Святые Спиркреста

Глава 29 Открытая рана

Теодора

Мы с Закари почти месяц не ссорились.

Это последний месяц семестра, и поэтому значительную часть этого времени мы тратим на подготовку к экзаменам, но это все равно наша победа. Наш хрупкий союз привел к объединению наших территорий в библиотеке: мы с Заком сидим бок о бок, чтобы читать и писать в тишине часами напролет.

Во время семинаров "Апостолы" наши дискуссии проходят вежливо, даже когда мы не согласны друг с другом, и Зак, похоже, больше не выбирает свою точку зрения, основываясь на явном желании начать спор — это его особенность с тех пор, как мы были капитанами команд в клубе дебатов.

Но не спорить с Закари — это тоже непросто.

Сидеть рядом с ним, ощущая тепло его плеча, прижимающегося ко мне, напрягает совершенно по-другому. Прикосновение его руки к моей, когда он переворачивает страницу в своей книге, его бедро, когда он пересаживается на свое место после часа сидения в одной позе, становятся маленькими, затяжными пытками. Напоминания о том, что могло бы быть между нами, о том, что мне не позволено иметь.

Безымянному, невыносимому напряжению между нами, не имея места для аргументов, чтобы развеять его, некуда деваться. Поэтому оно остается на месте, плотно сжимаясь, делая воздух между нами темным, горячим и удушливым.

Как змея, готовящаяся нанести удар, она выжидает время.

В ночь перед выпускным экзаменом по литературе я сижу за своим обычным столом, тщательно составляя карточки для ревизии ключевых цитат, и тут приходит Закари.

Его учитель философии заставляет его помогать в дебатах в четверг вечером, поэтому я ожидала, что он опоздает. Я не раздражена, но напряжена. Завтра экзамен по закрытой книге, я не высыпаюсь, и скоро рождественские каникулы, от которых у меня мурашки по коже от невыразимой тревоги.

Это тошнотворное зелье эмоций, которое кипит и пузырится внутри меня, а я делаю все возможное, чтобы не дать ему выплеснуться наружу.

Зак снимает пальто, складывает его и откидывает на спинку кресла. Каждое его движение пронизано элегантностью и изяществом. Лазурный цвет свитера подчеркивает кремово-коричневый цвет его кожи, а золотая оправа очков ловит свет. Он выглядит старше своих лет, в нем чувствуется глубокая внутренняя уверенность, которой у меня никогда не будет, его умные глаза сосредоточены на какой-то мысли.

Его взгляд встречается с моим, и он улыбается.

Я быстро отворачиваюсь, когда он садится рядом со мной, как он обычно делает, доставая из своего кожаного ранца книги и ноутбук. Он устраивается рядом, его рука касается моей.

Я закрываю глаза. В библиотеке тепло, но мне холодно — в последнее время мне всегда холодно. Когда он перестает двигаться, упираясь подбородком в костяшки пальцев одной сомкнутой руки, я пересаживаюсь на свое место, наклоняясь к нему, чтобы моя рука оказалась прямо напротив его руки.

Тепло Закари не похоже на обычное тепло, которое исходит от пламени или кожи. Это восхитительное, расплавленное тепло, пропитанное ароматом его одеколона, его присутствия. Я почти таю на его фоне. Он не двигается, позволяя моей руке лежать на нем.

Мы так и сидим, его тепло — эликсир комфорта.

Когда мои ревизионные карточки наконец закончились, мне ничего не остается, как сдвинуться с места и собрать карточки в аккуратную стопку. Закари поднимает глаза от своей книги.

— Хочешь, я тебя проверю?

Я протягиваю ему стопку. — Давай.

Он берет стопку и двигается, поворачивая свой стул так, чтобы он оказался напротив моего. Я зеркально отражаю его, и мы садимся лицом друг к другу. Он расслабленно сидит в кресле, одна рука небрежно перекинута через подлокотник, другая подперта, держа карту перед лицом. Я сижу, скрестив ноги, сцепив пальцы на одном колене, и наблюдаю за ним. Наши кресла стоят так близко, что моя голень упирается в переднюю часть его кресла, между его ног.

— Хорошо. — Зак говорит совершенно спокойно. Он смотрит на меня и лениво улыбается. — Пора проверить свои знания об Отелло. Почему бы тебе не рассказать мне свои лучшие цитаты о репутации?

