Странная дружба

Глава 4. Очко!

Заниматься в зале было душно, несмотря на раскрытые настежь окна. Свет, будто путаясь в защитных решётках, от злости нагревался и сочился среди запахов краски, пота и усталости повышенной тепловой насыщенностью. И адреналин буквально витал в воздухе.

«Спортакиада» неукоснительно приближалась, одаривая неврозом ожидания даже самых спокойных и неспортивных вроде Димы. Который отталкивал от себя мяч так, будто он был пушечным ядром, а сам Дима — железным человеком.

Но не только дух нагнанной конкуренции заставлял резче биться мужские сердца. Просто болельщиц поставили репетировать свой танцевальный номер не после, как обычно, а прямо во время игры.

«Чтобы понять механику совместного движения», — как заумно объяснил Саша. Или, проще говоря, чтобы девушки не выпрыгивали прямо в игровую зону, а юноши — не затоптали их в пылу схватки.

О культуре болельщиц знали все мало и совершенно этим не парились. Поэтому девушки должны были в основном прыгать и кричать что-то ободряющее прямо во время матча, выстроившись по краям площадки. Судя по подёргивающемуся глазу Марго, сложной хореографии всё равно не будет. Так зачем тратить «эфирное время», позорясь в перерыв? Лучше уж под шумок…

И если Марго надеялась проскочить на том, что никто на команду поддержки смотреть не будет, то она явно упускала из вида, что эта самая команда поддержки — весьма привлекательные, пусть и не самые моторно скоординированные, девушки. В коротких шортах или юбочках и длинных гольфах. Как ни странно, гольфы нашлись у каждой — видимо, все длинноногие девушки знают, как подчёркивать свои достоинства. И теперь в милых кроссовочках и с подчёркнуто аккуратными икрами они подскакивали на каждый музыкальный бит — не важно, нужный или нет.

Максим стиснул зубы. Такая тренировка ему не нравилась. Данька с Олегом то и дело отвлекались на болельщиц, дырявыми руками подавая пасы неизвестно куда. Вадим уже второй раз чуть ли не попадал мячом Максиму в затылок, и тот не был уверен, что это случайность. Только Дима являл собой образец стойкости и воли к победе. К сожалению, ему больше не везло, как на первой игре — его пассы больше не приносили очков — а игроком он был весьма посредственным.

От позора спасало только то, что восьмой отряд тоже не отличался особой сплочённостью и выверенной игровой стратегией. Они так же лупили мимо и не добрасывали, как девятый. Лёва, видя это, орал, по чистой случайности не переходя на матерный язык. А глядя на него и Саша терял самообладание и откровенно злился на своих.

Если так будет и на матче… Нет, зрителям, конечно, будет весело — смотреть, как позорится кто-то, если это не ты, всегда душевно приятно. Но непосредственным участниками придётся замуроваться в отрядных спальнях и держать глухую оборону до конца смены. А это даже больше недели.

Максим, не выдержав, улучил момент, и локтем заехал в грудь бестолковому Вадиму, в рьяной суматохе оказавшемуся поблизости. Ибо задолбал. А слишком внимательный Саша за это посадил Максима на скамейку.

Пылая гневом и чувствуя себя дураком, тот вскарабкался на самый высокий ряд и уже оттуда стал наблюдать за светопреставлением. Дыша гневом и чистой яростью. Впрочем, тут было посвежее, и все горячие субстанции неизменно понижали свою температуру.

Как ни странно, «с верхов» всё это не казалось таким уж комичным. Девушки прыгают, уже без музыки, и выкрикивают что-то ободряющее. Игроки, как могут, передают друг другу мяч. Не как на спортивном канале, конечно, но здесь и не школа олимпийского резерва. «Тренеры» зорко следят, чтобы играли по правилам.

Это всё Максима немного успокоило. Скорее всего, на игре никто и не будет ждать чудес.

Тренировка, наконец, подошла к концу. Этим фактом все без исключения остались довольны и потянулись к выходу, тяжело дыша и подсвечивая красными лицами окружающее пространство.

Максим выходил последним. Ноги приятно гудели, а тело ощущалось большим от бурлящей по венам крови. Покинув зал, он с удовольствием вдохнул прохладный воздух — кажется, собирался дождь: ветер торопливо наносил на небо сизые, похожие на мочалку облака. И едва не поперхнулся, когда повернул за угол.

Там он едва не налетел на Женю, которая, оказывается, не ушла. Она спешно отшатнулась в сторону, уходя с траектории Максимова движения. И несмело улыбнулась, посмотрев сначала себе под ноги, и только потом на Максима.

