмари. Лорен, смеясь, обменялась своей кружкой с Элиен — у той была вишневая настойках, а в кармашках — наполовину растаявшие конфеты, успевшие запачкать ее одежду. Против обыкновения Элиен не стала плакаться из-за этого, лишь расхохоталась и подергала Ривера за руку, чтобы привлечь внимание. Верный себе Ривер, прихлебывавший обычный яблочный сидр, фыркнул и украдкой, пока никто посторонний на них не смотрел, заморозил шоколад.

Больше всего принаряженных людей толпилось, конечно же, возле прилавков под открытым небом, раскинувшихся от Красной улицы до Гарунской церкви на главной площади. Разыгравшиеся дети носились вокруг взрослых в веселой потасовке позднего ночного веселья и клянчили сладости.

«Тигры» задорно соревновались друг с другом и членами других гильдий в ловкости и умении переносить яйца ложкой, ловить яблоко ртом в глубокой бочке и прочих забавах. Лорен тоже успела вдоволь повеселиться — задрав повыше подол платья, попыталась выиграть у сестры и Тильды в «каблучки», но не преуспела. Зато Барди, втиснув свои лапищи в одолженные какой-то бабулей сапоги, обошел всех девушек, и выигранную розу вручил хозяйке сапог, за что был смачно расцелован и объявлен родным внучком. Лорен смеялась до колик в животе. Она отошла подальше, чтобы вытряхнуть из сапожек попавшие в пылу битвы камешки, и невольно замедлилась, ощущая неправдоподобность происходящего.

Она не помнила этого дня в своем будущем — единственное, которое она точно помнила, было первое, из которого она сбежала через окно на балконе. Второе будущее предоставили ей в виде скупых отчетов Барди, найденные бумаги и дополнил своими рассказами Ривер. И там ни слова не было о том, как здорово они провели этот вечер.

Было ли это во втором будущем или появилось только сейчас, в этом новом прошлом? Видения ли это или и впрямь путешествия во времени?..

Я — сейчас, нетвердо подумала Лорен, дотронувшись до браслета и убедившись, что он прочным обещанием обвивает ее руку.

Она подошла к старому фонтану возле Гарунской церкви и оперлась об одну из статуй крошечных нимф, застывших в вечном беге. Сняла правый сапог, подумав, и левый. Ступни нырнули в зеленую прохладную траву. Мягкая, чуть щекотливая, здесь, возле древнего фонтана, она оставалась зеленой круглый год.

Подобрав сапожки, Лорен обошла старый фонтан так, чтобы спрятаться от людей за статуями нимф и кустами синей белакомки, чьи крупные ядовитые ягоды свисали гроздьями и сизовато блестели под лунным светом. Лорен задумчиво склонилась над водой, опираясь о борт фонтана, сделанный из цельного темно-серого камня, испещренного шрамами времени. Опустила руку, коснулась прохладной воды кончиками пальцев.

— Говорят, этот фонтан столь древний, что появился раньше города, — сказала она. — Это место считается благословенным ушедшими драконами, оттого трава здесь вечно зеленая.

— Не знал, что ты увлекаешься легендами, — сказал Ривер, перестав скрываться.

Он подкрался к ней бесшумно. Его дыхание было легким, неслышимым, но Лорен все равно откуда-то знала, что он пришел.

— Я и не увлекаюсь, — не оборачиваясь к нему, отозвалась она. — Просто запомнилось.

— Почему ты здесь? — помолчав, спросил Ривер.

Лорен затаила дыхание, в первый момент отчего-то решив, что он все-все понял и спрашивает ее о прыжках во времени.

Если рассказать ему все, как взрослой версии, он поверит?

— Решила отряхнуть сапоги, — Лорен взглядом указала на небрежно оставленную под ногами обувь. — И немного отдохнуть — честное слово, каблуки придумал мастер пыток. А у тебя какое оправдание?

Она отвернулась от фонтана и ловко взобралась на борт, посмотрела на Ривера. Тот пожал плечами и улыбнулся уголком губ. Лорен приподняла левую руку, демонстрируя браслет.

— Я обещала, что буду всегда носить его, — напомнила она. — Я держу свое слово. Так что если вдруг ты захочешь подарить мне еще что-нибудь ценное, я отнесусь к этому с подобающей серьезностью.

— Что ценного в обычных нитках, дешевых бусинах и мелких ракушках, которыми усыпан берег?

— Для меня нет украшения дороже, — заверила его Лорен. — Потому что его сделал ты.

