Спасти дракона

Глава 4

Лорен повалила его на землю и успела ударить еще два раза, прежде чем ее оттащили. Ошарашенный Дирик с разбитым лицом даже не стал сопротивляться. Лорен ужом вывернулась из чужих рук, лягнула кого-то, полыхнула огнем, чтоб отстали. Кто-то заорал от боли, хватающие руки исчезли, и Лорен попыталась снова наброситься на Дирика, прикончить этого гаденыша, раскрошить лицо, вдавить кости черепа в мозг, а еще лучше — конечно же — испепелить!..

Лорен едва не задохнулась от неожиданности, когда ее с головой окатила вода.

— Остынь! — рявкнул Ривер.

Мелкий предатель Барди подсечкой повалил ее с ног и попытался скрутить руки сзади.

— А ну пусти! — зарычала она, мгновенно вырвавшись и подмяв его под себя.

— Да что с тобой?!

— Лорен!

— У него кровь идет!

— Что ты творишь?! — вразнобой кричали все.

Ривер встал на ее пути с перекошенным от гнева лицом и сжатыми кулаками.

Да как он посмел плеснуть в нее воду, как в орущую кошку?!

Лорен пыталась оттолкнуть его, обойти, всерьез била огненными кулаками, вкладывая свой гнев. Ривер блокировал ее удары, используя лед. Может, он и уступал Лорен как боец, но в защитных маневрах ей было сложно его пробить, но если бы он только знал! Если бы знал, что этот ублюдок задумал! Это из-за него все! Вся ее жизнь полетела к чертям, потому что одному наглому жирному уроду вздумалось поиграть в шахматы с людскими жизнями!

Надо было сразу врезать ему огненным кулаком, разъяренно думала Лорен. Сразу прикончить!

Но тогда ее упекут в темницу, и там она уж точно ничего не сможет сделать.

Дирика спешно вздернули на ноги и увели подальше, на всякий случай приставив к нему двоих ребят — Лорен почем зря словами не бросалась. Наконец, немного успокоившись, она смогла внятно высказать причину своего гнева:

— Этот проклятый урод шпионит за нами! Знаете «Рыщущих Филинов»? Ну так скоро узнаете! Он и с ними водится, он решил натравить нас друг на друга! Откуда знаю? Да оттуда! Давайте вот у него сами спросите, проследите за ним, ну?!

Выдохшись, она замолчала. Запоздалая мысль куском льда скользнула по позвоночнику — нельзя было срываться. Нужно было действовать осторожнее, как бы ее за полоумную не сочли, у нее ведь не было никаких доказательств! Один глупый сон, в котором она сама сомневалась! Что если это все совпадение, и Дирик на самом деле не виноват?..

Но едва взглянув на его разбитое лицо, едва увидев ошеломленную физиономию, на которой застыло странное, немного безумное выражение, Лорен поняла, что права. Она силой воли подавила чувства. Вместе с Барди и Ривером, готовым утихомирить ее в любой момент, подошла к Дирику и уставилась на него сверху вниз, не скрывая презрения и отвращения.

Разборки были недолгими. Дирик признался, что прежде собирался идти к «Филинам» и продолжает общаться со старыми знакомыми. Свои планы отрицал, а, может, они еще не пришли ему в голову, но какая разница, если страшный сон сбывался с ужасающей точностью? Лорен не могла допустить, чтобы все его пункты претворились в реальность. Следовало избавиться от Дирика любым способом. Проще было бы убить, и Лорен вновь прокляла свою вспышку гнева — теперь случись с ним что, все тут же подумают на нее!

В итоге по единогласному решению Дирика прогнали. Ребята еще долго бушевали, ожесточенно придумывая новые правила, по которым в их ряды можно будет принимать новых товарищей. Все смотрели друг на друга с подозрением, то и дело сыпались обвинения и взаимные упреки, пару раз дошло до драки. Дружеской обстановки как ни бывало, и Лорен мысленно чертыхнулась.

