Свадебная леди для лорда Стужи

24

Мистер Ричардсон — высокий, симпатичный мужчина, с карими глазами, — работал у нас фиктивным женихом. Да, все из-за странного закона о передвижении по империи. Иногда мои сотрудницам, в том числе и мне, приходиться ездить в другие города по рабочим делам. Иногда, чтобы найти и посмотреть места для проведения торжества, иногда в поисках новых изделий для украшения… да много для чего ещё. Каждый раз просить своих родственников, чтобы они сопровождали нас, очень хлопотно, право слово. Поэтому у нас работает мистер Ричардсон. Его деятельность, признаться честно, слегка противозаконная, но это распространенная практика. На подобное, неподобающее отношение к закону, давно все закрывают глаза. Кажется, даже сам император. Разумеется, злоупотреблять не стоит, но в случае острой необходимости использовать вариант можно.

Прибыл мистер Ричардсон спустя полчаса после просьбы Лили. В красивом новом костюме серого цвета, по столичной моде. Теплый и радостный, полная противоположность мистера “идеальная ледышка”.

— Командировка на пару дней, вы готовы? — уточнила я. — Дамы сердца не появилось?

— Разумеется, мисс Вейн, я готов, — он учтиво склонил голову. — Я все ещё свободен ради вас и милых сотрудниц агентства «Пион».

Ещё мистер Ричардсон иногда выступает в роли дружки жениха, в случае, если вдруг это место оказалось вакантно. Либо ведущим на торжественном мероприятии. В обычной жизни он актер театра. Одним словом, очень талантливый молодой человек.

— Лаванда, а что мне говорить про твоё отсутствие на работе? — поинтересовалась Лили.

— Мисс Вейн с женихом уехала к родителям в город фей, — сказала я, поглаживая лепестки пионов.

— Прямо так и говорить? Всем? — похоже, Лили на что-то намекала.

— Да, а что тут такого? — я непонимающе на неё посмотрела, а затем прошла к мистеру Ричардсону.

— А как же, кхе, лорд Стужа, если он узнает, то ему будет несколько неприятно…, — начала было Лили, но я её остановила взмахом руки.

— Пусть лорд Стужа потерпит некоторый дискомфорт от этой новости. Ничего с ним не будет! Вообще-то это я организую ему свадьбу с другой женщиной! Не ему судить! — отчеканила я, подхватила под руку мистера Ричардсона, который благоразумно предпочёл промолчать, и вышла вместе с ним к экипажу.

До города фей несколько часов пути в экипаже через три портальных перехода. Город располагался на берегу океана, на полуострове с вечнозелеными растениями. Там круглый год все цвело и росло. Магия фей пропитала землю и в целом пространство за тысячу лет. Кажется, когда туда попадаешь, и сам становишься сильнее, моложе и пребываешь в таком хорошем расположении духа, что, наверное, ничто не способно испортить тебе настроение.

На моей памяти, это был первый раз, когда очарование города не сработало на мне. Я была откровенно не в духе. Раздражало все на свете! Потребовалось несколько часов, чтобы понять — эмоции не мои. То есть, во мне говорит истинность пары. Интересно, что там у лорда Стужи происходит, если у меня пожар внутри из противоречивых чувств? После того, как озарение снизошло, я постаралась выстроить стену между своими и его эмоциями. Потому что уже мистер Ричардсон искоса поглядывал на меня со страхом в глазах. Похоже, он просто не представлял, что и как сделать в следующий момент, чтобы я на него не ругалась. Право, мне было очень стыдно, но совладать с чувством не выходило, и как справиться я не представляла.

Но наконец-то мы добрались до места. Родительский дом располагался на живописной улице с пальмовыми деревьями. Изобилие цветов и кустарников было таким, словно это не сады в городе, а город ютится посреди гигантского сада. Аккуратные одноэтажные домики с белыми стенами и соломенными крышами выстроились на фоне синей воды океана. После полудня тут обычно становилось влажно и жарко, но это нисколько не умаляло красоты места.

Жителей и гостей города фей видно не было. Полагаю, их загнала в тень и дома послеобеденная дремота. Здесь вполне традиционным было расположиться в гамаке в саду или на мягкой софе и предаться короткому дневному сну. Только не моя матушка. Она ожидала меня в гостиной. Хрупкая, невысокая, с невероятными карими глазами. Волосы спрятаны под изящный шелковый тюрбан, открывая длинную шею. Струящееся платье из разноцветной ткани, будто на нем рассыпалось цветочное поле. А длинные широкие рукава создавали эффект крыльев бабочки. Матушка совсем не изменилась. Ей к лицу жизнь в городе фей.

— Доченька, — она раскрыла свои объятия, и я подбежала к ней. Как же давно я её не видела! После приветственных объятий и поцелуев, мы, наконец, присели на край диванчика.

Я огляделась. Интерьер полностью изменился с моего последнего визита. Комнату обставили элегантной плетеной мебелью и мягкими подушками разных цветов. Несколько картин украшали стены. Значит, матушка все ещё не бросила акварель и масло. Тропические цветы в вазах пышно раскинулись на столах.

