Судьба в сугробе

глава 5

Когда я вошла в ресторан и увидела его за столиком у окна, меня охватило почти физическое чувство облегчения. Алексей выглядел... нормальным. Без той мертвенной бледности, которая пугала вчера. Он сидел прямо, и только какая-то внутренняя собранность, готовность в любой момент отдернуться, выдавала недавний испуг.

— Ну, как ты? Целый? — спросила я, плюхаясь в кресло напротив и стряхивая снег с варежек.

Он улыбнулся. Настоящей, непринужденной улыбкой, от которой у него чуть прищурились глаза.

— Вроде бы все детали на месте. Врач сказал — легкое сотрясение. Главное — покой и никакой нагрузки.

— Покой? — я фыркнула, подзывая официантку. — Самый унылый рецепт на свете. У меня для тебя есть план куда веселее. Пункт первый: интеллектуальная встряска в игровой форме.

С этими словами я с деловым видом вытащила из сумки коробку. Яркую, пеструю, купленную утром в местной сувенирной лавке. Обычная «бродилка» с кубиками и фишками.

— Будем играть. Чтобы твои мозги, привыкшие к коду, не заржавели окончательно.

Алексей удивленно посмотрел на коробку, будто я достала нечто экзотическое.

— Я, честно говоря, с университета во что-то подобное не играл. Только если в карты на перекурах.

— Не беда, — махнула я рукой. — Здесь правила проще пареной репы. Кидаешь кубик, двигаешь фишку. Цель — первым добраться до финиша и не сойти с ума от зависти к сопернику.

Пришлось объяснять. Он слушал с невероятной серьезностью, хмуря брови, будто я излагала ему теорию относительности. Наконец, мы начали.

Первые ходы Алексей делал медленно, обдуманно, с сосредоточенным видом человека, решающего сложную задачку. Он аккуратно бросал кубик, точно передвигал фишку, всё взвешивая. Но к третьему кругу что-то щелкнуло. Он вдруг громко рассмеялся, когда его фишка перепрыгнула через мою, срезав половину игрового поля.

— Ага! Так-то! — воскликнул он, и в его глазах блеснул озорной огонек, которого я раньше не видела.

— Нечестно! — возмутилась я. — Ты что, нашел лазейку в правилах?

— Нет, — с фальшивой скромностью ответил он. — Это не лазейка. Это стратегическое преимущество, подкрепленное удачным стечением обстоятельств.

— Зануда, — пробурчала я, но сама не могла не засмеяться.

Азарт постепенно захватывал его всё больше. Он с преувеличенным ужасом разводил руками, попадая на клетку «Вернись на три хода назад», и ликовал, отправляя мою фишку в начало. Мы играли, забыв о времени, пока официант не начал настойчиво собирать салфетки с соседних столиков, намекая, что пора бы и честь знать.

Я наблюдала за ним и чувствовала что-то теплое и приятное внутри. Этот сдержанный, немного зажатый программист понемногу оттаивал, как сосулька на весеннем солнце. Он шутил, смеялся, и в эти моменты был удивительно… беззащитным. И симпатичным.

— Ну, как голова? — спросила я, когда мы вышли на крыльцо. Ночь была морозной, небо — черным бархатом, усыпанным алмазными звездами.

Он глубоко вдохнул, подняв лицо к небу.

— Знаешь, странно... но почти не болит. Совсем. Спасибо.

— Видишь? А ты собирался в номере томиться. Куда лучше таблеток, правда?

Я подмигнула ему. Он покраснел, опустил глаза, но улыбка так и не сошла с его губ.

— Правда, — тихо согласился он. — Я и не думал, что может быть так… просто.

— Пустяки! — сказала я, запахиваясь плотнее в шарф. — Это был лишь этап первый моей сверхсекретной программы по реабилитации жертв снежных заносов. Осталось еще десять пунктов.

— И что же в них? — в его голосе прозвучало настоящее, детское любопытство.

— Это сюрприз, — загадочно протянула я. — Раскрывать интригу заранее — неспортивно.

Возвращаясь по тропинке к своему домику, я поймала себя на широкой, немного глупой улыбке. Снег хрустел под ногами, фонари бросали на сугробы длинные желтые пятна, и на душе было светло и пушисто, как этот самый снег. В этом Алексее было что-то такое… цепляющее. Такая наивная, искренняя незащищенность, что против воли вызывала желание его прикрыть, подбодрить. А я, вообще-то, не из мягкосердечных. Моя жизнь — это графики, планы и четкие границы. Но здесь все эти правила дали сбой.

Достала телефон, написала сестре Кате: «Отчет о выполнении миссии. Пациент ожил, проявил азарт и чувство юмора. Опасный симптом. Продолжаю наблюдение».

Она ответила мгновенно: «Красный код! Это классическая тактика айтишников! Прикидываются потерянными цыплятами, чтобы вызвать материнский инстинкт! Не поддавайся! У них у всех на подкорке записано, как разбирать принтеры, но они делают вид, что не могут открыть дверь!»

Лежа в постели, я слушала, как в камине потрескивают последние поленья. Мысли путались. Я приехала сюда за тишиной и одиночеством, чтобы забыть предновогоднюю суету. А что получила? Пока непонятно. Но это непонятное щекотало нервы приятным, тревожным ожиданием.

Утром я проснулась оттого, что солнце, пробившись сквозь щель в шторах, слепило мне глаза. Первым делом, еще не открыв их как следует, потянулась к телефону. Экран был чист. Ни одного сообщения.

И тут меня кольнуло. Не больно, но противно. Глупое, иррациональное разочарование.