Странная дружба

Глава 24. Трубка мира

— Кажется, Вовка влюбился в твою маму, — Женька отвлеклась от попискивающего бодрой мелодией телефона, который держала в руках.

— Серьёзно? — засмеялся Максим. — С чего ты взяла?

— Ну, он вдруг стал серьёзным и задумчивым. И всё время рисует «красивую тётю». Правда, так рисует, что больше похоже на крокодила… Но каблуки и чёрная водолазка вполне себе угадываются.

— Ничего, когда-нибудь научится, — настроение у Максима было прекрасным, и мир виделся чем-то интересным и радостным. Как и сам Максим. — Многих великих любовь толкала на творчество.

— Ты поаккуратнее с пророчествами, — предостерегла Танька, отвлекаясь от своего очень важного занятия — лопания той дурацкой пупырки радужного цвета. Где она только её взяла — сама же называла любителей этой игрушки «баклонами». Именно так. Имея в виду явно другое слово. — Нашу семейку ты знаешь. Про Макрона тоже слыхал. Мало ли, чего там и как дальше будет…

Максим снова засмеялся.

— Ну, это будет совсем не моя проблема. Хотя отца предупрежу.

Как раз то, что отца можно будет о чём-то предупредить и было основной причиной хорошего настроения и повышенной смешливости Максима. Именно сегодня отец позвонил ему — первый раз после выписки — и пригласил на встречу. И тон его, насколько Максим мог судить, был вполне нормальным. Отчего теперь стало очень легко дышать. Правда, собирался Максим уже дольше обычного — как-то про третьему раз приглаживал волосы и никак не мог понять, что нужно брать с собой.

— Блин, да где мой телефон? — наконец, он сообразил, что именно ищет.

— Ой! — искренне спохватилась Женька. — Я же в него играю… Извини!

Извиняться ей было не за что — Максим был совершенно не против и не злился. Тем более сегодня.

Запихнув под молнию рюкзака протянутый гаджет, он на прощание чмокнул Женьку, потом — Таньку. И те только понимающе переглянулись, когда за Максом захлопнулась дверь.

— Знаешь, всё-таки хорошо, что у нас с тобой такая семья, — сообщила Танька сестре. — А то представляешь, если бы ещё наши подняли волну?

— Да уж, — согласилась Женька. — Хотя если бы не наши, может и у нас взгляды на такое были бы другие?

Танька равнодушно пожала плечами.

— Кто его знает.

И подойдя к зеркалу, привстала на цыпочки, приближаясь лицом почти вплотную к стеклу. Глянула на себя исподлобья, придирчиво оценивая цвет собственной шевелюры.

— Опять корни длинные стали.

Женька уже знала, что дальше сестра пожалуется на необходимость подкрашиваться. Но та против обыкновения задала совсем иной вопрос.

— Как думаешь… Может мне свой цвет отрастить? А что — буду рыжей.

Женька не сдержала удивления на лице. Красилась сестра с подросткового возраста и собственную рыжину недолюбливала. Наверное, где-то что-то наконец перевернулось. Так что Женька довольно ответила:

— Думаю, будет классно.

***

Рюкзак погромыхивал на плече от быстрого шага. Конечно, это не тот походный, с которым ездили на речку. И почти пустой — только телефон да бумажник. Поэтому идти получается легко и быстро.

Хотя может стоило взять и походный — неизвестно ещё, зачем отец его позвал. Может, хочет сдать ему оставшиеся вещи и забыть навсегда. Хотя Максим в это совершенно не верил — не таким человеком был его отец.

Странные чувства Максим испытывал, подходя к родительскому дому. Вроде он не такой уж и взрослый и самостоятельный. И не так уж давно обитает отдельно. И даже ту квартиру — особенно когда там Танька с Женькой — начал потихоньку называть домом. А всё равно в груди щемит какое-то запечатанное на подкорку узнавание. И в то же время во всём воздухе всё считывается иначе — Максим всё-таки изменился и уже не такой, каким был здесь.

Перемахивая через ступеньку, Максим оказался на своём этаже и, не раздумывая, продавил таблетку звонка.

Открыли ему почти сразу.