Я перечисляю цитаты одну за другой. Зак кивает на каждую из них, откладывает карточку, когда я заканчиваю, и берет следующую.

— Три цитаты об обмане и предательстве.

Я перечисляю их. Глаза Зака переходят на мои. — Ты молодец.

— Спасибо.

— Давай немного поднимем настроение, — ухмыляется Зак. — Твои лучшие цитаты о предрассудках и расизме.

Я подавляю улыбку и перечисляю их. Зак кивает. — Веселые вещи, да? Хорошо. А как насчет мужественности и чести?

— Мои любимые. — Я сухо улыбаюсь ему и перечисляю свои цитаты.

— Любовь, — говорит он.

Я повторяю свои цитаты. Он перебирает карточки, проверяя меня по каждой теме и персонажу. После того как он проверяет меня на последней карточке — Яго в роли злодея, — он наполовину бросает ее на остальную стопку.

— Это было идеально. Слово в слово все цитаты.

Он внезапно садится в кресло. Поскольку он расслабленно откинулся на спинку, я мог сидеть рядом с его креслом, не приближаясь к нему, но теперь, когда он сел, я оказался лицом к лицу с ним.

Он улыбается, демонстрируя ровные белые зубы, блеск улыбающейся щеки, две ямочки, глубоко вырезанные в резком строении его лица. У меня перехватывает дыхание.

— Скажи мне правду, — говорит он пониженным голосом. Я сглатываю, внезапно занервничав. — Ты на самом деле машина?

Его губы в нескольких сантиметрах от моих. Я знаю, что он ожидает, что я отступлю; я всегда отступаю. Но напряжение между нами тяжелое и электрическое, как ураган, и я не могу от него отстраниться, да и не хочу.

— Я похожа на машину? — спрашиваю я. — Чувствую ли я себя машиной?

— Хм… — Он хмыкает в чрезмерной драматизации мысли. — Конечно, ты выглядишь так, будто тебя могли сделать в лаборатории, да. — Он проводит пальцами по костяшкам моих рук, которые все еще лежат на коленях. — Твоя кожа холодная на ощупь. — Он поднимает руку к моей шее, прижимая два пальца прямо под челюстью, а большой палец упирается в ложбинку между ключицами. — Пульс есть, — бормочет он, — но это может быть просто отличная инженерная разработка для правдоподобия.

Он не убирает руку, и меня пробирает дрожь. Он отвечает на это задумчивым наклоном головы.

— Тебе холодно, Тео?

— Всегда.

Я смотрю на его рот. Я знаю, что он хочет меня поцеловать.

— Может, поэтому тебе всегда холодно, — говорит Зак тихим тоном. — Потому что ты не настоящий человек.

— Я реальный человек, — отвечаю я жестко. — Я такой же реальный, как и ты. У меня есть кожа и кости, разум и сердце, и кровь течет по моим венам — точно так же, как и у тебя.

— Тогда как же ты так совершенна?

Из голоса Зака исчезли насмешливые нотки.

— Я далеко не идеальна. Мне холодно, я устаю, испытываю стресс, злюсь и грущу.

Это более честный ответ, чем я собиралась ему дать. Может быть, часть меня хочет, чтобы он знал, насколько я сломлена.

Может быть, я не хочу, чтобы он больше не испытывал благоговения передо мной. Может быть, я не хочу быть ему равной, соперницей, заклятой врагом. Может быть, часть меня хочет, чтобы он увидел меня такой, какая я есть на самом деле, и пожалел меня. Может быть, я хочу, чтобы он захотел исправить меня, защитить, позаботиться обо мне.

Это кажется запретной мыслью. Я сильная и умная, феминистка в обществе, которое все еще глубоко, ужасающе патриархально, — я знаю, что я должна сама себя исправлять, защищать, заботиться о себе.

Но я так устала, и у меня так плохо получается.

Глаза Зака смотрят на меня, словно в поисках идеального ответа. Мне не нужен ответ. Я просто хочу быть спасенной.

Я хочу, чтобы он спас меня.

— Мой прекрасный заклятый враг, — вздохнув, шепчет он. — Что тебя злит? Что заставляет тебя грустить?

