Спасти дракона

Глава 12

Лорен посидела с закрытыми глазами, внимательно прислушиваясь к происходящему, затем осторожно подняла веки и огляделась.

Ясный день, рвущийся солнечными лучами через полуприкрытые ставнями окна. Главный зал гильдии, урок стратегии о проведении командной защиты в самом разгаре — все в точности, как в прошлый раз. Лорен посмотрела на Ривера, к которому прислонилась, когда задремала. Ощутив ее взгляд, Ривер покосился на нее и улыбнулся.

Здоровый, крепкий, широкие плечи и спина еще не согнулись под тяжестью невыносимой боли, глаза ясные, блестящие, длинные ноги на месте, и Лорен на всякий случай положила руку на его колено, провела выше по бедру. Ривер нахмурился, перехватил ее руку и переплел их пальцы.

Лорен сидела, не шелохнувшись, до конца собрания, а когда ребята стали расходиться, решительно повернулась к Риверу.

Пока он в том ужасном будущем метался в лихорадке, она связалась с гильдией и попросила разузнать для нее все о Дирике Гане. Оказалось, она уже наводила справки: он уехал из страны много лет назад, и следы его потерялись, так что узнать, какой фокус он провернул в прошлый раз и зачем, было невозможно.

Что ж, она не намеревалась сдаваться так легко. Она спасет Ривера, даже если он будет страшно на нее зол. Будет спасать снова и снова, черт побери, упорства ей не занимать.

— Слушай меня очень внимательно, — тихо и быстро проговорила она. — Сегодня на город нападут орки, в шесть часов пополудни.

— Откуда тебе это известно? — Ривер встревоженно нахмурился.

— Помнишь о снах, что мучили меня? Только что мне привиделся один подобный. Я точно знаю — нападение будет, и ты, Рив, — Лорен вздохнула, — пострадаешь в этой битве.

Ривер нахмурился еще больше и крепче сжал ее руку.

— Мы отобьем город?

— Да.

— Сколько погибнут?

Лорен раздраженно повела плечом.

Какая разница? Она тут пытается втолковать ему, что он будет серьезно ранен!

— Мы должны предупредить всех, — размышлял вслух взволнованный Ривер. — Идем.

Он вскочил, но Лорен удержала его за руку и отрицательно покачала головой.

— Никто не поверит — не было никаких знамений, вернее нет, — поправилась Лорен, — и не будет, пока не станет слишком поздно. Мы отобьем город…

Наша гильдия прославится, получит золотой билет в безбедное будущее.

— … все будет в порядке, поверь мне. Просто, — она тоже встала и настойчиво заглянула ему в глаза, — не лезь на рожон. В этот раз я буду участвовать в битве с самого начала, против моего огня им не выстоять, клянусь тебе.

— Что значит «не лезь на рожон»? — хмуро уточнил Ривер, отдергивая руку. — Предлагаешь мне постоять в стороне, пока мои друзья рискуют жизнями?

— Ты можешь быть более полезен при эвакуации, помогать раненым и… — понизив голос, зашептала Лорен, но Ривер громко перебил:

— Предлагаешь мне бежать, поджав хвост? Прятаться за товарищами?! За кого ты меня принимаешь?!

На них с любопытством косились, проходя мимо, другие «Тигры».

— Ничего подобного я не предлагаю! — шикнула Лорен. — И что плохого в том, чтобы помогать при эвакуации?

Ривер неверяще покачал головой, провел рукой по лицу.

— Так, ладно. Ладно. Ты права, я не так выразился. Если от меня будет больше пользы в эвакуации, так тому и быть, но разве не стоит начать ее пораньше, раз нападение на город неизбежно? Мы должны предупредить всех, — он потянул Лорен к главе, Риордану Агийскому, который убирал учебные материалы, но она не двинулась с места. Ривер обескураженно посмотрел на нее.

— В этом нет смысла — нам все равно не поверят, — пояснила Лорен.

— Мы должны хотя бы попытаться.

— Нет. Ты не понимаешь, я уже все рассчитала, зачем понапрасну сотрясать воздух и пугать людей?

— Что ты рассчитала?

— Стратегию обороны. Оркам обычная магия нипочем, стихийная наносит больший урон, а я — сильнейший огненный маг в округе. С помощью урсы-висны мои силы удесятерятся, я преломлю ход сражения, — выложила ему все карты Лорен.