В домашнем костюме на пороге стоял отец. Лицо его привычно-напряжённое — так отец всегда и всем открывает двери. Но за доли секунды, нужные для узнавания, оно успевает несколько раз поменяться. Сначала на напряжённое и растерянное, глазами пытающееся считать состояние Максима. Потом будто виноватое. И, в конце концов, дружелюбно приветливое.

— Привет, — кажется, у отца было примерно такое выражение лица, когда он приезжал в «Юннат». Правда, тогда его смазывала своей активностью мама. А сегодня её что-то нет.

— А где мама? — на автомате ляпнул Максим прежде, чем понять не совсем адекватность своего вопроса.

Но Игорь только ухмыльнулся:

— Хорошо быть папой — к маме всегда сто вопросов, а к папе только один — «где мама?»

Максим постарался скрыть смущение — наверное, со стороны он смотрелся сущим ребёнком. А отец серьёзно отозвался:

— Какие-то субботние пары на работе. Ты не находишь, что она слишком часто пропадает в выходные?

— Ну, образование всегда отнимает много личного времени. Учить оболтусов — сложно. Я знаю, потому что сам оболтус, — Максим пожал плечами.

— Не буду тебя в этом разубеждать, — кажется, в отцовском голосе скользнули мамины интонации.

Разговор Максиму определённо нравился. Даже не сам по себе, а скорее тем, что можно просто и непринуждённо беседовать с отцом. Признаться, он до этого уже начал мысленно прикидывать, что отец так и будет хранить молчание. Силы характера явно хватит.

Они коротко и синхронно глянули в пол, а потом так же одновременно встретились глазами.

— Ты как? — чуть тише обычного спросил Игорь.

— Нормально, — кивнул Максим. — А ты?

Они привычно сели на кухне. Удивительно, как все и всегда стремятся ближе к кухне и еде. Наверное, что-то на уровне генетической памяти. Может, дело даже не в самих продуктах питания, а в ощущении мира и покоя. Поссорившиеся люди точно не будут принимать пищу совместно.

Игорь, пока грелся чайник, приоткрыл окно и зашуршал, распечатывая, пачку сигарет. И на автомате протянул Максиму торчащий жёлтыми зубцами-фильтрами блок.

— А, ты же не куришь, — опомнился он.

— Да нет, давай, — Максим потянулся к блоку и подцепил сигарету.

Отец был прав — он не курил. Но сейчас отказываться почему-то не хотелось.

К сигаретному дыму Максим был привычным, хоть Женька и предпочитала что-то сладковато-ароматическое и не такое густое, как отец. Поэтому без стеснения наклонился к отцовской зажигалке, которая подожгла оба сигаретных кончика.

А вот навыка курения у Максима не было, поэтому тот старался не затягиваться, а просто держать дым во рту. Кажется, отец это заметил и про себя посмеивался. Но вслух ничего не говорил.

Дальше разговор потёк в нарочито-безопасное русло. О том, как Максим будет с начало осени совмещать работу с учёбой. И о том, что дома пора бы менять полы — эти действительно слишком сильно скрипели и рассыхались, даже ночью делали вид, будто по ним кто-то ходит.

— Может, по ним действительно кто ходит. Невидимый, — усмехнулся Максим.

— Не будь как мама, Игорь улыбнулся, будто чему-то своему. — Она тоже с юности любила… страшилки всякие. И гадать.

Обсудили, на какой материал можно заменить покрытие. И, когда Максим окончательно расслабился и решил, что той самой темы они касаться уже не будут, отец вдруг стал серьёзным.

Отодвинул подальше чашку с кофе и задушил в пепельнице сигаретный фильтр.

— А по поводу этого… — брови его приобрели суровый вид, а взгляд расфокусировался в направлении стола. Не было необходимости уточнять, по поводу чего именно. — Я думаю, это дело только твоё… и девушек. Конечно, мне такого не понять. Но ты ведь — не я. Наверное, во мне тебе тоже кажется что-то… непривычным. А так… любые отношения без насилия и с обоюдным желанием имеют право на существование.

Игорь поднял глаза. А Максим почувствовал себя очень глупо. Не потому, что отец сказал что-то глупое — просто как дураку хотелось улыбаться и всё прокручивать его слова в голове. И радоваться им.

