Свадебная леди для лорда Стужи

32

Я смотрела, как ваза, подскакивая, словно мячик, покатилась к моему креслу.

Чуда не случилось.

Секунду назад мне казалось, что жизнь вот-вот разделится на "до" и "после" — в лучшую или худшую сторону. Но вместо этого я не ощутила практически ничего. Только стояла и глупо размышляла, что пол у меня в кабинете всё-таки неровный, раз ваза постоянно катится в одном и том же направлении.

— Хоть ты со мной и не согласна, но я до сих пор считаю, что проклятье очень изящное, — заметил Клаус.

Мне захотелось его стукнуть! Как можно говорить об этом с такой беспечностью?

— Я мучаюсь каждый месяц, — зло бросила я.

— Мне очень жаль, Лаванда, что проклятье твоего рода причиняет тебе столько страданий, — тихо сказал он. — Уж я-то знаю, каково это — нести такое бремя.

На мгновение стало стыдно. Точно. Он ведь исполняет чужие желания и слышит их постоянно. Я хотя бы могу спрятаться в подвале, а Клаус — нет.

— А почему я больше не чувствую твоих эмоций? — вспомнила я давно волнующий вопрос. Да и тему сменить не помешает.

— Потому что я спокоен, — просто ответил он, пожав плечами. Подошел к вазе, поднял её и поставил обратно на почетное место.

— Спокоен? — выдавила я, чувствуя как внутри похолодело.

Как это — спокоен? Вокруг столько всего происходит, а он… Как будто его это больше не волнует. Разлюбил? Ой, мамочки, о чём это я вообще думаю?!

Волна жара сменила холод внутри. Я метнулась к окну и распахнула его, впуская свежий воздух.

— Да, — Клаус улыбнулся. — Наше дело наконец-то сдвинулось в лучшую сторону. Как я и предполагал — с минимальными потерями.

— Что? Ты хочешь сказать, что придумал, как быть с нашей истинностью?

Я не верила своему счастью. Или, правильнее сказать, нашему? Неужели все наконец-то решилось!

— Да, но пока не расскажу как. Наберись терпения, — попросил он очень серьезно.

— С этим будут проблемы, но я постараюсь, — пробормотала я. — Тогда нам стоит притормозить приготовления к церемонии?

— Нет, работайте в том же режиме.

Я нахмурилась. Теперь вообще ничего непонятно. Он решил, что я стану его любовницей или что?

— Лаванда, — Клаус посмотрел мне в глаза и, взяв за руки, проговорил мягко, но уверенно. — Просто доверься мне. Все будет хорошо. Хочешь я тебе покажу одно чудо?

— Какое? — отозвалась я без особого энтузиазма. Волшебные вещи меня уже пресытили. Но это хотя бы отвлекало от вихря мыслей и чувств.

— Я покажу тебе ответ на вопрос, почему я и Фрида тебя не испугались в образе чудовища, — заговорщически произнес он.

И прежде чем я успела что-нибудь ответить, Клаус обнял меня одной рукой и шагнул в вихрь снежинок.

«Вообще-то у меня дела», — хотелось мне возразить. Но кого я обманываю. Лишние минуты рядом с ним были важнее.

В этот раз переход через снежный портал немного занял больше времени. Я впервые заметила синие всполохи и молнии магической силы — раньше этого не было. Похоже, в этот раз мы перемещаемся довольно далеко.

Мы вышли в просторный каменный зал с высокими сводами, стройными колоннами и белоснежной лепниной, украшавшей потолок замысловатыми узорами. Пол был покрыт ледяным орнаментом, и казалось, будто мороз сам нарисовал этот узор, играя с инеем.

— Добро пожаловать в мой замок, — произнес лорд Стужа, внимательно следя за моей реакцией.

Я обомлела, осознавая. Мы были в королевстве Эльба!

Пусть это был всего лишь один зал — вероятнее всего, главный холл, — но я уже успела разглядеть ведущую наверх широкую лестницу, несколько массивных дверей и высокие окна. За окнами не видно было ничего, кроме сплошной белизны. На улице метель?

Здесь было холодно. Не так, как на улице, когда мороз пробирает до костей, — скорее, как в большом доме, где мало кто бывает. Легкий, почти призрачный холод, который не причиняющий неудобства, а только подчеркивает пустоту и тишину. Но, несмотря на прохладу, в этом месте ощущалась особая, строгая красота — величественная и безмолвная.

