Спасти дракона

Глава 6

Лорен не сводила с Ривера глаз, чувствуя, как заполошно больно и почему-то сладко бьется сердце в груди.

Так вот каким он должен был вырасти. Вот каким будет его лицо, его фигура, его сильные руки, взгляд не потеряет синеву, а голос…

— Привет, — прошептала Лорен, замирая.

— Привет, — отозвался Ривер. — Что ты здесь делаешь?

Лорен нервно рассмеялась, почти всхлипнула — ну да, таким и должен быть его голос. Низкий, негромкий. Дотронуться бы, убедиться, что это и впрямь он, но нельзя — придут охранники и силой уведут.

Ривер — совсем недавно стоявший напротив нее, прежде чем Элиен навсегда запечатлела его редкую улыбку в фотографии, которую Лорен хранила всю жизнь.

Интересно, в этом будущем она тоже сберегла ее? Удастся ли снова перенестись в прошлое и все исправить? Шагнуть с этой фотографией с балкона — что может быть проще?

Но что если дело было не в фотографии? Не хотелось бы впустую рисковать — глупо получится, если она просто превратится в лепешку.

— Так чего ты хотела? — прервал ее размышления Ривер, принявшись раскачиваться на стуле.

— Увидеть тебя, — честно ответила Лорен.

Ривер усмехнулся и поднял голову, обнажая горло.

— Ну, смотри.

Лорен нахмурилась, подалась вперед. Понизила голос:

— Почему ты еще здесь? В смысле… Я ведь могла вытащить тебя отсюда уже давно, Барди мне все рассказал. Что мы поссорились, что ты захотел остаться здесь… Рив, я не понимаю, почему.

— Почему? — переспросил Ривер и коротко хохотнул. — Ты что, вконец скурилась и тебе память отшибло?

— Наверное. — Лорен поморщилась и бросила быстрый взгляд на наручные часы. — Рив, я серьезно не помню.

Ривер пристально посмотрел на нее. Лорен не отвела глаза и твердо сказала:

— Мне нужно знать, почему.

Чтобы я смогла исправить все снова, когда вернусь в прошлое, мысленно добавила она. Не может быть, чтобы они с Ривером разругались так сильно, что не виделись несколько лет. Такое трудно было представить, не то что в это поверить.

— Да потому, — стул с грохотом опустился, — что ты достала, Лорен. Все должны делать по-твоему, все должно быть так, как ты хочешь. «Я знаю, как будет лучше», — передразнил он. — Поначалу я верил тебе, как идиот, и всех остальных убеждал в твоей правоте, хотя и начинал сомневаться. Вся эта кровь — она и на моих руках тоже, но в отличие от тебя я так не могу. Я виноват больше тебя — я же мог тебя остановить. И в случае с Элиен… Может, в этом-то ты как раз и была права? Может, мне в самом деле стоило встречаться с ней, и тогда она не влипла бы в ту историю?.. — Ривер в одно мгновение коснулся лица рукой, пряча глаза, а в другое — уже снова смотрел на Лорен непривычным холодным взглядом. — Я отомстил за нее. Ты не смогла — ты уже тогда из своей хмари не выплывала. Я уже ничего не знаю, кроме одного — чтоб я еще хоть раз поверил в твой бред. Чтоб я еще хоть раз… Хватит с меня. Я все сказал. Теперь уходи.

— Подожди, прошу, выслушай меня, — взмолилась Лорен. — Пожалуйста. Рив, ты помнишь тот день, когда Элиен нас фотографировала? У нашей кошки были маленькие котята, а я тогда участвовала в первых боях?

Ривер презрительно усмехнулся, неверяще качая головой. Наверное, это и правда выглядело как бред, но…

— Мы до этого немного повздорили из-за подпольных боев, — не сдавалась Лорен. — Я тогда… я… до этого мне приснился кошмар о будущем, и я… — Лорен сглотнула, осознавая, что на руке не хватает подаренного им браслета. — И я боялась, что тебя убьют. Я прогнала Дирика Гана и решила участвовать в боях, чтобы поскорее заработать репутацию ну и деньги тоже. Помнишь? Это не было сном. Ничего из этого. Я действительно путешествую во времени. Я в тот день словно бы переместилась в будущее — и мне уже тридцать пять, а Элиен мертва, а ты в рудниках и ненавидишь меня… Я ничего не понимаю. Как так получилось, я же… я же хотела сделать как лучше!

