Судьба самозванки

Шесть

Лондон

Король мертв. Король мертв, и никто мне не сказал. Я должна была выяснить это, выслушав охранников и их босса, когда те сменили некоторых из них в последнюю минуту. Должно быть, их сотни, марширующие вверх и вниз по этим коридорам, их шаги бесшумны, никаких доказательств их присутствия вне поля зрения.

Я не уверена, почему мне больно осознавать, что мальчики ничего мне не сказали, но зачем им это? Я не одна из них… Не то чтобы я хотела быть.

Но Найт должен был…

Нет.

Я сжимаю зубы. К черту Найта.

Король, вероятно, заслужил это, но даже девочка, воспитанная в другом мире, может понять серьезность такого происшествия. Я не уверена, что происходит в таком месте, как это, когда что-то такого калибра попадает в них, но я знаю, что это не может быть хорошо.

Вздыхая, я продолжаю двигать ногами, хотя мне просто хочется упасть на пол и сидеть там вечно.

Охранники, которым поручено проводить меня по нескольким пустым коридорам, останавливаются, и каменная стена перед нами исчезает, на ее месте материализуется дверь.

Четверо мужчин, одетых во все черное, с какими-то лыжными масками, натянутыми на лица, оставляя видимыми только глаза, выпрямляются, их тела полностью синхронно становятся неестественно жесткими, когда они отходят в сторону. Прижавшись спинами к стене, они смотрят вперед, видя все, но уставившись в никуда.

Это было то, что мой тренированный человеческий мозг назвал бы утром, когда я проснулась от криков братьев Деверо за пределами комнаты, в которой они меня заперли ‒ то, что им, похоже, почему-то чертовски нравится.

У меня было время переодеться в джинсы и толстовку, которые я нашла на комоде, сходить в ванную и провести щеткой по спутанным волосам, прежде чем дверь, наконец, повернулась на петлях, открывая Крида с другой стороны. Он свирепо посмотрел, не сказав ни слова, когда подошел ко мне, но я уловила осторожные шаги, которые он старался делать, когда приближался. Я не показала, что заметила, но внутри почувствовала намек на удовлетворение, прежде чем оно быстро исчезло.

Он подошел, произнес несколько слов, которых я не смогла понять, и затем мы были здесь. Или я была здесь ‒ снова в гребаном здании министерства.

Только на этот раз меня не бросили в клетку, как плохую маленькую Одаренную.

Я понятия не имею, что находится по другую сторону этой двери, но когда ладони начинают потеть, а пульс учащается, у меня появляется небольшая идея.

‒ Если ты ждешь, когда кто-нибудь откроет тебе дверь, я бы посоветовал тебе подумать еще раз, обычный человек.

Обычная, верно. Я больше не Бездарная девочка. Я почти хуже.

Донная кормушка в стаде акул.

Обычная, потому что они не видели доказательств значительной силы, и у них нет родословной, с которой меня можно было бы связать. В конце концов, я просто какая-то потерянная, бездарная девочка, которая нашла свой путь домой.

Я знала в ту минуту, когда Старейшина ‒ член совета, который представился как Один, лидер Монстров, обратился ко мне как ‒ к Лондон, когда я проснулась в той камере в первый день, что королевская семья «не пролила чай». У меня есть тайное подозрение относительно того, почему, но честно? Что, черт возьми, я знаю.

Очевидно, мало.

Я бросаю взгляд на женщину рядом. Она выглядит моего возраста, но, должно быть, вчетверо старше, если она «говорит от имени монстра Рата», как она заявила, когда представилась. Что бы, блядь, это ни значило.

Ее рост более шести футов, то есть на целый фут выше меня, с огненно-красными глазами и волосами под стать. Они длинные и гладкие, как и ее шея. У нее слишком острая челюсть, и если бы она была в мире людей, люди увидели бы длинные острые ногти, вырывающиеся с кончиков ее пальцев, ‒ это не ногти. Это когти.

