Спасти дракона

Глава 5

Официальная часть благотворительного вечера была позади, и Барди, выдохнув и ослабив узел галстука, без разбору лапал хорошеньких девушек, специально приглашенных услаждать взор, ел блюда, приготовленные лучшими поварами страны, пил дорогущее вино и щедро одаривал вниманием людей, с которыми следовало поддерживать хорошие отношения. Хотя подобные мероприятия ничуть его не напрягали, и он всегда вызывался являться на них вместо Лорен (вот уж кто терпеть не мог сборища), Барди не упускал случая пожаловаться своим приятелям на тяжелое бремя, которое он вынужден нести по долгу старой дружбы.

Хотя эта дружба давно уже превратилась в удобное всем сотрудничество. Лорен доверяла ему, а Барди вовсю пользовался ее именем, заключая те или иные сделки. Котелок у него, может быть, не особо варил по этой части, но сначала отец здорово им помогал, а после — Риордан, взявший на себя самую нелюбимую Барди часть, связанную с бумажной волокитой.

Вечер проходил в старинном особняке, принадлежавшем баронессе Ройел. Средства собирали для открытия приютского дома, цель высокая, благородная, но Барди тошнило от притворных сочувствующих речей богатеев, которые никогда не спускались в нижний город — уж он бы на них тогда поглядел.

Но к чему невеселые мысли в такой приятный вечер в такой прекрасной компании?

— Да, детка? — промурлыкал Барди, привлекая к себе горячую блондинку в коротком обтягивающем платье и высоченных каблуках. — Поехали ко мне?

Красотка кокетливо улыбнулась, хихикнула, притерлась плотнее к его бедру, и когда он по-хозяйски положил ладонь на ее попку, шаловливо шлепнула по руке, с притворным возмущением что-то пискнув.

Барди самодовольно ухмыльнулся. Тут вернулась роскошная брюнетка с напитками, одетая в длинное в пол красное платье с высоким горлом, которое можно было счесть неуместно строгим для вечера, если бы не вырез сзади. Глубокий, до волнующих ямочек на пояснице. Если встать за ней и словно невзначай опустить взгляд, можно углядеть ложбинку между ягодиц…

Барди несколькими глотками осушил свой бокал, непринужденно улыбнулся брюнетке, перевел взгляд на блондинку. Судя по горящим глазам, они обе были не против провести с ним остаток вечера…

Окликнувший его мальчишка-слуга в опрятном белом костюмчике все испортил. Почтенно поклонившись, он передал послание — поступил звонок от Лорен Стоунберн, которая требовала, чтобы Барди срочно к ней приехал.

Барди нахмурился, отстранил от себя красоток. Приятного предвкушения от фееричного завершения вечера как ни бывало.

С чего это вдруг он понадобился Лорен? Где-то успел напортачить? Но обычно его призывал к себе отчитать Риордан — Лорен давно не следила за делами.

— Приготовьте экипаж, — велел он и огляделся — перед уходом следовало проститься с хозяйкой дома и напомнить некоторым пижонам о заключенном договоре по перевозке хмари.

Какая бы блажь ни пришла Лорен в голову, лучше немедленно к ней приехать — как бы чего не учудила…

Барди добирался до гостиницы где жила Лорен, добрых два часа — путь из пригорода, где располагался особняк баронессы, был не близким. Но добирался бы еще дольше, если бы не новенькая машина, которую ему преподнес в подарок лидер одной гильдии, славившейся отборными наемниками. Приятно иметь дело с щедрыми людьми, думал Барди, шагая по вымощенной камнями дорожке к золотым воротам гостиницы. Приятно и удобно со всех сторон, как ни погляди.

В нужные апартаменты Барди вошел без стука — две служанки в фирменных нарядах как раз выносили мусор в черных мешках. Еще двое убирались в комнате и примыкающей роскошной ванной — протирали зеркала, стряхивали пыль, мыли полы… Одна расставляла принесенную еду на огромном письменном столе, вторая уселась посреди роскошного ковра с щеткой, намереваясь хорошенько его почистить, но Лорен велела заканчивать и убираться. Девушки послушно удалились. Лорен с полотенцем на голове, укутанная в огромный махровый халат, подошла к столу и недоверчиво потыкала пальцем по истекающему соком бифштексу. Скривилась, огляделась по сторонам и подошла к барной стойке.