Но она просто не ожидала увидеть Дирика так скоро! Более того, в душе надеялась, что его не существует! Тогда еще оставалась хрупкая надежда на то, что видение не сбудется!

Кстати о видении. Ей ведь удалось добиться высот. Зная о том, что готовит им всем будущее, Лорен сможет получить желаемое без потерь и в гораздо короткие сроки!

Той же ночью, вернее уже ранним утром следующего дня, Лорен принялась записывать на чистой тетрадке, которую одолжила у Элиен, подробности того сна. Обозначила все важные даты, которые смогла вспомнить, написала имена близких — и что с ними стало в ее сне. Теперь картина представлялась более отчетливо. Теперь, подумала Лорен, все будет по-другому.

Лето надвигалось на город неумолимым жарким приливом. Солнце в зените припекало так сильно, что даже неугомонные дети прятались под тенями, а Ривер не рисковал устраивать ежедневные заплывы до одному ему известной точки. Он баловал кусочками льда «Тигрят», жалобно развалившихся под кустами с поникшими от жары крупными листьями. Лорен навела одолженный у Элиен фотоаппарат на задумчивую Тильду — на ее волосах сидела крупная лимонная бабочка.

Щелк.

Довольная новым кадром, Лорен с удовольствием растянулась на траве. В хлопковых шортах и старой отцовской рубашке, которую Элиен ушила по бокам и убрала рукава, в соломенной шляпе, которую нахлобучил ей Ривер. Дядя Лаурик временно отменил тренировки, и Лорен поначалу тренировалась сама, понукала вялого от жары Барди и остальных, но после нового обморока пыл ее несколько поугас, хотя внутри продолжало кипеть нетерпение.

Составленная в тетради хронология событий то и дело пополнялась новыми подробностями — в отличие от обычных снов, этот кошмар будущего не спешил стираться из памяти. Лорен почти уверовала в то, что на самом деле пережила это все и после смерти неведомым образом переместилась в прошлое с багажом накопленных знаний. Она даже словно бы невзначай завела разговор с бабушкой о магических способностях в их роду, но ничего не выяснила. Бабуля утверждала, что они лишь огнем повелевали, и то через поколение — Элиен, к примеру, ничем эдаким не могла похвастаться.

Нетерпение, тем временем, бушевало все сильнее с каждым днем. Лорен усиленно думала.

Впервые она стала биться за деньги весной следующего года. Противостояние с «Филинами» случится осенью, и спустя некоторое время сам Риордан предложит ей сходить вместе с ним в один подпольный клуб. Публика обожала зрелищные схватки, а какая еще магия была эффектнее огня? Лорен ставили в пару со сверстниками, и никто не мог сравниться с нею благодаря специальным, подобранным под нее тренировкам и урсе-висне.

Но зачем ждать так долго, если можно подтолкнуть события?

Благодаря видению будущего Лорен знала, где можно достать необходимые ингредиенты для приготовления урсы-висны. Правда, для этого придется заложить колечко, оставшееся от матери, но Лорен не сомневалась, что успеет его вовремя выкупить. После она рассчитает нужную дозировку и проглотит ее утром, по дороге в гильдию, куда придет раньше обычного. В это время на полигоне тренировались опытнейшие члены гильдии — вместе с главой.

Риордан Агийский был предан «Рорташевским Тиграм» до мозга костей. Он вступался за своих, как мать-тигрица, защищающая своих тигрят, но за проступки наказывал по справедливости. Талантливый маг, идеально контролирующий магию, он был известен тем, что мог виртуозно создавать совместные заклинания. Во время командных миссий даже старшие опытные товарищи выбирали его лидером — он умел быстро среагировать и вести за собой. Поистине оценить своего главу Лорен смогла лишь после его гибели, когда заняла его место. На нее смотрели… по-другому. Ее боялись, шли за ней из-за страха или восхищения. Никогда не было такого, чтобы к ней подсаживались в столовой или просили совета и помощи — сломленная потерями Лорен отказывала резко и грубо, и едва подвернулась возможность переехать в столицу, тут же этим воспользовалась. Она всегда была игроком-одиночкой, привыкшим рассчитывать лишь на себя.

