Свадебная леди для лорда Стужи

28

С родителями я распрощалась на следующее утро. Мой фиктивный жених, мистер Ричардсон, был молчалив и задумчив. Уже в экипаже он осторожно поинтересовался:

— Мисс Вейн, у вас все хорошо?

Выглядел он озабочено. Меня даже тронула такая забота.

— Да, благодарю, — кивнула я ему и улыбнулась так искренне, как только была способна, учитывая, что говорю неправду.

— Извините, что вмешиваюсь не в своё дело, — он откашлялся, явно ужасно смущаясь. — Просто вчера вдруг появилась стража, потом срочный визит к королеве фей, услуга для ее приближенных... Да ещё и подготовка к свадьбе сестры нашего императора. Я искренне хочу вам помочь.

— Вы знаете, как избавиться от таинственного древнего проклятья?

Вопрос сорвался с моих губ непроизвольно, словно сам по себе. И так неожиданно, что мы оба на мгновение опешили. Но я решила, что, если человек, который не сталкивается с волшебством, подаст какую-то неожиданную мысль?

— Кхм, — он смутился ещё больше, поправил воротник рубашки и, подбирая слова, проговорил: — Его как-то можно снять? Если так, то, возможно, надо сделать что-то такое, что идет в разрез с вашими ценностями?

— В том-то и дело, — вздохнула я, — что для этого нужно совершить банальное и совсем не сложное действие. Проблема в том, то это никому не удается.

Если он после столь странного общения мистер Ричардсон попросит увольнения, право слово, я вовсе не удивлюсь. Наверняка, ему кажется, что его начальница немного не в своём уме.

— Признаться, если бы проклятье никак не влияло на жизнь и смерть, я бы с ним смирился, — задумчиво констатировал он. — Иногда и в жизни не получается выполнить простое действие. Полагаю, это значит, что для него просто еще не пришло время. А может быть надо найти другой путь решения проблемы. Или смирится и научиться с ней жить.

Я кивнула в ответ, обдумывая его слова:

— Благодарю, мистер Ричардсон. Ваш совет весьма интересен.

Я рассеянно отвернулась к окну, пытаясь не смотреть на его смущенное лицо. Смирится и оставить все надежды на нормальную жизнь без превращения в монстра каждый месяц? Забыть все мечты о любви с идеальным мужчиной, к тому же ещё и истинной парой. Ох, какой нелегкий выбор. Задачка из разряда невыполнимых.

Остаток пути мы не разговаривали. По возвращению мой фиктивный жених отправился прямиком в агентство, а я решила поехать домой. Хотя, признаться, там мне все напоминало об идеальном незнакомце, который подарил мне несколько счастливых дней.

Куст у входа в поместье опять подвял. Не понимаю, чем вообще занимается мой садовник?! Это невыносимо! Я вошла в гостиную, там как раз экономка раздавала задание служанкам.

— Где наш садовник? — с порога поинтересовалась я.

Прислуга растерялась. Они явно не ожидали, что я вернусь от родителей так скоро.

— Простите, мисс Вейн, мы его не видели, — робко ответила экономка.

— Теперь понятно отчего кусты вянут, а деревья не подстрижены, — я потерла лоб рукой, стараясь держать себя в руках. — И как давно он отсутствует?

— Уже больше месяца, — еле слышно ответила она и опустила глаза.

Теперь уже растерялась я.

— Так почему же мне не сказали? Или хотя бы Лили?

Это уже ни в какие ворота, право слово! Если я практически не бываю в доме, то и следить за ним нет нужды? Так получается?

— Простите, мисс Вейн, просто никак не получалось рассказать. Вас не было на месте, — экономка покраснела. Я видела, что ее извинения были искренними, но страх увольнения всё-таки перевешивал.

— Надо было рассчитать его и нанять нового, — отчитала я экономку. Сдерживать нарастающее раздражение становилось сложнее.

— Простите, мисс Вейн, — голос подала одна из служанок, хрупкая девочка с блеклыми, почти бесцветными волосами. — У меня есть старший брат. Он умеет управляться с цветами и растениями.

— Отлично, — хлопнула я в ладоши. — Вот и нашли замену. Пусть приступает немедленно. Если опять увижу кусты в столь плачевном состоянии, придется сменить весь штат прислуги.

Знаю мои слова были весьма суровы, но иначе я не могла. Прислуга вела себя слишком безответственно. И без того чувство, что все вокруг меня разваливается. Не хватало еще и дома это терпеть. Неужели сказывается усталость? Ведь я не замечала эти кусты несколько месяцев, а отсутствие надлежащей работы прислуги ещё дольше. Лили, конечно, мне помогала. Но она была сосредоточена на тех днях, когда я превращалась в чудовище. Да и вообще, прежде всего, Лили моя помощница на работе, а не дома. Кажется, мне пора в отпуск.

