Святые Спиркреста

Глава 44 Брутальный патриарх

Закари

Куда бы я ни пошел, отсутствие Теодоры преследует меня воспоминаниями.

Ее призрак сидит рядом со мной на уроке литературы, ее золотистая голова освещена светом ранней весны, ее пальцы щекочут края следующей страницы, когда она читает. Ее призрак бродит по коридорам и усаженным деревьями дорожкам Спиркреста. Ее призрак задерживается на верхнем этаже библиотеки, тихо печатая на ноутбуке или склонившись над блокнотом, или простирая над головой свои тонкие руки, как нимфа, искушающая бога.

Я решил остаться в Спиркресте на полсрока, чтобы сосредоточиться на учебе, но через два дня передумал и уехал домой.

Если я надеялась, что дома будет легче и меньше призраков, то жестоко ошибалась. Воспоминания о Теодоре не покидали меня и там, каждое из них было более душераздирающим, чем предыдущее.

Воспоминания о Теодоре, сидящей в мамином уголке для завтрака и обхватившей руками кружку с чаем. Воспоминания о Теодоре на диване в Голубой гостиной, ее голова на подлокотнике, пиратская книга Захары лежит у нее на животе, пока она читает. Воспоминания о том, как Теодора гуляла по саду с Захарой под руку, их руки были соединены вместе, красиво контрастируя с черными кудрями Захары и шелковистыми золотыми локонами Теодоры.

Воспоминания о Теодоре в моих объятиях и в моей постели, заглушающей крики наслаждения в подушки, о ее теле, распростертом под моим, о ее сияющей звездами коже, о ее чувственной влажности.

Каждое воспоминание мучительнее предыдущего. Чаще всего по ночам я отказываюсь от сна и спускаюсь вниз, чтобы посидеть за обеденным столом с чашкой кофе, отвлекаясь на исследования, эссе и работу, всегда больше работы.

Каждый день я достаю телефон и звоню Теодоре, но безрезультатно.

Где бы она ни была, что бы ни случилось, она отключила телефон или сменила номер. А может, у нее вообще нет телефона. Возможно, она не хочет ни с кем разговаривать — или у нее отняли право выбора.

Незнание — самое страшное.

Однажды вечером Захара спускается вниз, кутаясь в халат и тапочки, и сонно моргает в свете единственной включенной лампы. Она выдвигает стул рядом со мной и садится, прижав ногу к ноге.

— Привет, ты в порядке? Что-то случилось? Ты не выглядишь как обычно.

Я собирался ничего не говорить, держать свои страдания при себе. Но пребывание дома напомнило мне о времени, которое Заро и Теодора проводили вместе, о легкой дружбе между ними, о сестринских узах, как будто они уже были невестками.

— Теодора ушла.

Захара нахмурилась, и все ее лицо стало хмурым. — Что значит "ушла"? Куда ушла?

— Понятия не имею. Возможно, в Россию. Ее отец приехал за ней перед самым окончанием полугодия. Забрал ее из школы.

— Что? — Озабоченность Заро успокаивает, когда он озвучивает мою. — Что значит "забрал"? Может, у них просто семейные обстоятельства и…

— Нет, ее забрали из школы. Из школы. Он сказал мистеру Эмброузу, что она не собирается поступать в университет, что она переезжает в Россию, чтобы жить с ним.

— Что? Он может так поступить? Но ведь еще даже не закончился учебный год — как же экзамены?

— Не думаю, что его это волнует. И да, он может это сделать. Похоже, он может делать все, что пожелает.

Заро на мгновение умолкает, а затем шепотом озвучивает пришедшую ей в голову мысль: — Вроде как наш отец?

Я вспоминаю первую встречу с Теодорой, высокого смуглого мужчину, с которым она шла, как мало он был похож на нее, как он приказал ей следовать за ним, не удостоив ее даже взглядом.

— Нет, совсем не похож на нашего отца. — Я со вздохом покачала головой. — Наш отец может быть суровым, это правда, и он не всегда добр — особенно к тебе. Но он никогда не лишил бы тебя образования, не стал бы выбирать за тебя твое будущее.

— Не из-за отсутствия попыток.

— Отец хочет для нас лучшего, но только своим жестким способом. Он может не одобрять наш выбор, но он никогда не лишит нас его.

— Может, отец Теодоры тоже хочет для нее добра, — говорит Захара, и грусть в ее голосе говорит о том, что она верит в это примерно так же, как и я.

— А может, он просто хочет добра для себя.

Захара наклоняется вперед и обхватывает мое плечо рукой, притягивая меня к себе в объятия.

— Зак. Бояться худшего — это нормально. Но если ты будешь твердить себе, что она несчастна, ты сведешь себя с ума.

