Страж Особого Назначения

Глава 36

— Просыпайся, Ветта, — Иви подскочив тут же уставилась в алые глаза, чуть не заорав с испуга, но Шакал закрыл ей рот ладонью. — Нам нужно идти. Пора…

— Боже! — воскликнула Иви. — Неужели я спала до самого вечера?

Он кивнул, и она только сейчас обратила внимание, что он был полностью одет, как охотник весь в темных одеждах.

Она соскочила с кровати, и чувствовала себя вполне бодро несмотря на боль в теле. До лица все также было больно дотрагиваться.

Шакал ее провел в уборную, а когда она была готова идти за ним на свободу, он протянул ей плащ.

— Накинь его. И не поднимай взгляда. Иди четко за мной и держись близко. У меня здесь есть репутация, и она сыграет нам на руку, но тебе нельзя привлекать внимание.

Иви быстро выполнила его требования, затем накинула капюшон и приподняла подол плаща, который волочился по полу.

— А как же ты выведешь меня через ваших охранников?

Он обернулся и посмотрев на нее чуть улыбаясь, сказал:

— Я знаю один способ.

Его коморка, вырезанная в скале, была не последней в ряду, и, проходя мимо других, Шакал прислушивался. В конце туннеля он остановился и посмотрел в сторону, откуда они пришли. Не было стражников, а те, кто проходил мимо либо кивали ему учтиво, либо не обращали внимания.

Иви была вся в напряжении, когда проходила мимо трех огромных ящеров. Ее запах не почувствовали, и она расслабилась, идя следом за широкой спиной Шакала.

Он мельком взглянул на нее краешком глаза, когда они подходили к очередному повороту туннеля.

— Быстрее, сюда, — он втянул ее в нишу в тот момент, как мимо прошла стража.

Иви была слишком взволнована перспективой окончательного обретения свободы, чтобы понимать, что он держит ее вплотную к своему телу и обнимал крепко когтистой рукой.

— Я даже не слышала их приближение! — прошептала она.

— Идем, у нас мало времени, сейчас смена стражников, — мягко сказал он в ее ухо глубоким, ровным голосом.

Прежде, чем она смогла ответить, он снова схватил ее за руку и ринулся вниз в другой скрытый коридор.

Шакал остановился настолько резко, что Иви врезалась в него. Удерживая ее одной рукой, он оттащил ее назад к стене.

— Что случилось? — встревожено спросила она. — Почему мы остановились?

Он приложил палец к ее губам, призывая к тишине. И склонил на бок голову, прислушиваясь к чему-то, что Иви не могла услышать.

— Впереди тот, кого я не хочу встречать, за тем углом. Он не один…

— Как ты узнал все это? — шепотом спросила она.

— Мои чувства говорят мне.

— Это изумляет, я поражена. А может это в тебе гены говорят? Ты гидра, оборотень и человек. Столько намешано, — мягко улыбнулась она.

— Не уверен, что это плохо, — Шакал медленно остановил на ней взгляд, с ярким блеском в глазах. Это был очень понимающий алый взгляд. Впервые Иви осознала истинный смысл того, насколько он был опасным мужчиной.

Жестом он показал ей, что путь свободен.

Они вошли в пещеру, затем повернули в один из туннелей, впереди не было никаких преград, ей приходилось заставлять себя идти по плавному спуску, чтобы не упасть в сапогах на три размера больше ее ступней. Когда они подошли к очередному повороту, а пол под ногами выровнялся, Иви не представляла, куда он ее ведет.

— Сюда, — тихо сказал Шакал.

Раздалось жужжание, носа коснулся знакомый запах… но, прежде чем Иви смогла определить его, они оказались в темном пространстве, где снова послышалось жужжание.