Мне нравилось. Здесь не было хаоса. Даже внутри меня вдруг наступило странное спокойствие и безмятежность, словно сама атмосфера замка подавляла беспокойные мысли.

Не знаю смогла бы я жить в таком доме, но понимала отчего тут именно так… Раз хозяин замка Санта Клаус. Одиночество и тишина — это его личный подвал, где он может спрятаться.

— Зачем мы здесь? — наконец спросила я. Мой голос прозвучал неожиданно громко и неуместно в этом безмолвном пространстве.

— Переодеться. На улице метель, — спокойно ответил Клаус, взял меня за руку и повел дальше.

Он открыл массивную дверь, за которой оказалась еще одна роскошная ледяная комната. Свет ламп отражался в кристаллических гранях стен, а резные снежные узоры придавали помещению ещё больше уюта, несмотря на его холодную природу.

Навстречу нам вышли мужчина и женщина в тёмно-синих одеждах, украшенных серебряной вышивкой.

— Лорд Стужа, — одновременно произнесли они и склонили головы. — Мы не ожидали вас так скоро.

— Я ненадолго, — отозвался Клаус. — Покажу нашей гостье местность и вернусь обратно.

Их взгляды скользнули по мне — удивлённые, но без излишнего любопытства. Они не позволяли себе лишнего.

— Подождите немного, сейчас мы все подберем, — сказала женщина и исчезла за одной из дверей.

Я поймала себя на мысли, что это не слуги, а, как минимум, близкие родственники лорда Стужи — настолько они были холодны и учтивы. Или тут в королевстве все одинаковы?

— Теперь понимаю, почему Фрида жаловалась на тебя, — улыбнулась я, осматриваясь. Вдоль стен шли замысловатые узоры, сплетенные из крошечных ледяных снежинок.

— Это я сотворил ещё в детстве. А матушка решила оставить, — проследил за моим взглядом Клаус.

— Это так мило, — с искренним восхищением сказала я. — Королева снежных фей жила здесь?

— Да, это её дом. Мне достался по наследству, — кивнул лорд.

В этот момент вернулась женщина, неся ворох одежды и пару теплых сапог. Я удивленно разглядывала ее выбор — с размером она не ошиблась.

Тёплый тулуп, шапка и штаны. А ещё свитер и варежки — все белого цвета, с едва уловимыми отсветами снежинок, которые можно увидеть, если смотреть на свет. Ткань мягко переливалась, словно впитала в себя искристый морозный узор.

Я быстро переоделась, натянула варежки и вышла к Клаусу. Он ждал меня у дверей, кутаясь в тонкий светлый плащ с глубоким капюшоном.

— А тебе не нужно что-то потеплее? — удивленно спросила я, оглядев его легкую одежду.

— Нет, Лаванда, — ответил он с улыбкой. — Я же лорд Стужа. Мне достаточно плаща.

Ах, да, как я могла забыть, что он ледяной принц. Мы вышли на улицу. Я ожидала, что снег и ветер тут же обрушатся на меня, сбивая с ног, но ничего подобного не произошло. Нас не засыпало и не задуло. Ветер ревел где-то вокруг, но обходил нас стороной. Клаус, вероятно, управлял погодой, и метель не смела ему перечить.

Мы шли куда-то в белую пелену, где ничего не было видно. Иногда сквозь снег очертания тёмных деревьев и построек, но стоило моргнуть — и они исчезали, словно миражи.

Метель завывала так громко, что мне, жительнице Империи, где снег выпадал лишь пару раз в году тонким хрупким слоем, перехватило дыхание от восторга. Это было не просто снежное царство, а сама стихия, живое дыхание зимы. Я не могла оторвать взгляда от этой бесконечной белизны.

Брели мы долго по моим ощущениям. Ноги уже устали переступать. Сугробы становились глубже, шаги тяжелее, дыхание вырывалось облачками пара. И вдруг метель начала затихать. Мы вошли в ледяной лес. Я не знала, как ещё назвать это место. С виду — обычные деревья, но каждая ветка была окутана тончайшей корочкой льда. Все, от самых макушек до утопающих в снегу стволов, сверкало. Лес будто переливался хрустальными оттенками, дышал тишиной и застывшей магией.

— А теперь тихо, старайся ничего не говорить, — шепнул Клаус и жестом велел мне присесть.

