Святые Спиркреста

Глава 25 Стеклянная броня

Теодора

— Ты обещал мне поцелуй, да? — спрашиваю я. — Мой первый поцелуй, да?

Закари кивает. Его глаза блестят от голода. Желание пульсирует в нем; я вижу это по сжатию его кулаков, по легкой дрожи, пробежавшей по позвоночнику, и по тому, как он впивается зубами в нижнюю губу.

— Да, — пробормотал он. — Твой первый поцелуй.

— Ну, ты не можешь мне его подарить, — говорю я ему. — Кто-то тебя опередил. Но ты можешь подарить мне мой второй… нет, третий… хорошо. — Я смеюсь. — В любом случае, ты можешь подарить мне поцелуй.

Боль и гнев промелькнули в лице Захара, слишком быстро и грубо, чтобы он мог их скрыть.

— Тяжелое лето, Дорохова? — спрашивает он, и под его показным дружелюбием проступает острая грань.

— Мое лето было ужасным, как ты прекрасно знаешь, Блэквуд, — отвечаю я, отвечая на его фальшивую любезность, — но вечеринки всегда полны соблазнов, ты согласен?

— Я думал, ты слишком сильна, чтобы поддаться искушению, — усмехается Закари. — Твоя броня должна быть сделана из стекла, чтобы так легко разбиться.

— Есть много способов целоваться в доспехах, — говорю я с улыбкой.

— И это было все, о чем вы могли мечтать? — внезапно спрашивает он, почти перебивая меня. — Твой избранник был достоин тебя?

— Думаю, да. Тот, кто достоин быть твоим другом, должен быть достоин и моих поцелуев, не так ли?

Он смеется, резко и невесело. — Мои друзья никогда бы не подумали поцеловать тебя. Они никогда бы не осмелились.

— А вот Лука посмел бы, — говорю я, вспоминая дикий смех Луки и его отталкивающее предложение.

Все тело Закари напрягается. — Лука поцеловал тебя?

— Я никогда этого не говорила, — отвечаю я.

Свалить свою ложь на Луку — идеальное решение. Во-первых, потому что какой бы кодекс чести ни был между Молодыми Королями, Луку это, похоже, не волнует. Во-вторых, потому что Лука, скорее всего, согласится на мою ложь только из садистского удовольствия. И наконец, самое главное, потому что Закари причинил мне боль, и я хочу причинить ему ответную боль.

— Ну что ж, вот тебе и приз, — говорю я, заполняя тишину, оставшуюся после Закари, который стоит передо мной, застыв и стиснув челюсти. — Может, в следующий раз предложишь мне что-то, что ты действительно можешь мне дать.

С той же довольной ухмылкой, которую он подарил мне ранее, я поворачиваюсь и ухожу.

За пределами учебного зала тишина почти оглушительная. Я пьяна, как никогда раньше, и темный коридор колышется вокруг меня, пока я иду. В конце коридора во мраке появляется лицо, и это меня пугает.

Я подхожу ближе и издаю вздох удивления.

Мраморный бюст Аполлона на постаменте — бога музыки, поэзии и стрельбы из лука. Я подхожу ближе, пока не оказываюсь прямо перед ним. Я смотрю в пустые глаза и провожу кончиками пальцев по локонам его волос, по складкам плаща, который он носит, перекинув через одно плечо.

Он красив, безбородый, с серьезным выражением лица — почти хмурым, а легкий изгиб его пухлых губ прорисован скульптором в мельчайших деталях.

Я наклоняюсь вперед, закрываю глаза и прижимаюсь губами к губам Аполлона.

Мрамор холодный под моими губами — метафора холода в моем сердце. Я лгала Закари из гордости, я причинила ему боль из мести, но я не чувствую ни удовлетворения, ни триумфа.

Я вообще ничего не чувствую.

Марк Аврелий писал в своих "Медитациях": "Насколько более тягостны последствия гнева, чем его причины". Легко сказать, если вы склоняетесь к философии стоицизма, которая ценит логику превыше всего остального.

Позволить логике управлять вашими действиями — благородная цель, но как она работает, когда алкоголь берет верх и вы вдруг начинаете действовать из чистого, мелкого импульса?

И значит ли это, что естественный импульс человечества — это эмоции, а логика, следовательно, неестественна?

Не знаю. Раньше я думала, что на все есть ответ, если только приложить достаточно усилий, чтобы его найти. Сейчас я нахожусь на последнем курсе колледжа, на втором курсе программы "Апостолы", и все, что я знаю наверняка, — это то, что я вообще ничего не знаю.

Хотя нет, кое-что я знаю наверняка.

Что мои действия во время вечеринки в учебном корпусе имеют последствия. Впервые я осознаю это на уроке литературы, когда впервые вижу Закари после вечеринки.

Мы, конечно, сидим рядом друг с другом, поскольку все учителя английского в Спиркресте считают, что единственный способ получить высшую оценку — это помогать друг другу, не понимая, что единственное, что нами движет, — это конкуренция, а не сотрудничество.

Закари приходит первым и уже садится, когда я вхожу в класс. Я подумываю о том, чтобы вообще не приходить, но у меня были отличные результаты по литературе, и я не могу заставить себя дать Закари потенциальное преимущество над собой, пропустив урок. Я проскальзываю в комнату, прижимая к себе сумку, и быстро сажусь, доставая учебники и позволяя волосам упасть, как занавес, между мной и Закари.

Если мы не будем смотреть друг другу в глаза, не будем разговаривать и никогда больше не будем общаться друг с другом, то все будет хорошо. Это моя ложь на сегодня, и я держусь за нее, как за амулет против разгневанного бога.

