Судьба королевского наследника

Двадцать восемь

Лондон

На заднем плане играет детский стишок. Однажды я прочитала, что «Хоровод вокруг роз» имеет фольклорное происхождение. Мне не нужно больше читать об этом, чтобы почувствовать это прямо сейчас. Это одна из моих любимых песен, стоящая рядом с «London Bridge is Falling Down», конечно. Это самая лучшая.

Когда никто не смотрит, мне нравится идти по пути между Аргентом и Стигией, по пути от света к тьме и притворяться, что мост рушится у меня под ногами. Я смеюсь над пользователями Магии Света, когда они кричат и убегают. По крайней мере, это то, что они делают, когда я представляю их в своей голове.

Мои ноги болтаются взад-вперед в такт мелодии, когда учительница в передней части класса сдвигает очки на переносицу. Слова слетают с ее губ, но я не могу видеть дальше девушки передо мной. Она не просто девушка. Она моя лучшая подруга. Я протягиваю руку, чтобы коснуться ее плеча, когда ее длинные, шелковистые, чернильного цвета волосы падают на плечо. Она поднимает руку над маленьким садиком на своем столе, произнося заклинание, над которым учитель заставлял нас работать всю неделю.

— Terra aqua indiget sicut venae sanguine. Imple hanc humum et medullis et sanguine.

Латинские слова легко слетают с ее языка. Земле нужна вода, как венам нужна кровь. Наполните эту почву костным мозгом и кровью.

Я сдерживаю смех, когда наконец дотрагиваюсь до ее плеча. Она поворачивается, ее глаза встречаются с моими, когда… Лед покрывает ее лицо, как ядовитые лианы идеально цветущего дерева, и я с ужасом наблюдаю, как глаза моей лучшей подруги приобретают бледно-белый оттенок.

Руки появляются сзади, обхватывают мои глаза.

— Все в порядке, Виллайна. — Ее мягкий голос мгновенно успокаивает меня, и я сглатываю. — Это просто иллюзия. Помнишь заклинание, которому я тебя научила?

Кивнув, я закрываю глаза и расправляю плечи, повторяя слова в своей голове.

Руки исчезают с моего лица, и когда я открываю глаза, голубые глаза моей лучшей подруги смотрят в мои.

— Попалась.

Вскакивая с кровати, я все еще чувствую, как ледяные частички застряли у меня в горле, когда все возвращается в поле зрения. Комната.

Кровать.

Комод.

Отчетливый запах специй и мыла. Я поворачиваюсь на бок и вижу Найта, спящего рядом со мной. Я протягиваю руку, чтобы коснуться пятен крови по всей его груди, когда мое горло сжимается от эмоций, к которым я не готова сейчас прикоснуться. Его кожа теплая, и я закрываю глаза и вдыхаю, кладя ладонь ему на грудь. Глухой удар. Глухой удар. Его сердце бьется под моей рукой, и по какой-то причине я выдыхаю с облегчением, когда мои плечи опускаются вперед, а слезы покалывают уголки глаз.

Что произошло? Почему я помню странные вещи, но не помню, что это была я? Я медленно встаю с кровати, осторожно, чтобы не разбудить спящего монстра. Крадучись по комнате, я смотрю на это с другой стороны. Когда я попала сюда, я не задавала себе вопросов, которые, вероятно, должны были возникнуть.

Например, почему я почувствовала связь с Найтом, и возможно ли, что во всем, что он говорил, есть доля правды? Не то чтобы он сказал намного больше, чем — я принадлежу ему.

— Черт, — шепчет Найт у меня за спиной, и я складываю руки на груди, медленно поворачиваясь к нему лицом. Он делает глубокий вдох и падает навзничь, широко раскинув руки.

— Что со мной происходит?

Мое горло снова сжимается, и я ненавижу то, что мне приходится заставлять себя не плакать. Я, блядь, не плачу. Я та, кто заставляет людей плакать, так какого хрена я чувствую себя плаксой прямо сейчас? Мой желудок скручивается, и чем больше проходит времени, тем сильнее он сжимается.

— Черт, Лондон.

Он сдвигается, простыня остается чуть ниже того места, где его пресс переходит в косые мышцы живота. Он проводит рукой по своим темным волосам, его глаза находят мои, и если бы не приглушенная атмосфера красного светодиодного освещения вокруг кровати, я, вероятно, пропустила бы дикий взгляд в его глазах.