Ривер нечитаемо смотрел на нее.

— Я не знаю, где твой браслет, я обещала его не снимать, и я не знаю, — Лорен потянула носом воздух, — ничего не знаю, и Барди так зол на меня, а я без хмари не могу — такое чувство, будто меня в чан с кислотой опускают. Ривер, пожалуйста…

— Почему я должен тебе верить? После всего?

Лорен закрыла лицо ладонями. Пальцы начали мелко дрожать — надвигалась ломка. Она посмотрела на часы.

Пора.

Она протянула руку и коснулась, наконец, его руки. Ривер сжал кулак, но отдергивать не стал.

— Потому что я могу все исправить, — твердо сказала Лорен, не допуская ни тени сомнений в голос.

«Но если не смогу — так ты хотя бы будешь жить», — мысленно поклялась она.

Ворвались охранники и хотели было грубо сдернуть Ривера со стула, но Лорен резко навела на них руки и сбила с ног концентрированными огненными шариками, которые при столкновении взорвались, откидывая противников на стену. Ривер вскочил, наставляя против нее кулаки.

— Ты!.. — зарычал он.

— Сам пойдешь или… — Лорен не успела договорить — он бросился на нее, намереваясь сбить с ног, ничуть не напуганный тем, что она, ну, была она и могла поджарить его по щелчку пальца в особенности теперь, когда его силы были скованы особыми кандалами.

Лорен легко увернулась — ведь кандалы были также у Ривера на ногах — и врезала ребром ладони по основанию его затылка. Ривер рухнул как подкошенный. Лорен, чертыхаясь, схватила его за руки и потащила к выходу.

По плану Барди ее с Ривером должны были встретить в конце коридора у лифта, но появившиеся охранники помешали плану осуществиться с ювелирной точностью. Пришлось отбиваться, благо, парни Барди быстро пришли на подмогу, и вскоре состоялось дерзновенное похищение пленника, обреченного на смертную казнь.

Надо будет подговорить одного, подкупить другого, пригрозить третьему, в общем, замять дело по-тихому, озабоченно думала Лорен по пути в гостиницу. Сейчас она немного жалела о том, что не согласилась на уговоры Барди поручить всю работу его ребятам — о ее личном визите в рудники быстро станет известно, и недоброжелатели с удовольствием попытаются надавить на это. Но в тот момент…

Я должна была убедиться как можно скорее, что он жив, подумала Лорен, пристально разглядывая Ривера. По ее приказу с него сняли кандалы и водрузили на диван, стоявший в углу ее апартаментов — тех самых, чей балкон стал последней ступенькой в прошлой жизни.

И вот он здесь, выкраден из рудников, где его собирались скоро казнить из-за убийства парочки бандитов.

Но самое сложное — поговорить с Ривером после всего.

— Эй, ну как ты? — участливо спросила Лорен, когда он, наконец, пришел в себя, и протянула кружку с горячим чаем.

Ривер нахмурился.

— Слушай, я не понимаю, как мы с тобой дошли до такого, — продолжила Лорен, — но, клянусь, это какое-то недоразумение. Я же собиралась все исправить, так почему ничего не изменилось? И Элиен… представить не могу, чтобы она покончила с собой.

Ривер выбил из ее рук кружку, схватил за грудки и, не удержавшись от резких движений, повалил на пол.

— Не можешь представить?! — прошипел он. — Ты была рада избавиться от меня, потому что наконец-то с тобой никто не спорил! И знаешь что? Мне следовало уйти раньше! В тот же треклятый день, о котором ты вспомнила! Хмарь пропекла тебе мозги, ты и сейчас под этой дурью сидишь — вижу по глазам, по венам, что, уже ломка началась?!

Лорен захрипела — он слишком сильно давил, — судорожно забила по нему руками, ногами, но он не отпускал. И когда перед глазами уже потемнело, удушающая хватка исчезла. Лорен закашлялась, хватая ртом воздух, бессильно распласталась на полу. Ривер, кое-как встав, поплелся к бару, потирая голову и что-то еще бормоча. Вскоре он зашагал обратно, бросил перед ней маску с картриджем хмари. Лорен с жадностью схватилась за нее и вдохнула шелковистый дым прежде, чем осознала, что делает. Ривер сел на диван и отхлебнул какое-то пойло прямо из горлышка. Уставился на нее сверху вниз презрительным усталым взглядом. Лорен осторожно убрала маску и покосилась на него. Что-то в выражении лица Ривера было странное, непонятное, когда он протянул ей бутылку.