— Извини, — поспешно произнёс он, хотя физического касания и не случилось.

— Это всё я, — отозвалась Женя и замерла, будто собираясь с мыслями.

С полминуты они стояли друг напротив друга, на двоих судорожно соображая, что бы ещё сказать.

В конце концов сообразительнее оказалась Женя.

— Вы здорово играете.

— Ну, да, — на автомате согласился Максим. И поспешно добавил: — А вы — здорово поддерживаете.

И, коротко глянув друг другу в глаза, сдавленно хихикнули: оба знали о себе, что это не совсем правда.

Теперь нить разговора ухватил Максим:

— Как твоя сестра?

— Таня? — Женя оживилась. — Кажется, она впечатлилась. Теперь её знает весь лагерь, а она, кажется, с каждым днём выдумывает всё новые подробности. Скоро это будет не маньяк, а клоун с ножами вместо пальцев и на гоночном болиде.

Максим засмеялся. Они, как-то не сговариваясь, пошли по тропе рядом, очень близко друг к другу. К Жениному лёгкому шагу было очень просто приспосабливаться.

— Ты где-то уже занимался спортом?

— Я? Нет, а ты?

— Тоже.

Незаметно они подошли к её к корпусу, из которого во всю раздавалась музыка — что-то лёгкое, по-летнему тёплое. Несмотря на то, что ветер задувал уже вовсю.

— Спасибо, что проводил, — развернулась к Максиму Женя. — А то мало ли, что со мной могло случиться…

На секунду Максиму почудился в её голосе сарказм, и он настороженно вцепился глазами в её лицо. Но, обрамлённое светлыми волосами, оно выражало такое спокойствие, а на губах играла такая открытая улыбка, что думать о возможной стервозности не хотелось.

— Пожалуйста, — тоже улыбнулся Максим. — Всегда рад возможности тебя спасти.

Фраза вырвалась у него сама собой. И тут же вернула его лицу ощущение только закончившейся тренировки — в него ударил стыд. Слова показались какими-то слишком откровенными и глупыми.

Женя смущённо потупилась.

— Ладно, я пойду, — уже едва слышно пробормотал Максим и торопливо развернулся. Пылали не только щёки, но уже вся голова. Он ускорил шаг.

И вдруг до его ушей донеслось весьма бодрое Женино:

— Пока!

Он ещё больше ускорил шаг, но общая температура пылания, кажется, снизилась.

А Женька смотрела ему вслед, прикусывая изнутри нижнюю губу, чтобы улыбаться не совсем уж как дуре. Его слова эхом повторялись у неё в ушах и почему-то отдавались где-то в сердце.

Женька прикрыла глаза и потрясла головой, чтобы хоть немного отогнать это чувство и прийти в себя. И сразу вспомнила, что заготовила для встречи с этим парнем насущный вопрос: как назывался тот странный кустарник, который изучал Макс?

Не то, чтобы её сильно это интересовало, но другого повода завязать разговора что-то не находилось. А потом неожиданно и этот повод к слову не пришёлся.

Женьку вдруг настигло неумолимое желание прямо сейчас этот вопрос задать. Конечно, интереса в местной флоре у неё спонтанно не отросло. Но жгучая потребность догнать Макса стала покалывать ноги, из которых мигом испарилась вся тренировочная усталость. И плевать на начинающий накрапывать дождь.

Макс, конечно, уже давно из вида скрылся. Но шанс нагнать его оставался. Женька ускорилась. И если бы не оклик из проскакивающей мимо беседки, то непременно нагнала бы.

— Эй!

Женька машинально остановилась. У неё вообще будто в крови была привычка слушаться, которая, кажется, сильно не нравилась маме даже в детстве.

В витой беседке, покрытой лазурной краской и навевающей мысли о симпатичной птичьей клетке, стоял Лев — вожатый восьмого отряда. Сначала Женька радостно подумала, что обращался он не к ней собралась было дёрнуться дальше. Но его внимательные, тёмные глаза устремлялись прямо она неё, а в округе ни души.

Дураков не было шляться под вполне осязаемым уже дождём — тяжёлые капли противно шлёпали по лицу, бухали в голову и холодом оставались на желтой футболке, оставляя после себя большие круги на ткани — словно следы пуль.

— Куда это ты? Дождь уже вовсю… Иди сюда.

И Женя… пошла.