Как у обезумевшего животного, лишенного своего любимого блюда, его щеки более острые, чем обычно, с розовым оттенком, а пятна крови по всей груди тянутся вверх по шее и к лицу. Никаких ран, насколько я могу видеть.

— Твое сердце бьется. — его тон колючий, явный трепет в нем будоражит что-то глубоко внутри меня. — Ты… Судьба все сделала правильно. Ты была создана, чтобы быть моей.

— Найт. — Я задыхаюсь от его имени, и он вскакивает с кровати и в мгновение ока оказывается передо мной. Он очень нежно обхватывает руками мои волосы, и я наклоняюсь, чтобы посмотреть на него снизу. — Я не понимаю.

Срочность, которой я жаждала оказаться дома, к комфорту Бена, угасла, как свеча, в которой догорает фитиль. Я дрожу в объятиях Найта, но наклоняюсь ближе к нему, нуждаясь в его прикосновениях ко мне. Как будто это единственное, чего я когда-либо снова захочу.

Я не хочу никуда уходить, я хочу остаться прямо здесь. Мне нужно.

Пожалуйста, не заставляй меня уходить.

— Ты голодна? — лениво спрашивает он.

У меня урчит в животе, и я моргаю, глядя на него.

— Да. Странно.

Он хихикает, но берет меня под руку и направляет к двери.

— На самом деле, голод — наименее странная вещь, которая случалась и вот-вот случится с тобой, детка, но давай тебя накормим.

Я позволила ему провести меня по длинному коридору, минуя семейные портреты. Я никогда не спрашивала его, сколько у него братьев и сестер. Я имею в виду, что комната кому-то принадлежала, или так намекнула горничная, но, скорее всего, она говорила правду. Повсюду были разбросаны личные вещи. Еще одна вещь, о которой я не спросила себя, проснувшись здесь.

Мы спускаемся по лестнице, и он ведет меня вниз, туда, где я слышу смех и болтовню. Черт. Мои ноги останавливаются, и он останавливается, оборачиваясь, чтобы посмотреть на меня.

— В чем дело?

Вокруг моего живота летают летучие мыши, когда я думаю о том, чтобы войти туда и увидеть всех.

— Я не нравлюсь твоему брату и матери, Найт.

Я не упоминаю его отца, неуверенная, что хочу знать, чего ожидать от главы дома Деверо.

— Тсссс…

Он отмахивается от меня.

— Им никто не нравится. Ничего личного.

Чувство спокойствия охватывает меня, как будто я только что приняла дозу травки, и я ловлю его взгляд на себе.

— Я обещаю. Я бы никогда не подверг тебя опасности из-за кого-то другого. Только я.

Вся паника, которую я испытывала несколько мгновений назад, сменилась частичкой уверенности, которую я до сих пор не понимаю.

Я доверяю ему. Мой разум даже не допускает вопроса «Почему». Я должна.

Встав обратно под его тяжелую руку, я позволяю ему вести меня дальше по коридору. Когда мы сворачиваем за угол, я жалею, что спустилась сюда. Черт. Все здесь собрались.

Его мать повернута ко мне спиной на этом конце стола, его отец прямо напротив. Его отец, очевидно, тот от кого они все получили свои габариты. Я никогда не видела таких мышц черт возьми, даже конечностей таких больших, как у него прямо сейчас. Он двигает рукой, и все вены, вздувшиеся под его плотью, пульсируют вверх по шее, когда его глаза встречаются с моими. У него глубокие черные глаза, темные волосы и бледная кожа. Страх шевелится под моей кожей, когда он всматривается на меня, и в н-ый раз с момента пробуждения я снова задаюсь вопросом, какого черта я так быстро доверилась мужчине рядом со мной.

Он в некотором роде могущественное существо, а я просто Лондон.

Я не смотрю через стол на братьев, потому что не могу отвести глаз от его отца. Я почти не хочу этого делать, потому что он убьет меня, прежде чем я успею моргнуть.

— Интересно, — бормочет он, откидываясь на спинку стула. Его глаза перебегают с Найта на меня, прежде чем он указывает на стол. — Садись. Я уверен, мы сможем попросить кого-нибудь принести тебе что-нибудь поесть, Лондон.

