Свадебная леди для лорда Стужи

35

Конечно, я не подошла к принцессе. Это было бы совершенно неуместно. И вообще сделала вид, что не заметила ее высочество. Но мысли о неожиданной встрече не отпускали. Как Маргарита так быстро переключилась? Кто этот мужчина? С одной стороны, это было к лучшему — возможно, она забудет о своей мести, об обиде на меня и о том, что обещала сотворить с «Пионом». С другой же, тревога только росла. И как назло, Клаус пропал — ни письма, ни весточки.

Родители остались у меня на некоторое время. Отец хотел вместе со мной дождаться лунных дней, чтобы убедиться, что превращения не случится. Все же мы пока никак не могли до конца поверить, что все закончилось. И не удивительно. Столько поколений моей семьи страдали, что такое внезапное прекращение даже немного пугало.

Дни текли медленно и странно умиротворенно. Я больше спала, хорошо ела, гуляла с родителями. Мы вспоминали прошлое, делились надеждами, радовались простой возможности быть рядом. Но за этим спокойствием таилась зудящая тревога — Клаус так и не появился.

Дважды я приходила во дворец, поговорить с Маргаритой. Каждый раз вежливо, но твердо мне давали от ворот поворот. Третий раз я не пошла. Если уж ни принцесса, ни моя истинная пара не желают видеть меня, то и мне не стоит унижаться, выпрашивая аудиенцию. Пусть они по статусу и выше меня, но у меня тоже есть гордость.

Зато несколько раз наведывалась в агентство «Пион», где видеть меня рад был каждый. Там все шло своим чередом. Само собой, кроме того, что я больше не сидела в кабинете и не руководила процессами. Тем не менее команда справлялась и без меня. Лили уверенно держала всё под контролем. Я всегда могла на нее рассчитывать. Да и Азалия подхватила задачи. Приказа отменить свадебную церемонию принцессы не поступило, поэтому они усиленно готовились к первой репетиционной части церемонии в оранжерее.

Наконец-то наступили лунные дни. Я и отец беспокойно ходили по комнатам поместья, время от времени разглядывая руки — превращение всегда начиналось с них. Бросали тревожные взгляды на дверь в подвал. Все еще не верилось, что проклятия больше нет. Но первых признаков так и не появилось. Ни раздражительности, ни тяги к сладкому. Прошел первый день, второй, затем третий… Превращения не произошло.

На четвертый день мы, наконец, до конца осознали: все кончено. Мы вынесли из подвала все, что хранили для лунных ночей, сложили во дворе и сожгли. Пламя пожирало обрывки старой одежды, тревоги и страхи. А потом я попросила прислугу обустроить подвал под кладовую. Лишняя комната никогда не помешает.

«Я больше не чудовище», — эта мысль теплом разливалась по телу.

Поутру родители уехали обратно к себе домой. Отцу не терпелось теперь почистить комнату и там, в царстве цветочных фей. В доме после их отъезда стало пусто, тихо, одиноко и неуютно. Дом после их отъезда словно опустел — тишина в нем стала неуютной, тянущей, как прохладный осенний ветер. И когда мне пришла записка от Лили, я тут же собралась на встречу.

Лили просила пойти с ней в жандармерию, чтобы, наконец, подписать документы. Мистер Закониди уладил все формальности, наконец-то эта история с разбитыми окнами будет закончена, но без моего личного присутствия подписать бумаги не мог — по доверенности это могли счесть недействительным.

В городе царило предпраздничное настроение. Глашатаи на каждом углу громогласно объявляли: уже завтра состоится первая репетиция торжества — её высочество принцесса Маргарита выходит замуж за лорда Клауса Стужа.

Тупая боль сдавила грудь. Значит, он все-таки не справился и теперь все кончено… Закончилось не только мое проклятье, но и самые сильные чувства в моей жизни.

Вероятно, Клаус решился на фиктивную свадьбу, чтобы спасти меня, мою репутацию, моё агентство. Ради этого он разорвал со мной все связи… но почему не пришёл и не сказал об этом сам? Разве он не понимал, что я бы лучше услышала это от него, а не из уст городских глашатаев? Не ожидала от него такого. Хотя мне ли злиться?

— Мне очень жаль, Лаванда, — прошептала Лили после того, как мы прослушали приказ.

— Мы с самого начала знали, что наши отношения невозможны, — ответила ей, пытаясь улыбнуться, но на самом деле хотелось скрыться в подвале. Вот зачем я там все убрала? Отличное место, чтобы не только спрятать уродливую оболочку, но и самой скрыться от боли.