— Будешь?

Лорен рассказала ему все от начала до конца. Кому еще она могла довериться? Кто еще перенял бы часть нового бремени и прояснил непонятные вещи?

Бабуля в этом будущем прожила на пять лет дольше, дядя Лаурик умер, как и в первый раз — от легочной болезни. После того, как Лорен заработала достаточно денег, чтобы ее семья не нуждалась, Элиен захотела доказать, что способна сама, без влияния сестры, чего-то добиться, но Лорен настрого запрещала что-либо, шедшее вразрез с ее мнением — примерно все, кроме как сидеть дома и заниматься шитьем и готовкой.

— После ваших ссор она всегда соглашалась с тобой, — негромко говорил Ривер.

Он уже порядком захмелел. Лорен запоздало подумала, что стоило предложить ему поесть, но двигаться сейчас и портить момент совершенно не хотелось. Они забрались на диван с ногами, сидели почти плечом к плечу, и Лорен с замиранием сердца ловила каждое слово — не столько потому, что оно несло крайне ценную информацию, столько оттого, что слышала его взрослый голос.

— Плакала, но казалась убежденной и отбрасывала свои увлечения. Одно за другим. Но выходить замуж за парня, за которого ты пыталась ее сосватать, не хотела.

— За тебя? — уточнила Лорен, разглядывая его профиль.

От хмари, конечно, всегда был приятный эффект, но сейчас уж больно волнительно Лорен себя чувствовала.

Ривер усмехнулся.

— Я не предлагал. Потом, когда она… я думал, что, может, должен был? Может, я ее подвел? Может, ты была права, и она была бы счастлива со мной?

— Так из-за чего она?..

Ривер долго молчал, уставившись пустым взглядом перед собой. Наконец, заговорил, и Лорен узнала, что ее сестра, над которой она в этот раз вилась, как наседка над цыпленком, связалась с Дириком Ганом.

— Ты унизила его, — пожав плечом, пояснил Ривер. — Когда он хотел присоединиться к нам, ты обвинила его в шпионаже. Он божился, что ничего такого не замышлял, но путь в нашу гильдию был ему заказан. Думаю, он хотел мести, потому и втерся к Элиен в доверие. Она тогда сильно изменилась, стала сбегать из дома. У нее появились новые друзья и интересы. Она часто ходила тайком в бордель «Девы Малидеи» на улице Красных Лилий — выступала там на сцене. Ты узнала обо всем и была в такой ярости… После этого Элиен сбежала из дома, исчезла на несколько дней, а потом ее нашли в одной из гостиниц. Она была… над ней страшно надругались. Я отыскал тех, кто с ней это сделал. А потом сдался добровольно. Думал, казнят, но лишь к пожизненному приговорили. Твоих рук дело — ты призналась, когда похитила меня в первый раз. Тогда я тебе все и высказал. Больше мы не виделись. До этого дня.

— Почему? — тихо спросил Лорен. — Ты чувствуешь себя таким виноватым из-за того, что убил тех ублюдков, мучивших Эли?

Ривер кивнул.

— Я не должен был решать, жить им или умереть. — Он усмехнулся и повернул голову к Лорен, а она зачарованно посмотрела в его синие, словно мерцающие в приятной полутьме глаза. Кожа его казалась бархатистой, страстно хотелось прикоснуться к нему хотя бы кончиками пальцев. — А еще хотел поступить по-своему. Решить самому, как прожить остаток жизни, а не подчиняться твоим желаниям.

— Ненавидишь меня так сильно?..

Ривер отрицательно покачал головой.

— Я никогда тебя не ненавидел. Даже сейчас. Хотя ты снова поступила по-своему, наплевав на мои желания.

— Я не стану за это извиняться. Как ты вообще мог вообразить, что я позволю тебе сгнить в рудниках?

Ривер пристально посмотрел на нее.

— Даже если снова скажу, что Элиен умерла из-за тебя?

— Если бы я знала…

— Может, это был ее единственный способ избежать того, чтобы ты знала? Избежать твоих упреков и обвинений?

— Кажется, я начинаю понимать, почему не навещала тебя столько лет, — пробормотала Лорен, чувствуя, как внутри поднимается нестерпимый зуд — организм требовал свою дозу. Снова.