В первом и втором будущем в противостоянии с орками пострадало довольно много людей. В третьем прошлом Лорен задержалась достаточно долго, чтобы сработаться как следует с Риорданом — помимо их общих дел с подпольными боями он обдумал ее слова о том, чтобы подготовить «Тигров» ко всяким неожиданным битвам, и стал частенько проводить уроки, подобные сегодняшнему. В третьем и четвертом будущем погибших стало куда меньше, но Ривер либо был мертв, либо искалечен.

Если буду участвовать в сражении с самого начала, то смогу защитить его, думала Лорен. Может даже удастся избежать человеческих жертв, раз уж Ривера так это волнует.

— Ты готова окончательно подсесть на эту дурь? — с отвращением спросил Ривер.

— Чтобы спасти город — конечно, — ответила Лорен, стараясь подавить обиду за то, что он не оценил ее самоотверженность.

— Ты готова рисковать здоровьем и подсесть на дурь, — повторил задумавшийся Ривер, — но не готова рискнуть репутацией и предупредить остальных об опасности?

— Никакой опасности нет, — твердо сказала Лорен. — Говорю же, все схвачено.

— Все схвачено? То есть последние два года, когда ты уговаривала всех ходить на уроки Риордана… боги, Лорен, ты еще тогда все знала?!

Он отшатнулся от нее, неверяще глядя.

Крыть было нечем, соврать ему не получилось бы, и Лорен небрежно повела плечом.

— Я все предусмотрела, — упрямо сказала она. — Все будет хорошо, поверь мне.

Побледневший Ривер уставился на нее дикими глазами.

— Как ты можешь так спокойно говорить?! Мы должны предупредить всех! Остальные гильдии ведь ни о чем не подозревают!

Привлеченные его словами, к ним подошли Риордан и любопытствующий Барди.

— Лорен, расскажи им, — настойчиво воззвал Ривер. — Расскажи о своем сне!

Риордан переводил удивленный взгляд с него на нее.

— О чем? Что?

Ривер яростно сверкал глазами, но Лорен решительно намеревалась молчать.

Этот глупец еще скажет ей «спасибо».

— Лорен иногда снятся вещие сны, — решительно выдал Ривер. — Вот сейчас ей приснилось, что сегодня на город нападут орки. Лорен, скажи же!

— Ничего подобного, он все выдумывает, — сухо отрезала Лорен и скрестила руки, мстительно глядя ему в глаза.

Подумать только, вот какова его неблагодарная натура! Она же сказала, что все предусмотрела! Разве так трудно довериться ей?!

— Если бы я была ясновидящей, об этом давно уже стало бы известно, — добавила она.

Еще чего не хватало, чтобы момент ее триумфа разделили другие огненные маги, вызванные из столицы.

Риордан с сомнением посмотрел на нее, на Ривера. Ривер стиснул кулаки.

— Это правда!

— Это, похоже, тебе приснился вещий сон, — с усмешкой сказала Лорен. — Если плохо себя чувствуешь, иди лучше домой, отдохни.

— Она права, — поддержал Риордан. — Ты выглядишь усталым. Лорен, а ты…

— Я останусь, — заверила его Лорен, не сводя с Ривера снисходительного взгляда. — Хочу немного потренироваться с тобой, — она посмотрела на Риордана.

В этот раз она точно обо всем позаботится. Ривер может злиться сколько угодно, но должен понимать, что она не отступит.

А если провалится, что ж, она просто снова вернется в прошлое, и сделает по-другому.

— Хорошо, — кивнул Риордан.

Ривер неверяще посмотрел на Лорен, но та лишь невинно пожала плечом.

В этот раз она останется в здании гильдии, и ничто не отвлечет ее от битвы. Она с самого начала подавит наступление орков, вот и все.

Ривер отвернулся и ушел, не попрощавшись.

Лорен проводила его взглядом, подавив вздох. Так будет лучше.

После тренировки с Риорданом, который ушел на запланированную встречу, Лорен решила немного потормошить Барди и напомнить ему в ходе спарринга об основах сражения с противником, превосходящим по силе и габаритам. После они вернулись в главный зал и принялись сортировать учебные материалы, как просил Риордан. Помимо них в зале были и другие «Тигры» — следовало подготовиться к ежегодной проверке, пересчитать каждую мелочь и очистить углы от паутины и пыли.

Время тянулось медленно, безмятежное спокойствие, царившее в гильдии, наводило сонливость, которая стремительно улетучилась от шума потасовки у дверей. Раздался грохот, и двое «Тигров» врезались в противоположную от входа стену.