Она сорвала с шеи ожерелье с черными камнями и небрежно уронила в фонтан. Обалдевшее выражение лица Ривера того стоило. Он перегнулся через борт, словно надеялся увидеть на дне украшение.

— Элиен тебя убьет.

Лорен весело рассмеялась, подтянула к себе колени, вставая на них, сняла поочередно сережки. С веселым плюхом зарябила в фонтане вода.

— Да перестань, — сказал Ривер. — Мне же потом доставать.

Лорен отрицательно покачала головой. Прижала руку с браслетом к груди. Внутри все дрожало от волнения.

— Это на удачу. Чтобы в этот раз все получилось.

— Что получилось?

— Все, — не раздумывая, ответила Лорен, окончательно решившись. — Иди сюда. Я хочу свой подарок.

— Так я уже подарил, — недоумевал глупый Ривер.

Лорен действительно видела, как он положил небольшой сверток к куче подарков еще в гильдии.

— Эй, я не приготовил тебе серег или ожерелья — сама же вечно говоришь, что терпеть не можешь побрякушки. — С каждым шагом Ривер хмурился все больше. — Сидра что ли перепила? Я же предупреждал, смешивать с мятной настойкой — дурная идея… — Лорен прижала пальцы к его губам, и он осекся на полуслове.

— Ты всегда болтаешь, когда нервничаешь? — старательным соблазнительным шепотом спросила она.

Ривер мотнул головой и с еще большим подозрением посмотрел на нее.

— Я не нервничаю. Я волнуюсь за ваши с Элиен отношения — пропажу украшений она даже тебе не простит, а если у меня не получится их достать…

— Да достанем, успокойся, — начала раздражаться Лорен.

Вот что он заладил? Украшения, украшения! Можно подумать такая уж ценность! В обоих своих будущих Лорен отдала бы все свое состояние, если это позволило бы ей спасти его.

— Ты не знаешь, какое там дно, — вздохнул Ривер. — Фонтан только кажется таким неглубоким. Там дно… очень странное, нащупать его сложно, по правде, и все, что туда падает… что-то исчезает навсегда, а что-то… Рен…

Он замер, замолчал — Лорен быстро подалась вперед и прижалась к его теплому рту губами.

— Это всего лишь побрякушки. С Элиен я сама разберусь, — пообещала она, с неожиданной робостью заглянув ему в глаза.

Ривер внимательно смотрел на нее.

— Это мой подарок, — пробормотала Лорен.

Что если она ошиблась?.. Что если Ривер — и в будущем, и сейчас — не проявлял к ней такого интереса и просто старался быть хорошим другом?..

Так некстати вспомнился сарказм Ривера, просившего предупредить его юную версию о том, что целоваться с ним будет почти сорокалетняя старуха в теле девушки.

— Подарок, — повторил Ривер.

— Подарок от тебя, — поправилась Лорен. — Мне. Я попросила. У меня день рождения.

— Я помню. Я уже дарил кое-что вообще-то.

— Тогда это мой подарок? Тебе?

— Мой день рождения уже прошел.

— Ну, это может быть подарок на Жатвицу? — нервничая все больше, предложила Лорен, растерянно глядя на его серьезное лицо, хмурые брови и… смеющиеся глаза.

— Это обязательно должно быть подарком? — спросил он все тем же непроницаемым голосом.

Этот придурок смеялся над ней!

— Нет, по правде… — Лорен дотронулась дрогнувшими пальцами до его лица, провела по щеке. Ривер придвинулся ближе, не сводя с нее глаз. — По правде, я хотела бы каждый день… всю жизнь… Если ты тоже хочешь.

Вместо ответа Ривер обнял ее лицо ладонями и поцеловал, и на несколько волшебных мгновений мир прекратил существовать.

Они целовались жадно, обнимая друг друга. Лорен ощутила его руку на своей талии, крепко сжала ее, настойчиво провела выше, к груди, к сердцу, чтобы слышал, чувствовал, как оно гремит, что оно все — его, всегда было и всегда будет. Левая рука обо что-то зацепилась — дурацкая вышивка из мелких бусин и тоненьких стеклышек на груди! Лорен нетерпеливо дернула посильнее, и рука освободилась. Привычная тяжесть браслета исчезла, раздался легкий звон рассыпавшихся бусин, слабый на грани слышимости плеск воды. Он усилился знакомыми серебристыми переливами.

Лорен распахнула глаза. Огляделась. Внутри все похолодело — она снова очутилась в своем кабинете из будущего.