Лорен с трудом переборола желание встать и поднять маску, лежавшую на полу.

Или протянуть руку и коснуться Ривера. Эту взрослую версию, которую она впервые видела и боялась моргнуть. Она пыталась представить, как он выглядел бы чуть помладше, но уже постарше того подростка, которого она прекрасно помнила. Казалось таким странным, что он сидит рядом — но словно чужой. Смотрит с презрением и недоверием, как никогда не смотрел. Меньше суток назад только все было хорошо, а сейчас…

— Я никогда не бросила бы тебя, — в отчаянии сказала Лорен, забыв, о чем именно они говорили. — Мы же были лучшими друзьями, как все могло зайти так далеко?

— Мы уже давно не лучшие друзья, — усмехнулся Ривер. — Ты говорила, что справишься, говорила, что знаешь, что делаешь, но ты… изменилась. В тот день, о котором ты упоминала, ты упала в обморок. Мы с Элиен решили, что ты получила солнечный удар, а когда ты пришла в себя… Ты забыла все подробности своего видения, ну и, — Ривер коротко улыбнулся, — я не стал напоминать. И вот сейчас ты говоришь так… Знаешь, я все больше начинаю верить, что ты действительно пришла сюда из прошлого.

— Чудно, — пробормотала Лорен и нетерпеливо заерзала. — Слушай, ты не против, если я?.. Мне просто очень надо.

Ривер удивленно приподнял левую бровь.

— Чего это ты меня спрашиваешь?

— Не хочу показаться зависимой, но… — Лорен сползла с дивана и дотянулась до маски. С жадностью прижала к губам, вдохнула и со злостью убрала подальше, еле сдерживаясь, чтобы не шарахнуть со всей силы об пол или не швырнуть в стену.

— Ты зависимая, — подтвердил Ривер, сползая следом с дивана. — Видел бы кто тебя сейчас…

— На себя погляди, — прогудела Лорен в маску, все же решив сделать еще один глоток чудесной хмари.

Видят боги, ей нужно было расслабиться, она заслужила после такого ужасного дня в компании одного неблагодарного придурка…

Так, стоп. Не с этого ли начинались ее предыдущие переговоры с собой насчет «еще всего лишь одной маленькой порции»?

Ривер отсалютовал ей бутылкой и, запрокинув голову, сделал оставшиеся несколько глотков. Лорен завороженно проследила за движением его кадыка, обвела взглядом линию челюсти, застыла на влажных губах и быстро сделала вид, что любуется ковром на полу. Сердце взволнованно колотилось. Лорен постаралась незаметно придвинуться ближе, задела пальцами рукав его тюремной робы, замерла.

— Так значит, — прочистив горло, начал Ривер, — ты хочешь вернуться в прошлое и все исправить?

Лорен кивнула.

— И как это сделать?

— Это… сложно объяснить, ты, наверное, не поверишь.

Ривер рассмеялся, повернулся к ней, прислонившись боком к дивану. Шевельнул рукой, их пальцы соприкоснулись, и Лорен едва сдержалась, чтобы не шелохнуться.

— Не верю, что вижу тебя сейчас, — совсем тихо сказал он и медленно моргнул.

Я тоже, подумала Лорен. Переплела их пальцы. Ривер не возражал. Он задумчиво смотрел на нее и моргал все медленнее. Лорен придвинулась еще ближе. Еще. Глубокие синие глаза Ривера будто светились. Их носы почти соприкасались. Лорен осторожно дотронулась до его сухих теплых губ своими. Чуть отпрянула, поймала его нечитаемый взгляд. Снова поцеловала. Коснулась, наконец, его щеки пальцами, провела вниз по шее, вверх — к затылку, мягко обхватила пряди волос, ощутила его руки на плечах, на спине. Не заметила, как забралась ему на колени, как целовала лицо, шею, как умоляла, пожалуйста, не останавливать, не прогонять. Ривер не прогонял. Его руки ослабели, голова качнулась, он заснул, и Лорен еще долго сидела неподвижно, прижавшись щекой к еще щеке, потом уткнувшись носом ему в шею. Потом устроилась удобней на его коленях, на его груди, обнимая и боясь заснуть. Страшась, что проснется утром, и это все окажется сном, и одновременно этого желая — ну, в том случае, если проснется она будучи снова подростком.

Мысли о хмари не посещали ее, хотя она могла протянуть руку в любой момент и вдохнуть вожделенный дым. Хотелось одного — продлить этот миг как можно дольше, и Лорен изо всех сил пыталась удержаться, но вскоре сон сморил и ее.