— Полосатые шавки слишком высокого о себе мнения, — протягивая гласные, с издевкой сказал Рилз Гевин, известный задира из «Рыщущих Филинов».

Он брезгливо огляделся, шагая внутрь. Его сопровождали несколько крупных ребят. Они были вооружены и явно собирались продолжить свой беспредел. В их числе находился Дирик Ган — Лорен мгновенно узнала его по наглому широкому лицу и поблескивающим очкам.

— Какого черта? Что вам надо? — вспылила Тильда.

Рилз Гевин посмотрел на нее, широко ухмыльнулся и набросился без предупреждения. Сверкнула вспышка, Тильду впечатало в стену. Она застонала от боли.

— Один-ноль, — с безумной ухмылкой сообщил Рилз Гевин.

Он обвел взглядом застывших от неожиданности «Тигров», сделал едва уловимое движение рукой, но Лорен опередила его, ударяя огненным кулаком. Он увернулся и мощным импульсом сбил ее, не ожидавшую от него такой прыти, с ног. Лорен в бешенстве подскочила, по привычке потерла ладони между собой, доставая из потайного кармашка на манжетах крупицы урсы-висны. Слизнула с пальцев. Этого урода, посмевшего унизить ее, следовало хорошенько проучить.

Рядом с нею разъяренные Барди и остальные похрустывали пальцами и закатывали рукава.

Кто ринулся первым, Лорен не могла бы точно сказать, но ясно было одно — чертовы «Филины» пришли сюда сами и напросились на хорошую взбучку.

Но, минуточку. Разве что-то подобное было хотя бы в одном из вариантов прожитого прошлого?

Лорен нашла взглядом Дирика Гана, который стоял позади «Филинов» и наблюдал за ней.

Что он задумал? Какая ему выгода с того, что…

Стоп. Стоп-стоп-стоп. Это звучало немного безумно и чертовски самонадеянно, но неужели «Филины» вломились сюда лишь для того, чтобы задержать ее?..

В голове Лорен молниеносно пронеслись знания об этом дне в разных временных линиях.

Она мало помнила про первый раз из-за последствий хмари — только знала наверняка, что именно после этого ее по-настоящему заметили. Второй раз тоже ничего не значил, важнее было то, что Элиен покончила с собой до нападения орков, а Ривер попал в рудники за убийства и не участвовал в битве. Что было на третий раз? Ривер погиб, потому что Лорен посадили за кражу, которой она не совершала, и она подоспела лишь к концу сражения. На четвертый раз Ривер остался калекой — потому что Лорен узнала, что ее подставил Дирик Ган, и отправилась за ним, но в итоге оказалась обведена вокруг пальца и снова опоздала. В этот раз Дирик сам пришел к ней.

Но почему из всех людей он — действует не так, как ему полагалось? Словно бы… словно он знает, что Лорен будет действовать по-другому, оттого меняет свои ходы.

Он тоже путешествует во времени?.. Какую цель он преследует?..

«Я хочу одного — защитить родной город, — пронеслись в памяти его слова. — А это будет возможно лишь в том случае, если ты не станешь вмешиваться в некоторые вещи».

Лорен впилась в него взглядом.

Что ж, в этот раз она выбьет из Дирика всю дурь вместе с правдой.

В гильдии все летело вверх дном, стояли крики, грохот, то и дело мелькали в воздухе магические всплески. Несмотря на массивное телосложение Дирик Ган оказался проворным парнем. Он ускользал в последний момент, прятался за чужими спинами, отмахивался простейшими заклинаниями-обманками.

«Врешь, не уйдешь», — злобно думала Лорен, настойчиво пробираясь к нему. Умница-Барди активировал защиту гильдии, окна и двери сковало магией, так что деваться Дирику было некуда.

Наконец, Лорен загнала его в угол.

— Попался, — прошипела она, схватив Дирика за мясистую шею. Тряхнула, вбила в стену так, что с него слетели очки.

— Пусти, — прохрипел Дирик. — Ты не понимаешь, что творишь… этого не должно быть, обычно все иначе… Нет, нет, если бы ты знала… — Он замолчал, уставился на нее безумным взглядом.

Лорен на всякий случай занесла над ним пылающий кулак.