В моем горле стоит комок, а глаза горят. Я не беспокоюсь о том, что могу расплакаться в присутствии Зака. Мои слезы не падают, когда я одна, почему же они должны падать, когда я не одна?

— Все, — отвечаю я.

— Даже я?

Мои глаза переходят на его рот, на поцелуи, которые он отказывается мне дарить, на удовольствие, которое там мелькает, нерастраченное и эгоистично сдерживаемое.

— Даже ты, — говорю я ему. — Особенно ты.

— Мне жаль, — говорит Зак. Его рука движется вверх по моей щеке, чтобы нежно прижаться к моей челюсти. — Мне жаль, Тео. Не надо меня ненавидеть. Не надо меня ненавидеть. Пожалуйста. Люби меня.

— Как?

— Люби меня, как я люблю тебя, — говорит он. — Всеми возможными способами. Умом, сердцем и душой.

Тогда я понимаю, что собираюсь поцеловать его. Это неизбежно, не так ли?

Тень пересекает угол моего зрения, и я резко поднимаю взгляд. Из одного из уголков для чтения на верхнем этаже выходит студент и устало направляется к лестнице. Я не могу сказать, кто это, и мы сидим достаточно далеко в тени, чтобы сомневаться, что студент нас заметил, но я с ужасом возвращаюсь к реальности, как будто меня бросили в ледяную воду. Я отодвигаю стул и встаю, чувствуя себя глупо, уязвимо, как открытая рана.

— Нам нужно поспать перед экзаменом, — бормочу я. Не смея взглянуть на Зака, я бессистемно запихиваю свои вещи в сумку.

— Теодора.

Я хватаю свои карточки для ревизии, ноутбук, ручки и бросаю их в кучу среди книг и блокнотов. — Спокойной ночи, Зак.

— Теодора.

Закинув сумку на одно плечо, я машу рукой.

— Прости, что так странно провела вечер — мы почти ничего не успели пересмотреть и… — Он встает, напугав меня. Я делаю несколько шагов назад, широко раскрыв глаза, и бормочу: — Пожалуйста, не ообращай внимания на то, что я сказала. Я даже не была серьезной, я…

Он тянется ко мне, и я отшатываюсь назад, но его рука обхватывает ручку моей сумки, которую он снимает с моего плеча. Я отстраняюсь от него, нахмурившись, когда он аккуратно ставит мою сумку на стул, а затем подходит ко мне.

Я снова отступаю, отступая от него в тенистый коридор прохода. Мягкий зеленый ковер заглушает звук моих шагов. Зак следует за мной, погружаясь вместе со мной в темноту огромных викторианских книжных полок.

— Я бы хотела… я бы хотела… — бормочу я, сама не понимая, что говорю.

Медленными, спокойными движениями Зак снимает очки и складывает их, убирая в карман. Затем он тянется ко мне, и на этот раз он тянется именно ко мне.

Его рука ловит мою шею, проводит по волосам. Его прикосновения невероятно нежные, но твердые, когда он притягивает меня к себе за шею и прижимается своим ртом к моему.

Мои слова тают на языке, как снежинки, становясь жидкими и несущественными. Поцелуй Зака такой же нежный, как и его пальцы, скользящие по моей шее.

Это целомудренный, нежный поцелуй, затяжной и чистый. Он отстраняется первым, и я отступаю глубже в тень, мое сердце бьется неконтролируемым галопом, а щеки пылают, как горящие угли.

— Зак… — вздыхаю я.

— Теодора, — отвечает он, его голос низкий и твердый.

Он идет за мной, пока моя спина не упирается в конец прохода. Закари кладет руки на книжные полки по бокам от моей головы, зажав меня между своими руками. Мои чувства наполняются запахом старого дерева и старых книг, насыщенным ароматом сандалового дерева и черной смородины. У меня кружится голова, я дезориентирована, напугана и воодушевлена.

Он целует меня, как будто ему больно, долго, медленно и глубоко. Его рот раскрывается навстречу моему, и я тянусь вверх, беря в руки его воротник, чтобы притянуть его ближе. Его язык проносится мимо моих приоткрытых губ, дразня меня, пробуя на вкус. Я робко встречаю его своим, не понимая, что делаю.