Не то, чтобы отцовское мнение было для Максима решающим — скорее всего, на основании только его он бы не стал предпринимать каких-то активных действий. Но всегда лучше, когда тебя пытаются принять.

— Нет, — Максим постарался сохранить насколько можно серьёзное выражение на лице. — Я не считаю тебя… непривычным.

Игорь улыбнулся — больше взглядом — и снова заговорил о ничего не значащей ерунде. И Максим с удовольствием поддержал разговор. Иногда это очень важно — просто говорить о ерунде.

Видимо, у Игоря настроение тоже поднялось. Потому что как бы между делом, с самым серьёзным выражением лица он всё-таки поинтересовался у сына:

— И что… у тебя что ли сил хватает?

Максим едва не подавился последним глотком кофе. Но всё-таки сообразил ответить:

— А у тебя уже нет?

Двойной заговорщицки-хулиганский взгляд, сдавленные смешки и взаимное чувство: «вот зараза!». Хорошо, всё-таки, что Лисы нет дома.

Максим уже собирался уходить, когда Игорь торопливо протянул ему толстый журнал:

— Ты в прошлый раз забыл.

Максим тут же вспомнил про динозавров и про обещание Вовке. Надо же, если бы не отец, мелкий опять бы обломался. Нехорошо забывать о своих обещаниях. Даже на радостях.

— Спасибо, — искренне поблагодарил Максим и решил не углубляться, зачем именно альбом вдруг понадобился. Пусть пока считает, что сын немного впадает в детство. Это вообще выгодная мужская отговорка.

И с лёгким сердцем покинул родительский дом. Сегодня хорошее предчувствие его не обмануло.

***

— Объясните мне, — Женька явно была недовольна и не собиралась этого скрывать — в не слишком громком голосе звучали стальные интонации. — Зачем вам понадобилось лазать по этому болоту среди ночи?

Тут она преувеличивала. Ночи ещё не было — всего-то самое начало одиннадцатого. Да и болотом местность назвать было нельзя — просто небольшой прудик в городской черте. Непригодный для купания, но вполне себе разбавляющий свежестью городской пейзаж.

— Ты же сама говорила, что Вовка ждёт альбом с динозаврами, — примирительно отозвался Максим. У него, в отличие от Женьки, сил было хоть отбавляй.

— И до завтрашнего дня бы подождал, — с оттенком ехидства отозвалась Женька.

Она уже устала и замёрзла — надо было, как Танька, надевать джинсы и ветровку, а не щеголять в колготках и лёгком свитшоте. Даже плотная юбка не добавляла тепла. Красота, конечно, требует жертв, но Женьке уже хотелось начать обходиться без них.

Радостный Максим прилетел сегодня электровеником и потащил их с Танькой отдавать Вовке альбом. А дома они задержались дольше запланированного — Максим со Славкой затеяли какой-то околонаучный спор с оттенками воинственной теологии. Поэтому ушли позже предполагаемого. А тут ещё Танька с Максимом не захотели сразу возвращаться домой и решили погулять. А Женька стеснялась сказать о своей усталости. Но и молчать не могла, поэтому начинала ненавязчиво ворчать. А тут ещё неизвестно откуда взявшийся репейник противными точками усыпал все колготки на коленках. Теперь ещё и его отдирать.

— Если это болото, то тут должны быть болотницы, — Таньку проблемы сестры явно не волновали. — Может, какая-нибудь из них тебя и утащит.

— По-моему, эти болотницы тебя в детстве подменили, — не осталась в долгу Женя. — Так что на самом деле ты не Танька, а демоница.

Таньке такое сравнение понравилось. А Женька не поняла, как так вышло — вроде хотела уесть. Видимо, даже в злобном и утомлённом состоянии она не в состоянии вредить тем, кого любит. По крайней мере, пока.

— А ты чего такая злая? — Максим задал самый тупой вопрос, на который способно человечество. По крайней мере, Женьке так показалось. И, быть может, она бы даже высказалась по этому поводу — в ней неизвестно откуда появилось желание попортить всем настроение.

Но мир неожиданно исчез. Вернее, земля ушла у неё из-под ног. Или как там говорят, имея в виду крайнюю степень потрясения?