И они выкрашены в розовый цвет.

Я понятия не имею, что это за чудовище, глядя на нее, но то, как она продолжает пялиться на мою шею, дает мне небольшое представление.

‒ Ты знаешь, ты не похожа на Викторию, ‒ я поджимаю губы, мой взгляд скользит по ее телу. ‒ Больше похоже на… сучку.

Женщина дергается вперед, но в тот момент, когда она двигается, то же самое делают и охранники.

Лицо женщины становится непроницаемым, и она смотрит вперед, поэтому я закатываю глаза и тянусь к ручке. Моя кожа мгновенно горит.

‒ Черт! ‒ я вскрикиваю, глядя на ладонь и свисающую с нее обугленную кожу. Я смотрю на ожог, когда шесть букв направлены прямо на меня.

Отказ.

Моя голова поворачивается в ее сторону, как раз вовремя, чтобы поймать ухмылку, не то чтобы она пыталась это скрыть.

Отказ?

Мое сердце бешено колотится в груди.

Виктория проходит мимо меня, приближая лицо на несколько дюймов от моего. Смотрит мне в глаза, проводя языком по нижней губе.

‒ Моя ошибка. Будем надеяться, что где-то поблизости найдется целитель, у которого хватит смелости прикоснуться к тебе, иначе какое-то время будет жечь.

Достаточно смелый?

У меня нет времени думать об этом, потому что секундой позже Виктория обхватывает мое лицо ладонями, и ее красные глаза начинают мерцать серебром.

‒ Я собираюсь снять с тебя магические оковы, и ты будешь вести себя, как хорошая маленькая Одаренная. Ты не будешь говорить. Ты не будешь убегать. Самое главное, если ты попытаешься использовать магию, то поджаришься изнутри.

Вдоль моих бровей начинает собираться небольшая морщинка, и на самом деле, мне чертовски хочется рассмеяться, но затем она моргает, на ее губах появляется гордая улыбка, и я понимаю… она серьезна.

Она ожидает, что я выслушаю. Любопытство одолевает разум, поэтому я решаю дать ей то, что она хочет, кивая, как «хорошая Одаренная».

Ее руки нависают над моими запястьями, и красные лазерные огоньки, которые обвиваются вокруг них, создавая нечто похожее на бесконечную петлю, становятся синими. Из синего они превращаются в черные, а затем все, что от них остается, ‒ это исчезающее облако дыма.

Я потираю левое запястье, шипя от ожогов, оставленных наручниками, но это ничто по сравнению с болью в ладони.

Наконец, она толкает дверь, но все, что я вижу по ту сторону, ‒ это темнота.

Делая глубокий вдох, я шагаю вперед, но затем что-то ударяет меня в грудь.

Оно стучит, шевелится и кружится, и я знаю.

Моя пара по другую сторону этой двери… и он зол.

Хорошо. Нас, блядь, таких двое.

Найт

И снова я узнаю, в какую секунду она рядом, но на этот раз не связь заставляет трепетать все мое существо. Это запах ее крови.

Голова поворачивается в ее сторону в тот самый момент, когда ее голова склоняется к моей; это похоже на рефлекторную реакцию, которую мы, блядь, не можем контролировать.

Ее позвоночник напрягается, а руки сложены за спиной.

Мгновенно мои глаза обводят каждый дюйм ее тела, ища повреждения на коже, который посылает ее аромат прямо в легкие и вплоть до гребаного члена, но я не могу его найти, толстовка и джинсы скрывают почти каждый дюйм крошечного тела.

Ей требуется всего доля секунды, чтобы понять, что я здесь не один, и она медленно поворачивается лицом вперед.

Ее глаза широко распахиваются, когда она смотрит на людей внизу, и она делает небольшой шаг назад. В ту секунду, когда ее нога двигается, Виктория, одна из любимиц Министерства, толкает ее вперед. Мне требуется все усилие, на которое я способен, чтобы удержаться на ногах.