Лорен проснулась на диване, и не успели еще ее мысли толком оформиться, как она увидела Ривера, который деловито орудовал в углу барной стойки.

Он переоделся в длинный черный халат и, судя по влажным волосам, явно принял перед этим душ. Он мелодично мурлыкал что-то себе под нос и чему-то улыбался. Из открытой двери балкона доносился далекий шум просыпающегося города, свежий воздух.

Лорен осторожно встала. Заметив ее движение, Ривер обернулся. Легкая полуулыбка на его лице исчезла, наверное, просто показалось. Ривер кивком подозвал ее и разлил чай в чашки, поставил на стол и занял один из высоких стульев.

— Расскажи, как ты собираешься вернуться в прошлое?

Лорен, подавив зуд по хмари, решила ловить момент и села напротив него.

— Думаю, как и в первый раз, — она обхватила ладонями горячую чашку, гадая, насколько странно будет звучать для Ривера то, что спусковым крючком для этого послужила его фотография. — Тогда я прыгнула с этого балкона, — она небрежным кивком указала на приоткрытую дверь.

Лицо Ривера медленно вытянулось.

— Ты шутишь?

— Нет. — Лорен выразительно посмотрела на него и щелкнула пальцем. — Кстати, там была твоя фотография.

— Моя фотография? — растерялся Ривер.

— Ага.

Лорен поднялась с места и поспешила к встроенному в письменный стол сейфу. Быстро набрала по памяти шифр, который в этом будущем не изменился, и достала спрятанные там ценности. Рядом с кожаной папкой лежали картриджи хмари, шприцы, какие-то пакетики… Подошедший Ривер фыркнул и как-то безнадежно покачал головой. Лорен открыла кожаную папку и тут же наткнулась на нужную фотографию.

Крохотные веснушки, черные волосы, пойманная улыбка… Любимая фотография, которую в прошлом будущем отдала ей Элиен через несколько недель после того, как Ривера не стало — фотоаппарат был ее и все фотографии по негласному соглашению тоже принадлежали ей. Тогда они еще дружили, и Элиен как никто понимала, что на самом деле испытывала Лорен.

Лорен тогда убрала фотографию подальше — забыть казалось лучшим выходом.

— В прошлый раз я перенеслась в прошлое благодаря этой фотографии. Я умерла и держала ее в руке.

— Как романтично, — фыркнул Ривер. — Только не говори, что поняла, что всю жизнь любила меня и…

Лорен стремительно покраснела, и Ривер замолчал на полуслове.

— Серьезно? — тихо и почему-то угрожающе спросил он.

— Нет, не знаю, отвали! Все не так!

— Чего тогда покраснела? И вчера… я думал, мне приснилось, а ты опоила меня и…

— Ты сам опоился!

— Ты поцеловала меня.

— Еще скажи, что сопротивлялся!

— Лорен, да успокойся ты! Я просто… удивлен. Ты никогда не… Слушай, — Ривер провел рукой по волосам и вздохнул, — мы оба поддались моменту, давай забудем и вернемся к фотографии. Значит, это — волшебный артефакт, способный перемещать во времени?

— Вряд ли, — стараясь, чтобы голос не дрогнул, ответила Лорен, с облегчением чувствуя, что жар смущения отступает. — Иначе подобные случаи уже обнаружились бы. Может, из-за хмари во мне открылись новые силы?

— Ты из прошлого перенеслась в будущее, в собственное тело, но ведь в прошлом ты не употребляла столько, к тому же ты дотронулась до фотографии — той самой.

— Тогда может бабуля ошибалась, и среди моих предков был маг, способный путешествовать во времени?

— Тогда почему дар не проявился раньше?

— Потому что, — Лорен выдержала интригующая паузу, — нужен еще один компонент — моя смерть. Но перед этим — хорошенько представить что-то. Или кого-то. Чтобы очутиться рядом с этим кем-то, — к досаде своей, Лорен поняла, что снова краснеет.

— Ты представляла меня? — Ривер иронично приподнял бровь. — В тот день я нес тебя на спине. Так вот что тебя возбуждает?

— Это не то… перестань! И да, мне нравилось, когда ты меня носил — да и кому бы не понравилось?! Я просто… ты просто… Ты был мертв двадцать лет, я уже не помнила, как ты выглядел, а потом выпала эта фотография, и я начала вспоминать, каким ты был… И знаешь что? Тогда ты был не в пример симпатичнее во всех смыслах, — мстительно добавила она.