Добрый и всегда интересующийся делами своих юных подопечных Риордан согласится испытать ее, увидит потенциал и позовет в подпольный клуб, где устраивали схватки между боевыми магами. Он договорится с организаторами о спарринге, Лорен выйдет в клетку — и впервые заработает за раз кучу денег, потому что никто не будет ожидать, что какая-то девчонка из дышащей на ладан гильдии победит перспективного с виду парня.

Замечтавшаяся Лорен глубоко вдохнула.

Она изменит будущее.

Как Лорен решила, так и сделала.

Первый денежный выигрыш она отметила с размахом: помимо лекарств и еды купила бабуле красивый платок, а сестре — кружева и ленты. А после угостила друзей яблочным сидром, созвав всех скопом в дешевенькую пивнушку, где взрослые посетители косились на их ватагу с удивлением и неприязнью. Лорен было все равно, она в любой момент могла заткнуть недоброжелателя — она продолжала принимать урсу-висну в двойной дозировке, ведь впереди ее поджидал новый бой.

— Я так и знал, что все получится! — вопил радостный Барди. Он, разумеется, понятия не имел о том, что задумала Лорен, но был так рад, будто бы победа принадлежала ему. — Я ничуть не сомневался! За Лорен, Огненную Тигрицу!

«Тигрята» радостно поддержали его клич. Когда первая волна ликования стихла, Барди принялся таинственным шепотом в красках описывать других магов, участвующих в подпольных боях. Оказывается, он откуда-то раздобыл информацию о каждом и теперь восторженно пытался придумать для Лорен стратегию боя против них.

Лорен снисходительно закатывала глаза, примостившись на краю скамьи рядом с непривычно тихим Ривером. Она и так уже знала, что против кого сработает — расписала в заветной тетради все, что могла вспомнить.

Ривер легонько пихнул ее локтем и взглядом указал на дверь. Они выскользнули незамеченными — все были слишком увлечены рассказами Барди, которого наконец-то никто не перебивал.

Они отошли подальше, встали с торца заведения. Ривер прислонился к стене, вскинул на Лорен серьезные глаза.

— Почему ты не сказала мне, что затеяла?

Лорен пожала плечом.

— А что бы это изменило?

Ривер смолчал.

— Это Риордан предложил, — честно сказала Лорен. — Он знает, что я хочу стать боевым магом, и верит в мои силы. А еще знает, как мне нужны деньги. Мною заинтересовались, представляешь? В следующий раз будут уже официальные ставки делать.

— В следующий раз, — повторил Ривер, оттолкнулся от стены и навис над ней, уставился бездонными глазами. — Рен. Я знаю, что ты хороший боец. Ты талантлива и сильна даже без магии. Ты пример для наших, ребята равняются на тебя, но подпольные бои… Это очень опасно. Ты еще слишком юна и неопытна. В первый раз тебе могло повезти, тебя могли недооценить, но ты так уверенно говоришь о следующей победе… Ты что-то используешь? Наставник Лаурик обучил тебя секретному приему?

— Это урса-висна, — тихо призналась Лорен. — Снадобье от дяди Лаурика, чтобы я быстрее восстанавливалась после тренировок. Я просто немного увеличила дозировку. Все нормально, я знаю, что делаю.

Ривер нечитаемо посмотрел на нее.

— Он в курсе?

— Нет. Но все в порядке, даже не сомневайся.

Ривер помолчал, о чем-то глубоко задумавшись.

— Это тоже из-за того твоего сна, да?

— Это был не просто сон — я видела будущее.

