Спасти дракона

Глава 13

— Все сбывается в точности, как в твоем видении, — с обидой добавил Барди. — Ты знала, ты могла нам заранее сказать. Подтвердить все, когда Ривер пытался предупредить.

Лорен растерялась, но быстро взяла себя в руки и перешла в наступление:

— И что это изменило бы? Думаете, мне бы кто-нибудь поверил?

— Я тебе поверил, — сухо обрубил Ривер. Порывшись в кармане, он достал небольшой мешочек. Знакомый сладковатый аромат урсы-висны Лорен узнала бы среди тысячи других запахов. — Как и в то, что без тебя жертв будет гораздо больше.

Я просто снова вернусь в прошлое и все исправлю, подумала Лорен, но не стала ничего говорить, лишь терпеливо кивнула.

С нее хватит. Ее главная задача сейчас — помочь в сражении и убедиться, что Ривер, Барди, Элиен и другие не пострадают. За заслуги в битве ее гильдию наградят, и все пойдет как по маслу.

Ривер передал ей мешочек так, чтобы не соприкасаться с ней пальцами. Он все еще злился на нее. Но ничего. Даже если он никогда не узнает, на какие жертвы она ради него идет, все хорошо, пока он будет в порядке.

Преисполненная великодушия, Лорен открыла мешочек и высыпала на ладонь щепотку урсы-висны. Затаила дыхание, выдохнула и проглотила, замерла, ожидая прилива сил. Подле нее тревожно мялся Барди, то и дело оборачиваясь.

— Идемте, — скомандовал Ривер.

Он всегда хорошо ориентировался в местности, оттого они быстро добрались до переднего двора. Стражников здесь было гораздо больше, приходилось двигаться вдвое осторожней. Лорен понятия не имела, что конкретно делал Ривер. Магия иллюзии была очень редкой, прежде Лорен о ней только слышала, и было чертовски волнительно наблюдать воочию за тем, как Ривер дурил стражников, обученных противостоять подобным вещам.

Какие еще фокусы он умеет вытворять?

Неважно. Сейчас не до этого. Черные столбы дыма разрастались на западной части города. Лорен отчетливо ощущала привкус гари, горящего мяса — из-за действия урсы-висны ее чувства обострились.

Ривер тихо забормотал что-то себе под нос, и голубоватый покров окутал их троих. Барди тесно прижался к ней и заставил также вплотную шагать за Ривером, схватив их обоих для надежности за одежду. Они шли медленно, в открытую — и никто их не замечал. Удивительно, подумала Лорен, на секунду ткнувшись лбом в спину Ривера.

Они последовали за группой стражников, выскользнули за ними через распахнутые ворота. Лорен невольно замедлилась. Люди бежали из западной части города. Многие несли пожитки, кто-то схватил детей на руки, многие кричали от ужаса и плакали. То тут, то там разгоралась драка. Часть стражей побежала на запад, часть осталась здесь, рассредоточилась, помогая эвакуации.

— Сюда, скорее, — прикрикнул Ривер.

Лорен опомнилась, поспешила за ним и Барди.

Они бежали узкими проулками, чтобы избегать столпотворения. Лорен то и дело задирала голову, проверяя, как далеко располагаются черные столбы дыма.

Крики, гомон, лязг оружия усиливались. Вырвавшись из очередного бесконечного проулка на главную площадь, где высился Гарунский собор, Лорен увидела знамена «Рорташевских Тигров» и других гильдий.

Она всегда словно само собой разумеющееся знала, что они отразили нашествие орков во многом благодаря ее огненной магии, усиленной дурью. Лорен всегда знала, что именно после этого сражения гильдию «Рорташевских Тигров» заметили, ее саму чествовали как героиню и принимали во дворце. Лорен всегда знала, что переломный момент ее карьеры случился в этот день, но это было так давно — буквально несколько жизней назад, — и сейчас, увидев настоящего орка вживую, Лорен задрожала от страха.