К счастью, в Женькином случае никакого морального потрясения не произошло — ощущение было вполне себе физическим. Ощущение внезапного полёта, от которого внутри замирают поджилки.

Короткого и в скорости опознанного. Это Максим, видимо утомлённый её гундежом и недовольством, решил поиграть в рыцаря. И, не спрашивая разрешения, подхватил её на руки, лишая почвенной опоры.

— Не голоси! — велела Танька, воровато оглядываясь по сторонам — не хватало ещё, чтобы кто-нибудь подумал, будто на эту фифу нападают. Сама на кого хочешь нападёт. Или доведёт.

Женька действительно уже успокоилась, поняв, что её просто взяли на руки и вроде бы не собираются скидывать, как ненужный балласт. Но на всякий случай обхватила Максима за шею — доверяй, но проверяй.

Вообще-то смена дислокации повлияла на неё скорее позитивно. Эффект неожиданности заставил сердце колотиться быстрее, даруя организму бодрость. А крепкие руки и грудь, к которой можно прижаться, вселили уверенность в этом мире.

— Только не надо бросать меня в воду, окей? — развеселилась Женька, даже не заметив, как полностью скопировала интонацию Максимовой матери.

— Хорошая идея! — «зажёгся» Максим. — Как раз проверим, как ты научилась плавать.

И Женька ещё крепче вцепилась в его шею. Возможно, с некоторым намерением придушить, если он вдруг не шутит. Но случая не представилось, так что Женька просто покаталась у Максима на руках, позволив на несколько минут вообразить себя принцессой. И вообще-то на руках у Максима было очень даже удобно. Но особенно наглеть тоже нельзя — она, в конце концов, не одна. Так что Женька, ловко перекинув ноги через Максимовы локти, всё-таки потянулась к бренно земле.

— Кстати, жаль, что до следующего года уже не искупаешься, — задумчиво сообщила Танька, загипнотизированная переливами огоньков на тёмной воде.

Всё-таки, есть в ночной воде что-то загадочное. Будто темнота, скрытая под водной толщиной днём, выступает на поверхности. И неизвестно, что или кто выступает с нею вместе. Танька невольно поёжилась. И порадовалась, что она здесь не одна. И что вообще не одна.

— Ну, почему? — возразил Максим. — Можно же в бассейн ходить.

Танька послала ему многозначительный взгляд, над которым мгновенно начала подхихикивать Женька — сумрачного света фонарей вполне хватало, чтобы друг друга видеть.

— Ты что, извращенец? — прошипела Танька, которая явно собиралась купаться не собственно ради купания. — Там места мало и вода прозрачная.

— Почему извращенец? — не понял и чуть ли не обиделся Максим.

Но, глядя на хихикающих девчонок, всё-таки понял и тоже хмыкнул. Какие у некоторых интересные мысли. А Женька на всякий случай глянула по сторонам. Но подслушивать их было некому — народа вокруг пруда было не много, и смысла кучковаться рядом с посторонними не было.

— А помните того маньяка в «Юннате»? — видимо, мысли об извращенцах навеяли Женьке тематическое воспоминание.

— Фу! — сразу же отреагировала Танька. Помнила она на самом деле не очень.

— Но ведь из-за этого маньяка мы с вами и познакомились, — не то, чтобы Максим решил поиграть в адвоката дьявола, просто вечерняя тишина и прохлада навевали на него сентиментальные мысли.

И Танька явно решила эту сентиментальность по возможности рассеять.

— О, а давайте ещё с кем-нибудь познакомимся? — лицо её озарилось надеждой. И, не дождавшись реакции, она побежала вперёд. Явно знакомится. Хорошо, хоть сильно далеко не убежала.

Оглядевшись по сторонам, Танька, видимо, решила себя продемонстрировать во всей красе. Встав в пол оборота и прогнувшись в спине, чтобы попа начала сильно торчать в стороны, она развела руки в стороны в приглашающем жесте. Как если бы она была театральной актрисой. Не слишком хорошей театральной актрисой. Ладони она возвела к небесам. Возможно, со стороны видя себя не меньше, чем Гамлетом. И выпятила вперёд увесистые груди — так резко, что они подпрыгнули плотными мячиками и с силой бухнулись обратно.