— Живо говори, что ты задумал! — прикрикнула она. — И откуда знаешь…

Тут кто-то толкнул ее со спины. Не удержав равновесие, Лорен задела горящей рукой лицо Дирика. Он заорал, задергался, извиваясь, как сумасшедший, пытаясь вырваться. От неожиданности Лорен разжала руку, огляделась, но уже не разобрать было, кто толкнул ее: все паниковали и бежали вразнобой — в помещение ворвались стражники, сломавшие барьер гильдии снаружи.

Миг — и заклинание сбило Лорен и еще нескольких магов с ног. Барди, запаниковав, ринулся вглубь гильдии, Мэлори и Тильды не было видно, двоих «Тигров», как и Лорен, повалили стражники, четверо пытались объяснить, что произошло.

Дирик Ган сполз по стене вниз, всхлипывая и истерично смеясь. Он прижимал руку к обгоревшей части лица, волосы его еще тлели, должно быть, он испытывал мучительную боль, но разозленная, захваченная врасплох Лорен жалела лишь об одном — что не успела вырвать из него правду.

— Послушайте, это какое-то недоразумение! — тщетно пыталась она воззвать к стражам, которые сковывали ее руки за спиной противомагическими кандалами. — Это они напали на нас!

Стражник выразительно посмотрел на раненого Дирика, возле которого суетились целители. Правая сторона его лица обгорела, глаз был закрыт, ресницы и брови исчезли. Лорен сглотнула. Она не думала, что Дирик так сильно пострадает!

Словно ощутив ее взгляд, он посмотрела на нее здоровым глазом. Губы его скривились в довольной улыбке.

Этот гад… он все подстроил! Как и в прошлый раз!

Лорен непроизвольно дернулась, но стражники решили, что она пытается сбежать, и от души врезали ей под дых так, что Лорен на какое-то время разучилась дышать.

Он специально все это сделал, лихорадочно думала она, пока стражники тащили ее и еще нескольких магов в повозку, чтобы перевезти в темницы. Перед глазами мелькали каменные плитки с проросшей между ними травой, ноги едва удавалось вовремя передвигать.

Она не пошла на ярмарку, где Дирик приготовил для нее ловушку в виде подставного воришки, не пошла в гильдию «Филинов», и тогда Дирик сам пришел и добился желаемого. Итог был один — Лорен снова не успевала к сражению с орками.

Лорен не успевала спасти Ривера.

— Подождите, пожалуйста, — взмолилась Лорен, делая вид, что споткнулась. — Мне больно, ай, рука!

Она ахнула, всхлипнула, посмотрела на стражника, и тот замедлился — тем более что шедшие впереди никак не могли залезть в повозку. Это дало Лорен немного времени, которым следовало распорядиться как можно лучше. Прохожие, привлеченные шумихой, шли медленно, гомон нарастал. Любопытные взгляды, недовольные речи, поддержка в адрес гильдии и Лорен лично — ее узнавали, и в другой ситуации она обрадовалась бы этому, но сейчас могла думать лишь о том, как бы выскользнуть из рук стражей. Тогда ей, возможно, удастся смешаться с толпой, быть может, ей даже помогут — угнетатели народа, вернее, хранители порядка никогда не пользовались популярностью в отличие от любимцев публики.

Поддавшись ее жалобному виду, молодой страж немного ослабил хватку. Лорен смогла выпрямиться, повела плечами, стараясь улыбаться как можно очаровательней. Испуганно закричала, указывая в противоположную сторону, и едва стражник отвлекся, попыталась сбежать и чуть не врезалась в проклятого Дирика Гана, возникшего на ее пути. Его лицо было наполовину обмотано бинтами, пропитанными зеленоватой жидкостью. Его сопровождал один из целителей. В четыре руки они повалили Лорен, на ее затылок обрушился удар, и нахлынула тьма.

Лорен очнулась в узком каменном колодце, по углам которого было полно засохших экскрементов. Вонь стояла невообразимая. Высоко над головой сквозь толстые прутья решетки пекло солнце, но по его расположению непонятно было, сколько времени.

Лорен подошла к стене и внимательно ее оглядела. Стены колодца были достаточно шероховатыми, чтобы давать надежду на освобождение, но не настолько, чтобы и вправду суметь выбраться отсюда. Если бы руки были скованы хотя бы спереди… Лорен шевельнула онемевшими от кандалов пальцами, повела плечами.

Плохо дело. Эдак она снова все пропустит.

Лорен попыталась дозваться до стражников — не могли же ее в самом деле оставить здесь совсем одну! Поначалу она обращалась вежливо, потом разозлилась и перешла на брань, но все эти крики привели лишь к тому, что она едва не сорвала голос. Ну хоть душу немного отвела. Лорен с досадой пнула треклятую стену, в отчаянии запрокинула голову.