— Я знаю, что она несчастна, Захара.

— Откуда ты можешь знать?

— Потому что она сама мне об этом сказала. — Я закрываю лицо руками. — Думаю, она все это время пыталась сказать мне своим тайным, тонким, молчаливым способом, что что-то не так. Я просто не улавливал подсказки, которые она мне оставляла. Я думал, что я такой умный, Захара, думал, что я такой чертовски умный, но все это время я был слеп, и сейчас я слеп, как никогда. Все разрушено, она пропала, и я ничего не могу сделать, чтобы найти ее, помочь ей, спасти ее. Что, если я должен был спасти ее, Захара?

— Может, Теодоре нужно спастись самой, — говорит Захара. — Может, иногда сломанные люди должны исправлять себя сами.

— Но они не должны делать это в одиночку. Она не должна делать это одна.

— Она знает это, — говорит Заро, беря меня за руку. — Она знает это, Зак. Она умна — она самый умный человек, которого я когда-либо встречала — намного умнее тебя, на самом деле. Если кто-то и сможет разобраться в этом, то только она. Ты просто должен ей доверять.

— Я не доверяю не ей. — Я бросаю на Захару мрачный взгляд. — Это все ее отец.

— Он ее отец, — говорит Захара. — Он не причинит ей вреда.

— Отцы постоянно обижают своих дочерей. — Я сжимаю ее пальцы, которые все еще обхватывают мои. — Независимо от того, хотят они этого или нет. Думаю, ты это знаешь.

Она смотрит на меня, но ничего не говорит.

Нечего сказать.

На следующий день я уже собираюсь идти в кабинет, как вдруг где-то в доме раздается шум. Я замираю, чтобы прислушаться. Голоса, бегущие шаги, а затем один голос, громкий, твердый и рокочущий, возвышающийся над остальными.

Я поспешно спускаюсь в коридор и направляюсь к главной лестнице, в сторону суматохи, которая, похоже, происходит в атриуме. Когда я дохожу до лестницы, голоса становятся отчетливее, превращаясь в хаотическое месиво.

— Сэр, пожалуйста, следуйте за мной…

— Дэмиен, ты должен пойти за лордом Блэквудом, поторопись.

— Сэр, вам нужно…

И прежде всего — жесткий, суровый голос.

— Где моя дочь? Я знаю, что она здесь. Приведите ее ко мне. Приведите ее ко мне сейчас же.

Я спускаюсь по ступенькам, от всплеска адреналина кожа покрывается невидимыми колючками, поднимается каждый волосок на теле.

Посреди атриума стоит мужчина. Высокий, внушительный, с неприятной, уродливой силой бруталистского завода. Он одет во все черное, в его темных волосах пробивается седина, но выглядит он именно так, как я его помню.

— Ты. — Его глаза обращены ко мне, две темные пули сверлят меня со смертельным намерением. — Мерзкий пес, осквернивший мою дочь.

Тогда все встает на свои места.

Теодора, в девятом классе, отказывается от моего приглашения на Летний бал и говорит, что ей нельзя встречаться.

Яков в двенадцатом классе своим бесстрастным тоном упоминает, что отец Теодоры назначил награду за любого, кто к ней прикоснется. Тогда я решил, что он просто пошутил, возможно, чтобы поддержать идею о том, что Теодора не имеет права на пари.

Теодора, после того как мы переспали, заставила меня поклясться, что я никогда не расскажу об этом ни одной живой душе. Теодора, сказавшая мне, что она так же свободна в своем выборе, как и заключенный. Теодора, всегда такая бледная, печальная и разбитая, и этот ужасный страх на ее лице, когда мистер Кларк пришел, чтобы отвести ее в кабинет мистера Эмброуза.

— Это все? — спрашиваю я, встречаясь взглядом с мистером Дороховым и не желая отводить глаза. — Вы готовы пожертвовать образованием Теодоры — почему? Потому что она не подчинилась какому-то архаичному, женоненавистническому правилу, которое вы ей установили?

Мистер Дорохов резко подается вперед, и я замечаю, как окружающие его сотрудники внезапно отступают назад, на их лицах появляется страх. Сотрудникам Блэквуда, находящимся в самом сердце дома Блэквудов, нечего бояться этого человека — и все же они боятся.

Я помню, как говорил Теодоре, что она не может быть пленницей, потому что здесь нет ни стен, ни замков, ни охранников, которые держат ее в заточении. Стыд бурлил во мне, густой, как смола. Каким холодным и бесчувственным я, должно быть, показался ей.

Как ничтожно мало я понимал, что она пыталась мне сказать.

— Моя дочь, — шипит господин Дорохов, — моя дочь, и я могу делать с ней все, что захочу. А ты, мальчишка, превратил ее не более чем в шлюху.