Я поднялась в комнату. Тут, разумеется, было относительно чисто. Жаль больше не ощущалось морозной свежести. Интересно, я все же не прошла какое-то испытание, раз теперь больше не ощущаю чужих эмоций? Или наоборот? Стало немного грустно и даже обидно. Выходит, я совсем не распоряжаюсь собственной жизнью. Ею руководят всякие волшебные штуки вроде проклятия и истинности пары. Отчего я не могу быть обычным садовником, который больше не пожелал работать и не работает?

В углу комнаты появился вихрь снежинок. Я уже знала, что это предвещает, и сердце радостно дрогнуло. Через пару мгновений ко мне вышел идеальный лорд Стужа. Вновь в серебристом костюме, только без перстня и прочих украшений. Он улыбнулся и протянул мне руку:

— Прогуляемся, мисс Вейн?

— Да, — кивнула я и подала руку в ответ. Противостоять омуту родных глаз было решительно невозможно.

Несколько секунд и его сильные, но вместе с тем нежные руки, обняли меня и прижали к широкой груди. Вот бы остановить этот момент. Вокруг меня закружился снежный вихрь, но холод совершенно не чувствовался. А когда снежинки опустились на землю, мы оказались на мысе Картон. В том самом месте, которое хотел выбрать Клаус для первой свадебной церемонии с принцессой. Белоснежные скалы, стального цвета море, круглая галька на берегу. Возможно, это и правда холодный, как будто даже негостеприимный край. Но до невозможности прекрасный. Время близилось к закату...

— Я опять тебя отвлекла? — неуверенно спросила я и отошла от него на приличное расстояние.

— Нет, просто захотел с тобой встретится. Погулять и поговорить. У меня свободный вечер.

— Зачем? — не поняла я.

— Подумал, что лучше проводить с тобой побольше времени, чтобы ты поменьше совершала необдуманные поступки, — ответил он.

Вроде бы правдиво и точно, но его слова зацепили меня. Стало обидно.

— После посещения цветочной королевы, ты уже знаешь, что Санта Клаус не может исполнить желание своей истинной пары, не так ли?

— Извини, — покаянно опустила я голову. — Нужно было не искать ответы в другом месте, а расспросить тебя. Теперь и мне эта затея кажется импульсивной и глупой.

— Да, я мог бы тебе обо всем рассказать. Но получилось, как получилось, — он присел в своем дорогом и изящном костюме прямо на камни, и закинул один из них в воду. Будто обычный парень. Я даже головой мотнула, чтобы убедиться, что передо мной все же ледяной принц.

— Ты хотел погулять и поговорить, — напомнила я ему. Все же уже вечер, а на берегу прохладно.

Он поднял на меня взгляд, в котором мелькнуло что-то неопределенное — то ли тоска, то ли решимость. Несколько секунд он молчал, будто собираясь с духом, а затем медленно поднялся и шагнул ко мне.

— Я не просто хотел поговорить, — его голос звучал тише, почти приглушенно.

Я не успела понять, что он имеет в виду, как его ладони легли на мое лицо, согревая холодную кожу. Он приблизился, и мне показалось, что весь мир вокруг замер. Я бы все отдала за столь желанный поцелуй, но…

Он прижался лбом к моему, и горько вздохнул.

— Истинность ещё не любовь, — напомнила я. Скорее самой себе, чем ему.

Клаус отстранился и удивленно посмотрел на меня.

— Неужели, ты думаешь, что невозможно влюбится с первого взгляда? — в его голосе слышалось не то недоверие, не то возмущение.

— Странные у тебя вкусы, право слово. Все-таки, я была чудовищем, — прошептала я в ответ с горькой усмешкой.

— Ты совсем ничего не помнишь? — непривычно пылко произнёс он. И куда только делась ледяная непоколебимость?

Я не смогла вымолвить ни слова — просто смотрела на него, не понимая, о чём он говорит.

— Ты стояла передо мной суровой воительницей, одним только взглядом требовала покинуть территорию. А какая в тебе была смелость, когда, зная, что скоро преобразишься, ты всё равно пошла искать мою сестру. А потом… потом делала всё, чтобы я не испугался.

Лорд Стужа остановился, снова обхватил моё лицо ладонями и, глядя прямо в глаза, тихо добавил:

— Я не видел в тебе чудовище, Лаванда.

Я сжала губы, пытаясь сдержать рвущиеся наружу эмоции. Хотелось верить ему, но… Как можно было видеть во мне что-то иное?