— Потому прогнала Дирика? Это он убил меня?..

— Чужими руками, — тише сказала Лорен и неуверенно посмотрела на него. — Я сначала сомневалась, но такого совпадения не бывает. Надо было убить его, пока была такая возможность.

— Рен! Что ты такое говоришь?!

— А что? Этот ублюдок заслуживает самые страшные пытки, которые только существуют.

— Никто не заслуживает смерти лишь потому, что тебе приснился дурной сон!

— Это не просто сон, он сбывается!

— Что же, этот наш разговор тебе тоже приснился? — прищурившись, спросил Ривер.

— Нет, — убавила пыл Лорен, — но лишь потому, что я все изменила.

Ривер вздохнул, потер виски.

— Ладно. Просто не убивай никого. Это немного слишком. К тому же раз ты все знаешь о будущем, — дразнящим тоном сказал он, — тебе не составит труда сделать так, чтобы он никому не навредил, верно?

Лорен вынужденно кивнула, не зная, как возразить.

— И, прошу тебя, впредь рассказывай мне о своих планах. Я ведь не смогу вовремя тебе помочь, если будет нужно, — Ривер немного покраснел, — понимаешь?

Лорен фыркнула, снисходительно посмотрела на него.

— У меня все под контролем, тебе не о чем беспокоиться. Но ты можешь кое-что сделать, чтобы упростить мне жизнь.

— И что же?

— Элиен, — коротко ответила Лорен, оценивая удивленное выражение лица Ривера. — Она тебе нравится?

— Ну да, мы все к ней как к младшей сестре относимся, — с подозрением в голосе подтвердил Ривер.

— Отлично. Рив, ты мой лучший друг, и доверить свою сестру я могу только тебе. Я знаю, что ты никогда не обидишь ее, и благодаря твоему влиянию она не попадет в беду…

— Стоп-стоп, — перебил Ривер. — Что ты такое несешь?

Лорен терпеливо вздохнула.

— Я прошу тебя присмотреть за Элиен, а еще лучше — жениться на ней.

Ривер уставился на нее так, будто она заговорила на незнакомом языке.

— Тебе, похоже, здорово прилетело по голове… Слушай, я вообще о таком пока не думаю, и, ну, это не твое дело, — он нервно хмыкнул, — на ком я женюсь или не женюсь. И я уж точно не собираюсь что-то такое делать лишь потому, что ты так сказала.

Лорен глубоко вдохнула и выдохнула, унимая раздражение.

Он просто не был там, в будущем, и не понимает, что это наилучший выход. Надо быть убедительной. Речь идет о будущем сестры. Лорен тщательно расписала в тетради, что нужно быть строже с нею, чтобы она не распустилась. Нужно дать ей Ривера, чтобы она не поднимала юбку перед каждым встречным-поперечным, ну а Ривер таким образом всегда будет на виду, за ним будет легче присмотреть.

— Ты ей нравишься — она нравится тебе, — привела разумный довод Лорен. — Я буду не против, а только за. Да даже наша бабуля от тебя без ума, так что не станет возражать. Все сложится просто идеально, разве ты сам не видишь?

— А ты? — снова хмыкнув, спросил Ривер, покрутив пальцем у виска.

— А я и говорю! — От его непонимания хотелось схватить его за плечи и потрясти. — Элиен в том будущем попала в плохую компанию. Она изменилась до неузнаваемости, и все после твоей гибели, понимаешь? Она из-за тебя это сделала, но если ты будешь с ней… и я смогу спокойно тренироваться и участвовать в боях… Мы все получим желаемое, разве это не здорово? Разве ты не хочешь, чтобы Элиен была счастлива?

Ривер жестом остановил ее.

— Мне нравится Элиен. И твоя бабушка, раз уж на то пошло. Но, Рен, я не думаю, что мы с Элиен были бы счастливы. Я уж точно.