Не потому, что боялась растаять. Просто когда кто-то взрослый приводил какие-то аргументы, Женьке автоматически хотелось с ними согласиться. А под дождём действительно ходить нельзя — можно и простыть.

Она пошла по направлению к беседке. По мере приближения лазурная краска переставала казаться ровной, а сама конструкция беседки ажурной. То тут, то там проступали облупившиеся плеши, а кривизна деревяшек отдавала общей небрежностью.

Лев стоял, упираясь локтем в беседочный угол выше головы. Ноги его образовывали диагональ с телом, скрестившись стопами к нижнем углу. Лев надёжно перекрывал вход в беседку, одновременно демонстрируя весьма атлетичную фигуру — он-то со спортом дружил и вообще учился на физрука. Хоть в «Юннате» и не особо стремился к педагогической работе.

Женька остановилась, не доходя пары шагов до порога беседки. Дождь уже рисковал перерасти в ливень. Разочарованно подумала, что уже в любом случае не догонит Максима. И подняла на Льва взгляд со следами раздражения.

Тот, не спуская с лица лёгкой улыбки, окинул её взглядом сверху вниз. А когда встретился глазами, его брови заметно дёрнулись вверх.

Он оттолкнул себя от деревянной конструкции, становясь ровно. Женя ожидала, что он сейчас сделает шаг назад — всё-таки не мокнуть же перед беседкой до конца дождя. Но Лев вдруг протянул ей свою большую раскрытую ладонь с очень чётко очерченными линиями судьбы.

В первую секунду она не поняла, что Лев хочет у неё забрать. А потом в голове всплыл образ.

Что-то вроде книжного Петербурга с его вечными дождями и туманами. Большая карета, в дверях которой появляется дама в бархатном платье и муфточкой на уровне груди. У кареты стоит джентльмен в высокой шляпе цилиндром и, протянув руку, ждёт, пока дама её примет.

В таких сценах — на картинах, в книгах или кино — Женьке всегда виделось что-то возвышенное. И ей нравилось наблюдать подобное даже в «современной аранжировке». Когда мужчина подаёт руку женщине, помогая.

И жаль, что с мамой обычно такого не прокатывало — она имела способность выскочить из машины первой, иногда даже в процессе парковки и унестись куда-нибудь, оставляя семейство самим решать мелкие вопросы типа нормального закрывания дверей. А вот со Светой такое получалось часто. И папа галантно подавал ей ладонь.

А теперь ладонь подавали Женьке. Лев. Она на секунду уставилась на неё — бугристую и на вид тяжёлую. С длинными пальцами, каждый из которых напоминал рукоятку отвёртки. А потом будто кто-то в голове начал её подгонять — что стоит сейчас Женя как дура, мокнет и вообще по всем параметрам напоминает остолопа. Так что её ладонь сама собой дёрнулась вверх и торопливо легла в предложенную руку.

Отвёрточные пальцы в мгновение ока обхватили её, и ладонь потерялась среди смуглого оттенка чужой кожи. Женьку потянули вперёд, и она по инерции зашагнула на низкую ступеньку — беседка стояла на небольшом фундаменте.

Лев, двинувшись спиной вперёд, исчез внутри, утягивая за собой внутрь беседки и Женьку. Там она быстро огляделась — ничего необычного, только скамейка вдоль многоугольной стены и круглый столик в середине, на который облокотился Лев.

Руку её он уже выпустил, и Женя почувствовала, как разлепляются пальцы.

— Ты Снегурочка, что ли? — с лёгкой ухмылкой спросил Лев, уже не стесняясь оглядывая Женьку.

— Что? — не поняла та, мельком косясь глазами вниз в попытке понять, о чём говорит чужой вожатый.

— Она вроде под дождём весенним таять собиралась, — уточнил Лев, и Женя припомнила кадры из старого мультика.

— А… нет, — смущённо засмеялась она, не зная, что ещё ответить. И просто посмотрела на него.

Женя ещё не знала, но взгляд в подобных ситуациях у неё получился какой-то быстрый и воздушный, прямо из-под стрелок ресниц. Если бы кто-то попросил его повторить, то девушка ни за что не поняла бы, о чём они. И изобразила бы, скорее всего, что-нибудь жалкое. А вот если не думая, спонтанно…

Лев как-то протяжно хмыкнул, и Женька не поняла, с чем это связано. И тупо посмотрела в дощатый пол.

