Спасти дракона

Глава 16

Не ожидавшая вопроса Лорен застыла. Как она обманула внимание назойливого Барди, было отдельной историей, достойной воспевания в легендах. Главное — она добралась, наконец-то, до своего личного врага, и никто ей теперь не помешает.

Дирик медленно и уверенно вошел в комнату и закрыл за собой дверь.

— Тебе ни к чему убивать меня сейчас. Мы на одной стороне.

— С чего вдруг я должна тебе верить? — процедила Лорен.

— Я единственный, кто не считает тебя сумасшедшей, — с раздражающим спокойствием пояснил Дирик. — В тот момент, когда ты орала как резаная, что вернешься в прошлое и все исправишь, я все понял и следующие пять лет, как видишь, прилежно делал все, чтобы помочь тебе преуспеть. Без меня тебе не справиться.

— Что ты понял?

— Все, — повторил Дирик. — Я долго гадал, что не так, уж не схожу ли я с ума, с чего вдруг мой дар стал причиной моей бесконечной головной боли, но все оказалось до глупого просто — это из-за тебя. Ты, драконья избранница, из-за связи с ним обрела странный дар и перемещалась во времени, чтобы что-то изменить, и я каждый раз сходил из-за этого с ума. Быть может, если бы кто-нибудь научил меня, как обращаться с моей магией… Но некоторые корыстолюбцы решили заставить нас кормиться с их рук, все эти книги, которые ты видишь — результат невероятных махинаций. Кто бы мог подумать, что я потрачу столько лет на коллекционирование книг, которые едва могу прочесть?

— Что за чушь ты несешь? — выделяя каждое слово, сплюнула Лорен.

Дирик посмотрел на нее печально и снисходительно.

— Я умею видеть будущее.

Тогда он был лишь самонадеянным мальчишкой, который, осознав, какая мощь свалилась на его плечи, попытался выжать из этого все, что только можно. Выросший в бедной семье, жадный и голодный, он понимал, что либо воспользуется шансом и выгрызет свой счастливый билет, либо будет гнить на помойке. Его считали чертовым везунчиком, на деле же Дирик всего лишь использовал свои способности. Никто не знал, что порой он мучился от кошмаров, терялся в настоящем, окликал незнакомцев, которых знал в будущем. Но самым страшным было другое — раз за разом повторяющееся видение атаки драконов, что уничтожили бы родной город, весь мир.

Чтобы выяснить причину, Дирик погружался в видения все глубже и глубже, пока, наконец, не увидел смутную фигуру, подле которой неизменно вертелась рыжеволосая девчонка с огненной магией. Лорен Стоунберн из гильдии «Рорташевских Тигров». Увидев ее издали, Дирик понял, что должен сделать, и в тот же миг его настигло новое видение. Собственные решения приводили к головокружительному результату, и Дирик принялся действовать. Он был убежден в том, что все получится, впрочем, как и всегда: он мог влиять на свои действия, влиять на будущее, проверять будущее, принимая те или иные решения. Главное было поверить в то, что он действительно собирается сделать это, и тогда дар открывал перед ним новые двери новых событий.

Но почему-то все с самого начала пошло наперекосяк. Знакомство с Лорен состоялась раньше положенного, и она набросилась на него так, будто он на ее глазах прикончил ее семью. Она словно видела его насквозь и прогнала из «Тигров», но это было полбеды — будущее сдвинулось, и Дирик с ужасом увидел, как его надежный план разрушился и через пять лет их родной город снова сгорел под натиском драконов.

Он не мог забыть унижения, которому подвергла его Лорен на глазах сверстников, и внимательно наблюдал теперь за ее ближайшим окружением. Он все равно остановит дракона, у него еще есть время, но почему-то бы не совместить приятное с полезным? К тому же сестричка Лорен редкостная красавица, неуверенная в себе. Втереться к ней в доверие — проще простого, а затем… Что ж, в любом случае жертвы в этом деле не избежать. Дирик бы даже удивился, что мстить за Элиен Стоунберн отправился дракон, а не Лорен, если бы не видел этого в будущем — ее бездействия. А вот действия дракона увидеть не удавалось. С драконом вообще нельзя было что-либо утверждать — он нередко ускользал из видений, но Дирик знал наверняка, что его не будет в том роковом сражении с орками, и это было главное.