— Давай присядем и выпьем сладкого чая? — предложила Лили, глядя на меня с беспокойством.

— Нет, — я качнула головой. — Дела важнее.

Я взяла её под руку и направилась в сторону нужного нам здания.

Жандармерия располагалась в стороне от оживлённых улиц, подальше от площади, где шумели торговцы и звучали праздничные речи. Здесь царил покой. Узкие улочки, конторы, запах бумаги и чернил. Здесь никто не говорил о свадьбе.

О свадьбе Клауса. Свадьбе, которая разрушала меня изнутри.

По улицам гуляли редкие прохожие и посыльные, спешившие по делам. Здесь в основном находились рабочие конторы, и люди были поглощены своими обязанностями. Я несколько секунд им позавидовала — соскучилась по делу, по постоянной суете и активности. Но всё-таки не настолько, чтобы вернуться к прежней жизни. Работать без передышки — не самая хорошая идея, даже для меня.

У входа нас встретил мистер Закониди. Он коротко поздоровался и, не теряя времени, проводил нас внутрь. Там царила настоящая суматоха. Папки с магической бумагой летали по воздуху, жандармы и адвокаты бегали из кабинета в кабинет, будто муравьи. Если бы я пришла сюда одна, скорее всего, растерялась бы в этой вихревой атмосфере. Но Лили, как всегда, держала себя спокойно и уверенно, а наш юрист вел нас, словно по знакомым тропам, и подал все необходимые документы. Я, к своему стыду, даже не взглянула на них, просто подписала, желая поскорее закончить.

— Благодарю вас, мисс Вейн, — сказал мистер Закониди, отложив бумаги. — Теперь этот вопрос окончательно улажен.

Он снова кивнул и молча проводил нас к выходу.

— А граф Иден? Как у него дела? — спросила я, пока он не убежал по делам.

— Они будут разбираться между собой в частном порядке, — ответил мистер Закониди.

— Понятно, спасибо, — кивнула я.

Мистер Закониди раскланялся и удалился. Мы с Лили остались одни на улице. Я, право слово, даже не знала, что делать и куда себя деть. Пойти в «Пион» и поработать? Почему-то эта мысль не радовала.

— Время обеда. Может, перекусим? — предложила моя золотая ассистентка.

Иногда мне кажется, что она читает мои мысли.

— Да. С удовольствием, — согласилась я, ни капли не сомневаясь. Все что угодно, лишь бы не оставаться одной со своими мыслями.

Мы нашли уютное кафе и устроились на террасе. И тут я вновь увидела ее — Маргариту. И вновь в компании того же привлекательного мужчины. И, честно говоря, я не могла понять, почему она так спокойно выходит в свет. У неё же свадьба с моим Клаусом! На меня накатила нешуточная волна злости. Я уже намеревалась встать, подойти к принцессе и все выяснить, как услышала знакомый голос:

— Мисс Вейн!

От переживаний последнего месяца у меня начались слуховые галлюцинации, не иначе. Но, обернувшись, я замерла на месте. Передо мной стояла Фрида — в обворожительном желтом платье по моде королевства Эльба. А рядом с ней… Клаус. В обычной одежде, ничем не выделяясь, будто весь свой холодный лоск растерял. Он выглядел как-то… потерянно, слегка болезненно. Сердце сжалось от жалости.

— Как вы здесь оказались? И что делаете? — спросила я, переводя взгляд с него на счастливую Маргариту, которая, не обращая внимания на нас, покупала безделушку в лавке напротив. И чем дальше я смотрела, тем больше путалась в собственных мыслях.

— Удивлена? — весело произнесла Фрида. — Мы сейчас все расскажем.

— Можно присесть? — все же поинтересовался Клаус. Кажется, напряжение не чувствовал никто кроме меня.

Я мгновенно вспыхнула. Он не был рядом всё это время, исчезал, а теперь появляется так спокойно, будто ничего не случилось. Да еще и не наедине, а прямо на улице, среди толпы! Где его извинения, где объяснения? Почему именно сейчас? Я не могла найти в себе сил сдержать вспыхнувшую злость. Как он мог быть таким спокойным?

Лили указала им на свободные стулья, приглашая присесть, но вдруг встала.

— Я думаю, мы с Фридой сходим и посмотрим десерты, а вы пока выберете, что закажем на обед. Меню перед вами, — распорядилась она и утащила сестру Клауса в глубь кафе.

Лорд Стужа сел рядом, так, чтобы смотреть мне в глаза. Мне показалось он засветился удовольствием и счастьем, когда я разрешила сесть рядом. И от этого мне захотелось расцарапать ему глаза. Как можно быть таким нахальным?