— Они съедят тебя, если обнаружат, иди четко за мной и держись близко, — затем он пригнулся, практически вполз в какую-то нору. Иви последовала за ним, а потом увидела целый рой жак'ассов разных размеров. И вскрикнула, когда Шакал схватил одного малого бурого и выхватив кинжал, провел лезвием по его панцирю, так, словно спичку о коробок. Жук засвиристел и распахнул свои крылья поднимая их вверх потирая друг от друга словно готовился взлететь, от трения посыпались слабые искры. Иви ахнула, когда перед ней появилось зеркальное окно.

Шакал схватил ее и прыгнул в него. Они оказались в лесу.

Иви еще не могла переварить увиденное, как Шакал ринулся в заросли.

— Откуда ты знаешь куда ведет это зеркальное окно? — спросила она в изумлении и подумала, что он не скрыл от нее этот способ. Скорее всего он посчитал, что она все равно не поймет, не зная природу этих тварей, которых привели за собой или вывели гидры. И естественно, он ей не ответил, а вместо этого бежал сквозь заросли, ворвался в скальную пещеру и высматривал жак'асса, да не любого, а нужного, а когда нашел, то схватил его, чиркнул лезвием по панцирю, и они снова прыгнули в зеркальную дыру.

Так они проделали несколько раз, но от Иви не укрылось, что каждый пойманный им жук отличался от предыдущего.

Иветта про себя смеялась — ну конечно, теперь-то она точно не найдет логово ниг'ассов перемещаясь таким способом. Хитро.

Шакал усадил ее на поваленное дерево и замер. Иви за ним наблюдала, а он поводил носом, затем как обезьяна быстро и ловко взобрался на дерево. Минут пять сидел на верхушке, а потом спрыгнул на землю приземлившись мягко и упруго, как кот.

— Здесь протекает чистый ручей. Хочешь пить?

Иви только кивнула. Они шли быстрым шагом около четверти часа пока не оказались у ручья. Здесь они сидели довольно долгое время. Тишина угнетала. Подул ветер, и кроны деревьев зашуршали листьями. Иветта услышала отдаленные голоса ночных птиц.

— А чего мы ждем? — тихо спросила она и поежилась.

— Тихо, — приложил он палец к губам и резко схватив ее за руку дернул за бревно. Иви ничего не оставалось, как наблюдать. И вот тут-то она и увидела огромного жак'асса. Шакал рванул с места и запрыгнул на него проведя уже не кинжалом по панцирю, а мечом, и быстро спрыгнул с него, когда жак'асс резко поднял крылья чуть не задев охотника. Иви и пикнуть не успела, как ее схватили в охапку и буквально бросили в зеркальную дыру.

Она еще не пришла в себя от такого скоростного перемещения, как услышала рычание. Из-за деревьев появились восьмилапые медленно их окружая.

Иви задрожала, а Шакал загородил ее собой и начал шипеть, рычать скаля клыки возвышаясь над ними, заставляя хищников смотреть на себя снизу-верх. Серые, пригнув головы к земле стали пятиться, поджимая хвосты скулили и отступали, в итоге развернулись и убежали.

Иви была потрясена и присела на корточки, опираясь на колени, пока глядела на Шакала.

— Своих не трогают, — пробормотала она, но он услышал ее.

— Первородных не трогают, а те, кто смесь с человеком, нападают. Я научился с ними общаться.

Иветта начала сомневаться в нем. Кем он был? Все ли последние рожденные гибриды имели такую силу и знания или он был один такой? Она уже увидела его самообладание и его мастерство. Возможно, он был кем-то больше, чем она предполагала?

Но он точно был не из тех, кто позволит себя убедить в чем-либо, если сам не захочет этого. И все же он был с ней достаточно открыт и каким-то образом смог внушить ей, что для нее безопасен.

— Твои скоро появятся за теми холмами. Я опередил их немного.

— А откуда ты узнал об этом? — поразилась Иви.

— Мое обоняние, слух и обостренные чувства. Охотники, что идут за тобой на верном пути к моему логову. Я эти места знаю. Это ведь моя территория. А они упрямы, знают, что здесь опасно, но продолжают тебя искать.

Иви невольно улыбнулась.

— Ты очень ценна для них, — и после небольшой паузы добавил: — Или для одного из них.