— Чего звала? — буркнул Барди.

Лорен оглянулась, только сейчас его заметив. На лице ее мелькнула целая гамма эмоций, кажется, она была готова прослезиться.

Лорен медленно подошла к нему с широкой улыбкой, протянула руки и замерла. Замешательство, охватившее ее, казалось, можно было пощупать в воздухе. Лорен резко развернулась и поспешила к столу — на краю, противоположном от еды, стояли подносы с аккуратно разложенными бумажными свертками с хмарью, двумя дыхательными масками с разъемными картриджами. Видимо, уборщицы все прибрали.

Лорен быстрыми опытными движениями отмерила нужную дозу и засыпала в картриджи, поднесла маску к лицу и нажала на спусковой рычажок. В тот же миг тончайшая дисперсия окутала приоткрытый в вожделении рот и жадно трепещущие ноздри. Глядя на нее, Барди практически ощутил, как доза достигла ее мозга — Лорен завороженно улыбнулась. Барди не удержался, презрительно скривился.

— Ты позвала меня только для того, чтобы я посмотрел, как ты снюхиваешься? — сплюнул он, с отвращением глядя на нее. — Отвлекла от работы ради этого? Отлично, Лорен, просто блеск. В этот раз ты превзошла себя.

Лорен встревоженно посмотрела на него и пробормотала совершеннейшую ерунду:

— Барди. Ты Барди, а не Дирик. Я смогла?.. Я все исправила?..

Потом она сделала то, чего Барди ожидал меньше всего — решительно сорвала с себя маску и глубоко задышала прохладным из-за открытых окон воздухом.

— Важный разговор, Барди, — заплетающимся языком выдавила она. — Запри дверь и дай мне чего-нибудь выпить. Живо.

Словно чтобы доказать, что дело серьезное, она подняла руку и резко сжала кулак, от которого полыхнуло пламя.

Барди закатил глаза.

Ну что опять? Ей доставили не ту марку хмари? Забыли поздравить с днем города? Новый зайчишка-мальчишка не захотел переспать с ней, постаревшей раньше времени из-за своего дурного пристрастия?

Тем не менее Барди послушно принес ей выпивку — будет несдобровать, если Лорен впадет в ярость. Ее магия порой казалась совсем истончившейся, едва ли способной преодолеть восьмой ранг, но порой, словно вспомнив о прошлых подвигах, подскакивала до прежнего, третьего, и такой Лорен Барди все еще побаивался, хотя и сам сейчас был боевым магом не промах.

Лорен с жадностью глотнула виски и распахнула глаза, судорожно дыша. Посмотрела на Барди серьезным, осмысленным взглядом.

— Мне нужно, чтобы ты рассказал мне все, что случилось за последние двадцать лет, — медленно сказала она. — Чего мы все добились, где сейчас моя сестра, живы ли бабушка и дядя Лаурик? В порядке ли Риордан и остальные? Что… что с Ривером?

Барди недоверчиво хмыкнул, нависая над ней, разглядывая, как диковинную зверушку. Лорен встала из-за стола, но все равно проигрывала разницу в росте.

— Ну? — потребовала она.

— Что «ну»? Совсем мозги рассохлись из-за дури?

— Барди. Я серьезно, — тихо сказала она и протянула руку, касаясь его плеча. — Я хочу услышать это от тебя.

— От меня, — насмешливо повторил Барди и прищурился. — Что, будто бы не помнишь ни черта? Что сестра твоя повесилась, что твоя бабуля и мой отец давно в могиле, Мэлори и Тильда погибли в бою с орками, Риордан стал инвалидом и гробит себя в четырех стенах… но зато наши дела на мази, о да. Будто все эти потери — плата за удачу.

С каждым словом Лорен все больше бледнела.