Все шло как надо. Дирик расслабился, жил спокойно, время от времени наблюдая за семейкой Стоунберн, пока в один самый обычный день его прямо посреди обеда не настигло новое видение — будущее сдвинулось, и город, весь мир снова пали в огне.

Что же делать? Предупредить друзей, стражников? Его сочтут полоумным. Доказать, что Ривер Вейл — дракон, не получится, магическая чаша даст сбой. То ли некто могущественный наложил на него заклинание, то ли Ривер Вейл сам, не отдавая себе в этом отчет, прятал свою сущность — в любом случае Дирик понимал, что действовать открыто не получится.

В последний раз он был здорово напуган новым сдвижением и едва сумел осуществить новый план действий. Пожертвовал своим лицом, скрепя сердце, выбрал разорение и сожжение родного города — без накрепко запертой в колодце Лорен боевым магам пришлось бы ой как нелегко. Главное — драконы в этом случае не должны были напасть. Но Ривер Вейл снова спутал карты, и в этот раз просто катастрофически. Он нашел свою избранницу, а когда ей стала угрожать смертельная опасность, его подавленная магия сработала в точности, как в кошмарных видениях Дирика, и он обратился в дракона, чтобы защитить ее.

Зная, что сегодня терпеливая задумка Лорен осуществится, и она получит свой шанс отомстить Дирику, тот подстроил разговор с Ланри и пошел проводить его, чтобы после застать ее врасплох и получить возможность быть выслушанным.

Исповедь Дирика Гана вызвала внутри опустошение и усталость. Лорен давно уже потушила свои руки, и Дирик в тот момент едва заметно выдохнул; то ли в комнате из-за огня Лорен было жарко, то ли он в действительности сильно испугался, но лоб его блестел от пота, стали заметны скатавшиеся крупицы маскирующей пудры, которой он, видимо, пытался скрыть следы от ожогов.

Они давно уже сели за стол, заваленный бумагами. Настороженные, внимательные, они сидели друг против друга. Дирик рассказывал, а Лорен слушала, наконец-то понимая, что во всей этой истории шло не так. Дирик Ган всего-навсего пытался спасти мир от драконов и по возможности обогатиться.

Рассказывая, Дирик достал окровавленную тряпицу и прижал к лицу — из носа его текла кровь, глаза покраснели из-за лопнувших сосудов.

— Эта магическая формула должна сработать, — помолчав, добавил он, протягивая ей сложенный лист, переписанный чей-то аккуратной рукой. — В ночь Нового года, через три дня.

— Ты знал, что я приду, — заметила Лорен, — и буду выжидать. Ты специально позвал того парня, чтобы я все услышала, так?

Дирик кивнул, ухмыльнувшись уцелевшим уголком губ.

— Ты даже не знал, что он собирался сказать.

Дирик пожал плечом.

— Я знал, что это сработает.

— Ты и этот наш разговор предвидел?

Дирик вновь пожал плечом и прижал окровавленную тряпицу плотнее к побелевшему лицу. Лорен забарабанила пальцами по столешнице.

— Что если я откажусь?

Дирик убрал тряпицу и вперил в нее немного безумный взгляд.

— Не откажешься — ты ведь хочешь вернуть все не меньше меня.

— Но что если это не сработает?

— Сработает, — уверенно отозвался Дирик. — Я не для того потратил свою жизнь, чтобы на последнем шаге ты пошла на попятный.

— Потратил свою жизнь?..

Дирик расстегнул пуговицы рубашки и небрежно закатал длинные рукава, обнажая перед Лорен кожу — зеленоватые прожилки и вены вспучились сплетением страшных узоров.

— Ты принимаешь хмарь, — обескураженно прошептала Лорен.

— Как и ты, — напомнил Дирик.

— Но я… у меня не так все.

Чтобы за пять лет довести себя до такого…

— Я вышел за пределы своих способностей, — продолжал Дирик. — Я проверял каждый шаг, каждую вероятность, каждого человека, что встречался мне на пути. Я изучал все эти книги, расширял свои умения, я познал все, что было возможно, за эти пять лет. Это был единственный способ понять, как вернуть тебя в прошлое, чтобы ты все исправила. Потому хватит валять дурочку и набивать себе цену. Ты либо используешь меня и получаешь попытку вернуться в прошлое, либо убирайся вон из моего дома.

Он вскочил, впиваясь яростным взглядом в ошеломленную Лорен. Изуродованная сторона лица резко контрастировала с побелевшей целой половиной.