Мышцы ног напрягаются и тянутся, но я сопротивляюсь, превозмогая боль, отрицая ту часть себя, которая полна решимости добраться до нее, и вместо этого сосредотачиваюсь на матери впереди.

Она парит над краем бескрайнего балкона, выходящего на мост, разделяющий наши королевства; красное платье развевается на полуночном ветру, делая ее похожей на настоящий кошмар.

Ее последнее сообщение было серьезным, и она здесь выглядит, как злая вдова, но это ничем не отличается от нормы, если не считать ярости в глазах.

Старейшины посоветовали не проводить наш конклав сегодня; сказали, что это опасно, учитывая, что убийца моего отца все еще разгуливает по нашим улицам, и это всего лишь еще одно доказательство того, что Министерство делает нас слабыми.

Забудьте на минуту, что он наш отец.

Нашего короля, блядь, убили. Короля.

Человек, рожденный с единственной целью ‒ исполнять свой долг и роль. Который провел всю жизнь, служа и выступая от имени нашего рода. Для Стигийцев и гребаных Аргентов, если они пришли бы просить немного помочь покрасить серое вещество в черный цвет.

Именно тогда наши люди, истинные и достойно Одаренные, собираются вместе больше всего.

Мы взбешены, жаждем возмездия и ответов. Но это нечто большее.

Это вопрос судьбы.

Судьба ‒ это то, что для нас все. Судьба члена королевской семьи, или это была судьба фальшивки?

Министерство заявило, что люди не выйдут сегодня вечером, и мы тоже не должны.

Я ухмыляюсь про себя.

Показывает, как много они знают.

Коридор полон Аргентов и Стигийцев, стоят плечом к плечу, насколько можно увидеть, ожидая того, что, как они знают, будет дальше, в то время как в очередной раз получают удар от чего-то, что они не могли предвидеть.

Я представляю, что каждый раз, когда к Аргентам обращаются, они едут сюда со страхом и неуверенностью, поскольку таким же образом они узнали о смерти своей собственной королевской семьи столетия назад, за которой последовал шок от создания Министерства на его месте и отказа нашего отца отказаться от своего титула.

И какого хрена ему это делать?

Он был гребаным Королем Тьмы, и это было по праву.

Мы никогда не подчинимся так называемому служению. Мы не подчинились тогда и чертовски уверены, что не подчинимся сейчас.

‒ После смерти короля королевский указ гласит, что Темный трон переходит к перворожденному сыну… ‒ она поворачивает голову, глядя влево от толпы. ‒ Однако в нем также говорится, что король должен вручить свою корону первому лицу королевской крови, чтобы раскрыть их Дух через пару. Мой народ, Король Артуро был готов сделать именно это до того, как предатель лишил его жизни.

Требуется всего несколько мгновений, чтобы раздался шепот, с каждой секундой становящийся все громче и больше, но они затихают, когда она снова открывает рот.

Вздернув подбородок и вытянув руки, мать продолжает.

‒ Сегодня я стою перед вами, чтобы объявить, что на горизонте появился новый Король Тьмы.

Наши люди следят за каждым ее шагом. За каждым вздохом, поэтому, когда она поворачивается, оглядываясь через плечо, ее глаза встречаются с моими, они следуют за мной… Но под таким углом они, вероятно, не могут видеть, на кого из своих лордов падает взгляд их королевы.

Итак, они ждут, с восторгом глядя, как появляется красная ковровая дорожка.

Густая блестящая грива монстра, который сегодня содрал шкуру со своей спины ради этой чести, начинается не более длины моей хоккейной клюшки, но по мере того, как мой ботинок соприкасается с мехом, она растет, поднимаясь все выше в воздух с каждым моим шагом, создавая невидимую лестницу. Он поднимается все выше и выше в открытый ночной воздух, пока я не оказываюсь выше матери. Пока я не оказываюсь выше всех.