Неизвестно почему, но при беседе со взрослыми на неё зачастую нападал ступор. Несмотря на то, что сама она уже почти взрослая. Начался этот ступор примерно лет в двенадцать, когда дети окончательно выходят из детского возраста. Тогда Женька и начала ловить на себе эти взгляды…

Обычно от мужчин сильно старше, но иногда и от старшеклассников. Когда чужие глаза выцепляют, будто спотыкаются об тебя в толпе. Вроде уже и скользит дальше, но что-то притягивает его обратно. Глаза становятся сосредоточенными и внимательными. Будто смотрят не столько на тебя, сколько насквозь. Прямо через одежду. И будто вокруг тебя и смотрящего начинает появляться прозрачный кокон, ненавязчиво отделяющий вас ото всех. Иногда мужчина начинал расплывчато улыбаться. Но чаще взгляд его становился злым. Будто он ненавидел и презирал Женьку. Или даже хотел её убить.

Женьку это ужасно пугало. Начинало стучать сердце и холодеть коленки. Даже после того, как зрительный контакт разрывается. У Женьки оставалось ощущение своей неправильности и смутной вины.

Именно тогда она стала побаиваться ходить куда-то одна. И стала повсюду таскать с собой Таньку, которая поначалу вредничала, но быстро привыкла. А вместе с Танькой то ли взгляды становились обычными, то ли Женька переставала быть такой трусихой.

А чем старше Женька становилась, тем реже уже натыкалась на эти колючие, как спицы, глаза. К её семнадцати всё это прекратилось. Да и за всю жизнь ничего опасного или угрожающего с Женькой ни раз не случилось. Но нет-нет, а отложившееся где-то опасение временами всплывало в совершенно обыденных ситуациях.

— Меня Лев зовут, — представился вожатый, хоть Женя и так знала его имя. — Да садись, чего стесняешься.

— Женя, — отозвалась та. — Я постою.

Лев пожал плечами. И сам поднялся на ноги. Сделал несколько шагов ко входу в беседку и привалился на неё плечом прямо около Женьки. Хорошо хоть смотрел уже не на неё, а на свежеющую, мокрую улицу. Женя тоже повернула голову.

Песчаные дорожки потемнели, приобретя глиняный оттенок. Трава неслышно жужжала, поднимаясь и уступая напору дождевой стены. Хорошо, хот бы не было ветра, и внутри беседки было сухо.

— Хорошо ты болеешь, Женя, — вдруг сказал Лев. — Плохо, не за меня. Значит, Сашок этот победит.

Женя налилась краской, не сразу сообразив, о чём ей говорят. А Лев, кажется, искося видел её зарозовевшее лицо. И, не сделав толком паузы, спросил:

— Пошли завтра на дискотеку?

Смысл сказанного опять не в полной мере дошёл до Женьки. Да, завтра вроде будет дискотека. И на неё можно пойти.

— Ну… пошли, — ответила она.

Лев развернулся, и на лице его была победная улыбка.

Вообще-то, лицо у него симпатичное — достаточно крупные и выраженные черты. Почему-то напоминающего лицо мушкетёра, хоть стереотипной бородки у него и не было. Но если бы была, ему бы пошло.

— Тогда до завтра, — подмигнул он и резким прыжком вылетел прямо под дождь. И, как ни в чём не бывало выпрямившись, зашагал прочь от беседки. Не оборачиваясь, будто он герой боевика, а за его спиной — масштабный взрыв.

А Женя, глядя на его широкую спину, с запозданием поняла, что идти на завтрашнюю дискотеку Лев предлагал с ним. И покраснела ещё сильнее. Так, что разом высохла.

***

Женя…

Звучит очень мягко и мелодично. И всё равно что-то ретивое и шумное проскальзывает в этих звуках. Наверное, всё дело в первом «ж», который даже по написанию похож на суетного жука.

А в Жене совершенно ничего от жука нет. И озорства тоже, которое подспудно предполагается у всех Жень и Саш, если они девочки.

Евгения… Ева…

Ей больше подошло бы Ева. По крайней мере, на слух Максима. Которому, к слову, медведь на ухо наступил.

Но сегодня предстоят соревнования не певческие, а спортивные. И у Максима с самого утра было хорошее предчувствие. Команда вроде бы «сыгралась» — да и у пионербола весьма простые правила, не то, что в каком-нибудь бейсболе: сколько на смотри в кино, всё равно ничего не понятно.

Из мужской половины девятого отряда больше всех волновался из-за предстоящего матча его вожатый. Даже неуклюжий Дима чувствовал себя вполне уверенно — на игровом поле, будучи членом команды, некогда было думать о комплексах. А если о них не думать, то они не сильно и мучают. И, если что, всегда можно прописать кому-нибудь мячом и сказать, что это случайность.