Лорен с гневом посмотрела на него.

— Что же это, моя сестра недостаточно хороша для тебя? Или тебе уже кто-то нравится?

Ривер пожал плечами.

— Прямо сейчас мне никто не нравится в этом смысле, а кого-то я вообще готов возненавидеть, — повысив голос, сказал он. — Элиен же… Лорен, ты слишком давишь. На нее в том числе.

— А ты тупишь, — обозлилась Лорен. — Как ты не понимаешь? Все складывается просто идеально! Это наилучший способ! Я же все для вас делаю!

— Даже если тот сон действительно был видением будущего, ты ведь уже его изменила. И продолжаешь менять, действуя от противного, но методы твои слишком радикальные.

— Да пошел ты, — обиделась Лорен.

Вот так, да, стараешься, делаешь ради человека все, а он еще смеет попрекать!

Ривер попытался сказать что-то, но Лорен просто отвернулась и ушла назад в пивнушку к друзьям.

Лорен, стоя на стремянке, забивала рейки под окном, чтобы укрепить расшатавшиеся откосы снаружи. Элиен возилась под вишней с котятами, которые пытались выбраться из деревянной коробки с подложенной на дно соломой. Кошка-мать вылизывала то одного, то другого, и кротко тоненько мурлыкала. Вскоре Элиен куда-то убежала, а когда вернулась, раздался характерный щелчок и радостная Элиен пропищала:

— Ой, смотри, смотри, как замечательно!

Закончившая с работой Лорен спрыгнула со стремянки и подошла к сестре. Улыбаясь до ушей, та показала медленно проявившуюся карточку с крупным изображением котенка на переднем плане и балансирующей на одной ноге Лорен позади.

— Мило, — скептично сказала та.

— Это не просто мило! — с жаром перебила Элиен, навела фотоаппарат на нее и щелкнула. — Это прекрасно!

Лорен поморщилась от вспышки, недовольно зашипела. Элиен заойкала, извиняясь. Раздался скрип калитки. Элиен радостно вскочила навстречу.

— Ривер! Привет! Смотри, что у меня!

Подошедший Ривер улыбнулся, с любопытством разглядывая новые фотографии.

— Красиво, — одобрил он. — Особенно эта, с котенком.

Элиен обрадованно показала сестре язык.

Ривер тем временем взял фотографию Лорен и стал придирчиво рассматривать, держа на весу, сравнивая с нею.

— Выглядит так, — обратился он к Элиен, — будто ты перед этим ее пытала.

— О да, страшные пытки, — согласилась Лорен. — Я чуть не ослепла.

Странное дело. Вроде бы в последний раз разозлил ее он, но почему-то стыдно за произошедшее было ей.

— Она преувеличивает, — перебила Элиен и принялась показывать Риверу, как работает фотоаппарат. Ривер серьезно кивал, будто бы ему и впрямь было интересно. Будто бы он только Элиен и пришел проведать.

Может, обдумал слова Лорен и теперь решил приударить за ее сестрой?

Лорен представила себе его поцелуй с Элиен. Почему-то перед глазами потемнело. Не надо было торчать в солнцепек без головного убора.

— Я чего пришел, — опомнился Ривер и протянул Элиен небольшой сверток. — Сушеная кимра, как просила бабуля.

— Спасибо, — обрадовалась та. — Сколько с нас?

— Да нисколько, правда. Это гостинец. Я и так у вас слишком часто ужинаю.

— Как знаешь, — с подозрением сказала Элиен и унеслась в дом вместе со свертком.

Лорен нервно пригладила волосы.

— Сегодня бой? — после продолжительного молчания поинтересовался Ривер.

Лорен отрывисто кивнула.

— Удачи, — пожелал Ривер.

Лорен вновь кивнула, рискнула посмотреть на него и едва не отвела глаза, обнаружив, что он смотрит на нее.