— О, а меня ты вчера поцеловала, значит, чтобы мне было не так обидно, что ты предпочитаешь мою более молодую версию? Погоди-ка… если ты перенеслась из будущего… тебе было столько же, сколько сейчас? То есть тебе было больше тридцати — и ты заглядывалась на мальчишку пятнадцати лет? Рен, я понимаю, что ты привыкла получать все, что хочешь, но даже для тебя это немного слишком…

— Я не заглядывалась! Ты мне вообще не нравишься! Это случайно вышло, поддались моменту и забыли, помнишь? Я хочу сказать… О, боги, с таким же успехом это мог быть Барди или Элиен! Что ты там успел себе возомнить?

— Ничего. Просто… зачем тебе здесь я, если ты можешь просто шагнуть со своего шикарного балкона вместе с этой фотографией и спокойно вернуться в прошлое?

Лорен небрежно пожала плечом.

— На случай, если попытка провалится. По крайней мере, ты будешь на свободе, и, надеюсь, примешь помощь от Барди. Меня-то все равно уже не будет, так что…

— Думаешь, не сработает?

Лорен покачала головой, пристально всматриваясь в фотографию.

— Не знаю. У меня сейчас нет того чувства.

Не было звона серебристых колокольчиков.

— Той всепоглощающей любви, способной закинуть тебя в другое время? — уточнил с насмешкой Ривер.

— Да перестань, — раздраженно велела Лорен. — Сказали же, что забыли.

— Ладно, — посерьезнел Ривер. — Что насчет других фото? Например, Элиен. Ты ведь скучаешь по ней и можешь достаточно четко вспомнить ее в прошлом?

— Надо попробовать, — согласилась Лорен.

Следующие несколько часов они перебирали остальные фотографии в кожаной папке, отвлекались на завтрак, душ, небольшую уборку, затем снова возвращались к фотографиям. Улучив минуту, Ривер переоделся в свою тюремную робу, которую, оказывается, успел постирать и развесить на балконе, чтобы поскорее высохла. Он категорично отказался от предложения Лорен просто заказать ему новую одежду, посмотрел так резко, что желание предлагать что-то еще надолго отпало.

Поглядите на него, какой гордый, обиженно думала она, разглядывая фотографии с незнакомыми людьми. Риверу приходилось то и дело объяснять ей, кто есть кто, и все больше в его взгляде и голосе сквозила веселость.

— Думаю, ты действительно перенеслась сюда из прошлого, — мимоходом сказал он, сортируя фотографии по хронологии.

— То есть до этого ты просто подыгрывал мне? — уточнила Лорен.

— Пожалуй, да. Поверить в то, что тебе всего лишь приснился дурной вещий сон, было гораздо проще. О, как насчет этой? — Он протянул фотографию с выпускного бала Элиен.

Нарядная красивая Элиен была великолепна.

Лорен бережно погладила ее по контуру.

— Что-нибудь чувствуешь? — вкрадчиво спросил Ривер. — Может, хочешь подышать воздухом на балконе?

— Нет, не хочу. — Лорен разочарованно вернула карточку и вздохнула. — Не выходит. Я пытаюсь, правда, но… все не то.

— Может, ты должна сделать это в моменте? Ну, когда летишь на встречу с землей?

— Для тебя это все шутки, я погляжу? — рассердилась Лорен.

— Нисколько, — заверил ее Ривер. — Но я хотел бы предупредить юного себя, что когда вы поцелуетесь, ты на самом деле будешь теткой под сорок, а не юной девушкой.

Лорен замахнулась, чтобы отвесить ему затрещину, но он успел увернуться.

Как давно он стал таким нахальным придурком?!

Ривер поднял руки, широко довольно улыбаясь.

— Хорошо-хорошо, все, мир. Давай серьезно.

— Я серьезно, это ты тут выделываешься.

— Ну так вот. Фото. Что еще тогда было? Чего еще тебе сейчас не хватает?

— Пулевые ранения, — каменным голосом отозвалась Лорен. — Ну и еще что все умерли. Кстати, кроме Элиен — она переехала.

— Тогда, — размышлял Ривер, — не значит ли это, что чтобы совпали все условия, все должны быть мертвы, а Элиен жива?