Иветта не ответила.

Они продолжили идти к холмам не спешным шагом, порой Шакал ее поддерживал, когда она спотыкалась. А Иви пока шла, то не могла не думать о зеркальных окнах.

— Этот способ перехода с помощью жак'ассов потрясающий. Но ты не стал его скрывать от меня.

— Потому что ты не знаешь и не понимаешь природу наших тварей.

— И ты не расскажешь? — попыталась Иви, зная, что все равно промолчит, но он удивил.

С секунду Шакал помолчал, прежде чем ответить:

— Я знаю каждую разновидность и вид жак'ассов, знаю, где они обитают, где их норы. Каждый жак'асс в момент испуга открывает путь в свою нору. И где бы не был жак'асс и как далеко, в момент опасности он стремится в свое гнездо. От трения панциря от открывает проход.

— Я видела такое же зеркальное окно и не могла понять — что это, — Иви, естественно, не стала говорить, как его увидела и что прошла через него оказавшись в той пещере.

— Это одновременно и удивительный дар жак'ассов и их проклятье. Намереваясь сбежать домой, они уводят за собой тех, кто за ними охотится. Они не разумны и существуют инстинктами.

— Почему ты выбирал определенных жак'ассов? Я заметила это.

— Ты наблюдательна, — усмехнулся он, остро взглянув на нее при этом в ночи его алый взгляд так полыхнул, что у Иви пропало всякое желание его о чем-либо расспрашивать.

— Каждый мною пойманный жак'асс обитает в тех местах и норах, которые ведут туда, куда мне нужно, — витиевато ответил он.

— Ты знаешь каждую нору и каждый их вид? — снова поразилась Иви.

Шакал кивнул.

— Когда я узнал о их способности, то начал изучать жак'ассов. Я даже могу подсказать тебе, как быстро добраться до границы твоей территории. Есть жак'ассы малого размера ростом в половину тебя, они красного цвета с четырьмя пятнами на панцире…

— Как божьи коровки, — не удержалась Иви от высказывания.

— Что?

— Неважно, — спохватилась она и отругала мысленно себя за то, что ляпнула. — Есть такое маленькое насекомое с ноготок.

Шакал с минуту помолчал, потом продолжил: — Именно эти пятнистые обитают вблизи твоей резервации. Они постоянны в своих местах обитания и всегда откроют вход в свое гнездо. Поймай такого и открой зеркальную дыру, и ты со своими людьми будешь в сутках от своей территории.

Вдруг по склону горы зашуршали камни и с легким стуком упали в кучу. Шакал не останавливаясь шел дальше.

— Это ценное знание, благодарю тебя. Но почему открыл этот способ мне?

— Чтобы вы скорее ушли с моей территории, — улыбнулся он немного нагловато.

— А если я поймаю такого, чтобы вернуться сюда обратно?

Он покачал головой, — Не сможешь. Они не приведут тебя сюда. Я же тебе сказал, что они так делают только в момент опасности. Если хочешь вернуться сюда, то ищи жак'асса, у которого именно здесь нора.

Иви приостановилась, сложила руки на груди и чуть склонила голову в бок.

— А где мне найти пятнистого?

— Сейчас я выведу тебя к горной реке, как только взойдет солнце жак'ассы придут на водопой. Действуй осторожно, смотри и выбирай пятнистого, лови самого малого размера так как с большим ты не справишься. И строго считай пятна, должно быть по два на каждой половине панциря. Они безопасны. Идем.

Иви шла за Шакалом и услышала шум горной реки.

— Скоро твой отряд будет здесь, остановимся на привал. Тут безопасно.

Они подошли к ручью. Иви ополоснула лицо и попила воды, затем присела на камень. Луна светила ярко, чтобы она смогла разглядеть все вокруг достаточно четко и остановила свой взгляд на мужчине. Он смотрел на нее, и она слегка вздрогнула под его внимательным алым взглядом.

— Спасибо тебе за все, Шакал.