Саша заскочил в спальню сразу после подъёма. Не стал даже желать, как обычно, доброго утра — судя по его помятому виду, у самого Саши ночь была неспокойной, а утро — не добрым.

Вожатый, стремящийся всё равно казаться спокойным, устроил перекличку, будто со вчерашнего дня словил приступ амнезии и подчистую забыл имена собственных воспитанников.

Потом высоким голосом спросил, готовы ли они. К чему именно — уточнить не хватило дыхания. Но, несмотря на это, не-братья Даня и Олег низким дружным басом громогласно заявили, что да. Кажется, Сашин нервоз это немного поумерило.

Он даже разрешил отряду не ходить на зарядку, чтобы не растерять сил. Хотя на взгляд Максима нужно было, наоборот, разогреться перед игрой. Но возражать он не стал — не хотелось перечёркивать какую-никакую заботу вожатого.

До игры было ещё с полчаса, а девятый уже сидел в раздевалке, переодетый в выданную по такому случаю одинаковую форму: чёрные шорты с полосками и синюю футболку, которую будто поцарапал дракон — от левого плеча по диагонали падали косые острые линии.

В соседней раздевалке было ещё тихо.

— Интересно, а девки уже пришли? — прервал затянувшуюся тишину Вадим.

— Чего им в такую рань тут делать? — вопросом на вопрос ответил Даня. — Это наш…

Он не стал продолжать про вожатого — по большому счёту, особых планов он на это время не имел. В отличие от Олега, который договорился встретиться перед игрой с девчонкой из восьмого, но был загнан в раздевалку. Поэтому он то и дело подскакивал к приоткрытой двери, через короткий коридор выглядывая на улицу. И беспокойно перебирал носками кроссовок. Но бежать, если и думал, то всё не решался — в «Юннате» всё же царил спортивный дух, а в спорте ослушиваться тренера нежелательно. По крайней мере, если уж решили играть в спортивный лагерь.

Никто не знал, но «девок» уже давно заставили переодеться и теперь они скучали в пустом спортивном зале. Там уже всё было готово к игре, только Марго возилась с магнитофоном — настраивала нужную последовательность треков. Женька устремила на неё внимательный взгляд, но на самом деле не видела абсолютно ничего. Потому что мысленно повторяла последовательность связок и надеялась не запутаться в собственных ногах. А потом отдалённую фигуру Марго перекрыла фигура гораздо более близкая. И крупная.

Это была София, которую ни в коем случае нельзя было называть Соней. Она болела за восьмой и теперь стояла прямо перед Женькой. У той взгляд сам собой зацепился за икры Софии, которая та украсила высокими гетрами. В частую красно-желтую полоску. Так сильно натянутыми поперёк, что Женя видела белые нити микроскопических резиночек.

— Твоя команда проиграет, — тоном, не терпящим ни малейших возражений, заявила ей София.

София и раньше выражала ей лёгкое неприятие, так что Женя не удивилась.

— Или твоя, — пожала она плечом в отчет, нарочно глядя на Софию максимально бесстрастно.

Раздался издевательский смешок, и остальные девушки повернули к ним головы.

— У тебя в команде толстяк, и вообще дерутся — одного уже на тренировке с поля удаляли. Хотя чего ожидать, за них же ты болеешь.

Женьку бросило в жар. Даже не из-за замечания по поводу своей болельности… Во-первых, говорить о чьём-то лишнем весе, когда сама не образец «кипарисности» — так себе смотрится. Но делать замечания по поводу Максима… Женьке нестерпимо захотелось вцепиться гадине в оба коротких хвостика.

— Девятый хотя бы играет, а не от мяча бегает, — парировала она, слыша, как голос отдаёт лёгким звоном. — И у нас хотя бы никто из команды не сбежал перед самой игрой.

София издевательски отмахнулась и с видом победительницы стала удаляться к своим. Женя, глядя ей вслед, не удержалась и сквозь зубы процедила:

— Пол смотри не проломи…

Такие, как София — шумные и крупные, часто не любили Женьку с первого взгляда. Та уже привыкла и мало обращала внимания на подобные попытки сказать ей что-то обидное. И сама научилась не втягиваться в конфликт. Но иногда просто поколачивало изнутри.

Другие болельщицы, по крайней мере из тех, кто болеет за девятый, тоже не оценили выпада Софии.