Огромный, нечеловечески сильный монстр, размахивающий гигантскими топорами легко, будто соломинкой, был способен одним ударом прикончить троих, и никакая магия, кроме стихийной, на них особо не действовала.

Лорен стиснула кулаки, призывая пламя, отгоняя злостью нахлынувший страх.

Все потом, потом, сейчас — время показать всем и в первую очередь себе, что каждый раз то была не случайность, что она действительно сильна и достойна своего звания.

— В сторону! — закричала Лорен, выпуская первый пробный столп огня.

Боевые маги поспешно отступили, расчищая ей путь к ближайшему орку. Лорен ринулась на него, замахиваясь огненным кулаком. Страшный удар обрушился на панцирь, расплавляя металл. Громогласный рев раненного врага едва не оглушил. Лорен отскочила и замахнулась снова, создавая десятки огненных шаров с жаром такой же силы.

Но что-то пошло не так. Прежде, чем Лорен сообразила, что именно, огненные шары растаяли в воздухе, лишившись подпитки в виде магии. Лорен кашлянула, и сгустки крови с зеленоватыми прожилками плюхнулись на подставленную ладонь. В груди стало больно-больно — от знакомого чувства передозировки. Лорен вспомнила, что приняла несколько крупиц в гильдии, сражаясь с «Филинами», потом проглотила еще порцию из мешочка от Ривера.

Она так увлеклась происходящим, что напрочь забыла о такой очевидной вещи, как нужная дозировка урсы-висны. Вдобавок ее потрепало после стычки с «Филинами» и отсидки в колодце для буйных магов. Похоже, ее организм вышел за грань своего предела.

— Лорен, осторожно! — закричал Барди.

Она едва успела увернуться от прорвавшихся орков, панически огляделась, пытаясь найти взглядом друзей. Барди сражается возле Риордана, они оба пробиваются к ней, но слишком далеко и разделены — защищают Ривера, манипулирующего водой. Он поднимал ее из колодцев и фонтанов, обращал в ледяные копья, которые летели во врагов. Со стороны реки росла высокая волна.

Лорен попятилась, отступая, схватила подвернувшееся оружие. Спрятала в голенище сапог небольшой нож, сжала обломок копья.

Спокойно. Спокойно. Ничего, если она не выделится в этом сражении, главное, чтобы друзья уцелели, надо помочь им. Потом она все обдумает. Потом вернется в прошлое еще раз и теперь уж точно все сделает, как надо.

— Лорен! — истошно заорал Барди. — Сзади!

Она растерянно обернулась, и от полученного удара отлетела в сторону. От боли и шока она на несколько мгновений потеряла сознание. Дрожащей рукой попыталась коснуться груди. Из раны хлестала кровь, по ощущениям несколько ребер были сломаны. Лорен поняла, что не может вдохнуть, и когда это, наконец, удалось, в горло брызнула горячая кровь, заполнила рот, стекая сквозь зубы, по подбородку и шее, окрашивая стремительно увеличивающееся кровавое пятно на одежде.

«Я умираю», — подумала Лорен.

Слезы навернулись на глаза от боли и пронзившей мысли — что будет, если она умрет в прошлом? Вернется ли в будущее? И какое будущее может быть у того, кто уже мертв?

Нет, нет, так не может быть! Она же столько раз обманывала смерть, перепрыгивая в прошлое, она же столько всего сделала!

— Лорен! — вопил словно из-под толщи воды Барди, тщетно пытаясь к ней пробиться. — Нет! Ривер! Лорен в беде!

Шум воды нарастал. Гулкие шаги орка сотрясали землю — он приближался, чтобы ее добить, а Лорен не могла даже попытаться отползти.

Вдруг все вокруг потемнело, будто накрытое огромной тенью, и остановилось. Шум сражения остановился, нависший над Лорен орк тоже остановился. И медленно обернулся.