Сколько времени? Орки уже напали? Как быстро стражники сообразят, что можно освободить ее, и она своей огненной магией разнесет врагов вдребезги?

А что если никто не придет? Что если она так и останется здесь, а после ее попросту убьют, пристрелив, к примеру, из лука или арбалета или и вовсе она умрет от жажды? Лорен с досадой осознала, что уже сейчас сильно вспотела, запыхалась от криков и жары. Долго без воды ей не протянуть.

Но, что еще хуже, — Лорен чувствовала, как сильно ей хочется проглотить урсу-висну. Будь при ней хотя бы несколько крупиц, это позволило бы высвободить силы и разбить кандалы, но не то что порошка, даже тщательно спрятанного кинжала при ней не было — чертовы стражники обыскали ее на славу. Лорен стало мерзко при мысли, что они лапали ее, бесчувственную девушку, которая не могла даже воспротивиться этому.

Она села, прислонившись к стене так, чтобы не беспокоить изрядно онемевшие руки. Оставалось лишь одно — ждать. Не успела Лорен окончательно впасть в уныние, как сверху раздались торопливые голоса.

— Эй, вот она! Она здесь!

Лорен подняла голову и неверяще уставилась на Барди.

— Лорен, спрячься! — предупредил тот.

Лорен отвернулась, прижалась к стене, вжимая голову в плечи. Раздался грохот, куски развалившейся решетки упали к ее ногам. Следом клубком змей, размотался на лету моток веревки.

— У нее руки сзади связаны, спускайся, — велел Ривер.

Барди, брюзжа, подчинился, ловко скатился по веревке, прыгнул на песок, устилающий дно колодца. Сверху, звякнув, упала связка ключей.

— Что вы здесь делаете? — спросила Лорен, осоловело уставившись на Барди, который, чертыхаясь, пытался подобрать нужный ключ к ее кандалам.

— Очевидно же — тебя вытаскиваем, — весело хмыкнул тот. — Я сумел убежать незамеченным, нашел Ривера и рассказал о случившемся, а он решил тебя вытащить. Сказал, что без тебя городу конец.

— Быстрее, — поторопил их Ривер. — Я не смогу долго удерживать иллюзию.

— Иллюзию, — повторила Лорен. — Что?

— Наш Ривер, оказывается, тот еще мастер колдовать, я удивлен не меньше тебя.

Спустя несколько секунд руки Лорен были свободны. Барди обвязал ее канатом и подал Риверу сигнал. Миг — и вот Лорен уже наверху, в родных объятиях. Правда, то было слишком краткое, сдержанное объятие — Ривер даже в глаза ей толком не смотрел, все еще злился за тот разговор.

И все же он здесь, удивленно осознавала Лорен, тщательно разминая руки, чтобы поскорее восстановить кровообращение и работу мышц.

Ривер скинул веревку Барди, и вскоре они все трое пробрались через открытое поле колодцев незамеченными, скользнули за ворота, прошли мимо стражников, вышли в коридор, где едва не натолкнулись еще на парочку. Ривер сделал предостерегающий знак рукой, они замерли, прижались к стене, пропуская стражей. Те куда-то торопились, но не заметить троих гражданских, которых не должно здесь быть…

— Почему они нас не остановили? Ривер, что ты говорил про иллюзию? — не в силах выдержать любопытство, требовательно спросила Лорен, едва опасность быть замеченными осталась позади.

Ривер не отзывался. Он шел впереди и внимательно смотрел по сторонам. Лорен уже хотела было тронуть его за плечо, привлечь взгляд, но Барди ее остановил.

— Не отвлекай его. Конечно, стражникам сейчас не до нас, и это играет нам на руку, но не будем будить спящего дракона. Благодаря иллюзии, которые накладывает Ривер, нас не заметят.

Ривер умеет создавать иллюзии? Когда он научился? Лорен всегда была уверена, что знает его лучше, чем саму себя, а тут такое. Почему он ей не рассказал? Что он еще скрывает? Невольная обида горячей лавой поднималась в груди.

Минуточку.

— Стражникам не до нас — что это значит?

— На город напали, — повернувшись к ней, сказал Ривер. Он был напряжен и сосредоточен, серьезен как никогда. — Всех стражников, все гильдии созвали защищать город — от орков.