— Ну а когда Ривера казнят, мы, думаю, наконец, получим приглашение присоединиться к специальному королевскому отряду, — с издевкой в голосе продолжил Барди. — Ты ведь так об этом мечтала.

— Мы еще не там? — растерянно спросила Лорен.

— Что? — не поверил ушам Барди. — Что значит «еще не там»?! Ты совсем уже умом тронулась! Я тебе про смерти наших ребят рассказываю, а тебя только одно беспокоит!

Лорен с несчастным видом смотрела на него, порываясь что-то сказать. Барди сокрушенно покачал головой, налил и себе порцию виски. Выругался, запил.

Зря что ли приехал? И вот на этот бредовый разговор он променял вечер в компании ослепительных красоток? Ну что за жизнь…

— Постой-постой, что значит Ривера казнят? — спросила Лорен.

— А, ты же, наверное, не знаешь, — с демонстративной беспечностью махнул рукой Барди. — Месяц назад в рудниках случилась потасовка, и он кого-то снова убил.

— Он… он работает в рудниках?..

— Да тебе и впрямь хмарь все мозги высушила, — хмыкнул Барди. — Ривер в рудниках уже пятнадцать лет живет. Грохнул уродов, из-за которых Элиен повесилась, вот его туда и упекли — парень здоровый, рабочая сила никогда не помешает.

— Почему мы его не вытащили? — растерянно спросила Лорен.

— Так вытащили же. — Барди подавил вздох. Похоже, старая подруга действительно совсем уже разумом поехала… — А он обратно захотел. Совестливый он у нас, забыла что ли? Мерзавцев прикончил и пошел добровольно сдаваться. На свободу ни в какую не хотел, принципиальный.

И с одной стороны Барди восхищался им, а с другой — поносил почем свет, как и Лорен, к слову. Ну кто в своем уме предпочтет гнить в рудниках всего лишь за то, что наказал обидчиков невинной девушки?

— Мне нужно его увидеть, — выдавила Лорен и поспешила к шкафу с одеждой. — Немедленно.

— Что, думаешь, вот так просто…

— Мне плевать, сколько за это придется заплатить или какую услугу оказать, — сплюнула Лорен, раздеваясь на ходу, и твердо повторила: — Мне нужно его увидеть.

— Да ты же сама вопила, что тебе все равно и пусть хоть сдохнет, раз ему так хочется, — недоумевал Барди.

Лорен остановилась перед вешалкой с кучей одежды и повернулась к нему с угрожающим видом. Желтые глаза ее так и полыхали.

— Организуй встречу, — ледяным голосом приказала она. — Хотя нет. Приготовь план, чтобы вытащить его оттуда. Плевать, что он там думает, я не собираюсь потакать ему в этом.

Барди подавил усмешку, кивнул.

Она уже говорила так. И Ривера уже вытаскивала. А этот неблагодарный ублюдок уперся и все равно умудрился настоять на своем. На памяти Барди он был единственный, кто мог дать отпор Лорен, не поддаваясь на ее угрозы и уговоры. Может, именно поэтому он всегда был для нее ближе кого бы то ни было?..

Лорен шагала за проводником по темно-зеленым, тускло освещенным коридорам. На лифте они спустились до шестого этажа и остановились в приемной комнате, в которой допрашивали преступников. Нейтральные зеленые стены, длинный стол и несколько стульев. Застарелые пятна крови въелись в столешницу. Лорен терпеливо ожидала, зная, что их будут подслушивать. Вскоре лязгнул засов, скрипнули петли тяжелой двери. Охранник ввел худощавого мужчину.

Сутулый, широкие плечи, жилистые руки в закатанных до плеч рукавах. Волосы короткие черные. Взгляд безразличный — подняв голову и увидев Лорен, Ривер будто бы совсем не удивился. С него окончательно ушли остатки детской мягкости и подростковой угловатости — лицо обрело резкие черты, об скулы, казалось, можно было порезаться, а губы поджаты, как обычно, будто вырезаны из камня.

— Полчаса, — словно из-под толщи воды напомнил охранник, прежде чем выйти из комнаты.