Кровотечение прекратилось, осознала Лорен. Ее покрывало слабое бирюзовое свечение. Страшная рана на груди зудела, срастаясь. Мышцы наполнились силой, сердце забилось ровнее. Лорен смогла глубоко вдохнуть и выдохнуть и неверяще замерла — перед орком стоял Ривер, охваченный холодным синим огнем. Колоссальная масса воды куполом накрывала главную площадь. Крупные капли и брызги то и дело падали с громким шлепком. С волос Ривера срывался пурпурно-синий огонь, глаза его потонули в ярко голубом сиянии. Он медленно протянул руку. Орк задрожал. Безумие исказило его морду, он замахнулся топором, резко разворачиваясь к Лорен.

Вспышка яркого света заставила невольно зажмуриться, раздался треск, грохот, вопль и шум не удерживаемой ничем воды, которая сплошным потоком пролилась на площадь, сбивая стоявших с ног, прибивая лежавших к земле. Лорен инстинктивно сжалась, зажмурилась, оглушенная, потерявшаяся в круговороте шума и воды. Едва все притихло, она распахнула глаза и ошеломленно уставилась на существо, стоявшее там, где несколько секунд назад находился Ривер.

Из огромной клыкастой пасти крупными сгустками падала черная кровь. Чудовище дернуло пастью, прокусило мощное тело орка насквозь, с треском прогрызая доспехи и кости. Сыпались лопнувшие части окровавленного панциря, упал топор. Оторванная голова покатилась по мостовой к ногам Лорен.

Ошеломленные люди и орки застыли, уставившись на дракона.

Сверкающая на солнце чешуя, подобная крупным тонким сапфирам, плотными рядами покрывала шкуру, будто искусно уложенная черепица. Пропорционально уменьшающиеся к хвосту гребни располагались по хребту и синхронно смещались, сверкая острыми гранями, пока чудовище переминалось огромными когтистыми лапами, втаптывая выпавшие покореженные доспехи в потрескавшуюся плитку, которой была выложена площадь. Еще одно движение мощными челюстями. Шевельнулись сложенные за спиной крылья, тень от них, расправленных, закрыла клонившееся к закату солнце.

Дракон скользнул взглядом по Лорен. Синяя радужка, вытянутый иглою узкий зрачок. Дракон ощерился окровавленными клыками, замер — нечто привлекло его внимание. Крупные мышцы заходили под серебрившейся шкурой, мощная лапа оторвалась от земли, под горлом что-то вздувалось, глаза сияли ослепительным голубым светом. Миг — и ледяной луч пронзил пространство с тонким свистом, прорезая четверых орков насквозь, впился в стоявшее за ними здание. Раздался грохот. Часть людей и орков, смешавшись в одну безудержную паникующую толпу, с криками бежали, часть напротив, опомнилась — снова послышался лязг оружия, выкрики команд. Дракон лязгнул челюстью, заворчал, двинулся.

— Бежим! — орал в ухо перепуганный Барди, схватив ошеломленную Лорен подмышки и оттаскивая прямо по земле в укрытие — к стене Гарунского собора подле старинного фонтана.

Дракон взмахнул крыльями, словно примеряясь к полету. Взметнулись комки грязи, мелкие камни, сорвались части крыш, деревянные настилы, от резкого порыва ветра рвались листья и ветки с кустов и деревьев, островки огня раздулись неистовым пламенем, черный дым, валивший столбом, закружился гарью и пеплом. Задрожала земля от тяжелой поступи дракона. Ослепительно тонкий ледяной луч вновь вырвался из его пасти, брызнула черная кровь орков, разлетелись ошметки трупов, раздались истошные вопли. В дракона полетели копья и рой стрел.

— Огонь! — скомандовал начальник стражей. — Убить дракона любой ценой! Не дайте ему подняться в воздух!

Град камней и отломанных зданий, заточенные ножи единым магическим порывом наотмашь ударили по дракону. Огромное крыло успело частично защитить его, он взревел, развернулся, хвостом и крыльями сбивая уцелевшие высокие здания. Из горла его попеременно вырывался столп ледяного огня и рев. Он злобно щерил устрашающие клыки, вгрызался в орков и людей, что пытались проскользнуть под ним и подрезать сухожилия. В какой-то момент его взгляд словно бы остановился на Лорен — и скользнул прочь. С еще большим неистовством дракон пускал ледяные залпы по оркам, с еще большим неистовством бил крыльями и могучими лапами.