Он некоторое время смотрел на нее, прежде чем отвести взгляд, но Иви не отводила, смотря на него.

— Не попадайся в плен, Шакал, иначе ты никогда не получишь свободу, и я тебе не смогу помочь, — тихо сказала она. — Если попадешь на допрос, то… там все сделают, чтобы ты заговорил. Я правда не обладаю властью, чтобы помочь тебе сбежать. Попытайся я, так меня арестуют за предательство. В твоем случае ты не предатель, ты скажешь, что я умерла. Меня же обвинят с вами в сговоре.

Он молча ее слушал, затем слегка кивнул.

— А ты не ходи в эти места, как и в другие. Я не всегда смогу тебя вытащить. Попадешь к нам снова и Хасашан обнаружит мою ложь, — он слегка поморщился. — Один раз ее обманули, она не простила.

— И что произошло? — тихо спросила Иви. — Или ты не можешь об этом говорить?

Он остро взглянул на нее.

— Хасашан имела слабость к одному оборотню, которого пленила. Слабость и привязанность настолько сильную, что пожелала сделать его постоянным найрро'ашшем…

— Найрро'ашш? — не совсем поняла Иви звучание этого слова.

— У вас это зовется любовником, постоянным партнером, может возлюбленным, когда к нему питают особые чувства. Но он сбежал, — и Шакал замолчал.

Иви ждала продолжения.

— Хасашан мстила и спустя двенадцать лет захватила его в плен со всей его семьей. Она убила жену и дочь на его глазах, но оставила в живых сына. Тот мальчик смотрел, как убивали его мать, сестру и отца. Я видел это все.

Иви ахнула, ее заколотила дрожь:

— И что дальше? — не своим голосом прохрипела она.

— Она выставляла мальчишку на боях, заставляла смотреть, как умирали его сородичи, взятые в плен. Она держала его в клетке, как животное на цепях. Год спустя она забыла о нем, но не я…

Иви затаила дыхание.

— И почему?

— До сих пор не могу понять, — нахмурился Шакал, — меня покорила его стойкость духа и сила. Его били, а он поднимался и так каждый раз. Я не дрался с ним, Хасашан этого не допускала, хотя большинство подростков его возраста бились с ним. Когда он стал ей не интересен, я знал, что его убьют и сделал так, чтобы парень сбежал, но он не знал кто ему помог.

Иви сглотнула.

— Сколько тебе лет Шакал?

— Тридцать одна полная луна.

Рейзу двадцать девять, на тот момент, когда он и его родные попали в плен ему было десять лет, а Шакалу двенадцать. Эта история очень смахивала на ту, что кратко рассказал ей Ашар о трагедии Рейза Нортона. Слишком много совпадений включая и тех белых узоров на теле Шакала. Боже… она должна еще раз посмотреть его татуировки. Иви не была уверена, что это именно такие же узоры, как у Рейза, но она хотя бы их запомнит, а потом попробует сравнить и узнать, что же они все-таки означают.

— Шакал, — она поднялась с камня и медленно подошла к нему вскинув напряженный взгляд на его лицо. Он внимательно смотрел на нее сверху-вниз.

— Я дала тебе слово, что не расскажу о тебе, но боюсь, что этого не получится. Боюсь, что нарушу слово, данное тебе, и сделаю это не специально, а неосознанно. Ведь мне придется рассказать все, что со мной произошло и кто спас меня. Я не смогу скрыть. Мне никто не поверит, что я с тобой не разговаривала, — Иви умолчала о ее понимании языка ниг'ассов, — ты должен это понимать. Собственно, ты никаких тайн мне и не рассказал. Логово я и под пытками не найду, а все остальное, что услышала от тебя… — она призадумалась, — не думаю, что принесет тебе вред, если ты хочешь получить «невозможное». Может быть это «невозможное» настолько осязаемое, что его можно сделать «возможным».

Некоторое время Шакал молчал словно о чем-то размышлял.