Один поцелуй перетекает в другой, затем в третий. Горячие, обжигающие, настойчивые поцелуи, полные мучительного желания. Его рука обвивается вокруг моей талии, притягивая меня к себе. Его тело твердое, теплое и сильное, намного сильнее, чем я ожидала от такого ученого, как он.

Свободной рукой он обнимает мою голову, склоняя ее к себе, как цветок к солнцу. Его большой палец ласкает мою щеку и тянется к нижней губе.

И точно так же наши поцелуи меняются, становятся более горячими, голодными, грязными.

Закари поднимает меня на руки, и я обхватываю его за плечи, чтобы удержаться на ногах, и сжимаю его талию бедрами. Его рот влажно переходит с моих губ на щеку, на уголок челюсти, на шею. Мне тепло, тесно и больно между ног, я выгибаюсь, даже не собираясь этого делать, и моя голова откидывается на книги позади меня.

— Теодора, — пробормотал Закари мне в горло. Его голос грубее, чем я слышала раньше, грубее, как будто он кричал несколько часов, грубее, как будто он едва может говорить. — Мой прекрасный заклятый враг. Мой восхитительный, дорогой противник. Моя Теодора.

Его рот смыкается на впадине моего горла, и он сосет его, пока я не начинаю хныкать. Он прижимает меня ближе к себе за талию, другой рукой опираясь на книжную полку, и прокладывает дорожку из затяжных поцелуев по моей шее.

— Я обожаю тебя, — дышит он мне в ухо, прижимаясь губами к моим волосам. — Я обожаю в тебе все, и я хочу тебя, хочу, чтобы ты смеялась, побеждала и была счастлива, хочу, чтобы ты была пьяна от поцелуев, влажна и задыхалась от удовольствия. Я хочу тебя так сильно, что могу умереть от голода.

Его слова вызывают во мне дрожь, от которой стучат зубы. Мои пальцы так сильно вцепились в его плечи, что я уверена, что проткнула его джемпер. Я вжимаюсь в него бедрами, стремясь получить удовольствие, которое он обещает.

В темноте прохода, укрытая толстым красным деревом и молчаливыми томами, я чувствую себя свободной и дикой, словно с меня спали оковы самосохранения.

Закари прижимает меня к себе, а затем медленно ставит на ноги. Я поднимаю на него взгляд, и его лицо в тени становится торжественным, глаза — темным блеском, а от них, словно черное пламя, поднимается жгучая сила.

— Что… что ты делаешь? — спрашиваю я.

С бесконечной нежностью он зачесывает мои волосы назад, поправляет мою одежду, а затем и свою.

— Я подумал, что, возможно, ты хочешь, чтобы я тебя поцеловал, — говорит он совершенно спокойно. — В любом случае, я отчаянно хотел тебя поцеловать. Я отчаянно хотел поцеловать тебя очень долгое время. Но я не буду давить на тебя, чтобы ты сделала что-то еще…

— Ты не давишь на меня, — быстро говорю я.

— К тому же завтра утром у нас экзамен.

Закари вытаскивает меня из прохода и возвращает в золотые огни. Я наполовину ожидала, что желание, пронизывающее меня, как жидкая молния, исчезнет, как только мы выйдем из тени, но этого не произошло. Вид Зака с его гладкой кожей, темными волосами, напряженным взглядом и нежной, уверенной улыбкой вызывает во мне новую волну желания.

— Не сердись на меня, — говорит Закари. — Есть тысяча вещей, которые я хотел бы сделать с тобой, моя Теодора, и я сделаю все, что ты попросишь. Если ты хочешь, чтобы я доставил тебе удовольствие в библиотеке Спиркреста, прямо на фоне работ философов и поэтов, которых мы любим, я сделаю это. Я буду целовать каждую частичку тебя и сделаю так хорошо, что твои крики заставят Китса содрогнуться в могиле. Я сделаю все, что ты пожелаешь, все, чего ты когда-либо жаждала. Тебе нужно только попросить.

— Ты же знаешь, что я не попрошу, — огрызаюсь я, хватая свою сумку, пока он неторопливыми движениями собирает свои вещи.

— Нет, — говорит он, глядя на меня через плечо, пока аккуратно укладывает свои вещи в сумку. — Я думаю, попросишь.