— Заряжай! — взревел начальник стражей. — Бей по ногам! Вяжи крылья! Удар по готовности! Огонь!

И снова град ударов посыпался на дракона, магические путы стремительно оплетали крылья. Дракон ревел, вырывался, бил крыльями, сбивая с ног людей и орков без разбору. Вспыхнуло единым заклятием мощное оружие, что использовали в незапамятные времена в эпоху богов и драконов. Меч света вонзился в левое крыло, рассекая плотную чешую, что осыпалась блестящими синими монетами, орошенными алой кровью. Дракон ревел от боли. Шумела беспокойная река, на небе стремительной круговертью собирались тяжелые темные тучи.

— Что происходит, — потерянно сказал Риордан. Он обхватил голову руками и дернул себя за волосы, не сводя с дракона глаз. — Это же Ривер Вейл. Что, мать вашу, происходит.

Лорен вздрогнула, только сейчас осознав, что «Тигры» жалкой кучей собрались подле собора. Раненого Риордана поддерживала Тильда. Взлохмаченный Барди, дрожа, стоял перед всеми, стискивая меч обеими руками. Его трясло.

— Они убьют его, они сейчас убьют его, — бормотал он. — Мы должны помочь. Наверное. Или… нет?.. Это же Ривер? — он растерянно посмотрел на Лорен.

Все посмотрели на Лорен, будто бы она могла дать ответы на все вопросы, но она была точно так же растеряна и напугана, как и они.

Ривер — дракон?.. Он заколдован или… он всегда таким был?..

Вереницей кругов на поверхности пруда всколыхнулись в памяти воспоминания: как Ривер ловко обращается с водой и из каждой рыбалки приходит с уловом; как он колдует лед; как проявляет способности к исцелению; как следит за Лорен, чтобы не переборщила с тренировками — и ни разу Лорен не могла вспомнить, чтобы он выглядел вымотанным хотя бы вполовину так же, как она; как создает иллюзии, которые не могут разоблачить опытные стражники; как управляет колоссальным объемом воды…

— Нужно что-то делать, — тем временем сказал Риордан.

— Я к нему не пойду, ты, должно быть, сошел с ума, — дрожащим голосом сказал все больше паникующий Барди. — Погляди на него! Он раздавит нас и даже не заметит!

— Он член нашей гильдии, мы не можем бросить его! Это какое-то недоразумение!

— Это дракон! — вскричала Тильда. — Все это время он был драконом и мог убить нас в любой момент!

Ей поддакивали остальные, перепуганные, потрепанные сражением.

— Лорен! — окликнул Риордан. — Лорен, эй!

Лорен вздрогнула, затравленно оглянулась.

— Ты же знаешь его лучше кого бы то ни было!

«Тигры» притихли, выжидающе уставились на нее.

— Я… я не знаю, — выдавила она, беспомощно опуская глаза.

Разве драконы не покинули этот мир более сотни лет назад?.. Разве это все — происходит по-настоящему?..

Дракон взревел от очередной метко пущенной стрелы, вонзившейся ему в глаз. Забил крыльями, от шквала ветра град камней полетел в сторону «Тигров». Пришлось пригнуться, спрятать головы руками. Дракон разъяренно клацал челюстями, издавая жалобные горловые крики. Наполовину ослепший, окровавленный, он топтал уже всех без разбору. Новая вспышка светового меча рассекла ему брюхо, впилась в сочленение жил правого крыла, отрывая наполовину.

— Вяжи! — гаркнул начальник стражей. — Руби ноги!

Стихийные маги сумели создать заклинание, сковавшее заднюю ногу дракона. Вторую. Удар воздушными кулаками — и дракон рухнул плашмя.