— Итак, друзья, сегодня наступил момент, которого мы все так боялись, — пятая сцена второго акта "Отелло". Когда мы только начали читать пьесу в начале сентября, я попросил вас прочитать до пятого акта, но не дальше. Может ли кто-нибудь из вас догадаться, почему?

Одна из девочек в комнате поднимает руку. — Потому что вы хотели, чтобы мы сделали предсказания о том, чем все закончится?

Профессор Элмахед качает головой. Другая девушка поднимает руку. — Потому что вы хотели посмотреть, как мы будем страдать?

Профессор Эльмахед смеется.

— Неужели я такой прозрачный? Мои инструкции были четкими, и я вежливо попросил. Так почему же я точно знаю, что некоторые из вас нарушили мои инструкции и уже прочитали эту сцену? Я подозреваю, что некоторые из вас даже уже закончили пьесу.

Она стоит посреди парт, немного позади той парты, которую я делю с Закари, но я все равно чувствую тяжесть ее взгляда на нас.

— Как вы ответите на мое обвинение, Теодора? — спрашивает она.

Я вздыхаю. — Мне очень жаль, профессор.

— Закари? — спрашивает она.

Закари поворачивается, чтобы посмотреть на нее, и я позволяю себе украдкой взглянуть на его профиль, пока он говорит.

— Я прочитал ее, профессор, хотя извиняться не буду. Я прочитал ее до занятий — уверен, вы понимаете, что классическая литература с цветными персонажами в главной роли ограничена.

— Мм… — Губы профессора Элмахеда забавно искривились. — Отличный ответ, Закари. Ответ политика. Тем не менее, поскольку вы оба уже читали эту сцену, вы лучше всего подходите для того, чтобы оживить этих персонажей. Я знаю, что вы оба справитесь с этой сценой.

Мое сердце замирает, и я обмякаю в своем кресле. Закари обожает читать вслух и всегда один из первых добровольцев, а я — наоборот. Чтение вслух перед классом заставляет меня почти дрожать от волнения.

Но я лучше знаю, как отказать профессору Элмахеду. Даже если бы я наотрез отказался читать, она из тех учителей, которым вполне комфортно сидеть в мучительной тишине и ждать, пока я подчинюсь ее воле.

Прежде чем кто-то из нас успевает что-то сказать, профессор Эльмахед театральным жестом открывает свою копию пьесы.

— Акт пятый, сцена вторая, — читает она. — Спальня в замке: Дездемона спит в постели. Свет… — Профессор Эльмахед делает сильную паузу. — Горит. Входит Отелло.

— Как бы вы хотели, чтобы я прочитал Отелло в этой сцене, профессор? — спрашивает Закари, поднимая взгляд от страницы. — Грустным? Неохотным? Сердитым? Решительным?

— Почему бы вам не сказать мне, Закари? Что бы чувствовал Отелло?

— Боль, — сразу же отвечает Закари. — Как будто он вот-вот все потеряет. Как будто он уже все потерял.

Профессор Элмахед кивает, и Закари начинает монолог Отелло.

— Это причина, это причина, душа моя…

Его голос глубок и почти дрожит от эмоций. Он читает дальше, привнося в голос Отелло мир боли, когда он обдумывает последствия лишения Дездемоны жизни, когда понимает, что ее убийство станет точкой невозврата, то, что он никогда не сможет вернуть или отменить.

Но Отелло прерывает свой монолог — он должен разбудить спящую Дездемону, чтобы встретиться с ней лицом к лицу. И хотя он собирается убить ее, он все еще любит ее — любит отчаянно.

Именно поэтому он будит ее поцелуем.

Закари делает паузу в конце своей реплики, чтобы дать профессору Элмахед прочитать указания к сцене. Она делает это тихим тоном, полным благоговения.

— Целуя ее, — читает она. Она поднимает глаза и спрашивает: — Как, по-нашему, он ее целует?

— Как первый поцелуй, — тут же отвечает Закари. — Со всей нежностью, благоговением и важностью первого поцелуя.

— На самом деле это их последний поцелуй, — говорю я, мое терпение наконец-то лопнуло. — И он собирается убить ее. Он целует ее поцелуем лжеца, поцелуем предателя.

Закари сжимает челюсть, но его голос остается каменным.

— Она — любовь всей его жизни. Каждый их поцелуй — это первый и последний поцелуй, каждый поцелуй — судьбоносный. Вот что делает любовь. Она все обостряет, все делает чистым, насыщенным и важным. Каждое прикосновение, каждое слово, каждый носовой платок с клубничными пятнами — и да, каждый поцелуй. — Он резко и неожиданно улыбается. — Однажды, Теодора, ты поцелуешь того, кого действительно любишь. Может быть, тогда ты поймешь.

У меня открывается рот. Я смотрю на профессора Элмахеда, глаза которого расширились. Я теряю дар речи, и жар заливает мои щеки так, что я молюсь всем святым, чтобы не покраснеть.

Профессор Элмахед разражается недоверчивым смехом.

— Когда литература затрагивает истинные эмоции, часто бывает так, что грань между вымыслом и реальностью стирается. Закари, позвольте напомнить вам, что Отелло — не реальный человек, как и Дездемона — как и их поцелуй, если уж на то пошло. С другой стороны, Теодора — реальный человек, и вы только что поговорили с ней так, как, возможно, не следовало. Подумайте о том, чтобы извиниться перед ней после урока — наедине. А теперь давайте продолжим чтение, пожалуйста.

Мы заканчиваем читать сцену — Отелло звучит обиженно и отчаянно, но не раскаивается, а Дездемона полна гнева и печали. Мы позволяем своим эмоциям проникать прямо в персонажей, и все смотрят на нас, как на немного сумасшедших.

Возможно, так оно и есть.