Лорен тоже поднялась, удерживая взгляд.

— Расскажи подробней, что мне нужно сделать.

Путь на поверхность занял меньше времени, чем Лорен ожидала. Все было в точности так, как описывал ей Дирик. В условленный день, в назначенный час Лорен притворилась, будто проглотила снотворное снадобье и легла спать. Барди обнес комнату укрепленным барьером — ее прошлый побег не остался незамеченным, но хоть Лорен ничего не натворила, были предприняты меры по предотвращению новой попытки. После ушел вместе с Элиен на городскую площадь — каким бы ужасными ни выдались прошедшие годы, люди продолжали встречать Новый год, загадывать желания, надеяться на лучшее.

Укрепленный барьер удалось взломать вдвое быстрее, нежели предыдущий — благодаря заклинанию, которое написал на бумаге Дирик Ган. Стоило произнести непонятные слова вслух и направить толику магической энергии на барьер, как тот распался на крупные части, позволяя Лорен с легкостью покинуть клетку.

Жаль, что не удалось попрощаться с Барди и Элиен, думала Лорен, прижимая к себе заранее приготовленную сумку с необходимыми вещами. Она быстрым шагом направилась к воротам, за которыми поджидал путь наверх. Скрытая в тени, изменившая лицо благодаря выданной Дириком косметике (до зубовного скрежета злило, что он знал, что она согласится и заранее все приготовил), Лорен передвигалась осторожно — какие бы благоприятные прогнозы и пути отступления ни сочинил ей Дирик, она со своей стороны намеревалась сделать все, чтобы не попасться на глаза тем, кто мог попытаться ее остановить.

Лорен подождала, пока начнется пересменка стражников — хоть никто в здравом уме не сунулся бы на поверхность, за воротами присматривали на случай, если драконы или другие чудища вдруг проникнут сюда. Дождавшись удобного момента, она обрызгала себя эссенцией хамелеона (очередной подарочек Дирика как раз для такого случая) и украдкой проскользнула мимо скучающих и раздраженных воинов. Еще бы они были довольны — разгар праздника, а им приходится торчать тут, охранять ворота. Они так откровенно халтурили, что Лорен подозревала, что вполне могла обойтись и без эссенции. Но в любом случае подстраховка не повредит.

Дорога поднималась вверх, на крутом подъеме были каменные ступени, на стенах мерцали крошечные светящиеся кристаллы. Однообразная картина быстро приелась и вызывала ощущение, будто Лорен идет несколько часов, дней, недель, хотя в действительности прошло всего два часа с тех пор, как она покинула дом.

Выход из пещеры и поверхность разделяла массивная зачарованная дверь. Лорен открыла ее, прочитав непонятные слова из бумаги, которой снабдил ее Дирик Ган.

Иногда при мысли о его способностях Лорен становилось не по себе. С его знаниями, с его даром он мог бы захватить весь мир, невольно подумала она. И разве не к этому все шло в первой версии будущего?

Лорен окатило свежим чистым воздухом из-за приоткрывшейся двери. Она с секунду постояла неподвижно, не решаясь сделать последний шаг. Наконец, толкнула дверь и закрыла за собой. Тихо щелкнул затвор изнутри. Лорен огляделась.

Густые низкие тучи медленно плыли по ночному небу, на котором то и дело распускались далекие огненные цветы — то неистовствовали драконы на востоке, на западе, севере и юге. Всюду. Лорен бесшумно зашагала вперед, внимательно смотря себе под ноги. Она осторожно пробиралась между развалинами, проходила мимо останков, стараясь не задерживаться взглядом и ни о чем не думать. Просто шагать. Правой, левой, снова правой, снова левой, обойти заграждающий путь завал. Обезображенные руины ничем не напоминали родной город, в котором Лорен выросла, потому отстраниться от горестных мыслей было удивительно легко.

Остановившись отдохнуть, Лорен зажгла маленький огонек между пальцами и посмотрела карту, нарисованную Дириком. До нужного места осталось пройти всего ничего, по времени она успевала, не о чем было беспокоиться, но Лорен все равно охватило дурное предчувствие. Конечно, не каждый день она тайком сбегала из-под присмотра, поднималась на вражескую территорию, рискуя жизнью, ради крохотной возможности вернуться в прошлое, что любой нормальный человек окрестил бы бредом. И тем не менее что-то было не так. Уж больно гладко все шло, срабатывало в точности, как сказал Дирик. Нельзя слепо доверять этому ублюдку, который не нашел способа остановить нашествие драконов получше, кроме как прикончить Ривера. Неужели нельзя было просто поговорить?