— Вот стерва, — буркнула Вероника, когда та уже окончательно отошла. Женя кивнула.

Наверное, Олег бы всё-таки сбежал. Окрылённый безмолвной поддержкой команды. Но как только он готов был решиться, с улицы налетел гвалт вышедших на тропу войны соперников. И общий адреналин злостью взметнулся по раздевалке.

— Так чего, у нас какая стратегия? — неожиданно задал вопрос Вадим. Возможно, предназначался он Саше, но за неимением оного смотрела Вадим почему-то на Максима. И, как по сигналу, остальные три пары глаз тоже устремились к нему.

Максим попробовал собрать в голове все Сашины наставления и кое-как придал им нормальную речевую форму:

— При подаче все закрывают первый номер, кроме пятого. После пасующий выходит под сетку между вторым и третьим. При приёме пасующий старается держаться ближе к центру. Остальные стоят полукругом.

Он обвёл команду внимательным взглядом. Возражений, как ни странно не было, хотя Максим и не мог поручиться, что высказал хоть сколько-нибудь жизнеспособную стратегию. Но неявные кивки немного подняли его самонадеянность.

Наконец, в раздевалку забежал Саша и, пытаясь отдышаться, сразу перешёл к делу:

— У них замена — Матюшов ногу повредил. Новый, скорее всего, игрок слабый. Начинаем с «эшелона», защищаемся «углом назад». Ну, готовы?

Он взволнованно обвёл глазами команду, словно они были на чемпионате высшей лиги, и от исхода игры зависело дальнейшее мировое господство. И видя, его искреннее радение, как-то не хотелось его подвести.

До раздевалки стал доноситься разрозненный, но связанный неуловимо-общей атмосферой звук собирающихся зрителей. Из колонок басами стала рассыпаться бодрая мелодия. И, в последний раз взглянув на девятый, Саша махнул рукой на выход.

Трибуны оказались засиженными с обеих сторон. На самых нижних сидели девочки-болельщицы, уже вошедшие в роль и приветливо машущие, оборачиваясь по сторонам. У них даже были те блестящие мохнатые махалки — сине-красные у тех, что должны были болеть за девятый и сине-зелёные у соперниц. Соперники — восьмой — как и девятый были в двухцветной форме, только их, в отличие от девятого, расцарапал зелёный дракон.

Когда команды оказались на поле, по зале разнёсся приветственный гвалт, перекрывающий музыку динамика. Один из игроков восьмого действительно был незнакомым, вместо него стоял парень из более младшего седьмого. Максима это даже порадовало — шансы на победу совершенно невообразимым образом выросли.

А когда он проходил мимо выстроившихся в ряд болельщиц. Женя коротко клюнула его пальцами в плечо. Тот на автомате повернулся.

— Выиграй, пожалуйста, — полушепотом попросила она, проникновенно заглядывая ему в глаза. Всё-таки, Софии очень хотелось отомстить.

Максим, чувствуя жар на щеках, только кивнул ей.

Команды встали на позиции. И заполненные трибуны перестали существовать. Нет, их шум и мельтешение всё ещё доносилось до сознания, но было каким-то приглушённым и неважным. Не имеющим значения. Даже весёлые юбки болельщиц скорее раздражали, чем поднимали дух соперничества. Не отвлечься бы на них, вместо слежения за мячом.

Жеребьёвку выиграл восьмой.

Первый проигрыш вызвал лёгкое раздражение, но Максим постарался убедить себя, что это просто случайность, которая ничего не значит. Хотя и знал, что каждый случай — выверенная закономерность.

Мяч в игре.

Вот уже над полем девятой, и Вадим с Димой одновременно дёрнулись к нему. Но Дима оказался быстрее и с силой перебросил мяч на другую сторону. Там он попал к новенькому, который запулил его так сильно, что мяч долетел до самого Максима, стоящего на второй линии.

Максим раньше схватил его, чем осознал, что новенький-то непрост. И сделал пас Вадиму.

Тот, как-то слишком сильно перегнув руки в локтях, сделал чуть ли не истеричное движение и…

Очко!

Грохот трибун и музыка оглушили. И ход перешёл к девятому.

На подаче стоял Олег. И его пас округлой свечкой разрезал спортивный воздух.

На той стороне его поймали, торопливо передали вперёд.

Мяч двигался как-то медленно, а игроки, наоборот — быстро.

Кое-как припоминая Сашины инструкции, Максим отгонял шальные мысли. Те почему-то превратили обычную до сегодняшнего дня, не самую оригинальную игру во что-то важное. Едва ли не самое важное в жизни.