— Хочешь сказать, что у меня не получится в этот раз вернуться в прошлое?

— Я ничего не хочу сказать. Я пытаюсь понять, что именно послужило спусковым крючком для того, чтобы эта твоя магия сработала. Так, давай сначала. Любое волшебство, даже спонтанное, — это в первую очередь намерение. Защита, нападение, или — желание вернуться в прошлое. Ты хотела этого?

— Нет. Не знаю.

— Тогда что? Чего ты хотела, когда сделала тот шаг?

Ривер неожиданно оказался совсем близко, так, что Лорен ощутила, как он нависает над ней тенью.

— Почему? — тихо спросил он. — Почему перенеслась именно туда, именно тогда? Именно ко мне?

Лорен молчала.

Да и как бы это прозвучало? «Я была счастлива тем летом, как никогда после»? «Я хотела еще хоть раз коснуться тебя, увидеть тебя»? «Я вообразила тебя так отчетливо, я так скучала по тебе, я все отдала бы, чтобы еще хотя бы раз побыть с тобой еще немного… И отдала».

Лорен подняла голову, протянула руку и коснулась его лица, осторожно провела по щеке в нехитрой ласке. Синие глаза Ривера потемнели, на дне их словно бы плясали серебристые искорки.

— Когда тебя не стало — меня тоже не стало. С того дня, как мы встретились, ты для меня особенный.

По сколько им было тогда? По десять? Меньше? Отца еще не забрали на войну, и тем летом они часто все вместе ходили купаться в реке. Лорен, отчаянно желая заслужить отцовскую похвалу, решила научиться плавать во что бы то ни стало и едва не утонула. Ривер, плескавшийся неподалеку, пришел на помощь, вытащил ее, подхватил своей водной магией, а после научил держаться в воде и плавать разными способами. С той поры они стали неразлучны. Он единственный мог дать отпор ее огненной магии, не боялся спорить с ней и всегда находил слова, способные усовестить и урезонить. Она познакомила его, тихого, застенчивого, с семьей, с друзьями из юных «Тигров», делилась с ним едой, найденной работенкой, веселила или просто молча находилась рядом, когда замечала, что он грустит. Они понимали друг друга с полуслова, и дружбу с ним Лорен всегда считала своим главным сокровищем.

— Ну же, смейся, — шепотом предложила она.

— Не буду, — так же шепотом ответил Ривер, не переменившись в лице. — Но есть кое-что, без чего тебя точно нет ни в одном будущем.

Он отодвинулся и с издевкой ударом под дых закончил:

— Хмарь.

Лорен заморгала, опустила безнадежно повисшую в воздухе руку. Разочарование, обида, гнев стремительно затопили разум.

— Я делала все ради своей семьи, своих друзей, тебя! — прошипела она. — Я тренировалась целыми днями без продыху, я заводила нужные знакомства, выбивала из противников дурь, я соглашалась на такие вещи, которые ты и представить себе не можешь! Говоришь, на твоих руках кровь? Кровью, которую я пролила, можно наполнить бассейн! Я выбилась в люди и всех вас за собой протащила! Как ты смеешь упрекать меня?!

— Я не просил! — рассердился в ответ Ривер. — Элиен, Барди, Риордан… никто из нас этого не просил! Ты просто приходила и ставила нас перед фактом! Дарила подарки, давала деньги — и кто бы после такого отказался помогать тебе в твоих делах? Ты не о нас заботилась — а о себе! Ты клялась, что бросишь хмарь, уйдешь из боев, как только заработаешь достаточно денег — но тебе всегда было мало! Тебе в действительности было плевать на нас, плевать на Элиен!

— Хватит нести чушь!

— Тебе было плевать на нее! Ты не давала ей шагу спокойно ступить! Ты хоть знаешь, как она ненавидела готовить и нянчить детей?! Ты постоянно твердила ей, что в этом ее обязанность, что ты зарабатываешь, а она должна тебя слушаться, что ты желаешь ей только добра, а она неблагодарная маленькая плакса!

— Заткнись! — заорала Лорен и замахнулась огненным кулаком.

Ривер поднял над собой руки, которые стремительно покрылись льдом, но столкновения не случилось: за окном балкона, за спиной Ривера, мелькнула тень. Лорен не задумываясь погасила огонь, ринулась к опешившему Риверу и сбила его с ног. Они повалились на пол и вовремя — над головой раздались приглушенные выстрелы.