Святые Спиркреста

Глава 4 Стеклянный гроб

Закари

Теодора Дорохова не подпускает меня к себе.

Она как Белоснежка в стеклянном гробу: я вижу ее совершенно отчетливо, но никогда не могу до нее дотянуться. Как Белоснежка с огрызком отравленного яблока в горле, Теодора словно застыла в каком-то спящем состоянии, ожидая пробуждения.

Может быть, ждет, пока кто-то другой ее разбудит.

Весь седьмой год я наблюдаю за ней издалека. Мы обе оказываемся в лучших группах по всем предметам, а это значит, что чаще всего мы учимся в одном классе. Я вижу ее в коридорах, в столовой младшей школы. Иногда я даже вижу, как ее бледная фигура, словно фантом, движется по дорожке на территории школы или пересекает зеленые лужайки.

Иногда наши глаза встречаются. Она ничего не говорит. В ее глазах нет ненависти и неприязни — но от этого не легче догадаться, почему она отказывается видеть меня рядом с собой. Это лишь усложняет задачу, словно ученый, пытающийся выдвинуть теорию, имея слишком мало доказательств.

Когда наш первый семестр в Спиркресте почти закончился, мистер Эмброуз оставил меня после последнего собрания семестра.

— Похоже, ты неплохо устроился в академии Спиркрест, Закари.

Я киваю. — Думаю, да, мистер Эмброуз. Учителя здесь предъявляют высокие требования. Я стараюсь изо всех сил соответствовать им.

Мистер Эмброуз улыбается и кладет руку мне на плечо. — Я знаю, что это так. Ты произвел прекрасное первое впечатление на всех своих учителей, Закари. Я слышу только самое лучшее.

Моя грудь вздымается от гордости. Я не удивлен, что услышал это — я очень много работал для этого.

— А как насчет Теодоры? — спрашивает мистер Эмброуз. — Ты присматривал за ней, как мы и договаривались? Она хорошо устроилась?

Я делаю паузу, прежде чем ответить. Отец учил меня: отвечая на вопрос, открывай рот только тогда, когда уверен в своем ответе. Открыть рот, не зная ответа, — самый верный способ поспешить и наговорить глупостей.

Мой отец был прав. Каждый день своей жизни в Спиркресте я наблюдаю, как мои сверстники открывают рот, не зная ответа, и торопятся сказать какую-нибудь глупость.

Итак. Ответ на вопрос мистера Эмброуза.

Следил ли я за Теодорой? Конечно, это был мой священный долг, не так ли? Да и как я мог не следить за ней, когда мой взгляд притягивается к ней, как мотылек к огню?

Чувство, возникшее у меня во время той первой встречи, — что она особенная, — никогда не проходило. Со временем оно только усилилось. Теодора — особенная, и мистер Эмброуз попросил меня присматривать за ней, а это тоже кое-что значит.

Что бы ни приводило в движение события нашей вселенной — Бог, судьба, космос, — оно не просто так выбрало меня для этой задачи.

Если Теодора хочет, чтобы я не подходил к ней, это не значит, что я должен отказаться от своей миссии. Я могу дать ей то, что она хочет, и при этом не нарушить свой долг. Мне не придется говорить с Теодорой ни слова, если она того пожелает, но если с ней что-то случится в Спиркресте, я буду знать. Я был бы рядом, если бы она нуждалась во мне.

Так Теодора хорошо устроилась? Это хочет знать мистер Эмброуз. Кажется, он беспокоится о ней. Я его не виню.

— Теодора очень много работает, мистер Эмброуз, — наконец говорю я. — Она теперь во всех лучших наборах.

Мистер Амброуз улыбается и медленно кивает, как будто глубоко задумавшись.

— Я предчувствовал, что так и будет. — Его взгляд снова фокусируется на мне, и он приподнимает бровь. — Она тебе нравится?

Трудно сказать. Теодора тихая и сдержанная. На уроках она держит свои ответы при себе и никогда не поднимает руку. Когда учителя выбирают ее для ответа на вопрос, решения задачи или высказывания своего мнения по теме, она дает короткие, вдумчивые ответы без подробностей.

— Я еще не уверен, мистер Эмброуз. Думаю, мы узнаем это в конце года.

— Что ж, желаю вам обоим удачи. Думаю, вы оба могли бы помочь друг другу.

Я вежливо улыбаюсь мистеру Эмброузу. Теоретически он прав. Мы с Теодорой могли бы помочь друг другу — сколько великих достижений в истории было вызвано соперничеством?

Но Теодора сейчас, похоже, сама себе башня из слоновой кости. Башня из слоновой кости внутри башни из слоновой кости Академии Спиркрест — впечатляющее достижение, на самом деле.

К сожалению для меня, трудно конкурировать с тем, кто отказывается даже признать твое существование.

Но я терпелив. Как два небесных тела, связанных одной гравитацией, мы с Теодорой никогда не сможем избежать друг друга.

В этом я уверен.

В конце седьмого класса я осматриваю доски с результатами экзаменов для каждого класса. Я не удивлен, обнаружив свое имя в верхней части каждой доски, но больше, чем следовало бы, я удивлен, обнаружив рядом с ним имя Теодоры.

Закари Блэквуд и Теодора Дорохова.

Я бы предпочел, чтобы мое имя стояло отдельно на самом верху — подтверждение моего интеллектуального превосходства над сверстниками, — но видеть свое имя рядом с именем Теодоры как-то правильно.