— Я не могу, понимаешь? — прошептала она, не в силах больше находиться в этой мучительно натянутой тишине между ними. — Зная, что ждет нас в будущем, я не могу ничего не делать. Я все-все продумала, правда.

— Ладно.

— Не ладно, — не унималась Лорен. — Ты не должен смотреть на меня так, будто я идиотка.

— Я не смотрю так.

— А как?

— Просто смотрю.

— То есть ты всегда смотрел на меня, как на идиотку?

— Лорен, да что ты несешь вообще? — Ривер поморщился.

— Тогда почему ты… мы… ну… — Лорен не могла внятно сформулировать, что между ними не так, но это неприятное чувство преследовало ее с того разговора.

Ривер пожал плечом, как всегда поняв без слов.

— Мы ведь больше не тренируемся, как раньше. Ты теперь целыми днями пропадаешь в гильдии, готовишься к следующему бою… Тебе теперь не до игр. Это естественно. Ну, и что у тебя теперь новые друзья.

— Барди — не новый, а Риордан — наш глава, — быстро уточнила Лорен.

Она как-то не задумывалась о том, как у них пойдут дела, если Ривер переживет свою смерть.

— И когда ты продемонстрируешь главе все свои способности, он подаст прошение на перерегистрацию, — набравшись духу и отбросив малодушие, решительно сказала Лорен. — И обнаружится, что вовсе ты не низшего ранга. Тебя будут воспринимать всерьез, назначат тренировки, и мы снова будем вместе целыми днями.

— Еще скажи, что видела это в своем очередном сне.

— Нет. — Лорен задумалась. — Но я бы не отказалась, по правде.

— Чтобы снова сбегать по ночам проверять, жив ли я еще или нет? — фыркнул Ривер.

Лорен смущенно улыбнулась, потрогала браслет, который снимала перед боем для сохранности.

— Я не хочу рисковать, если могу заранее что-то предотвратить.

— Рен. — Ривер смягчился, тронул ее за плечо. — Ты делаешь более чем достаточно. Тебе не нужно… понимаешь, ты не должна гоняться за деньгами в ущерб себе. Я разузнал все про свойства урсы-висны…

Кто бы сомневался, кисло подумала Лорен.

— … если тебя поймают на этом…

— Не поймают. — Лорен усмехнулась, зная это наверняка. — А когда обнаружат — это уже не будет играть никакой роли.

— Звучит как зловещий план.

— Я не против, если это сделает нас всех счастливыми, — заверила Лорен.

Ривер с улыбкой покачал головой.

— О, Рен… — начал было он, как Элиен его окликнула:

— Ривер, смотри!

Он машинально обернулся, раздался щелчок и вспышка. Ривер поморщился, зажмурился, заморгал. Лорен весело подскочила к сестре посмотреть на получившееся фото. Карточка медленно проявлялась, обнажая блестящие на солнце черные волосы, синие глаза, крохотные веснушки на носу, исчезающую улыбку на губах…

Не веря глазам, Лорен выхватила карточку из рук возмутившейся сестры — это была та самая фотография, которую она держала, когда шагнула с балкона. Перед глазами внезапно потемнело, раздался знакомый звон серебристых колокольчиков. Лорен качнулась, будто с головой погрузилась в воду, и не успела испугаться, как все прошло, но — залитый солнцем двор исчез. Сестра исчезла. Ривер тоже исчез.

Лорен медленно огляделась, разглядывая богатое убранство своих апартаментов, пушистый красный ковер, огромное на всю стену окно, большой низкий стол из камня, книжные полки, камин — и всюду в беспорядке бутылки, пакетики, рассыпанный порошок… Лорен моргнула, но видение не исчезло. В руках она держала маску-вдыхалку для хмари.

Похолодев, Лорен поспешила к письменному столу, судорожно пролистала найденные бумаги, нашла число, месяц и год… Лорен попыталась сглотнуть, но не смогла — она вернулась в будущее.