Я скриплю зубами до тех пор, пока не появляется глубокая трещина.

Никогда в жизни я не слышал такой абсолютной тишины, а долю секунды спустя никогда не был свидетелем такого рева.

Люди радуются, их любовь к моему отцу мгновенно и безошибочно переходит к его избранному сыну. Потому что в их глазах… судьбы никогда не ошибаются. Для них этот момент означает, что я был написан на звездах и благословлен кровью наших предков много жизней назад.

Но они не знают того, что знаю я.

Что моя пара, моя связь… Это чушь собачья.

Есть две общие черты почти у всех Стигийцев.

Они любят себе подобных больше всех.

И они ненавидят Слэшера больше, чем кто-либо другой.

Это только одна из многих причин, по которой она не может быть моей парой.

Мама встает, не рядом, пока толпа глазеет на происходящее. Медленно ее голова поворачивается в мою сторону, глаза встречаются с моими. Она опускает подбородок и ждет.

Мой взгляд перемещается за спину, цепляясь за Лондон, когда она отодвигается как можно дальше на балкон, пытаясь спрятаться.

В ее чертах написано напряжение, слишком много эмоций, чтобы сосчитать, вспыхивают на лице, когда она пристально смотрит на меня. Руки опускаются по бокам, и мои брови сходятся вместе при виде этого.

Мои губы кривятся, голова кружится, но я выпускаю воздух из легких, стирая ее запах.

Мне даже не нужно смотреть на брата, он двигается сам по себе.

Синнер бросается к ней, хватает за рубашку и сбрасывает с края. Прежде чем она понимает, что происходит, она свободно падает на землю в добрых семидесяти пяти футах от меня.

Толпа ахает, вероятно, Аргенты, ‒ эти слабые ублюдки, и ее крик пронзает воздух, пока она продолжает падать навстречу своей смерти ‒ звук, дергающий за каждый нерв в моем теле.

Мама смеется рядом со мной, и как раз перед тем, как Лондон падает на землю внизу, ее тело резко останавливается.

Я оглядываюсь через плечо и вижу, что глаза Ледженда закрыты, его рот шевелится, когда он манипулирует воздухом, чтобы спасти вероломную Одаренную.

Знал, что он будет тем самым. Ему нравится вести себя так, будто он не такой расчетливый, как Крид, но это так. Я уверен, он использует это в своих интересах.

‒ Хватит играть, сынок, ‒ тихо предупреждает мать.

Вздернув подбородок, я перехожу к сути этой встречи.

‒ Судьба испытывает меня, ‒ говорю я им. ‒ И я не подведу. Моя королева должна быть достойна своей короны, а эта девушка перед вами, слабая и парящая над вами, не имеющая понятия о том, как избежать простого заклинания, удерживающего ее там, ‒ нет.

Глаза Лондон находят мои, и я смотрю прямо в них.

‒ Я отвергаю твою связь, Лондон Кроу. Пусть ты сгоришь, как и твои предки.

Каждое слово подобно яду, стекающему с языка. Горло грозит сжаться, сердце бешено колотится, угрожая разорвать плоть и броситься к ее ногам, хотя бы для того, чтобы она подняла его и погладила своим мягким прикосновением.

Толпа начинает перешептываться, и эти перешептывания становятся наэлектризованными по мере того, как матери, дочери и многие другие начинают собирать все воедино.

‒ Отсюда, сию же минуту, ‒ гремит голос матери, когда она поднимается выше, но все еще ниже меня, и толпа снова затихает. ‒ Ваши совершеннолетние дочери должны явиться в Крепость Фейлиф. На рассвете они пройдут там тестирование, и пять лучших результатов будут немедленно переведены в Приходское крыло в поместье.

Просто так, их надежды взлетают еще выше, чем когда-либо, блядь, прежде.

Моя мать широко улыбается, ее голос гремит.

‒ Следующая королева Рата среди вас. Пусть эволюция короля… начнется!