— Пока ты меня не испепелила взглядом, я всё объясню, — сказал он, касаясь моей руки. Я тут же убрала её под стол. Во-первых, через дорогу его невеста, с которой мы совсем недавно пережили крупный скандал. Во-вторых, не хотела позволить его прикосновению повлиять на мой разум.

Он понимающе кивнул и придвинулся ко мне ближе, чтобы сократить расстояние, между нами настолько это позволяли обстоятельства.

— Всё это время я был извозчиком, — сказал он, вздохнув. — Мотался туда-сюда, переводил людей через портал. Заработал даже магическое истощение.

Теперь я понимала, отчего он выглядел так болезненно. Но всё же…

— Мог бы хотя бы пару строк написать, — обиженно отвернулась я, не выдержав.

— Не мог, это требовало исполнение желание, — прошептал он.

— Что? — не поняла я. — Ты же подтвердил, что не можешь исполнить моё желание.

— Твоё нет, — кивнул он. — А вот желание Маргариты вполне был способен.

Я совсем растерялась и даже не знала, что спросить.

— Одно я не учел, — продолжил Клаус, будто не замечая моего озадаченного вида. — Что в этом будет замешан мой отец.

— Кто? Твой отец? — не могла поверить своим ушам.

Я огляделась, снова выискивая того привлекательного мужчину, что был с Маргаритой. Он не походил на Клауса, никаких схожих черт не было. Но теперь, когда я подумала, могла бы увидеть что-то похожее с Фридой. Но парочки уже не было видно в поле моего зрения.

— Да, — губы Клауса растянулись. — Неожиданно для всего нашего королевства, король теперь счастлив и влюблен, как юнец. Впервые за долгое время улыбается так открыто этому миру.

— Но в приказе сказано, что свадьба с лордом Клаусом Стужей, — я всё ещё не могла понять, что происходит. Это слишком странно. Маргарита счастлива с другим мужчиной, что, конечно, хорошо. Но как же свадьба?

— Всё верно, моего отца так и зовут теперь, после присоединения Эльбы к империи. На вашей территории он лорд Клаус Стужа, а не король. Поэтому приказ остался прежним, а вот жениха — заменили.

Он лукаво мне подмигнул.

В голове начала складываться общая картина, словно мозаику собрали. Я засмеялась, не веря своему счастью. Неужели больше не нужно ничего выдумывать, изворачиваться и переживать? Можно наконец-то жить спокойно?

— Получается только сегодня ты смог встретится со мной? — обижаться на него я уже не могла. Он все же выполнил своё обещание и решил нашу проблему. При чем, как и обещал, с наименьшими потерями. Вообще без потерь! Ведь в итоге все довольны!

— Да, нити желаний наконец-то исчезли. Оно исполнено, и я теперь волен поступать, как хочу. И, главное, теперь я могу быть рядом с тобой, — сказал он, его голос стал мягким, а глаза наполнились нежностью.

Клаус взял меня за руку и поцеловал кончики пальцев. Даже если бы я еще сердилась, то в этот момент совершенно точно простила бы все.

— Лаванда! — раздался взволнованный голос Лили. Она подбежала к нам, едва сдерживая эмоции. — Тут такие новости… ох, держись.

— Что случилось? На тебе лица нет.

Я усадила ее за стол и с тревогой ждала. Фрида стояла позади, её лицо было бледным, а глаза полны ужаса. В голове гудело от напряжения. Расслабилась! Позволила себе на секунду поверить, что все хорошо.

— Император лишил тебя звания «свадебная леди», — на одном дыхание выдала Лили.

Я изумленно уставилась на неё, думая, что ослышалась. Перевела взгляд на Клауса — он нахмурился, его лицо стало жестким и неприветливым. Фрида в испуге прижала ладонь ко рту. А я почему-то… вдруг засмеялась. Смех вырвался сам собой, и я почувствовала, как напряжение отступает.

Они удивленно посмотрели на меня, переглядываясь, явно не ожидая такой реакции.

— Считайте, мы отделались легким испугом, — объяснила я, вдыхая полной грудью. — Это всего лишь звание с кучей проблем. На самом деле, переживать об этом не стоит.

Я открыла меню и начала выбирать блюда, возвращая атмосферу легкости. Хочу отпраздновать этот момент, наконец-то почувствовать себя в безопасности.

— Как показывает практика, не звание делает наше агентство популярным, а люди и феи, вовлеченные в свою работу, — продолжила я, улыбнувшись. — Всё остальное — это лишь формальности.