Спина его матери застывает, но Найт уже направляет нас обоих вокруг стола, выдвигая стул рядом с Леджендом и жестом предлагая мне сесть.

Я не спрашиваю, откуда он знает мое имя. Вероятно, он знает обо мне все.

Я медленно опускаюсь, когда Найт занимает другую сторону. Крид прямо напротив меня, рядом с ним Синнер. Это не из-за враждебной матери Найта или подозрительного отца у меня волосы на затылке встают дыбом.

Это Крид, в тот момент, когда его глаза встречаются с моими.

Сначала они такие же твердые, к каким я привыкла, когда он на меня смотрит, но потом они меняются. Темнеют и сужаются. Его мышцы напрягаются, и я наблюдаю, как костяшки его пальцев, сжимающих вилку, белеют.

Его губы скривились от отвращения, и он не скрывает этого. Я отчаянно хочу спросить, какого хрена я ему сделала, чтобы заслужить такой чертовски холодный прием. Это не ново. Он всегда ненавидел меня, но со временем это почему-то усилилось. Сегодня вечером? Дерьмо.

Кончики моих пальцев покалывает так, как никогда раньше, словно я готовлюсь к драке, в которой никогда не смогу победить, поэтому я прячу их под столом, сцепляя вместе.

— Крид, — огрызается Найт. — Брат или нет, я убью тебя, если ты приблизишься к ней.

На периферии грудь их матери вздымается при заявлении Найта, но я не смотрю в ее сторону, и мне не нужно знать, что ей не нравится изменение в лояльности Найта.

Честно говоря, я не совсем уверена, что понимаю это, но я не сомневаюсь в его угрозе. Я чувствую его уверенность глубоко в своих костях, как злой шепот в моей душе, ласкающий и успокаивающий мое бьющееся сердце.

Крид медленно отступает, втыкая вилку в кусок мяса на своей тарелке, когда подносит его ко рту. Его клыки выскальзывают, когда он вгрызается в животное и медленно пережевывает, кровь стекает из уголка его рта.

Рука Найта опускается на мое бедро, и по мне пробегает электрический разряд. Мои глаза закатываются, когда образы проносятся в моем мозгу.

— Мы навсегда останемся лучшими друзьями! — Я протягиваю ей свой мизинец. — Навсегда, Темперанс.

Я в панике отшатываюсь от стола, и стул с грохотом падает на пол. Цвета расплываются в уголках моих глаз, когда Найт и его отец вскакивают со своих стульев.

— Нет, Виллайна! Ты — нет!

Громкий крик пронзает мои уши, и я падаю на пол, закрывая уши и лицо. Когда рука Найта касается моей руки, мои глаза распахиваются, и все слезы, которые я сдерживала, выливаются на мои щеки.

Ужас охватывает меня, и я цепляюсь за руку Найта, как за спасательный круг. Может быть, если я буду держаться за него, он не оставит меня. Он не может бросить меня. Я принадлежу ему. Он сказал это, и он мой. Ничто не изменит судьбу.

Судьба никогда не ошибается.

— Я… — Я сглатываю, слова, как острые шипы, впиваются в мое горло. — Я помню.

Мой голос звучит так тихо, что Бездарный никогда бы его не услышал. Но здесь нет Бездарных.

Даже я…

Я гребаная…

Крид заливисто смеется, звук его стула царапает мраморный пол, когда он встает в полный рост, заставляя меня вздрогнуть. Я подтягиваю колени к груди, крепко сжимая их.

Все было ложью. Ложь, сказанная, чтобы скрыть то, что я сделала.

Меня сейчас стошнит.

— Меня забавляет, что никто из вас не усомнился в том, что Найт был без ума от Бездарной.

Крид выплескивает все, что было в его стакане, его взгляд останавливается на мне.

— Очевидно, что она не одна из них. И она так же не Лондон.

— Какого хрена, Крид! — огрызается Найт низким голосом. Таким низким, что я почувствовала вибрацию его тона до костей.

— Я предупреждал тебя.

— Крид, о чем, черт возьми, ты говоришь? — требует ответа их мать, и вся комната замолкает, ожидая, что он скажет.

Как только это выйдет наружу, я пойму, что я мертва. Кто бы ни накинул плащ на мои воспоминания, его магия была недостаточно сильна, чтобы помешать процессу спаривания. Что, когда они это делали, они никогда не ожидали, что я найду дорогу обратно к Рату или, что более важно, к нему.