Наши имена хорошо смотрятся вместе.

Важно. Значительно. Мощно.

Когда я возвращаюсь домой тем летом, родители спрашивают меня о летних экзаменах. Они спрашивают меня за ужином в первый день каникул; они даже не пытаются сделать вид, что это не самый важный вопрос в их голове.

Я говорю им правду — что я занял первое место вместе с другим учеником. Моя мама поднимает брови.

— О? — В ее голосе звучит удивление. — Как странно. Твоя сестра была первой во всех классах — может быть, в ее школе академические рейтинги составляются по-другому?

Я смотрю через стол на Захару. Она на два года младше меня, но это никогда не мешало нашим родителям оказывать на нее такое же давление, как и на меня.

Если уж на то пошло, они разработали хитроумную систему. В этой системе я никогда не могу победить, меня постоянно шантажируют потенциальным унижением от того, что моя младшая сестра каким-то образом превзойдет меня. И Захара тоже никогда не может победить, ее постоянно заставляют соревноваться с братом, который старше ее на два года.

Это система, созданная для того, чтобы мы постоянно соревновались, но никогда не побеждали. Но эта система не настолько умна, чтобы работать на нас.

Потому что в холодной враждебности нашей домашней жизни у нас с Захарой есть союз, выкованный из мрамора и золота.

Я прикрываю ее спину, а она — мою. Я знаю, что это никогда не изменится — ни сейчас, когда я уезжаю в Спиркрест, ни когда она уезжает в частную школу для девочек во Франции, ни когда мы оба будем учиться в университете, ни когда однажды мы оба будем жить своей собственной жизнью, где бы мы ни находились по всему миру.

— Поздравляю, Захара, — говорю я. — Это потрясающее достижение — я горжусь тем, что являюсь твоим старшим братом.

Захара слегка улыбается и опускает взгляд в свою тарелку, что она всегда делает, когда пытается не смеяться.

Мама хмурится. — Я не это имела в виду, Захара.

— Я знаю, мама. — Я смотрю на нее самым серьезным взглядом. — Не волнуйся. Я обещаю, что в следующем году буду работать усерднее. А летом буду ходить к репетиторам.

Она кивает, немного успокоившись, и бросает взгляд на моего отца, взгляд, похожий на передачу эстафетной палочки в эстафете.

— Не забывай, сынок, — его голос глубокий и гравийный, как, надеюсь, и мой когда-нибудь, — быть великим хорошо, но быть лучшим — еще лучше.

— Я не забуду, — говорю я.

Как я могу? Он говорит мне это с тех пор, как я достаточно подрос, чтобы ходить.

Эта фраза словно выгравирована в моем сознании.

В 8-м году я делаю то, что обещал родителям.

Я учусь усерднее и дольше. Каждую свободную минуту я провожу в библиотеке или в своей комнате, штудируя книги. Я читаю с жадностью, обо всем, даже о том, в чем еще не могу разобраться. Дни я провожу в кружках после уроков, призванных быстрее развить мой мозг и расширить круг навыков, а выходные посвящаю дополнительным домашним заданиям.

Во время каникул я чередую своих репетиторов, чтобы имитировать школьное расписание, и прошу их всех задавать мне домашние задания.

В течение семестра я преуспеваю во всех своих занятиях.

К сожалению, Теодора тоже.

Трудно сказать, как ей это удается. Возможно, она делает то же самое, что и я: тратит каждую минуту своего времени на учебу, работу и чтение. Или же она — один из тех вундеркиндов, которые рождаются с необыкновенным умом. Но так или иначе, в каждом задании, в каждом проекте и на каждом экзамене по всем предметам Теодора всегда борется со мной за первое место в классе.

Иногда она побеждает: она получает более высокий результат, чем я, за поэтический блок на уроке английского языка, она побеждает меня на экзаменах по биологии и религиоведению. Я несколько раз побеждал ее по математике, физике и географии. По истории и языкам мы оба довольно стабильно выходим в лидеры.

Все это происходит, а вместе с этим происходит и кое-что еще.

Теодора меняется.

Сначала я не могу понять, как именно. А потом, в один прекрасный день, я вдруг понял, что дело в ее внешности.

Однажды, совершенно случайно, мы оба стоим в очереди перед классом английского языка, ожидая учителя. Я стою у двери, она — у окна, ее глаза остекленели и устремлены на точку, которая, кажется, находится далеко за окном и в то же время не проникает сквозь стекло.

И тут я замечаю это.

Ее волосы больше не заплетены в две длинные косы, которые она носила в тот день, когда я впервые увидел ее у кабинета мистера Эмброуза, — именно так она носила волосы весь седьмой год. Вместо этого верхняя часть волос перевязана белой лентой, завязанной в бант, а остальные ниспадают по спине, словно река бледно-золотистого цвета. На веках у нее розовые тени, а губы блестящие, цвета малины.

В ушах — крошечные серебряные звездочки, а сумка у нее дизайнерская. До сегодняшнего дня я ничего из этого не замечала, и даже не знаю, как. В какой-то момент Теодора стала выглядеть по-другому, а я не замечала, потому что все это время была слишком занята тем, что пыталась не дать ей победить меня по всем предметам.

Я думал, что уделяю ей внимание, но я ошибался.

Я обращал внимание только на то, что мне нужно было делать, чтобы не отстать от нее.

Я обращал внимание только на себя.