А в голове, мешая следить за мячом, вдруг всплыла фотография. Та самая, со свадьбы. Там, где папа. И мама… Которая не в роли невесты. И по виду ещё моложе Максима сейчас.

Он схватил летящий на него мяч и с остервенением, даже не задумываясь, запустил его на поле противника.

Очко!

Сладкое чувство триумфа перебило неприятное воспоминание. И то, как пенка на молоке, сползло куда-то в сторону, снова уступив место более важным вещам.

Наверное, больше всех на трибунах радовалась Танька. Возможно, она представляла себя зайцем, изо всех сил подскакивая на месте и крича что-то одобрительное. На ход игры ей было на самом деле всё равно — поддерживала Танька Женьку. Которая зачастую себя будто стеснялась и не участвовала в массовых мероприятиях.

Болеть за болельщицу… Это что-то непривычное. Хотя у Таньки с Женькой и вся жизнь с рождения немного непривычная…

Когда Даня делал очередной пас, то очка не вышло — мяч вышел за пределы поля. Правда, пола так и не коснулся, потому что поймала его ловкая болельщица, грациозно подпрыгнув, а потом держа его у подбородка, будто позируя невидимым камерам. Кажется, звали её Милана. И она принимала такие смелые позы, что судья подал ей предупреждающий свисток. Но и он не смутил артистичную Милану. Взяв мяч под локоть, она вдруг засунула руку под футболку и, глядя в упор на судью, стала имитировать ускоренное сердцебиение. Кажется, окончательно влюбив в себя впечатлительного судью.

Но, так или иначе, мяч был возвращён в игру. А вскоре фарт покинул девятый. Следующие два раза очко уходило восьмому. С каждым разом делая всех злее. Но когда счёт стал 3:2 в пользу восьмого…

Шум трибун, поддерживающих соперников, стал напоминать рёв Колизея. Который вдруг напомнил, что спорт — это не только игра. Когда-то он вышел из необходимости выживать и нужен был, чтобы натренировать силу и ловкость, необходимые для охоты. Победитель в соревновании скорее нагонит дикого кабана. Проигравшего кабан сам запорет.

У Максима хрустнула челюсть. Хорошо, хоть зубы у него всегда были крепкими. Хотя возможно и не настолько, чтобы выдержать удар волейбольным мячом. Это усилило мотивацию Максима перехватить рушащийся прямо на него по наклонной линии снаряд. И, не задумываясь и будто и не тормозя его энергию, послал с новой силой обратно. Там мяч легко перехватили и снова подали девятому.

В этот раз в сторону Димы, который со второй линии сделал передачу Олегу. И тот, как-то по-деревянному согнувшись коленками, пасанул.

3:3!

Секундная радость и осознание, что матч скоро закончится. А учитывая любовь взрослых к «победе дружбы», дополнительного времени им назначать не будут.

Дружба — это, конечно, лучше поражения. Но хуже победы. Так что оголённые нервы напряглись ещё сильнее. Возможно, скоро начнёт искрить. И мяч стал особенно долго кочевать, не способный коснуться пола. Буквально чуть-чуть, ещё… Но замотивированный игрок той или иной команды наперерез кидался против неизбежного поражения. А время всё уходило…

Максим уже несколько раз делал пасы с тайной уверенностью, что вот этот… И каждый раз обламывался, ощущая, как от этого нарастает внутри чувство злой беспомощности.

Вадим, Олег, Даня, Дима… Каждый из них вдруг ощутился не просто временным одноотрядцем, но и тем, от кого сейчас зависит общая польза. Общее дело. Странное и чуть ли не животное единение.

Олег в очередной раз передал мяч Максиму и тот, уже не задумываясь послал его через сетку. Сейчас его опять отобьёт этот новенький, который оказался едва ли не лучшим игроком в команде. Вот он уже тянет невообразимо длинные руки, пылая лицом. И… мяч вдруг проскользнул между ними. Стоящий позади игрок уже кинулся к нему. Но вдруг болезненно присел, будто споткнувшись о невидимую преграду. И… мяч бухнулся на блестящий крашеный пол. Насмешливо, будто Колобок из сказки, подскочил и торопливо стал скатываться в сторону замерших болельщиц. Будто отсчитывающий секунды до финального свистка.

Вот и он! Как подтверждение того, что всё это не было коллективной галлюцинацией.