Как я это сделала?

Крид выдерживает мой пристальный взгляд, его клыки обнажаются, блестя в мерцании плавающего света свечей.

— До того, как она стала Лондон Кроу, она была Виллайной Лакруа.

В комнате воцаряется гробовая тишина. Вихрь холодного воздуха обволакивает мое тело, когда сердце замедляет ритм в груди.

Их мать вскакивает на ноги.

— Невозможно!

— Лакруа? — рычит Найт, он и другие его братья в замешательстве оглядывают стол.

Ледженд постепенно подымается.

— Как в случае с Ашеросом Лакруа?

Синнер вскакивает на ноги:

— Гребаный Слэшер?

Найт качает головой.

— Что за черт?

Грудь Найта вздымается, его глаза закатываются, и сначала я не понимаю почему, но потом он замирает. И я знаю.

Были стерты не только мои воспоминания.

Его тоже были.

Все наши, должно быть, были стерты.

Мои были первыми, чьи вернулись, теперь когда замок на моем даре был сломан.

Найт — второй, и если бы образы, промелькнувшие в его голове, были такими же яркими и навязчивыми, как у меня, мы могли бы просто уничтожить Рат прямо здесь и сейчас.

Разъяренный Деверо смертельно опасен.

Но находящийся под угрозой Лакруа может быть таким же ужасным.

Есть причина, по которой «Мой отец» — первая история в Книге кошмаров.

Я не знаю почему, но я взываю к своей половинке, к мужчине, созданному, чтобы любить и защищать меня всем, что у него есть, было и будет. Моя душа плачет от отчаяния.

Найт не смотрит на меня, но глубоко в груди я чувствую слезы, когда прошлое догоняет настоящее, раскрывая все секреты, о которых я и не подозревала. Тяга, которая была в течение нескольких недель, которую я не понимала, только на этот раз она не притягивает меня к моей паре.

Но моя пара отстраняется. Он пытается разорвать связь, которую мы только что создали.

Связь, которая все еще не завершена.

Я задыхаюсь, моим легким не хватает воздуха, когда перед Найтом открывается портал.

Он крутится, падая назад, его жесткие, мертвые глаза прикованы к моим. Он исчезает среди мраморных цветов, когда я, спотыкаясь, поднимаюсь на ноги.

Спустя столько времени я наконец-то чувствую связь с Найтом, и теперь он возненавидит меня. Я больше не нужна ему. Имеет ли это значение для меня? Теперь я знаю, кто эта семья.

Деверо, Бог Ада и его повелительница Греха.

Повелители Тьмы.

Королевская семья Стигии.

Эти мальчики не такие, как я думала, о нет, они хуже. Демонические монстры, которые прячутся за своей человеческой формой, противоположны тому, кем они являются сейчас.

Женщина, которая когда-то была моей королевой, смотрит на меня мертвыми глазами, тихо бормоча что-то себе под нос, складывая части головоломки, которых мне все еще не хватает.

— Детский стишок, который ты обычно пела…

Лондонские мосты.

Лондон…

О черт, кто-то…

Королева поднимает подбородок, и мои мысли умирают от убийственного взгляда, который омывает ее бледное лицо.

— Пожалуйста… Я умоляю. Я не…

— Убейте ее, — причитает их мать, и я смотрю, как огонь окутывает их отца смерчем пепла. Паника сжимает мое горло, когда я обращаюсь к любому из них за помощью. Ледженд. Он всегда был добрым, но даже он отступает назад, исчезая в темном облаке дыма.

Я закрываю глаза, покоряясь своей судьбе. В Рате мы истекаем кровью. Я шепчу слова смерти, умоляя богов дать мне прямой проход, когда чья-то рука обвивается вокруг моей талии.

— Сосредоточься на своем даре! — шипит женщина, и на мгновение я ловлю взгляд голубых глаз горничной, прежде чем меня затягивает в смесь цветов.

Мой желудок переворачивается, когда мое тело парит в воздухе, но к тому времени, как я понимаю, что меня выбросило через портал, мои ноги приземляются на ковер, и знакомое пространство поражает меня.

Лист бумаги — первое, что я замечаю на ковре, и я опускаюсь на колени, чтобы схватить его, расправляя складки.