Лорен досадливо вздохнула. Дело прошлое, да и кто знает, что на самом деле творится у Дирика в голове? На него так посмотреть — вот уж кто по-настоящему чокнутый.

Лорен пустилась в путь, и больше не останавливалась, пока не достигла цели. Появившаяся на краткий миг из-за туч полная луна безжалостно осветила проросшие травой камни, побелевшие кости, массивный череп поверженного пять лет назад дракона. Сердце Лорен забилось чаще. Она внимательно огляделась, отмечая про себя, что вот на этих камнях прежде находился Гарунский собор, подле него — как ни странно уцелевший старинный фонтан, неподалеку… Наполовину погребенный под обломками скелет Риордана. Лорен отвернулась, не в силах смотреть, и сосредоточилась на деле.

Центром магического круга должно было стать тело дракона. За прошедшие годы от него остались одни кости, и то не все — большую часть наверняка растащили хищники. Лорен перенесла найденные кости ближе к черепу, чтобы уменьшить диаметр круга. После достала нож и рассекла себе вены на левом предплечье; кровь хлынула в вовремя подставленную плошку, в еще одну и еще. Лорен плотно замотала порез бинтом, прикрыла глаза, прогоняя мельтешившие перед глазами пятна.

Кисть, которой она рисовала магическую формулу, принадлежала Элиен, но к тому времени, как она заметит пропажу — и кисти, и сестры — и поймет, куда направилась Лорен, будет уже слишком поздно, чтобы помешать ей. В этот раз она доведет дело до конца. А если ничего не получится — что ж, хотя бы Элиен и Барди будут целы, пусть и придется им жить в таком неприятном мире, полном опасностей. Что же до Лорен…

«Когда тебя не стало — не стало и меня», — вспомнила она свои сказанные когда-то давно слова.

Все началось с того, что она, будучи на грани смерти, жаждала всей душой лишь одного — еще раз встретиться с ним. И желание ее исполнилось. Снова и снова. Лорен доказывала ему свою любовь каждый раз, но сбежала в самый важный момент, когда он нуждался в ней больше, чем когда бы то ни было.

Вновь мелькнуло в воспоминании испуганное лицо Ривера, прежде чем он обратился в дракона. Его душераздирающий взгляд за секунду до того, как он отвернулся, чтобы попытаться защититься от тех, кого он сам спасал от орков.

Он ведь на людей даже не нападал, мучительно думала Лорен, заканчивая рисовать последние символы. Обратившись в дракона, он пытался сделать из этого все возможное, чтобы защитить наш город.

«А я не сделала ничего, чтобы защитить его».

Конечно, она была застигнута врасплох. Попросту испугалась, как никогда до этого, и не знала, что делать. Парень, ради которого она была готова отдать свою жизнь, неожиданно обратился ужасающим драконом.

Лорен отложила кисть и устало села на корточки возле огромного черепа. Провела рукой по гладкой белой кости. Посмотрела на наручные часы. До полуночи оставалось полчаса. Порой земля чуть сотрясалась, порой доносился далекий шум, рев драконов, небеса все так же расцветали разнообразными оттенками красного. Огнедышащих казалось было больше всего, хотя водные, земные и воздушные приносили не меньше разрушений. Их подземный город давно уничтожили бы, не будь он спрятан и защищен могущественными заклинаниями, которые в давние времена наложили маги-основатели,

Из задумчивости Лорен вырвали чьи-то шаги и звуки дыхания. Она вскочила, вспыхнули огнем руки. Монстр? Нет, звучание было бы другим. Стражник? Заметил ее и пошел следом? Догнал бы уже давно и разоблачил. Барди? Догадался, что она сбежала? Элиен зачем-то вернулась домой, обнаружила ее исчезновение и рассказала Барди? Разве Дирик не должен был этого знать и предупредить?!

Лорен медленно опустила руки, с удивлением узнавая в темной фигуре Дирика, который нес какой-то мешок.

— Что ты тут делаешь? — вырвалось у нее.

Ни слова не говоря, Дирик швырнул свою ношу к ее ногам.

— Я принес недостающие три ингредиента для магической формулы.