Осмелевшие люди подходили ближе. То и дело дракона оглушали воздушными ударами. С его страшных ран ручейками стекала алая кровь. Одно оторванное крыло лежало на земле и словно бы корчилось, второе, наполовину отрезанное, дергалось. Из обрубков отломанных гребней сочилась кровь, местами на шкуре не хватало пластов синеватой чешуи, и люди, подбиравшиеся сзади, метили копьями и стрелами в незащищенный синевато-серый бок.

Боевые маги сколдовали световой меч в последний раз.

— Руби, — охрипшим голосом скомандовал начальник стражей.

Дракон задергался с неожиданной силой, с тошнотворным хрустом ломая намертво скованные каменными плитами лапы, отрывая окончательно оставшееся крыло. Он отчаянно взревел, устремляя окровавленную голову к небу, словно взывая о помощи хоть кого-нибудь.

Световой меч обрушился на его шею яркой вспышкой. Несколько ударов сердца ничего не происходило, все замерли в ошеломительной тишине. Отрубленная голова дракона медленно съехала с ровного среза шеи и с громким плюханьем упала на мокрую от воды и крови землю.

Воины неверяще переглянулись, зашевелились, выдохнули. Раздались нервные потрясенные голоса и смешки.

Лорен не сводила с дракона глаз.

Толпа радостно кричала. Воины обнимались, поздравляли друг друга, хлопая по плечу. Добивали орков, не успевших сбежать из-за ледового волшебства. Лед стремительно таял, река перестала шуметь, тучи на небе расходились. Пробился луч заходящего кроваво-красного солнца. Нарастал в отдалении какой-то странный шум, похожий на сход ледников.

— Что… что мы натворили, — прошептал Дирик Ган.

Лорен заметила его краем глаза — вместе с другими «Филинами» он был совсем неподалеку.

— Лорен, идем, — тщетно тянул ее Барди.

Лорен не могла пошевелиться, не могла дышать. Внутри что-то опасно дрожало и трескалось.

Ликующие люди ничего не замечали, слишком обрадованные победе. Они не замечали, как мир потемнел, ибо кровавые лучи солнца затмили многочисленные крылья стремительно приближающихся монстров. Они не слышали мерного рокота, угрожающего рычания, далекого звучного переклика высоко в небе — слишком занятые своими разговорами, смехом, радостью. Они не видели, как летевший впереди стаи огромный золотой дракон разинул пасть, как ослепительной вспышкой сверкнули его глаза, как горло вздулось на секунду — прежде чем струя неистового пламени ринулась на землю, рассыпаясь огненным дождем. Они ничего не заметили, эти несчастные люди, первые жертвы драконьего нашествия.

Лорен тоже ничего не заметила. Опомнившись, она достала обручальное кольцо, крепко зажмурилась и взмолилась о том, чтобы вернуться поскорее в прошлое, в будущее, хотя куда-нибудь, где окажется, что все произошедшее просто дурной сон. Сейчас она откроет глаза и увидит живого и невредимого Ривера, который снова нахмурится и будет беспокоиться. Увидит любимую сестру в очередном платье, увидит старого доброго ворчливого Барди. Увидит всех своих друзей — живыми и невредимыми.

Она распахнула глаза.

Мощнейшее пламя, от которого по ощущениям плавилась кожа, полыхнуло с небес, впилось огненными клыками в магический барьер, который Риордан едва успел наколдовать. От сокрушительной мощи драконьего пламени он рухнул на колени, купол пригнулся, едва-едва не задевая головы стоявших магов. Опомнившиеся Мэлори и Тильда поспешили к нему, помочь укрепить магический барьер.

— Лорен! — орал Барди, успевший втащить Лорен под защиту. Он отвесил ей оплеуху, еще одну и еще. — Да приди же в себя!

Огненная волна спала, взметнулись горящие обломки зданий, останки не успевших укрыться людей рассыпались яркими углями. В воздухе черными снежинками кружился мертвый пепел.