Я спускаюсь по остальным ступеням в таком гневе, какого никогда не испытывал. Я стою перед господином Дороховым и подавляю волну своей ярости. Я превращаю себя в лед, как это вынуждена была делать Теодора все эти годы.

— Вы больше не будете так говорить о ней в моем присутствии, — говорю я, мой голос низкий и смертельно спокойный.

— Я буду говорить о ней так, как мне заблагорассудится, — шипит господин Дорохов. — Я ее отец. Кем ты себя возомнил?

— Я человек, который ее любит. Человек, который всю жизнь будет заботиться о том, чтобы она была в безопасности — в безопасности от вас. И однажды, мистер Дорохов, я стану тем, кто женится на ней.

Он разразился противным смехом. — Я остыну в могиле, прежде чем позволю этому случиться.

— Это можно устроить, — отвечаю я.

Он поднимает на меня руку, но насилие глупо и предсказуемо. Я ловлю его руку, останавливая удар, и смотрю ему в глаза.

— Теодора заслуживает лучшего, чем иметь вас в качестве отца.

Господин Дорохов вырывает у меня свою руку, выпустив гнусный поток проклятий.

Ровный голос прерывает его.

— В моем доме нет необходимости в подобных выражениях. — Я поворачиваюсь и вижу, как из дверного проема появляется мой отец. Он медленно опускает закатанные рукава и застегивает их. — Доброе утро. Господин Дорохов, не так ли?

Господин Дорохов поворачивается к моему отцу и выплевывает: — Вы прекрасно знаете, кто я такой.

— Тогда позвольте представиться. Я — лорд Блэквуд, и вы, сэр, находитесь в моем доме. Вы будете проявлять уважение ко мне, моей семье и персоналу, иначе вас выпроводят из дома.

— Уважение? Какое уважение я должен проявлять к людям, которые украли у меня дочь? Какое уважение я должен проявить к мальчику, который развратил ее? — Господин Дорохов снова поворачивается ко мне. — Какое уважение вы проявили к моей дочери, когда использовали ее как шлюху?

— Господин Дорохов, хватит. — Голос моего отца — глубокий, спокойный раскат далекого грома. В нем нет отрицания. — Я высказал вам свои ожидания — вы не способны их оправдать. Теперь я попрошу вас удалиться из моего дома.

— Я не уеду без своей дочери! — кричит господин Дорохов.

Мы с отцом на долю секунды обмениваемся взглядами. Господин Дорохов думает, что Теодора здесь. Мой отец не знает, здесь она или нет — может быть. Но я знаю, что ее здесь нет. И с отцом ее тоже нет.

Так где же она?

Господин Дорохов кричит в сторону лестницы.

— Теодора! Я знаю, что ты здесь! — Он оборачивается к моему отцу, указывая обвиняющим пальцем. — Я знаю, что она здесь, и ты не имеешь права скрывать ее от меня. Приведи ее ко мне сейчас же, Блэквуд, или я…

Мой отец поднимает руку, без труда прерывая мистера Дорохова. Мои внутренности сжимаются от ужаса. Неужели он собирается сказать мистеру Дорохову правду?

— Вы ничего не сделаете, господин Дорохов. Вы повернетесь и уйдете из этого дома. За моей дверью вы найдете несколько агентов частной охраны, которые сопроводят вас из здания в частный аэропорт, откуда вы прибыли. Вы немедленно покинете Соединенное Королевство и больше не вернетесь. Угрожать лорду в его собственном доме было крайне неразумно, и я уверяю вас, что ваше возвращение в эту страну будет рассматриваться как вопрос национальной безопасности. — Мой отец делает шаг вперед, а господин Дорохов отступает назад. — А теперь, мистер Дорохов, о более личном. Если вы приблизитесь ко мне или кому-то из моих близких — будь то мои собственные дети или моя будущая невестка, — я лично позабочусь о том, чтобы ваше присутствие навсегда исчезло из нашей жизни. Внезапная улыбка озарила лицо моего отца. — Это понятно?

На мгновение господин Дорохов ничего не говорит. В нем кипит черная ярость, а его рука дергается у лацкана пальто. Я странно спокоен, учитывая, насколько очевидно, что господин Дорохов носит при себе оружие.

Позади него открывается дверь. Агенты частной охраны моего отца ждут за дверью безмолвной черной тенью.

Господин Дорохов грубо поворачивается и топает к двери. Дойдя до порога, он останавливается, поворачивается и говорит моему отцу.

— Ступишь в Россию, Блэквуд, и не успеешь глазом моргнуть, как будешь мертв.

Мой отец наклоняет голову. Его улыбка расширяется. — Я вижу, мы поняли друг друга. До свидания, мистер Дорохов.