Лорен нахмурилась. Быстро развязала мешок и вытащила его содержимое, что-то влажное и овальное, твердое. Пальцы впились в мокрые волосы. Лорен достала из мешка человеческую голову, и от неожиданности вскрикнула и уронила. Голова покатилась по земле. Лорен еле успела отвернуться.

— Что это… что… — Из горла вырвались истеричные всхлипы. Лорен боялась посмотреть, боялась опознать, хотя в глубине души уже знала, что глаза не обманули ее, и голова действительно принадлежала другу детства Барди.

Она с ненавистью посмотрела на Дирика, который с равнодушным видом вытащил из мешка еще одну голову. Взметнулись в свете зажженных огней темные мокрые пряди, вспыхнуло золото на не тронутых кровью волосах. Лорен услышала странный звук, и с запозданием поняла, что это сдавленный вопль рвется из груди полузадушенным стоном. Снова накатила тошнота, Лорен вырвало.

Дирик тем временем расположил головы по обе стороны от драконьего черепа, подошел к Лорен и усмехнулся, уставившись сверху вниз.

— Ты же не думала, что все в самом деле будет так просто? Такие мощные ритуалы не обходятся без жертвы.

Лорен медленно раскачивалась, обнимая себя руками. Ее колотило.

— Ну же, соберись. Осталось совсем мало времени, — с веселой укоризной в голосе сказал Дирик.

Лучше бы он молчал.

Лучше бы она убила его в тот же миг, как увидела на кладбище десять лет назад.

Лорен сжала огненный кулак и впечатала в его грудь с такой силой, что ощутила пальцами воздух с другой стороны. Дирик смотрел на нее, таявшая улыбка на его губах превратилась вдруг в глумливую ухмылку.

— Ненавижу, — сквозь зубы выдавила Лорен.

Она была готова к тому, что снова ничего не получится, она была готова к смерти, отчасти даже жаждала ее — а что толку жить? Народ считает ее сумасшедшей, «Тигры» ненавидят за то, что бросила главу Риордана умирать, Барди и Элиен по-своему оправдывают, но Лорен видела, что тяготит их, ведь ее испорченная репутация бросала на них тень. Ее преследовали кошмары, а осознание того, что подвела Ривера, предала его, мучило каждую минуту.

Она была готова к любому раскладу, зная, что если ничего не выйдет, по крайней мере хотя бы Элиен и Барди будут жить. А теперь…

Три. Он сказал три ингредиента.

Кто третий? Лорен понимала, что должна узнать, но не смела посмотреть в сторону злополучного мешка.

— Отлично, — шепнул Дирик, ухмыляясь все шире. Из его рта и носа потекла зеленоватая кровь, вены на лице страшно вспучились. Должно быть, он принял большую дозу хмари, прежде чем прийти сюда, раз даже не поморщился от боли. — Ненавидь меня сильнее.

Как он может… как он смеет… как смеет ухмыляться ей в лицо после всего, что натворил?!

— Кого ты еще убил? — потянув руку на себя, спросила Лорен. Она буквально чувствовала пальцами его позвоночник.

— Ты еще не поняла? — Дирик ухмыльнулся еще шире. — Жертва не может быть любой. Нужна сильная эмоциональная связь. Любовь, ненависть — для магии все одно. Мы с тобой связаны, можешь отрицать сколько хочешь, но только не забудь, ради чего мы все это сделали.

Раздался едва слышный звон из недр древнего фонтана, возвещающий о зарождении Нового года. Дирик сжал руку Лорен своими и шагнул назад. Глаза его закрылись, он умер еще до того, как упал на землю. Дрожащий огненный кулак продолжал тлеть. По лицу скользнула капля. Еще одна. Лорен вздрогнула, медленно подняла голову — с далеких небес падали первые снежинки. Старинный фонтан отсчитал уже четыре удара, прежде чем Лорен заставила себя двигаться. Она оттащила тело Дирика к четвертому квадрату позади черепа, только теперь понимая, для чего рисовала их на самом деле. Сама устроилась напротив. В голове было слишком шумно, слишком много крови, слишком много смертей, Лорен не могла ни на чем сосредоточиться, как ни старалась, и лишь в последний миг ухватилась — за тот самый отчаянный испуганный взгляд. Далеким неохотным эхом раздался звон серебристых колокольчиков. Лорен направила к сердцу огненный кулак, и в тот момент, когда раздался последний удар старинного фонтана, пробила себе грудь.