— Хорошо, — медленно кивнул он. — Говори им все как есть. Я снимаю с тебя обещание, данное мне.

— Можно взглянуть на твои татуировки?

Шакал был удивлен, но аккуратно отложил оружие и колчан со стрелами, затем скинул куртку и стянул через голову рубаху. Расправив плечи, он замер перед ней.

Иви в очередной раз восхитилась его мускулами, силой и тщательно стала изучать узоры на его теле, стараясь их запомнить.

— Что ты знаешь об этих узорах? — спросил он.

Она пожала плечами.

— Я и сама не знаю, не владею информацией.

— Почему ты так обеспокоена этим?

— Я не обеспокоена, я пытаюсь понять, — прошептала Иви.

— Хочешь понять в родстве ли я с тем, у кого ты видела такие же былые узоры? — догадался он.

Иви кивнула не в силах говорить.

— Я видела похожие на одном мужчине. Но не уверена…

— Многие оборотни или полукровки, попавшие к нам в плен, носили символы, знаки и узоры на телах. Многие говорили, что это принадлежность к роду, и никогда узор не повторяется. Его носит только носитель рода.

Иви снова сглотнула и обошла Шакала, она помнила татуировки Рейза, но не знала их значение. Если в плену она не могла его тщательно разглядеть, то на тренировках, где он щеголял с голым торсом, она его хорошенько разглядела. И обнаружила, что на теле Шакала есть похожие.

Неужели он Рейзу сводный старший брат по отцу? И если это правда, то как Рейз воспримет это?

— Ты ведь знаешь этого мужчину? — Шакал начал одеваться, когда Иви закончила его рассматривать и отвернулась, пораженно усваивая информацию, которая прочно заселилась у нее в голове.

Иви кивнула, — Но я не знаю историю того мужчины. Может быть, эти белые знаки у многих имеются из рода северных волков.

— Я вижу, что ты знаешь его, — сказал Шакал.

— Может быть это не он, о ком я думаю.

— Он из тех охотников?

Иветта вскинула на него настороженный взгляд, но он спокойно смотрел на нее.

— У нас, у последних рожденных с генами людей и оборотней, и тех, кто рожден после нас, где-то есть люди в родстве с нами. Вопрос лишь в том, как они воспримут нас, когда узнают о родственной связи. Ведь все они были взяты в плен и принудительно спаривались с нашими самками и умирали, единицы оставались в живых. Это скорее для них позор, а не радость в обретении родственника среди нас, — горько усмехнулся Шакал.

— Ты прав, — тихо сказала Иви, уже думая о том, а стоило ли говорить Рейзу о нем. И если это все же он, тот мальчик, то Шакал спас его. Иви была уверена, что эта информация ей еще очень пригодится и, прежде чем выдать ее Рейзу, она должна узнать от него его историю, услышать его мысли, что он думает. Но вопрос — расскажет ли он о себе, захочет ли с ней поделиться⁈

Неожиданно Шакал повел носом.

— Они близко.

— Близко? — Иви не могла поверить, что ее ищут, что не оставили поиски. Они верили, что найдут ее и спасут. По ее телу разлилось тепло.

Они близко! Они рядом! Она для них важна!

— Беги к тем двум скалам между ними протекает река. Они пройдут поверху и услышат тебя. Встань на плоский камень так, чтобы луна тебя полностью освещала и зови.

Иви улыбнулась.

— Спасибо тебе, Шакал. И прощай.

Он слегка кивнул и надел на себя плащ, который она сняла, протягивая ему.

— Беги, Ветта, — сказал он.

Иви развернувшись побежала по тропе, а когда оглянулась, то Шакала и след простыл. Она подбежала к указанным скалам, вошла в воду и устремилась к плоскому камню, на который взобралась.

— Рейз! — закричала она что есть силы, и сцепила руки перед собой, ее сердце забилось чаще, когда она увидела их на скале и снова закричала: — Я здесь. Внизу! Рейз, Ашар… эй, парни… вот она я… — замахала Иви руками, когда они увидели ее.