Я опустилась на колени и перевела взгляд туда, куда указывал лорд Стужа. Внизу, чуть дальше среди снежных просторов, раскинулась деревня. Белоснежные домики с округлыми крышами казались сугробами. Только тонкие струйки дыма, поднимавшиеся из труб, выдавали, что это жилища, а не просто заснеженные холмы. Среди домов ходили мохнатые фигуры. Ровно такие же, как я, когда превращаюсь в чудовище! Только с белой шерстью…

Я едва не вскрикнула, но Клаус успел прикрыть мне рот ладонью. Он покачал головой, показывая, что лучше не шуметь. Я усмирила эмоции и кивнула в ответ.

— Это местные жители — Йети, — тихо пояснил Клаус, его губы еле двигались. — Их осталось очень мало, мы их оберегаем. Защищаем от кланов оборотней. Они очень добрые и немного наивные.

И тут я вспомнила, как Фрида рассказывала о тех, кто еще живет в их королевстве, но Клаус тогда прервал ее на полуслове.

— Так это была одна из тайн, что вы скрывали от меня с Фридой? — я старалась, право слово, очень старалась говорить это тихо, но эмоции так и рвались наружу.

Клаус неодобрительно шикнул и кивнул в сторону леса, показывая, что надо уходить. Я тяжело сглотнула, но послушалась. Не мне тут устанавливать правила. В молчании прошли сквозь ледяной лес, оставляя позади заснеженные вершины и неясные тени среди деревьев. Вскоре перед нами раскинулось открытое поле, ослепительно сверкающее на солнце.

— Теперь многое становится понятным в вашем поведении, — улыбнулась я и поправила прядь волос, которая выбилась из прически и упорно щекотала нос. — Не просто так вы были такие спокойные. Выходит, подумали, что я йети?

— Да, — с готовность подвердил Клаус мою догадку. — Поэтому, когда тебя увидели, скорее были удивлены, чем испуганы. Решили, что ты такая же как они, просто живешь в теплых землях, потому твоя шерсть коричневая.

— Йети тоже могут превращаться в человека? — я удивленно приподняла брови.

— Давным-давно могли, — Клаус слегка прищурился, вглядываясь в даль. — Но потом отказались от этого умения. В холоде все же лучше быть мохнатым, раз есть такая возможность.

— И тебя не удивило, что делает йети в наших краях? — не поверила я.

— Удивило, конечно. Если бы перед эти не увидел тебя в человеческом облике, наверняка бы подумал, что ты йети, сбежавший из деревни.

Мы продолжили путь, оставляя поле позади, и вскоре оказались у замка. Дорога назад показалась мне намного короче. Может быть, из-за стихнувшей метели идти было проще, а может, я настолько погрузилась в раздумья, что не заметила, как пришли.

В коридорах замка было все также тихо и безмятежно. Один раз мне удалось заметить тень слуги, который бесшумно проскользнул мимо нас. Я сняла уютный зимний наряд.

— Пора, — констатировал Клаус.

Было даже немного жаль покидать королевство Эльбу. Я обняла лорда Стужу и вихрь снежинок перенес нас обратно в мой кабинет. Время клонилось к обеду. Столько всего произошло, а прошло всего половина дня.

— А теперь я тебя оставлю, — вздохнул ледяной принц.

Клаус задержался у двери, потом шагнул ко мне снова. Его ладони мягко сомкнулись вокруг моей талии, притягивая ближе. Он склонился, и его губы коснулись моих — осторожно, почти невесомо, но от этого поцелуй только сильнее опалил.

Я тут же растаяла. Волна жара стремительно прокатилась по телу, разлилась по кончикам пальцев, вспыхнула где-то в груди. С таким ледяным принцем не страшно и в холоде жить!

На заднем фоне вспыхнули какие-то звуки — приглушенные крики, суета, шаги, но я слышала их словно из-под воды. Мир сузился до его рук, его дыхания, его тепла, спрятанного под вечной ледяной оболочкой.

А потом — словно удар грома. Возвращение в реальность произошло с болезненным грохотом открывающейся двери, громкими криками и повисло тяжелым молчанием.

Я дернулась, желая отскочить от Клауса, но он удержал меня. Пальцы сомкнулись чуть крепче, не позволяя сделать ни шага. Он повернул голову и оглядел присутствующих с ледяным спокойствием. А у меня сдавило горло.

В дверном проеме стояли сразу несколько человек: Лили, Азалия, Роберт, мистер Блэк, мистер Закониди… И в центре, будто сама буря в человеческом обличье, возвышалась её высочество принцесса Маргарита Итенгер…