Свадебная леди для лорда Стужи

12

Меня усадили во главе стола. Будь я в обычном своем облике, этот жест не вызвал бы удивления. Но теперь… Дать главное место чудищу? Что ж, будь рядом со мной всегда такие люди, я бы, возможно, привыкла к столь человечному отношению. Но мои гости приехали всего на несколько дней. А потому не стоит привязываться. По левую руку от меня оказался мистер Стужа. Рядом его сестра, а напротив Лили.

На завтрак Клаус приготовил простые блюда (которые я унюхала ещё до прихода в столовую) — яйца с беконом и оладьи с джемом.

— Вы чудесно готовите, — восхитилась Лили.

Я бросила на нее недовольный взгляд и тут же смутилась: меня весьма задевает интерес Лили к Клаусу. С чего бы?

— Благодарю вас. Я уже говорил мисс Вейн, что я переговорщик, — он многозначительно посмотрел в мою сторону. — И одна из моих обязанностей — готовить еду во время встреч с кланами.

— В вашем королевстве клановая система? — не удержалась я от вопроса.

К своему стыду, я тоже не была достаточно подкована в географии и мало знала о жизни в королевстве Эльба. Пожалуй, только то, что они расположены на севере. Хотя теперь моих познаний чуть больше. Например, мне известно, что в королевстве живут оборотни и холодные мужчины с восхитительными глазами. Ах, да! Припомнила, что рядом с Эльбой расположено всеми забытое графство Интервуд. Его упоминала в своей пламенной речи принцесса.

Я внимательно посмотрела на Клауса и Фриду. Нет, мистер Стужа слишком холодный, воспитанный и сдержанный, чтобы пойти на такую авантюру как фиктивная свадьба. Это не более чем совпадение, что они приехали из той же стороны.

— У нас есть кланы оборотней и фей, а ещё живут люди и…, — начала было Фрида, но под замораживающим взглядом мистера Стужи поперхнулась.

— А что вы делаете? Нам очень интересно, ведь у нас в империи нет такой должности как «переговорщик». Да, Лаванда? — Лили пыталась вести светскую беседу.

— Как сказала моя сестра, на территории королевства живет много кланов, и я регулирую отношения между ними. Среди оборотней ценится умение готовить. У фей — плести узоры.

— Плести узоры? — удивилась я. — У нас они занимаются растениями.

— Наши снежные феи умеют плести зимние узоры и создавать уникальные снежинки, — пояснил Клаус.

Я обратила внимание, что на Фриде не было лица. Почему она так боится брата? Он и правда чудище. Девочка ведь не сказала ничего такого.

— И вы умеете создавать снежинки? — Лили удивленно приподняла брови.

— Да, — кивнул он и тряхнул кистью.

С пальцев сорвалось несколько прозрачных снежинок. Они покружились немного прямо передо мной и растаяли в воздухе. Но прежде, чем они исчезли, я успела разглядеть в центре одной символ пиона. По телу пробежали мурашки, заставив шерсть немного топорщиться. Я ещё пристальнее взглянула на Клауса. Нет, это просто совпадение. Он видел герб моей семьи, вот и сделал маленький приятный жест. Вероятно, хотел таким образом показать, что не так ужасен, как о нем говорят.

Так, Лаванда, приди в себя! Право, отчего я столь подозрительна? Везде пытаюсь увидеть подвох. Так испугалась холодного голоса или надоело пропадать в омуте прекрасных глаз?

— А чем вы планировали заняться во время вашего отпуска? — спросила вежливо я.

— Любоваться зеленью и наслаждаться теплом, — тут же ответила Фрида. — И как нам повезло, что попался ваш сад. Мисс Вейн, он просто восхитительный.

— Только мой горе-садовник совсем обленился и не полил кустарники у подъездной дорожки, — посетовала я

— Мы с радостью поможем и позаботимся о кустах, — предложил внезапно мистер Стужа.

— Серьезно? — я была искренне и приятно удивлена. — Если вас не затруднит…

— Нисколько. Пусть это будет наша благодарность за ваше гостеприимство. Не так ли Фрида?

Девушка кивнула и спросила:

— И вы пойдете с нами?

Я отрицательно покачала головой. Фрида сразу погрустнела.

— К сожалению, у меня много дел. Надо составить организационный план одной важной свадьбы, — попыталась оправдаться я, чтобы сгладить неловкость.

Лили знала, что во время своего обращения я вовсе не покидаю комнату, чтобы избежать недоразумений… Сегодня, да и вчера — это исключение из правил. Фрида вздохнула и понимающе кивнула. Дальше мы завтракали молча. Каждый думал о своем.

Меня не покидали бытовые заботы. Как мы будем все эти дни без прислуги? Кто будет готовить и мыть посуду? Ладно, еду можно заказывать, мистер Стужа или Фрида встретят посыльного. Но что делать с грязной посудой? Мохнатыми лапами не слишком-то получается делать это. Не гостей же просить, право слово! А как быть со сменой постельного белья? Да и комнату надо выделить Клаусу, не все время же ему спать на диване в холле. Решительно не понимаю, как быть.

А что, если это превращение продлится дольше обычного? Началось же оно не вовремя? Впервые за столько лет…

Я так ушла в свои мысли, что выронила вилку. Она с грохотом упала на пол. Все встревоженно повернулись в мою сторону. А я лишь нахмурилась сильнее.

— Мисс Вейн, всё хорошо? — поинтересовался мистер Стужа.

Хорошо… Сам попробовал бы держать вилку лапами. Еще и с такими когтищами!

— Просто плохо себя чувствую, — скомкано пробормотала я, и опять (в который раз за эти дни!) малодушно сбежала в свою комнату.

В родных подвальных стенах даже дышалось легче. Никогда не замечала, как мне трудно было вести себя в образе чудовища при людях. Да и откуда бы? Раньше рядом была только Лили. А она меня видела всякой. Ей я доверяла едва ли не больше, чем самой себе. Я устало опустилась в кресло и прикрыла веки. Было чуточку стыдно, что опять оставила Лили разбираться с гостями… и с грязной посудой. Но в душе не хватало сил и мужества, чтобы выдержать такой натиск эмоций.

— Лаванда, — в дверь тихо постучалась моя золотая ассистентка. — Поговорим?

Она заглянула в комнату и с сочувствием на меня посмотрела. Наверное, вид у меня тот еще, если даже невозмутимая Лили прониклась жалостью.

— Прости, — шепнула я в ответ и отрицательно качнула головой. Вот как ей объяснить, что не хочу говорить? — Не сейчас, я очень устала.

— Я хотела попросить у тебя прощения, — Лили зашла, присела на подлокотник и взяла меня за руку-лапу.

Несколько мгновений тянулась густая, вязкая тишина. Лили явно собирается с силами, чтобы сказать нечто важное.

— Я впервые в жизни перепутала первый день твоего превращения. Не туда записала пометку, — выдохнула она. — Вся эта путаница произошла из-за меня. Я чуть все не испортила.

От удивления слова застряли в горле. Моя Лили? Моя золотая Лили ошиблась? Невероятно! Такого не было еще ни разу! А ведь мы работаем вместе много лет. Она испуганно на меня посмотрела и созналась:

— Кажется, я влюбилась.