Лондон,

Несмотря на мои усилия, ты оказалась ближе, чем когда-либо должна была быть, так что послушай меня, юная Кроу, поскольку это может быть твоей единственной надеждой.

Ты никогда не должна приближаться к Университету Рата. Воспринимай это как предупреждение. Все, кого ты когда-либо любила, умрут.

Твой Г.

Я перечитываю слова. А затем перечитываю их снова. Это то самое письмо, которое я нашла все эти недели назад? Какого хрена я его не открыла?

Кто меня предостерег?

Кто знал, что на самом деле я не Лондон Кроу, а Виллайна Лакруа?

Переворачивая его назад, я пытаюсь найти какие-нибудь другие детали, когда голос привлекает мое внимание.

— Лондон?

Я резко разворачиваюсь, на меня нахлынуло облегчение иного рода.

— Бен! — Я кричу, бросаясь туда, где он стоит, его широко раскрытые глаза смотрят на меня. — О боже мой, я скучала по тебе!

Я раскидываю руки, подбегая к нему, и мой лучший друг широко улыбается, готовый принять меня в свои теплые объятия, но затем его лицо вытягивается, плоть на горле широко раскрывается.

Кровь заполняет рану, прежде чем перед ним материализуется острый кинжал. Его тело падает на землю, и все движется как в замедленной съемке.

Появляется Найт, его глаза встречаются с моими, когда он проводит концом лезвия по основанию языка.

— Нет… — Мои ноги превращаются в желе, когда я падаю на землю рядом с Беном. — Это не может быть по-настоящему, — шепчу я, зная, что это настолько реально, насколько это возможно. Дрожащими руками я поднимаю его голову, осторожно кладя ее себе на колени. Я прижимаю руку к разрезу, но кровь только просачивается между пальцами.

— Пожалуйста. Нет.

Слезы текут из моих глаз, когда боль пронзает мою грудь и захватывает мое сердце, вырывая его прямо из груди.

— Ты забрала у меня. Я забираю у тебя, — объявляет Найт, но я не могу. Я, блядь, даже смотреть на него не могу.

— Бен! — Я встряхиваю его тело, заставляя посмотреть мне в глаза. Я наблюдаю, как карие глаза, в которых я нашла утешение, в которых я чувствовала себя как дома, медленно расширяются. Пульс на его шее ослабевает, когда его тело обмякает в моей хватке. — Бен. — такой громкий вопль разрывает мои голосовые связки, и я ощущаю слабый металлический привкус в глубине горла. Я опускаю его на землю, вскакивая на ноги.

Крик пробегает рябью по моему телу, звук такой громкий, что земля сотрясается у меня под ногами, а затем тишина.

Мои глаза поднимаются, чтобы встретиться с холодными, холодно-голубыми.

— Ты убил моего лучшего друга.

Найт вздергивает подбородок.

— Ты убила мою сестру.

Его слова резкие и правдивые, и если бы я не была такой гребанной оцепенелой, они бы тоже были болезненными.

Потому что, да.

Я была дочерью наемника-аргента, о котором матери предупреждали своих детей, говорили что они станут монстрами, каким он стал, но король и королева моего народа, стигийцев, видели во мне невинную маленькую девочку.

А потом я убила ее.

Я убила Темперанс Деверо, принцессу Темной Магии.

Мою тогдашнюю лучшую подругу.

Сестру моей пары… тройняшку.

Слишком много эмоций бурлят во мне, но мой мозг отключился, блокируя их все, пока не осталась только ярость.

Жгучая, кипящая ярость.

Теперь я понимаю, почему мой отец отвернулся от себе подобных.

Это слишком сильно, режет слишком глубоко, как клинок, выкованный из кости дракона.

Вот когда я чувствую это, мой Дух, рожденный моей связью. Каким бы слабым и неполным он ни был, он прорывается на поверхность.

Готов к бою, хотя еще не знает, что наша цель — судьба.

Глаза Найта сужаются, а уголки моего рта изгибаются.

Я не призываю свой новый дар.

Я становлюсь ним.

Слезы текут по моим щекам непрерывными потоками, но я почти не чувствую их, когда в моем сознании проскальзывает воспоминание о том последнем дне с Темперанс, за которым следует безжизненное тело Бена.

Моя голова склоняется набок, каждый дюйм меня покалывает от ярости, и это выливается в мой предупреждающий шепот.

— Лондонский мост рушится…

А потом все становится черным.