— Ты не сможешь избавить меня от проклятья? — горько спросила я.

Он вздрогнул, словно только сейчас осознал, о чём речь.

— Его можно снять? — искренне поинтересовался он. В последнее время я слишком часто слышу этот вопрос. — А что для этого нужно?

— Погоди… Я тебе не говорила?

На секунду я опешила и осознала — нет! Не говорила ни словечка! Обсуждала это с Лили, с принцессой, и, возможно, даже с Фридой. Но не с Клаусом! Единственный человек, который мог бы мне помочь, не имел об этом ни малейшего понятия. Он только лишь знал, что я бываю чудовищем, и мое заветное желание — не быть им.

— Я не знал, что это проклятье и его можно снять. Думал, это особенность вашего рода. Как у нас в семье, к примеру. Кто-то рождается, чтобы быть Санта-Клаусом.

— Хочешь сказать, что быть добрым волшебником — тоже своего рода проклятье? — недоуменно уточнила я.

Казалось бы, удивляться дальше уже невозможно, но этот вечер явно становился самым откровенным.

— Да, — подтвердил Клаус. — После моей смерти королева снежных фей будет искать истинного среди людей, чтобы на свет появился новый Санта-Клаус. Знаешь, такая тревожная неизбежность. В этом случае редко бывает любовь. Как ты любишь повторять — это только истинность пары.

— И твои родители тоже так познакомились? — мне стало его немного жаль. Какая суровая неизбежность…

— О, у моих родителей такая запутанная история, — он усмехнулся. — В двух словах и не рассказать. Но после моего восемнадцатилетия мама заболела и погибла. Теперь у снежных фей новая королева, и она меня откровенно не жалует.

Он отвернулся, бросил взгляд на воду, словно решая, стоит ли говорить дальше. Наверное, очень тяжело потерять мать в таком юном возрасте. Мне показалось, что Клаус все еще тоскует по ней. Несколько секунд молчал, а потом тихо, почти рассеянно спросил:

— А твоё проклятье… его действительно можно снять?

Я глубоко вдохнула.

— Для снятия проклятья с моего рода нужно просто разбить вазу с пионами.

— Так просто? — Клаус скептически приподнял бровь. Я уже собиралась возмутиться, но он добавил: — И, разумеется, никто не смог это сделать до сих пор. Какое изящное проклятье.

Я окатила его ледяным взглядом. Может еще оду споет тем, кто это проклятие наложил? Как он может им восхищаться?! Я вообще-то мучаюсь каждый месяц!

— Ваза вероятно стоит на работе? Потому что в доме я не помню таковой, — поинтересовался он, игнорируя мое недовольство.

— Да, в кабинете. Что-то вроде места силы.

— Я загляну к тебе и попробую разбить, — сказал он. — Истинные пары у вас были всегда, короли и королевы, вероятно, тоже пытались. Но вот Санта-Клаус явно не прикасался к этой вазе. Может, у меня получится. Обещать не могу, конечно.

Почему-то мне стало неприятно от этого разговора. Он был слишком….будничным? Мы словно обсуждали, что будет на завтрак, а не то, от чего я каждый месяц мучаюсь и прячусь в подвале.

— Пора возвращаться, — сказала я. Стало зябко, и я обхватила себя за плечи.

— Да, ты права. Хотя мне совсем не хочется. С тобой так легко, — он вздохнул и взял меня за руку, я моментально оттаяла и забыла, что секунду назад обижалась. — Я уже не могу находится во дворце императора.

— Если бы ты не нашел меня, тебе было бы проще там жить? — спросила я.

— Разумеется. Мои чувства так и остались бы замороженными. А теперь приходится сдерживаться раза в три сильнее, — констатировал он, но тут же спохватился и добавил: — Но ты не подумай, я ни о чем не жалею! Наоборот, очень рад, что встретил тебя.

— Не обижай нашу принцессу, — слова мне дались тяжело.

— Не сдавайся, Лаванда. Я решу этот вопрос, верь мне, — он нежно сжал мои руки, будто таким образом ставя печать правдивости своим словам.

— Какой ценой? — вымученно спросила я.

— Обойдусь минимальными потерями, — лукаво улыбнулся он и обнял меня.

Через пару мгновений мы, осыпаемые вихрем снежинок, стояли в моей спальне. Клаус наградил меня целомудренным поцелуем в лоб и испарился в снежном портале. Словно и не было мыса Картон, а мне все только почудилось.

Я с тоской смотрела на ледяные искорки, тающие в воздухе, и вдруг поняла: мы не поговорили о самом главном! Почему я перестала чувствовать его эмоции?