Приняв выгодную позу, Танька, сверкнув по сторонам глазами, на распев произнесла:

— Манья-як!

Вышло у неё так завлекательно и призывно, с резким грудным перепадом голоса, что только за него можно было бы простить не слишком хорошей актрисе весь её небольшой талант. Ну, и за увесистые груди — куда уж без них.

Максим с Женькой прыснули со смеху. А Танька тут же настороженно вышла из роли — по закону жанра сейчас около неё должен кто-нибудь появиться. Так что, не тратя времени на ожидание возможных оваций, она деранула обратно к своим. И вообще сделала вид, что это всё была не она.

Маньяк так и не появился. Видимо, отразившееся в воде небо хранило их от новых знакомств.

А по дороге домой Танька самостоятельно решила восстановить чувство вселенской справедливости. И, без предупреждения, улучив момент, всё-таки заскочила Максиму на спину. Плотно вцепившись ему в плечи и ткнувшись коленками в бока.

Тот от неожиданности остановился и едва удержал себя от того, чтобы вскрикнуть — ещё не хватало голосить. Но сердце, конечно, зашлось. Так что Максиму пришлось подавить спонтанный порыв скинуть наездницу в траву. И, закинув руки за спину, на всякий случай подхватить её под бёдра.

— Н-но! — радостно завопила Танька, смеясь Максиму в ухо.

А Женька шутливо шлёпнула её по попе.

— Эй! Ты мне всех женихов отобьёшь! — тут же возмутилась Танька.

— Какие у тебя там ещё женихи? — в свою очередь возмутился Максим, потряхивая Танькой на спине.

А та сильнее вцепилась ему в плечи.

— У тебя таких нету, — ехидно буркнула она Максиму в ухо.

А потом мягкие, тёплые губы коротко ткнулись ему в правую щёку. А с другой стороны — слева — к его плечу осторожно прижалось чужое. Женино. И Максим, наконец, почувствовал себя абсолютно, бесповоротно на сто процентов счастливым.

***

— А Машка тоже, кстати, приёмная была, — Стаса так сильно качнуло вправо, что коньяк едва не перелился через край пузатого бокала. Но, к его чести, удержался на месте. Что коньяк, что Стас.

Игорь на всякий случай покрепче упёрся локтем в барную стойку. Как у него зашёл разговор о собственной семейной истории, он не знал. Да и вообще не стремился об этом распространяться. А со Стасом всё выплыло само собой. И вряд ли тут причина только в алкоголе.

Игорь машинально потянулся к раскорячевшемуся перед стойкой Стасу, но рука его на полпути сама по себе махнула — тот и без его помощи принял более или менее вертикальное положение.

— Да и вообще, — медленно и очень задумчиво продолжал Стас, и взгляд его с каждым словом становился всё менее фокусированным. — Все эти родственные связи имеют очень мало значения…

Он бездумно опрокинул очередную порцию коньяка. И, кажется, окончательно потерял нить повествования. Игорь же, как ему хотелось думать, сумел сохранить трезвость рассудка. И продолжал считать, что этот Стас чем-то напоминает ему друга детства — Витьку. А значит, просто не может быть плохим человеком.

— Ладно… — вдруг неожиданно бодро выпрямился Стас и повернулся к Игорю почти трезвыми глазами. — Предлагаю уже отчаливать. У тебя-то жена одна, а мне, если что, двойная головомойка предстоит.

Стас ухмыльнулся на удивление разумному аргументу — хотя сильно разумным новый приятель не очень казался. И, махнув бармену, нестройно отозвался:

— Хорошо хоть во всей этой истории отсутствуют тёщи.

Стас так яростно закивал, что опять начал терять равновесие и сам схватился за Игорево плечо. Тот зачем-то кивнул.

Вряд ли они, конечно, станут закадычными друзьями. Но пока сгодится и такое не слишком трезвое знакомство. Потому что человека лучше всего узнаёшь под алкоголем.

Уличный воздух был свеж и тёмен. Но где-то очень далеко уже разгоралась розоватая полоска приближающегося утра.