— Мистер Ричардсон, приятно вас видеть, — доброжелательно поприветствовала матушка. — Лимонада или воды со льдом?

— Было бы просто замечательно, — поблагодарил он. — И ещё желательно отдохнуть. Простите, не привычен к вашей жаре.

— Разумеется, проходите за лестницу. Жанна покажет вам комнату для гостей. И принесет прохладительные напитки.

На этом мы распрощались с учтивым мистером Ричардсоном. Он уже не впервые посещает этот дом, поэтому может чувствовать себя тут не как работник, а уже гость.

— Я так понимаю разговор безотлагательный, раз ты не попросилась ни отдохнуть, ни попить, — усмехнулась матушка.

Вместо ответа я только вздохнула. Отдохнуть, конечно, хотелось, но в голове зудели вопросы, как навязчивый рой насекомых.

— Из сумбурных записок, твоих и твоей милой ассистентки, — продолжила мама, — я предположила, что ты, доченька, встретила свою истинную пару? Но пока о нём не говоришь, потому что не смирилась с неизбежным, не так ли? Неужели потому, что придется время отнимать у любимой работы ради мужчины?

— Не совсем, — я оценила по достоинству сарказм моей матушки. В тонкой иронии ей не было равных. — Просто моя истинная пара — жених другой женщины.

— О, милая! — всю весёлость с матушки словно ветром сдуло, она всплеснула руками. — Но это же очень серьезно. Я думаю, девушка поймет. Против истинности не пойдешь. Его все время будет тянуть к тебе.

— Он жених нашей принцессы, — добила я.

— Ох! Тогда это еще более серьезная проблема, — она сдвинула брови и задумалась на мгновение. — Вы императору уже рассказали? Он как никто другой знает, что такое истинность пары.

— Нет. Это политический брак. С одним из принцев королевства Эльбы.

— Лаванда, я в тебе даже не сомневалась. У тебя все должно быть просто наивысшего разряда. Даже истинная пара, — выдала моя матушка, чуть улыбнувшись. Хотя очевидно, что проблему и тяжесть ситуации она прекрасно сознавала. — В таком случае, император позволит лишь быть тебе любовницей. В лучшем случае.

— Спасибо, очень поддержала, — съязвила я и прикрыла рот ладошкой. — Ох, прости, не всегда получается сдерживать чужие эмоции.

— Как интересно… Такая сильная связь?

— Да, он подарил мне кулон со своими слезами, чтобы его частичка была всегда со мной. Это помогает нам держать себя в руках в некоторой степени. Но сегодня ничего не спасает, — я устало помассировала виски.

— Ох, доченька, — мама сочувственно погладила меня по руке. — У вас уже столь сильная связь. А со временем она окрепнет ещё больше. Вы, как две половинки одного целого, должны быть всегда вместе. Да, я знаю, что ты сейчас будешь утверждать, что истинность ещё не любовь. И можно сосуществовать вопреки этому закону, но будет очень трудно. А в вашем случае скорее всего невыносимо.

— А как у тебя с папой было? — жалобно пропищала я, только сейчас осознавая в полной мере, что никакого шанса избежать сложностей у нас нет.

— В нашем случае ситуация была не так глобальна. К тому же, у нас не было никаких препятствий. Поэтому даже не знаю, что тебе посоветовать.

Матушка вздохнула и развела руками. Я уже готова была расплакаться от бессилия.

— Но мы можем обсудить твою последнюю записку, — спохватилась она.

Точно! Я совсем забыла о причине своей спонтанной поездки! Этот круговорот чувств сводит меня с ума.

— Я так предполагаю, что ты намерена искать Санта Клауса, чтобы загадать желание и исправить ситуацию?

— Не совсем, — скомкано проговорила я, не зная, с чего начать. — Расскажи все, что ты знаешь.

— Мои подруги сообщили, что в союзе человека и зимней феи может родиться ребенок, способный исполнять желания. Это неоспоримый факт. Но должна сказать, что происходят такие случаи очень редко. Не всегда зимняя фея настолько влюбляется в человека. Или, если быть точнее, человек не всегда является истинной парой зимней феи. Поэтому вокруг этого доброго волшебника столько легенд.

Матушка говорила, а внутри меня будто наполнялся сосуд живительной силы надежды. Неужели, это правда! Лорд Стужа настоящий Санта Клаус!? Верить в это было столь же сложно, сколько и хотелось.

Едва я о нём подумала, как почувствовала холодок за спиной. Да уж, матушка предупредила, что наша связь будет крепнуть, но чтобы так сильно… Мало мне его эмоций, так еще и ощущать его на таком расстоянии придется?

— Добрый день, молодой человек, чем обязаны? — матушка встревоженно поднялась с диванчика и посмотрела в сторону двери.

Я обернулась и некрасиво раскрыла в удивлении рот. Лорд Стужа в шикарном белом костюме с серебром стоял в гостиной, а вокруг него растекалась лужа. На такой жаре его ворох снежинок из портала растаял мгновенно.