Девятый победил… Они победили…

Кто-то вдруг выкрутил на максимум звук, свет и все цвета. И такой желанный триумф стал и реальным, и полностью неожиданным.

Видимо, только для девятого. Потому что остальные просто радовались. А Саша, кажется, даже как-то сдержанно. В отличие от команды болельщиц.

Самая первая добежала до всё ещё стоящего на подаче Димы и напрыгнула на него, обнимая тонкими руками за весьма внушительную шею. Бедный Дима так растерялся, что прикинулся просто большой скалой, совершенно не имеющей ничего общего с восторженным визгом впечатлительной девчонки. Хотя впечатлительная девчонка совершенно не растерялась, и не убирая маленьких ладоней с больших плеч, продолжила веселиться, уже подскакивая на месте. Возле Дани тоже веселилась болельщица с длинными прямыми волосами каштанового цвета, которые, словно покрывало, окутывали всю её спину — наверное, в процессе болельщицких прыжков смотрелось очень даже эффектно. Но больше всех повезло Вадиму — он не растерялся и обнял за талию кудрявую смуглую брюнетку и теперь его рука и не думала соскальзывать с девичьего стана. Олег же кому-то истово махал на трибуне.

Максим машинально сделал полшага назад, чтобы внезапная пассия Вадима на смела его ходящим ходуном бедром — кажется, она была совсем не против, чтобы Вадим и дальше её держал и всё норовила устроиться поудобнее.

Как Максим различил негромкое «ой!» за всеобъемлющим шумом, он не в курсе. Но в секунду обернулся и наткнулся на светло-голубой взгляд расширенных глаз. Обладательница которых только-только заканчивала уходить от возможного столкновения. Уже второй раз они едва не сталкиваются.

Встретившись взглядом с Максимом, она улыбнулась. И лицо её сразу преобразилось, будто Максим попал в сказку и встретил зачарованную Царевну-Лягушку.

Нет, лягушкой Женю не назвал бы даже самый искусный тролль, если бы не хотел быть преданным анафеме в своём тролльском окружении. Просто то, как преображалось Женино лицо от улыбки… В нём сразу появлялось что-то русалочье, а даже не обладай оно правильными чертами, Женя вполне могла бы зазывать морских путников на счастливую погибель. Какая-то глубокая хитрость, обещание чего-то, сужающиеся к вискам уголки глаз. Наверное, умей какая-нибудь Баба-Яга делать такую мину, никто бы не заметил ни того, что она бабка, ни того, что она Яга.

А Женя вдруг опустила глаза. Только для того, чтобы сразу поднять их и с уже обычным, просто приятным лицом сказать:

— Спасибо.

Кажется, она уже сделала движение к Максиму, но в последний момент передумала и не стала его касаться.

— Пожалуйста, — ответил Максим, изо всех сил стараясь скрыть своё разочарование.

А потом Женя пошатнулась. Максим уловил только, как глаза её становятся по циркулю круглыми и теряются, уходя от его взгляда и внутренне и внешне. И тело её на долю секунды дёрнулось в сторону.

К счастью, реакции Максима в этот момент не понадобилось. Женя не собиралась падать, а её никто не собирался ронять. Всего лишь налететь сбоку, не заботясь о возможных эффектах.

Танька вцепилась в тонкую талию и преданно задрала к Женьке голову. Вот уж у кого глаза были круглыми и без циркуля, и без необходимости эффекта неожиданности. Глядя на её довольную моську, пропадало всякое желание устраивать выговор. Женька улыбнулась ей — вышло уже не по-русалочьи — и, будто извиняясь, посмотрела на Максима.

Таня тоже посмотрела. Но, пользуясь тем, что была сестре ниже плеча и та при всём желании не могла видеть её лица, издевательски высунула Максиму кончик остренького языка. Для пущего эффекта даже сощурилась и стала неотличима от капризного ребёнка из кино. Разве что вполне себе изгибистая взрослая фигура, которую совершенно не скрывала ни поблёскивающая футболка, ни короткие шорты, нарушала стройное впечатление.

Максиму пришлось сильно напрячь губы, чтобы сдержать рвущуюся наружу улыбку. Мелкая будто дразнила его, что ей-то можно безнаказанно обнимать Женю, а ему — нет. Но так необидно и выпукло, что ему самому хотелось состроить ей рожу. Но его-то лицо Женя точно увидит.

Но у Максима всё равно, возможно в духе протеста, мелькнула самонадеянная мысль, что ему тоже скоро будет можно. Тем более не за горами дискотека.

А пока Триумф.